GUILLAUME ET ALEXANDRE

C'est seulement au point de vue de leur carrière diplomatique , et d'après Tinfluence qu'ils ont exercée sur les affaires de TEurope, que je vais suivre la vie active des deux barons de Humboldt, car je n*ai pas la spécialité suffisante pour apprécier leurs œuvres dans la haute sphère des sciences. Cette distinction une fois admise, les hommes d'État me comprendront lorsque je placerai en première ligne le baron Guillaume de Humboldt, Tafné des frères, mort depuis quelques années. Celui-ci employa la science cpmme une distraction, un passe-temps de philosophie,

tandis que le baron Alexandre chercha dans la science un grand éclatpour relever sa vie politique. Il y a plus qu'on ne croit de M. Arago dans cette existence moitié libérale, moitié scientifique de M. de Humboldt. L'avantage est de se faire louer beaucoup au temps présent; de faire servir ses opinions à la popularité de la science. Mais, ce bruit passé, îl ne reste le plus souvent de ces vies mixtes qu'une fausse renommée et un lointain retentissement.

Charles-Guillaume, baron de Humboldt, était né à Berlin en 1767 , et Frédéric-Henri-Alexandre , son frère , vint au monde deux ans après, le 14 septembre 1769. Tous deux firent leurs premières études dans la ville natale , et vinrent les compléter Tun àléna, l'autre à Gœttingue et à Francfortsur-l'Oder. Il y a dans l'éducation allemande quelque chose de plus élevé que celle que donnent nos collèges; le déplorable système d'égalité qui règne parmi nous, cette confusion démocratique dans les rangs , dans les existences, ne permettent aucune de ces éducations exçeptionnnelles , que Ton trouve aux collèges d'Angleterre, en Allemagne. Là, se forment de hautes liaisons , et ces longues amitiés que Ton retrouve au parlement, dans les conseils diplomatiques ou d'administration : les études sont un lien de la vie entière. Chez nous il existe encore de la petite monnaie scientifique, et des pièces d'or bien peu.

La Prusse alors venait de naître , pour ainsi dire , dans sa force d'organisation. Sa configuration territoriale avait im-