LE MARQUIS DE PALMELLA. SM

rexpédition des Français qui rétablit, en 1823, Ferdinand VU à Madrid ; il préféra le roi absolu à l'anarchie, et, qoand l'armée du duc d'Angouléme se déploya dans les provinces de Léon et la Biscaye, le Portugal s'insurgea pour reprendre sa force et sa nationalité sous le pouvoir absolu de son roi. La contre-révolution se fit spontanément, pleine et entière; cette surface de brouillons constitutionnels et d'Anglais révolutionnaires fut balayée par la partie forte et nationale, les paysans, les religieux, guérillas levées en masse. Jean YI reprit la plénitude de son pouvoir. Et ici commence une seconde période dans la vie de M. de Palmella.

A cette époque, il semble que les derniers événements l'ont éclairé. De son exil dans la province d'Alemtejos, il a vu que les esprits n'étaient point mûrs pour cette manie de tribune, de journaux, de partage, qui fait la décadence des États et la ruine des intérêts. Dans le Portugal , il y a des passions , de l'héroïsme , de l'énergie ; mais un fond de sagesse et de philosophie on le chercherait en vain. Dans ce peuple , on peut trouver les éléments d'un grand système de patience , de force, de résignation, que toute constitution , toute charte doit nécessairement énerver. Et voilà pourquoi lorsqu'il revint à Lisbonne , créé marquis et ministre des affaires étrangères par Jean VI, H. de Palmella déclara que Tesprit du peuple portugais s'était prononcé pour la monarchie éclairée mais absolue ; qu'il n'y

MO MPLOMATBS BUEOPtOfS.

avait qae cette forme de gouvernement qui pdt convenir à la nationalité de ce peuple, et qu'enfin, un pouvoir fort, retrempé dans l'esprit du pays, était le seul qui correspondit à la destinée du Portugal.

A ce moment où le marquis de Paknella proclamait ces salutaires principes, et où il les mettait en application dans le gouvernement , une nouvelle crise se manifestait à l'occasion de l'ordre successorial. Dans la Péninsule, c'est presque toujours par les dissensions de famille que l'esprit de révolution pénètre et que la discorde arrive. Là, eonmoe les passions sont vives, les instincts forts et grossiers, il se prépare toujours des révolutions de palais, une lutte de droits , de situations , des doutes sur la légitimité des naissances , sur la validité des titres, et la paternité elleHOdêiiie n'est pas à l'abri du 80up(^n. Il est rare que le droit successorial ne soit pas un prétexte ou un moUf de dissensions profondes : les reines y sont ardentes, les rois emportés, colères, les résistances de fils aux pères fatales. Le droit absolu du rd venait à peine d*étre proclamé, qu'aatour du souverain déjà il y avait plusieurs partis qui se disputaient l'héritage. L'un , tout plein de l'ancien esprit portugais, sous la direction de la reine Ghariotle et du second des infants, Dom Miguel, voulait restaurer les anciennes grandeurs de la monarchie, avec la religion dans toute son énergie , la couronne dans tout son éclat ; l'autre, qui avait Jean VI et Palmella poujr expression.

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voulait bien du pooYoir absolu , ma» tempéré sous Timpulsion de TADgleterre. Le corps diplomatique était dans cette opinion, parce que le vieil esprit sauvi^ des Portugais faisait peur à la tiède politique de TEu* ix>pe. Il faut bien dessiner cette lutte qui se prépare, parce qu'elle va dominer les événements. D*un c6té, Jean YI, prince poli, éclairé, savant, de bonnes manières, habitué aux concessions et aux ménagements, aidé du marquis de Palmella et de tout le corps diplomatique; de Tautre, la reine Charlotte, impétueuse, obstinée, dans le vieux palais de Maffra, entourée de serviteurs fidèles, de religieux dévoués et populaires, voulant placer une épée dans les mains de Dom Miguel , prince lui-même du sang portugais^ avec les mœurs ardentes, implacables, mais véritablement nationales, et que les idées nouvelles et anglaises n'avaient ai attiédi ni affadi,

Dom Miguel, en invoquant l'esprit du vieux Portugal, trouva tout un parti puissant derrière lui. De là ces nouvelles scènes de palais, ce drame du fils et du père, c^tte action du corps diplomatique, dans laquelle M. Hyde de Neuville, avec la plus grande loyauté de caractère, joua un rôle mal réfléchi et tout à fait dans les intérêts de l'Angleterre, en entourant la personne de Jean Yt réfugié sur un navire anglais. M. Hyde de Neuville avait un de ce& caractères probes, impressîannables, qui se jettent dans une idée tout d'une pièee, et sans cateuler s'il basait les affaire»

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de r Angleterre^ il crut que le grand principe de la légitimité était compromis par le mouvement qui éclatait contre Jean YI , avec Dom Miguel pour chef et pour drapeau. Les affaires de Portugal prirent donc une nouvelle face ; dans cette crise ardente, le marquis de Palmella fut conduit en prison par ordre de Dom Miguel ; conséquence de sa position prise c n'était-il pas considéré conmie le chef des modérés et le partisan de l'idée anglaise, que Dom Miguel venait de contenir et de vaincre? De cette prison il passa encore au ministère suprême, après le rétablissement de Jean VI , et conune alors il se négociait d'importantes questions à Londres, sur la destinée du Portugal, comme tout venait de là , il fut de nouveau envoyé, en qualité d'ambassadeur, en Angleterre , et il y était encore lors de la mort de Jean YI , son roi et son bienfaiteur.

Ici, nouvelle complication, plus bizarre encore que les autres. Rien de plus simple qu'une nation se passe la faiH taisie d'une constitution représentative, si cela lui plaît : il y a mode et caprice pour les idées comme pour les vêtements. Une constitution turbulente et parleuse , quand elle n'est pas le produit historique et traditionnel, dure chez un peuple jusqu'à ce qu'un esprit fort la mette de côté, soit en l'abrogeant, soit en l'annulant, de manière à ne plus en faire qu'une feuille de papier. Mais ce qui passe toutes les bornes , c'est qu'une constitution , dite libérale, vous soit donnée, imposée par une nation étrangère, et

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ija'on voDS Texpédie comme im ballot de marchandises;, et c'est ce que fit l'Angleterre : la même frégate qui venait peut-être charger da yin de Porto, débarqua une belle et bonne charte, rédigée è Londres et revisée par les docteurs en marchandises; c'est ce qu'on appela la charte de dom Pedro. Ce débarquement d'une constitution toute faite avait pour but de résoudre la question sucoessoriale entre les deux frères, Miguel et Pedro, en lutte de situation d'esprit et de principes. Dom Pedro était l'alné et par conséquent le successeur naturel de Jean YI ; mais depuis l'acte de séparation du Brésil et du Portugal (acte secondé par l'Angleterre et sanctionné par elle), Pedro, qui régnait à Rio- Janeiro , avait abdiqué ses droits sur le Portugal , et Dom Miguel pouvait donc réclamer cette succession conmie un légitime héritage. L'Angleterre repoussait les prétentions de Miguel, moins par amour du principe héréditaire que parce qu'elle ne pouvait rien espérer de ce caractère abrupte, national et véritablement portugais. Avec Dom Pedro elle espérait l'attiédissement des flmes nécessaire à ses projets de domination ; une sorte d'abdication d'une trop énergique nationalité ; avec Dom Miguel cette nationalité se réveillait empreinte d'un caractère hostile et dessiné contre les Anglais. «De là , ces calomnies atroces que les feuilles de Londres déversèrent sur la vie privée et publique de Dom Miguel , l'expression vraie du caractère portugais. Les journaux révolutionnaires de France, selon l'usage, aidé-

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rent les intentions de TAngleterre dans une polémique non moins ardente; et, désormais, il fut bien entendu que le nom de Dom Miguel ne devait paraître qu'avec Tépithète de monstre stéréotypée partout et qui fut répétée par les échos. Avec une injure on tue un caractère.

Ce fut pourtant avec ce monstre que le marquis de Palmella voulait faire sa paii , lors de son passage à Londres. Aoibassadeur de Portugal, il le vit, le félicita jusqu'à ce qae rinfant, retonmant dans sa patrie, marcha droit au triom- I^e de sa cause. Un moment reconnu roi, Dom Miguel maintint M. de Palmelia à l'ambassade de Londres. Cette confiance ne pouvait durer qu'un temps ; cehu-ci était trop anglais de principes, trop fidèle aux anciennes relations da Portugal et de la Grande-Bretagne , pour se faire le représentant du système royaliste français qui soutenait Doai Miguel: on lui demanda sa démission. Les partis extrêmes n'aiment pas les caractères tièdes et mitoyens ; ils préfèrent des ennemis francs et avoués. l>om Miguel avait parfaitement deviné M. de Palmelia ; et lorsque les Anglais reconnurent la junte insurrectionnelle de Porto, créée au milieu des beaux vignobles et des tonnes de vin, M. de Palmelia fut envoyé par le comité de Londres, afin de prendre la direction du mouvement. Il y demeura tant (fi'il eut espérance de succès ; lorsque enfin la junte insurrectionnelle fut obligée de se dissoudre, M. de Palmelh revint à Londres pour rendre compte des faits et des événements au ministère anglais,

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absfidoniiant aiii»i Tarniée eonstitotionnelle à sa propre ini" pubien, sous les ordres defAn^erre.

A cette époque on pouvait voir à Londres un homme fort actif qui cherchait soldats et argent pour le parti de Dom Pedro. Ge grand recruteur» c'était M. de Palmeila : il s*mquiétait peu de savoir si le triomphe du parti constitationnel serait celui de la domination anglaise ; sa pensée exclusive, c'était la mine des espérances de Dom Miguel en Portugal , et poar cela rien ne lui coûtait. Le marquis de Palmeila devint Torganisateur de toutes choses, le fertile inventenr dn terme moyen qui prépara l'abdication de Dom Pedro en faveur de Dona Maria Gloria ; nouvelle phase de la situation qui devait soumettre de plus en plus le Portugal à la domination anglaise : une charte faite à Londres, et une reine faite à Londres, quoi de mieux dans ce système^ Palmeila fut nonmié secrétaire d'État de la jeune et nouvelle souveraine. En cette qualité il parcourt les capitales de l'Europe pour chercher des appuis à la cause pedriste; il en prépare les éléments à l'étranger; lu seul donne le mot d'ordre aux feuilles libérales pour outrager Dom Miguel, dénoncer sa tyrannie atroce et son fanatisme sanglant; ainsi s'expriment les feuilles dévouées aux Anglais. Partout M. de Palmeila se conduit avec une rare activité. Dom Pedro le récompensa eu le nommant président de la régence de Terceira, oA se préparait cette étrange expédition d'aventuriers, re-

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crûtes sur tous les points du monde contre le gouvemement de Dora Miguel : ces condottieri firançais, anglais» suisses, hollandais, belges, groupés, réunis, se disaient l'armée nationale portugaise. Il y a en effet de si bizarres choses dans la marche des faits et les dénominations de partis! il arrive, par exemple, en Suisse qu*une réunion d'Allemands, de Polonais, d'Italiens, s*intitule le parti naiiofuU de VHelvétie, Que se proposaient d'accomplir Dom Pedro et H. de Palmella avec cette troupe d'aventuriers, soldés par toutes sortes de moyens? Ils allaient tous deux apporter la charte anglaise dans un pays qui n'en voulait pas ; ils allaient l'assouplir à une sorte de protectorat , protectorat si l'on veut libéral, lucratif, civilisé , et néanmoins qui dénationalisait et abaissait le Portugal.

Quand l'histoire sera débarrassée de l'esprit qui la déshonore, elle jugera qu'à ce moment le Portugal fut véritablement conquis par les étrangers sûr les vieux Portugais de Dom Miguel, dévoués, mais un peu sauvages. Ces aventuriers qui s'étaient joints à la garnison de Teroeira pour venir former celle de Porto ; ces Belges^ ces Français, ces Anglais, ces Allemands, rappelaient ces grandes compagnies du moyen Age qui se mettaient à la solde des princes ou des républiques. Le plan de cette véritable conquête du Portugal avait été conçu par le marquis de Palmella luimême, durant son séjour à Londres; lui seul avait conseillé l'abdication de Dom Pedro en faveur de Dona Maria