LE PRINCE JULES DE POUGNAG. 35S

mais quand un pouvoir s'organise , il doit tenir compte même des préjugés. Nul ne peut braver impunément l'opinion publique y pas plus dans le gouvernement que dans la famille.

Le ministère qui prit le nom de H. de Polignac fut formé secrètement , presque comme un complot. Toutefois , dans ridée du roi et de la majorité de ceux qui le composaient « ce cabinet devait correspondre à Tesprit de la Chambre , dont chaque nuance était minutieusement représentée. Le prince de Polignac , à l'origine , ne prenait point la présidence du conseil ; son action ministérielle se bornait au département des affaires étrangères , afin de ne pas donner une couleur trop prononcée à la combinaison : ambassadeur à Londres» il était appelé à diriger les questions à l'extérieur ; selon lui 9 c'était une chose simple et parfaitement constitutionnelle : H. de Labourdonnaye n*était-il pas l'homme dont la rude parole avait fait le plus de mal à H. de Yillèle? M. de Chabrol restait l'expression tempérée du centre droit; M. Courvoisier représentait le centre gauche ; M. d'flaussez l'opinion Martignac, et enfin M. de fiourmont, esprit tempéré , n'était qu'un nom d'armée, très-dévoué à la Restauration. Dans un ordre abstrait, cela était vrai ; au point de vue pratique , c'était absurde : les noms propres ne sont quelque chose que lorsqu'ils correspondent à des sympathies de principes, et pour ne citer que M. de Courvoisier, quoique dans le fait il appartint historiquement au centre ni. 23

gmehe , ponrrait-U Jamais attirer cette opinioil an ttiifii^ tère de M. de Polignac f

Il 7 a quelque cliose de curieux, je dirai presque dlmp^-* tientant, à cette époque de crise : c'est la limpidité, la caihdeur du prince de Polignac, qui croit en hd-méme et en sa fortune à ce point de s'imaginer que tout va s'aplaûir^ parce que ce qui s'est foit est dans la prérogatire royale et dans les conditions constitutionnelles, ce Le roi est libre de choisir des ministres, Charles X a usé de son droit; qud obstacle peut donc se présenter derant ce qui est légdT » H. de Polignac ne voit aucun danger; il marche derant lui comme s'il n'y avait pas de irituation plus simple , plus rd« tionnelle ; il ne voit pas l'inflammation des cœurs , Tinsui^ rection de toutes les tètes. La conyietion du prince est à ce moment si complète, qu'il n'y a rien de plus historiquement vrai que les répugnances de sa pensée pour les coups d'I^t, qui lui paraissent inutiles , d'autant plus qu'il espère toujours, avec un sourire stéréotypé sur ses lèvres, vaincre les résistances, parce qu'il est dans le droit et dans la légalité. Cest moins de la présomption que la conséquence d'une conviction profondément arrêtée. H voit avec foi dans un certain horizon , ni au delà , ni en deçà. Les coups d'État, si on lui en parlait à ce moment, il ne saurait et ne pourrait les avouer. Ce qu'il veut , c'est remplir la mission que le roi lui a donnée, et il le fait avec loyauté et désintéressement.

LE pRmcË Mes de iPOttôNAC. lâs

On se rappeUe arec quelle foreur M accueilli le ministère Polignac. La presse fut impitoyable ; c'est à ne pas le croire aujourd'hui ; les articles sont d'une stupide grossièreté. Le prince s'en inquiète peu^ parce qu'il a le sentiment que ces attaques sont injustes , passionnées. Quelques-uns de ses collègues en paraissent effi-ayés ; il les laisse libres de rester ou de donner leur démission , et ^ marchant de plus en plus droit devant lui , il prend la présidence du conseil ; premier sujet de jalousie. Il en résulte une crise ministérielle, la séparation de M. de la Bourdonnaye , qui ne veut pas subir ta présidence du prince de Polignac. En sacrifiant M. de la Bourdonnaye , le noureau président du conseil croit faire un acte populaire ; M. de Polignac faire de la popularité ! Il veut convaincre le pays qu'il n'a pas l'intention de briser la Charte. Le rapport qu'il fait faire en avril ISSO, les exposés de motifs , les lois qu'il prépare, tout se ressent de cette idée fondamentale^ qu'il veut gouverner par les lois et sous l'empire des majorités.

On peut juger le calme, la sécurité que lui inspire sa position personnelle» par les simples actes d'administration dans son département. M. de Polignac réforme, organise ses bureaux, comme s'il devait rester là indéfiniment. On lui doit la centralisation des affaires , le système des deux grandes directions qui se partagent la diplomatie, et surtout une institution dont l'absence se fait encore remarquer, la chah*é de droit diplomatique , avec un enseignement attaché au

département des affaires étrangères. N'est-il pas extraordinaire que dans uo pays où il y a des chaires pour toutes choses, depuis la langue slave , le sanskrit, jusqu'aux plus vagues théories de philosophie et de constitutionnalisme, il n'existe pas un enseignement pratique et positif des traités, des grandes transactions européennes; d'oùrésulte cette ignorance qui se fait remarquer dans la presse et les Chambres sur les choses les plus usuelles de la diplomatie. Ce fut donc une bonne pensée de M. de Polignac que de combler ce vide. Ces cours publics furent spécialement affectés aux jeunes hommes qui se destinaient aux ambassades, et, afin de donner encore une spécialité plus grande à ces études, M. de Polignac voulut que ceux qui se destinaient à la diplomatie, sous le titre d'attachés, fissent un surnumérariat dans les bureaux des affaires étrangères. Désormais on devait arriver dans les ambassades avec des études pratiques et des connaissances préliminaires.

Le défaut capital du prince Jules de Polignac fut de croire avec une conviction profonde à la possibilité de calmer les partis au moyen d'une politique nationale et d'une application spéciale aux affaires. La vie des partis est, au contraire, une sorte de surexcitation active et jalouse, qui ne voit rien en dehors du triomphe de leurs hommes et de leurs idées. Certainement la politique de M. de Polignac était française; le ministre qui parlait un langage ferme et décidé à l'Angleterre sur l'expédition d'Alger conservait intacts la dignité de