LE PRINCE JULES DE POLIGNAG

Jules de Polignac, profondément affecté » parcourut le reste de TEurope ; et comme un moment la Russie avait sembla plus spécialement prendre un droit parti contre la révolution française , M. de Polignac devint un des chauds admirateurs de la généreuse politique de Catherine JI et de Paul V, jusqu'au jour où le czar si bizarre expulsa cette belle troupe de gentilshommes qui s'était groupée autour de lui , comme les braves huguenots au xvi* siècle sous les ordres d'un Condé ; c'était le même esprit. A Riga , M. de Polignac ^'embarqua pour l'Angleterre , et l'aspect de la force de ce gouvernement et de la grandeur de ce peuple le frappa vivement. Il faut s'arrêter sur cet incident, parce qu'il va dominer la vie politique de M. de Polignac. Il s'abandonna incessamment à la comparaison et au parallèle de la France et de l'Angleterre. 11 y vit une grande aristocratie toute nationale quoique divisée, une démocratie immense mais respectueusement soumise aux lois^ une religion d'État, un parlement jamais capricieux et présentant une majorité fixe pour un côté ou pour un autre, les séditions apaisées par la baguette d'un constable : de là il conclut que cette forme de gouvernement, réduite à ces proportions d'aristocratie, pouvait développer avec une certaine énergie les ressources d'un peuple. M. de Polignac eut donc un faible pour le représentatif anglais , c'est-à-dire pour la domination de quelques grandes familles sur les masses , et

ce système il le rêva pour son pays , sans considérer que l'égalité était notre rêve jaloux. .

Ces réflexions, il put les faire alors ; mais leè événements étaient bien en dehors de ces proportions philosophiques. Après le Directoire, la France se stabilisait sous le Consulat, sorte de transition pour arriver à la couronne impériale, lians cette époque toute provisoire, les habiles du parti royaliste faisaient ce raisonnement, qui n'était pas sans logique : Si la révolution a besoin de se faire monarchie pour se sauver, pourquoi ne reviendrait-elle pas à Tanciëhne race? le moment était donc venu d'en faire Tessai. haussé idée, parce qu'en général ce ne sont pas les principes qu'une révolution désire préserver, elle en fait bon marché âii besoin. Cle qu'elle souhaite, c'est la consolidation des intérêts nouveaux , aes biens acquis ou dérobés , des situations accomplies, des amours-propres satisfaits, sortes de jouissances qu'on désire se conserver une fois acquises; tout le reste n'est qu'un vocabulaire de convention. Or, là fortune militaire de Bonaparte couvrait toutes les autres ; qu'il fit de la monarchie ou du despotisme, peu importait : homme nouveau, il protégeait les intérêts nouveaux, et cela suffisait. Les idées politiques ne sont qu'en dernière ligne » et là liberté du pays n'est souvent qu'un prétexte pour cacher bien des égoïsmes satisfaits. Les uns désiraient Bonà- (>àrtë comme là personnification dès fait^ révofùdônnaires ,

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les autres comme protection de Tordre et de la sécurité; tous voulaient en finir avec Tanarchie.

il n'y avait de murmures qu'à la surface de la société, et cette opposition du petit nombre, parce qu'elle s'agite et se trémousse incessamment , fait facilement croire qu'elle est puissante et prête à renverser un pouvoir. Alors Pichegru était en Angleterre ; Moreau s'était engagé dans un mouvement contre le premier consul qui allait se faire empereur; de nobles et fières âmes dans l'armée ne voulaient pas abdiquer le passé de la République. Les royalistes crurent donc le moment favorable pour essayer leur propre combinaison» celle du rétablissement de la vieille maison régnante. C'est dans ce complot qu'entrèrent les deux frères Armand et Jules de Polignac, le noble marquis de Rivière, avec l'héroïque Georges Cadoudal et ses Bretons. Il est essentiel» pour l'honneur de tous ces gentilshommes, de bien séparer deux faits qui n'ont entre eux aucune relation : je veux dire la machine infernale et ce qu'on appela la conspiration de Georges et de Pichegru. Us sont à deux ans de disfance l'un de l'autre, et néanmoins on les a confondus pour calomnier de nobles et saintes vies. La machine infernale, conçue par le parti jacobin , ne vit se mêler à son complot que les enfants perdus du royalisme. La conspiration de Georges et de Pichegru, à laquelle prirent part MM. de Polignac et de Rivière , fut conçue sur deux bases très-larges , très-légitimes : l'examen et l'action ; l"" l'examen. MM. de Polignac et

3di DIPLOMATES EUROPÉENS.

de Rivière, aides de camp de M. le comte d'Artois, devaient examiner, au nom du prince, la situation des esprits à Paris, reconnaître si la présence des Bourbons était nécessaire pour préparer une restauration. C'étaient de jeunes et imprudents explorateurs auxquels le comte d'Artois avait commandé un service , et ils l'exécutaient sans sourciller. 2'' L'action , et celle-ci appartenait aux généraux Georges et Pichegru : à Georges , le plus noble des caractères , le plus fier des Bretons, qui avait rêvé le combat de trente de ses hommes contre les trente guides du consul ; à Pichegru , l'ami de Moreau^ qui, par ses liaisons ^vec le parti républicain, pouvait amener le soulèvement de l'armée. Ce fut avec des instructions spéciales de M. le comte d'Artois que MM. de Polignac et de Rivière vinrent en France , non point pour conspirer, je le répète, niais pour examiner la situation. Comme à cette époque la police se mêlait un peu à tout, je crois que dans ce complot il y eut quelque machination secrète pour attirer un prince du sang sur le territoire français; on essayait déjà ce guet-apens odieux qui plus tard fut accompli contre le duc d'Enghien. L'Angleterre était remplie d'agents provocateurs, qui, par de fausses espérances données aux Bourbons, voulaient entraîner le comte d'Artois ou les ducs d'Angoulême et de Berry sur le continent. Bonaparte avait besoin de donner un gage à la révolution française ; faute de mieux, il fit fusiller un Condé dans les fossés de Vincennes.