LE PRINCE JULES DE P0LI6NAG

son pays et Thonneur de la nationalité. Aux yeux des opinions ardentes , cela ne suffisait pas ; il n*y a pour elle de grande politique que cefle qui les caresse dans leur instinct. Le jeu des institutions politiques en France était d'ailleurs organisé de manière à ce que les noms propres y tinssent une l^arge place 9 et celui du prince de Polignac était une menace. A tort ou à raison, on l'accusait de rêver une monarchie absolue et aristocratique, et cette croyance générale avait rendu le gouvernement impossible. Le ministère de M. de Polignac était réduit à ne pas remuer, ou à remuer en tout brisant. Jamais position plus étrange. On avait persuadé au pays et aux Chambres que ce ministère était un épouvantail par ses Intentions et par ses actes , et certes il n'y en avait pas dans l'histoire parlementaire de plus innocent et de plus incapable de tenter un de ces grands coups qui changent la face des empires. Le défaut saillant de M. de Polignac , c'était de ne rien voir, ou de voir dans un horizon très-resserré, et cela explique comment , malgré hii et en bonne logique , il fut successivement amené aux coups d'État, et, ce qui est pis que les coups d'État, à cet esprit de déroute et de mollesse qui laissait tout aller à la Providence , sans voir qu'on marchait inévitablement à une révolution.

Ici quelques doutes se présentent, et sans entrer dans les détails qui ont été l'objet de deux livres spéciaux*, je

1. Voyez mon Histoire de la Restauration et V Europe depuis r avènement du roi Louis* Philippe.

9f» DIPLOlIiTliS WBOVtWS.

Y^m reyenir 9ar les ordoonaoces de juillet, et (or tes mesnres qui ont préparé on suivi leur exécntion. Oo sait que dans ces sortes d*examen je sais sans préjugés et sans aucune des fantaisies constitutionnelles; je crois donc que M* de Polignac pas plus que Charles X, n'avait dans la pensée de violer la Charte par les ordonnances de jruillet ; je crois que cette Charte, le roi et le ministre l'avaient jurée de bonne foi, et qu'en tout point ils voulaient l'exécuter. Hais depuis longtemps on les préparait l'un et l'autre à cette conviction , qu'en vertu de l'art, 14 de la Charte» son principe dominant et fondaipentalt le roi pouvait» dans un cas exceptionnel, s'armer de sa prérogative pour amener la concorde et l'harmonie des pouvoirs. Cette conviction devint si absolue, que les ordonnances de Juillet furent signées, presque avec insouciance , comme de simples mesures de sûreté générale délibérées en conseil.

C'est encore en vertu de cette foi, de cette conviction profonde , que M. de Polignac ne prit aucune mesure de précaution vis-à-vis l'Europe, pour s'assurer son asseur timent; il était trop Français pour appeler l'aj^ui de rétranger ; et ceci venait de sa loyauté , de la confiance qu'il avait dans l'ordre monarchique : gentilhomme, H. de Polignac ne croyait pas possible qu'on vit la question autrement que dans le strict honneur monarchique : ainsi dans l'esprit du ministre i le corps diplomatique

LE PEIKC£ JULES DE POLiaNAG. «i»

D'«vait pas besoin d'être prévenu des ordonaaQces» parce que sou deroir spontané était de se rendre là où était le roi de France, auprès de qui il était accrédité, AiQii la loyauté de M. de PoUgnac n'aurait jamais supposé que des régiments, leurs officiers eu tête, pussent oublier leur devoir et passer à Tinsurrection ; calculant une résistance qui irait jusqu'à la mort, de la part du soldat et de l'officier surtout, il avait pensé que les troupes de la garnison étaient suffisantes sans en appeler un plus grand nombre, car il ne songeait pas que la défection ferait du vide. Hélas 1 ce calcul était celui de la loyauté et de Thonneur aux jours de la chevalerie; mais était-ce juger avec sagacité son temps, faire la part surtout à ces tristes et fatales révolutions qui avaient fait douter de tout, du pouvoir et de Dieu même? M. de Polignac n'avait point assez médité sur le nouvel esprit des sociétés, sur l'éducation publique et privée : sorte de cénobite , il vivait dans la cellule de son honneur, sans s'enquérir des opinions du monde. Or, le monde alors était en proie & toutes les doctrines, et à tous les exemples de rébellion et de révolte, dans les esprits comme dans les actions. Gomment le prince avait-il la mémoire ass&c courte pour ne pas se souvenir de la défection des Cent -jours, ce grand manquement à la foi jurée, abandon inouï du drapeau? Tout était incertain, les Chambres, la presse, le pays même ; il y avait une ébullition dans les Ames qui

ne permettait plus le système d'honneur et de ge/itilhommerie de Tancien régime. Il y avait tant de félons ! Et c'était méconnaître la société avec ses éléments nouveaux , que de croire à la possibilité d'un coup d'État sans que la fidélité de l'armée, recrutée par la conscription, égale et démocratique ^ en fût ébranlée.

Là fut donc toute la faute de M« de Polignac; il ne vit pas que tout était changé autour de nous, que les consciences étaient incertaines, les dévouements affaiblis, et que la doctrine des intérêts dominait toutes les autres. Il ne vit pas surtout que la presse avait agi d'une manière désastreuse pendant quinze années contre l'établissement de la restauration; que la royauté n'inspirait pas assez de crainte pour comprimer les méchants , ni assez d'amour pour commander les sacrifices aux fidèles ; ses amis étaient divisés , les esprits au plus haut point d'exaspération. On ne calculait plus rien; le bas peuple était travaillé par des pamphlets de toutes sortes ; l'audace était partout en dehors du gouvernement. Un coup d'État se tente à la naissance d'un pouvoir, lorsqu'il est ferme, que les consciences jeunes et fortes viennent autour de lui pour le saluer comme au 18 brumaire ; mais un coup d'État quand la main est faible et que la vieillesse arrive, c'est un excès et une folie.

Je n'ai point à examiner si M. de Polignac prit l'initiative des ordonnances de Juillet , ou si elle vint de Charles X ; je crois que les ordonnances furent l'inspiration d'un petit