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ce qui révélait chez lui un sentiment calme et limpide après de longs malheurs éprouvés. Il demeura cependant trèsferme dans ses principes, surtout en ce qui touche les idées religieuses , qui avaient fait la consolation de ses jours d'épreuves ; et lorsque Louis XYIII proclama la Charte , M. de Polignac et quelques autres pairs, avant de prêter serment, demandèrent des explications nettes sur ce qu'on pouvait entendre par la liberté des cultes : cette disposition ne blessait-elle en rien la suprématie de la religion catholique, la foi nationale de la France? On fit alors grand reproche de cette protestation; au demeurant, elle n'était qu'un cri de la conscience, qu'une manifestation individuelle sur la portée d'un serment. Ceux qui prêtent un serment avec la volonté de le modifier ou d'en Caire un nouveau , selon l'occurrence, ne se font pas ces scrupules, mais un homme d'honneur et de foi veut savoir la nature

des engagements qu'il contracte , et tel fut le but des explications demandées par le prince de Polignac.

La lutte engagée par Louis XVIII contre le parti royaliste et le comte d'Artois, dut faire au prince de Polignac une situation naturellement opposante. Le vieux roi faisait bien quelques compliments sur la fidélité de Jules et d'Armand de Polignac, mais ni l'un ni l'autre n'avaient sa confiance; il les considérait comme les chefs du pavillon Marsan, contre lequel Louis XVIII avait tant de préventions. Le prince Jules désavouait hautement cette marche du milieu

adoptée par M. Decazes; il aimait le gonvernement représentatif, mais dans les formes aristocratiques de TAngleterre ; la loi d'élections, œuvre des doctrinaires, lui paraissait une cause de décadence pour le principe monarchique. Jusqu'ici le prince de Polignac n'avait donc agi que comme un homme considérable du parti royaliste, à côté de ce qu'il y avait de plus pur et de plus consciencieux dans l'opinion extrême , tels que le vicomte Mathieu de Montmorency, M. de Bruges, M. de Chateaubriand; il n'avait pas participé à la vie active des affaires; doté de toute la confiance de Monsieur, il assistait avec assiduité à ces conférences , qui , du pavillon Marsan , allaient retentn- au sein de la majorité royaliste. Mais lorsque M. de Villèle eut formé son cabinet, l'habile homme d'affaires vit bien' qu'il lui était de toute impossibilité de ne pas fhire une belle position au prince de Polignac , et cette nécessité s'expliquait seule en se faisant des idées nettes sur tes diverses nuances qui divisaient déjà les royalistes.

Toutes ces nuances, en effet, n'étaient pas complètement satisfaites ; les impatients (qu'on appelait ulira) ne demandaient pas mieux que d'avoir un chef en dehors du ministère', si donc le cabinet n'obtenait pas l'assentiment absolu du prince de Polignac, son adhésion à la politique générale do ministère, ce chef était tout trouvé, avec un nom considérable et la confiance absolue tle Monsieur ; d-où M. dé VIHèlè concluait avec raison quIÎ'fdHflfit une position è fiP. dé j

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Poligtiac. Laf circoristance désirée se présenta bientôt ; le fieonite Mafthieu de' Montmorent^y ayant donné sa démis- ^n de Érinistre dés afibires étrangères, M. de Châtéàubrianddutle reftt|»iacer dans le conseil; alors Tambassadé de Londres fat j^iropo^e an prince de PoHgnac. Aux motifs ({oe j'ai indiqués se joigiÀient d'autres considérations* Je n'^ai pas besoin de dfre riA^portarice de Fambassàde de Londn^s, poste de prenfier ordre, et le phis fort traftément du budget. Mais, pour M. de Yillële, éloigner M. de Polignac était ufte nécessité capitale ; par la nature dé son esprit actif et doux à la fois, M. dé Polignac devenait, presque malgré hii, le centre nécessaire de mille intrigues qui se croisaient, et dont lé but était lé renrersement de M. déTillèle: En mitre,' comme le renvoi de M. MontmiOrency avait provoqué les irritoti<»to éa parti religieux, les plaintes des royalistes sélés; il panôssait utile de se les rattacher de nouveau par le cfadx d'un iserviteur de MoNsisuftf, dont la vie était un exemple de piété et de bonnes oeuvres. Cet homme d*État, d^aiUeurs, on le déplaçait ; on renvoyait à Londres, dans une sphère qui devait lui être agréable, car toute la jeunesse du prmee de Polignac s'était presque passée en Angleterre ; il y avait vécu enfoirt, et ses premières armes dataient, pour ainsi dire, des grandes agitations de Pitt sous le corisulat. MoJmBUR , d'ailleurs , insista , et le prince de Polignac ne gavait janaais refuser à celui auquel il s'était voué corps et âme, avec la foi d'un gentiBiomme de l'époque héroïque.

t4i DIPLOMATES EUROPÉENS.

A Londres, la position da prince de Polignac n'était pas sans difficulté; on était en plein sons le ministère de M. Canning, c'est-à-dire à cette époque libérale et presque révolutionnaire que l'Angleterre avait immédiatement acceptée ou créée pour lutter contre l'esprit européen dans les guerres d'Espagne de 1823. Le caractère du prince de Polignac était parfaitement connii de M. Canning ; la tendance de ses opinions, fortement nuancée de royalisn^, était un fait trop public , trop avoué , pour que le ministre pût le méconnaître ; il résulte môme de la correspondance

secrète des affaires étrangères, que M. Canning avait fortement insisté auprès de M. de Villèle et de M. de Chateaubriand pour que le prince Jules ne fût pas envoyé en Angleterre, perce qu'il pouvait y apporter des opinions trop hostiles à la politique présente. Il fallut, à plusieurs re-^ prises, donner l'assurance au ministre anglais que le prince de Polignac serait contenu par ses instructions supérieures, et que d'ailleura c'était une fausse opinion que de lui croire des principes en dehors de la modération et du calme n6> cessaires dans les affaires politiques.

A peine donc arrivé à Londres, le prince de Polignac surprit M. Canning par l'expression facile et toujours loyale de ses principes, et il ne faut point en paraître étonné ; dans la société anglaise, le libéralisme n'a pas une signification aussi étroite que dans nos mœurs. £& France, c'est souvent de la petite jalousie, une haine de caste, un je ne sais quoi

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qui ronrmare bassement contre toute distinction traditionoeRe; en Angleterre^ on est libéral toutes les fois qu'aristocrate ou réformiste on s'empreint d'un vif esprit de nationalité, et le prince de Polignac avait cet esprit par-dessus toutes choses. Les formes politiques de l'Angleterre lui plaisaient : créer une aristocratie en France était son rêve, en lui donnant les allures fortes , dessinées des partis et des opinions en Angleterre ; en ce point, il ne pouvait pas être en opposition avec M. Canning. D'ailleurs , le prince de Polignac s'était fait un devoir de ne jamais se n^er aux intrigues de politique et de parlement, ce qui est un moyen de plaire à tout ministère anglais. M. Canning lui en tint compte.

Au nioment où le prince de Polignac arrivait à Londres» deux questions s'agitaient avec une certaine ampleur de négociationset de formes: Tune étai t relative à l'Espagne, l'autre à la Grèce. En la considérant dans son application positive, la question d'Espagne était finie, puisque l'armée française était à Madrid et qu'il n'y avait plus à revenir sur une difficulté jugée ; seulement, le fait une fois accompli , il fallait voir le résultat qu'il produirait. L'Angleterre, en y comprenant même le duc de Wellington, était fort inquiète du parti qu'allait prendre la France relativement à l'occupation de l'Espagne. Il n'y a pas de question qui préoccupe plus les Anglais que c-elle de notre prépondérance dans la Péninsule; qu'elle arrive par une alliance de famille ou par la conquête,

«44 MPLOSf ATES EUROPÊEMSi

cela est indiffiéreit ; l'Aa^el^rre s'Biarine ofène de noire Ufpee morale. Les armées frainçafees une fois dans la Pénfosirie , H. Ganning posait au prmee de PoUgnao Cette simi^ quertion : « Combien de temps l'occupation durera-I^Ue, el quelles en serout les suites? » Le prince de PoUgiHic re^t ordre de M. de Villtie de déclarer à H. Ganning que la France ae demandait pas mieut que d^évacue» la Péninslile, dés que la pai& des esprits y serait rétabKe. Les dépensée faisaient peur ; on n'avait ni intérêt ni profit à se poser en armée perman^te au delà des Pyrénées. Et cette déduratton, qui satisfit pleinement M. Ganning, rendit la position de H. de Polignac phis fecile à Londres, parce que sa toyautè avait aidé l'attitude de M. Canning au parlement.

La seconde question était relative à rémancipattoa de la Gl'èce , et je dois te dire ici hautement , lés sympaMues éto M. de Polignac, comme celles dé Chartes X> étaient de rendre à la Grèce son existence sainte et chrétienne; réeole de H. de Poligimc était sur ce point plus avancée et plue sincère que le libéralisme. Et pourtant cette questlao de la Grèoe ômàbcipée était j^s difficile qu'on ne peut le croire^ à cause surtout des iiitéréts qui se beurtaieat sur ce terrain. L'Autiiehe, protectrice de la Porte-Ottomane> ne voulait pas consentira l'émancipation de la Grèce, et se tenait en ddiors de. toute négooialion. Quelques esprits sénieiix croyaieni entrevoir aussi, dans la vive sollicitude de la Russie pour la Qrèoe, un désÎF de conquête et d- agrandissement. Sî

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It. Canning, à son tour, était très-part^ti de rémancipa* tàoTï de la Grèce , c'est qu'il y avait dans son caractère «né partie d'enthousiasme et de libérafistne, une sorte de poésie, classique, souvenir des études d*Harrow, et quà^ selon Yex>^ pression de M. de Metternich , en fmsait un mattre de quartier avec la férule au parlement. Dans ce heurtemeni d'idées et d'intérêts, il était difficile de ménager les vues de tous, et surtout d'amener une solution raisonnable. M. de^ Polignac ftat ttn des signataires du remarquable traité du tf juillet 1827, qur proclama l'émancipation de la Grèce, et en cette afifoire l'esprit chrétien, je crois, domina le véritable esprit politique. Tout le parti tory, en Angleterre, considérait la bataille de Navarin comme un événement malheureux, une victoire entièrement au profit de la Russie.

Un des caractères émrnents de l'ambassade de H. de Polignac à Londres, c'est qu'elle resta toute française, avec un estprit profondément national. Tous ses actes furent dktés par la protection des intérêts du pays. Il fit respecter par les pêcheurs anglais nos bancs et nos cêtes, il soutint avec (er-* meté les privilèges de nos comptoirs. Chaque fois qu'one insulte était feite à notre pavillon , M. de Polignae disait d'une réparation immédiate l'aflhire de sa piréoccupation personnelle. Les intérêts privés trouvaient chez lui* appui ; sa bienveillance était générale. Les proscrtts de la Restauration recevaient secours du vieui proscrit du Consulat; etbëaucoàp d'entré eux obtinrent des pa^éports* et dtie am«-

nistie pour revenir dans notre France ; Tesprit gentilhomme dominait cette nature élevée, de manière qu*il n'y avait chez lai ni ressentiment, ni manque de procédés; le malheur lui inspirait un mélancolique intérêt, car il le comparait avec les souvenirs de son passé et peut-être les pressentiments de son avenir. La vieille noblesse était admirablement française, son patriotisme était beau, et si M. de Polignac avait eu l'intelligence des intérêts nouveaux à un même degré , il eût été un des hommes politiques les plus éroinents de l'époque. Mais le prince savait mal son temps; il voyait étroitement , et surtout il paraissait dominé par . l'orgueil de sa propre capacité , au reste très-limitée.

Le prince garda l'ambassade de Londres durant tout le ministère de M. de Yillèle, qui le redoutait beaucoup, parce qu'il le sayait en pleine possession de l'amitié et des sentiments de Charles X. Â mesure que la tendance et les fautes du ministère de M. de Villèle préparaient la ruine inévitable de cette administration , les espérances de M. de Polignac s'étaient accrues , et sa correspondance avec le parti religieux, ses sympathies pour la droite extrême, alors de l'opposition , lui faisaient espérer que le temps approchait où il pourrait régir lui-même les destinées de \fL France , but secret de son ambition; et pour cela il s'était mis en rapport avec tous. Trois éléments au sein du parti royaliste avaient surtout contribué à la chute de M. de Villèle : le parti religieux , un moment conduit par M. de Rivière ; l'extrême