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sidence un peu russe du comte Capo-d'Istrias, voulait en Onir avec une telle domination.

A ce double parti Capo-d'Istrias n'avait rien à opposer : peu de policç, point de force militaire , et contre lui des ennemis personnels, des hommes qui voulaient se venger» et qui avaient la force en main. De tous cétés des complots devenaient menaçants, et Ton en signala plusieurs au président : il n'y prit garde, parce qu'il avait un courage à l'épreuve. C'était le dimanche, 9 octobre 1831 : le comte Capod'Istrias, en costume national, se rendait à l'église de Napoli de Romanie pour assister à la messe ; derrière lui, le président n'avait pas de gardes; deux secrétaires seulement le précédaient, tandis que les cloches de la cathédrale sonnaient comme aux jours de solennité. Sur un coin de la place, deux hommes étaient blottis, revêtus de riches costumes albanais, en velours noir bordé d'or, pistolets à la ceinture , carabine au poing, yatagan au cété; le peuple s'approchait d'eux, leur témoignait la joie de les revoir, et eux rendaient le salut oriental à tous, en portant la main sur la poitrine, avec calme et sang-froid : c'étaient Georges et Constantin Ma-

vromichali, de grande race du pays. Quand ils voient le pré-

* aident s'avancer, Georges prend à sa ceinture un pistolet

d'arçon, l'ajuste et fait feu presque à brûle-pourpoint, et

ne manque pas le crâne de Capo-d'Istrias, qui tombe sans

proférer une seule parole; ensuite, comme si ce n'était point

assez, Constantin s'approche et lui plonge son yatagan dans

le bas- ventre. Les amis du président, comme dans une scène des temps antiques , tuèrent sur place Constantin : Georges fat livré quelque temps après à la justice du pays; il fut condamné à mort , et immolé comme une hécatombe aux funérailles du président.

Avec le comte Capo-d'Istrias cessa le système primitif d'organisation pour la Grèce , la forme presque exclusivement russe de gouvernement et de domination. Le président avait voulu établir une force en opposition avec la pure nationalité des Hellènes et Faction toute diplomatique de la conférence de Londres, de manière à créer tôt ou tard un État indépendant sous la protection de la Russie, comme Tétaient la Valachie et la Moldavie. La pensée du cabinet de Pétersbourg, si grande et si vaste, était d'émanciper peu à peu toute la nationalité grecque , mais de ne manifester ses prétentions de souveraineté que lorsqu'il y aurait une insurrection générale. Le rôle du comte Capo-d'Istrias, conséquence de ce plan, était difficile à réaliser. La Grèce s'était régénérée au prix de son sang et par son héroïsme sauvage ; ce n'était donc pas avec une simple politesse de mœurs, avec une certaine grftce dans la pensée, qu'on pouvait refréner des imaginations ardentes , d'agrestes et antiques habitudes :1e comte Capo-d'Istrias succomba à l'œuvre. Cette œuvre sera t-elle reprise par la Russie? Ces mouvements convulsifs qui agitent la Grèce sous cette royauté éphémère, n'annoncent-ils pas qu'il n'y a là qu'un système

transitoire sur un peuple qui ne doit pas toujours être gouverné par les étrangers?

Il se prépare, en ce moment, en Orient, deux grandes forces qui tôt ou tard se montreront pour lutter contre la souveraineté turque, couche immonde et tartare sur une vaste terré fécondée par la croix : ces deux forces sont la nationalité grecque et la nationalité catholique des populations de la Syrie ou du Liban qui couvrent la surface de l'Asie-Mineure jusque vers l'Egypte. Ces populations opprimées, un jour prendront les armes ; la Russie pousse les Grecs, et les seconde de tous ses efforts ; le rôle naturel de la France serait de favoriser la civilisation catholique déjà puissante en Syrie. Ce rôle, l'Autriche nous le dispute, et déjà elle prend une grande prépondérance. Et pourquoi cela ? C'est que nous désavouons nous-mêmes notre force et notre grandeur catholiques; nous sommes de petits philosophes qui faisons des livres et des pamphlets contre les prêtres et l'Église ; pendant ce temps, les autres nations qui savent ce qu'est la force religieuse l'emploient à leur profit. Voilà ce qui explique comment la France, incessamment jetée par ses philosophes en dehors de sa puissance, ne sait le plus souvent à qui s'adresser pour ses alliances et sa force à l'extérieur. Au xvnr siècle, l'école encyclopédique nous annula diplomatiquement au dehors, en briâant le vieux système de Louis XIV, en nous vendant à Frédéric, à Joseph II, à la grande Catherine. Aujourd'hui, avec le sys-

tème humanitaire, on use la véritable force de la France en des luttes puériles, et Ton ne voit pas que ce n'était pas sans but que les rois de France se nommaient Majesté Très- Chrétienne, et qu'ils portaient la croix sur la couronne.

Depuis la mort du président Capo-d'Istrias, on a institué en Grèce une monarchie représentative : c'est maintenant Fidée qui court le monde : chaque époque a sa préoccupation, sa manie. Nous avons aujourd'hui celle du gouvernement représentatif, et Ton ne peut pas constituer quelque chose sans y jeter immédiatement des assemblées , des tribunes, un bavardage incessant de majorité et de minorité. Pour la France, c'est une affaire de bonne foi, une suite d'une fausse éducation philosophique , une admiration de Montesquieu et de De Lolrae. Nous aimons à voir une tribune correspondre à la nôtre ; et Dieu sait ce que produit notre éloquence I Pour les autres puissances , qui savent bien ce qu'elles font, c'est un instrument de trouble, une espèce de provisoire qu'elles veulent jeter, parce qu'elles savent que la tribune affaiblit et énerve une nation.

Tel est le système en Grèce : la Russie ne prend pas au sérieux la royauté du prince Othon et le gouvernement représentatif qui l'appuie. Pour elle, c'est un provisoire, une manière d'attendre le jour d'un immense réveil pour la grande nationalité grecque; elle serait très-fâchée qu'il s'y constituât un gouvernement définitif, solidement fondé : chaque secousse nouvelle produit un résultat. Quant à

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l'Angleterre, toutes les fois qu'elle veut affaiblir chez un peuple l'énergie de la nationalité , la puissance des grandes choses, elle lui donne le système représentatif, en Espagne, en Portugal , même jusque dans le Brésil et les républiques du Nouveau-Monde.

Je crois heureusement que , pour l'avenir de chaque nationalité , Vidée représentative fera son temps ; elle passera comme tant d'autres choses. En Angleterre, où elle n'est qu'une forme, une certaine manière d'organiser Tu* nité des partis, elle pourra se conserver ; mais il est douteux qu'une longue expérience ne constate pas chez d'autres peuples que ce gouvernement par les assemblées est une annulation de toutes les grandeurs nationales , qu'avec cela le pouvoir ne. peut rien faire d'osé et de fort. Les nations ne peuvent pas toujours offrir le spectacle des disputes du Bas- Empire ; et» pour créer une grande époque, il faut une tète seule, .libre et puissante.

J'étais à Madrid lors des grandes fonctions royales des taureaux, célébrées la dernière année de la vie de Ferdinand V II, à l'occasion du statut royal qui donnait la couronne à l'infante Isabelle. M. de Rayneval m'avait conduit dans sa loge de la place Ifayor, et, après avoir passé à l'ambassade une de ces soirées musicales que l'ambassadeur aimait tant, il me demanda si je voulais l'accompagner à la promenade du Prado. Il était onze heures environ ; nous avions subi les feux du mois de juin : l'habitude espagnole est de passer presque toute la nuit à chercher un peu d'air, è boire cette agua fresca que les Asturiens vendent autour des belles fontaines de Charles III et de la splendide fuente de Neptuno. Je restai donc avec M. de Rayneval depuis minuit jusqu'à quatre heures du matin, dans une

causerie fort animée, l'écoutant avec une vive attention, s'abandonnant à moi avec une grande confiance, parce que je l'avais beaucoup connu pendant l'intérim des affaires étrangères, sous M. de La Ferronays, et que d'ailleurs je lui étais recommandé par tous ses amis politiques : le chancelier Pasquier, le comte Mole, et son ami plus intime encore, le baron Mou nier, l'homme de science et d'honneur qu'une mort déplorable a enlevé aux affaires publiques.

Je m'en souviens: le comte de Rayneval avait le cœur gros, et jamais je n'ai entendu un homme d'État parler avec plus de passion des belles idées de Louis XIV sur l'Espagne: « On ne fait pas assez attention à ce pays-ci, me disait-il, a on le néglige, on laisse prendre toute influence à l'An- « gleterre ; et pourtant, à toutes les époques, la France a « . besoin de l'Espagne : elle en a besoin dans la paix, dans « la guerre; c'est un commerce, c'est une frontière; il y a « ici mille ressources enfouies. On laisse l'anarchie tout « dominer : je ne sache rien.de plus pitoyable que cela; car « il suffisait d'un mot et d'un appui de la France pour que « cette anarchie cessât. »

M. de Rayneval me disait ces paroles avec un découragement du présent et de l'avenir qui me frappa : c'était un de ces ambassadeurs de la vieille école ; l'honneur national lui sortait par tous les pores. Il avait beaucoup étudié le droit public, les intérêts; et aujourd'hui nous n'avons plus d'idée de ces vieilles carrières diplomatiques, de ces études

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de toute une vie, de ces existences presque nomades, passant de capitale en capitale, telles qu'on en trouve des traces dans les papiers du président Jeannin, ou dans les négociations du règne de Louis XIV.

Le comte de Rayneval avait commencé sa carrière bien jeune ; sa famille appartenait héréditairement à la diplomatie. Sous la grande époque de M. de Vergennes, lorsque les négociations de Louis XVI remuaient tant de questions européennes, le père du comte de Rayneval, connu sous le nom de M. Gérard de Rayneval, était premier commis des affaires étrangères, et, en cette qualité, il se mêla à toutes les questions, et plus particulièrement à cette grave affaire des États-Unis, qui, au simple point de vue commercial et d'influence diplomatique, était la plus considérable du xyme siècle. Le département des affaires étrangères, sous la vieille monarchie, se composait de premiers commis de longue expérience, qui, après avoir négocié tous les traités, venaient s'abriter dans les bureaux, et y apportaient la science pratique. De manière que le ministre était toujours parfaitement informé de l'ensemble de la politique générale ; sous Louis XVI , cette politique embrassait nonseulement l'Europe, mais encore l'Inde et l'Amérique, qui étaient appelées à jouer un rôle dans la prépondérance des intérêts.

A cette réputation d'homme pratique, H. Gérard de Rayneval avait ajouté la publication d'an ouvrage sur le

droit public de l'Europe, qui avait considérablement grandi sa renommée. Le xvni* siècle était essentiellement littéraire, et nous avons va plus tard le comte dUauterive joindre à sa longue expérience des travaux sérieux sur chaque question, et en donner le modèle dans sa remarquable brochure de Y État de la France à la fin de Van vm. Le travail était alors la condition imposée à toutes les situations de la vie : il est vrai qu'on n'était pas absorbé par des bavardages de tribune, par des débats plus retentissants qu'utiles ; toute l'ambition était de faire les affaires du pays. La diplomatie de la maison de Bourbon gagnait avec cela sept provinces depuis Henri IV. Était-ce plus mal, moins utile? C'est là ce que l'avenir décidera.

A l'Age de seize ans, le jeune Gérard de Rayneval fut attaché à l'ambassade de Suède , successivement à celle de Russie; puis enfin, à vingt-deux ans, il fut premier secrétaire d'ambassade à Lisbonne. On était au commencement de l'empire, au moment où les caprices de Napoléon étaient impératifs, et M. de Rayneval en fat quelque temps l'expression et Lisbonne. La situation du Portugal était toute exceptionnelle; comme ce royaume forme un long littoral, avec des ports exposés aux attaques de l'Angleterre; comme ses vignobles, objet de son commerce, étaient exploités par les Anglais; comme le Portugal n'était riche que par ses colonies, et qu'il ne pouvait les posséder que par la navigation, il n'est pas étonnant que ce pays demeurât sous l'im-

pérative nécessité de l'alliance anglaise. C'était pour loi la vie commerciale et politique. D'un antre côté, par ('Espagne le Portugal tenait au continent, et Napoléon, maître du cabinet de Madrid, dominateur souverain de la Péninsule, pouvait, avec quelques régiments, marcher droit sur Lis* bonne et la soumettre à ses aigles.

A cet effet , le général Junot fut envoyé à Lisbonne en qualité d'ambassadeur, et le jeune Rayneval l'y suivit comme premier secrétaire. Le général y apporta ses formes impératives, soldatesques, ses manières souveraines qui tranchaient à vif dans toutes les questions.: c'était la mode de tous les tratneurs de sabre. Il ne s'agissait plus de diplomatie active, féconde ; mais d'un commandement de Napoléon qu'il envoyait partout où s'étendait sa puissance. Madame Junot nous a depuis laissé dans ses Mémoires un tableau assez curieux de cette ambassade de Lisbonne, et, à travers les éloges pompeux qu'elle donne au système français, on peut voir la direction superbe, oppressive de cette diplomatie à l'étranger. Le général Junot parlait en maître : contributions, impôts, levées de deniers, de rubis et de diamants : tout cela servait aux profusions, aux prodigalités de quelques favoris de l'empereur ; l'ambassadeur ne ménagea ni le peuple, ni les grands.

Cette atmosphère ne devait point plaire au jeune Rayneval, homme de plaisir sans doute, mais habitué aux affaires sérieuses de la diplomatie. II vit bien que cela ne

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pouvait aller longtemps ; qu'une politique si étrange produirait une réaction, une rupture, et que ce pays ne pourrait résister à cette double fatalité qui le poussait par la peur vers Napoléon, par les intérêts vers l'Angleterre. Quand le général Junot fut subitement rappelé, M. de Rayneval resta seul chargé des affaires, et il eut ordre de notifier à la cour de Lisbonne Y ultimatum de Napoléon. Voici donc ce qu'il proposait au Portugal, et lui-même aimait à dire que c'était une impossibilité radicale : fermer les ports à l'Angleterre , c'est-à-dire supprimer le commerce du Portugal, ne plus respirer parla mer, l'élément, force de sa vie; confisquer les marchandises anglaises, c'est-à-dire commencer une guerre avec la Grande-Bretagne : or, comme le Portugal ne se compose que de côtes et de ports , Napoléon le livrait à toutes les attaques de l'Angleterre , sans que lui même eût possibilité de le défendre. (Chacun sait que la marine impériale se composait de quelques gros navires stationnés dans les ports, et qui n'osaient sortir devant les vaisseaux anglais.) Enfin, et comme dernière clause de Y ultimatum, l'empereur exigeait que le Portugal untt ses vaisseaux à ceux de la France , ce qui était dire : Faites-les prendre par les Anglais.

Aussi, comme l'avait bien prévu M. de Rayneval, cet ultimatum repoussé amena nécessairement une rupture , et le jeune chargé d'affaires fut obligé de quitter Lisbonne , et de traverser toute l'Espagne , alors déjà agitée et en feu ,

LE COMTE DE RAYNEVAL. m

pour revenir à Paris. Il n'y demeuraque quelques instants, et fut désigné immédiatement pour joindre l'ambassade de H. de Caulaincourt eu Russie. Le voilà maintenant de lisbonne transporté à Pétersbourg, c'est-à-dire d'une extrémité de l'Europe à l'autre , à onze cents lieues de distance. Il y arriva déjà dans des circonstances fort difficiles, prèsque au moment de la rupture entre Alexandre et Napoléon. La société de Saint-Pétersbourg est si différente de celle de Lisbonne 1 On y aime les hommes de naissance et d'affaires : on ne pouvait, certes, contester la grande origine à M. de Caulaincourt, d'une des illustres familles de l'ancienne monarchie; et pourtant M. de Caulaincourt était à Pétersbourg dans une fausse position. Les pamphlets anglais avaient écrit qu'il avait participé au grand crime de Bonaparte, le meurtre du duc d'Enghien; M. de Caulaincourt, disait-on , avait arrêté le prince à Ettenheim par l'ordre du consul. Ce bruit, que je crois mensonger, devint si général que M. de Caulaincourt fut obligé de se justifier auprès d'Alexandre ; et c'est une mauvaise position pour un ambassadeur que d'avoir à expliquer sa vie devant un autre sou* verain que le sien.

L'expérience des affaires fil bientôt comprendre à M. de Ray ne val que la situation entre la Russie et la France entraînait nécessairement la guerre; et, lorsque la rupture fut déclarée, il quitta Pétersbourg à la suite de M. de Caulaincourt, auquel il resta attaché comme premier secrétaire.

Ge fat (taris cette triste campagne de Moscou » au milieu desglaces, des privations, que naquit une amitié vive et tendre entre lui et un jeune secrétaire du cabinet de Napoléon , qui avait conquis déjà une renommée , je veux parler du baron Mounier, qui à la connaissance de presque toutes les langues de l'Europe joignait un talent vif, causeur aimable, spirituel , une discrétion à l'épreuve ; et tous deux , bien jeunes néanmoins , jugèrent la chute inévitable du colosse qui pesait sur le monde , par cela seul qu'une situation si haute ne permettait pas de revers.

Cette chute de l'empereur arrivait rapide et profonde ; la retraite de Moscou était suivie de la campagne de 1813, brillant et dernier épisode de l'immense vie de Napoléon. Après les victoires , de nouveaux revers , et des revers tellement irréparables que l'ennemi parut même au-delà du Rhin. Ce fut alors que Napoléon s'adressa une fois encore à la loyauté de M. de Caulaincourt ; et au congrès de Chàtillon M. de Ray ne val l'accompagna comme secrétaire de légation et directeur du protocole. Ce congrès ne fut réellement qu'un simulacre , et je lui ai entendu dire bien souvent « que si la candeur de M. de Caulaincourt avait espéré des conditions modérées de la part des alliés, lui, plus expérimenté , s'était aperçu qu'il n'y avait pas d'accord possible entre l'Europe victorieuse et l'empereur : Napoléon , qui avait eu un empire s'étendant de Hambourg à l'Adriatique , ne consentirait jamais de bonne foi à gou-

LS COMTE DE RAYNEVAL. IfT

verner un petit royaume tel que les alliés roulaient le lui donner; et jamais les alliés n'auraient été paisibles , si Bonaparte, réduit même au rang de simple roitelet, avait une aimée de repos pour réorganiser ses années et se jeter de nouveau dans les combats. Quand on a porté longtemps une longue épée, vous réduire à manier un petit couteau pour déjeuner aux Toileries tous les matins, cela est impossible; et en prenant Napoléon ou comme Alexandre-Ie- Grand, ou comme César, il devait mourir à la peine, l'épée à la main , ou tomber enfin avec son œuvre.

Les conférences de ChâtHlon furent presque contemporaines de la restauration, et quand M. de Rayneval revint à Paris, il trouva le gouvernement des Bourbons constitué avec la Charte. Son nom n'était point inconnu à la maison royale; Louis XVI II, qui aimait les souvenirs et les noms propres, lui dit avec un ton affectueux, lorsqu'il lui fût présenté : « Ah! monsieur Gérard (Louis XVIII d'un plein bond se reportait à 1780), il y a longtemps que j'ai entendu votre nom pour la première fois : il s'agissait de la guerre d'Amérique ; et je ne partageais pas les idées de mon frère sur ce point. Tout le monde dit du bien de vous , et je crois que vous serez bien placé à Londres, où je vous ai nommé mon consul général. »

Ce fut en effet en cette qualité que M. de Rayneval commença ses services sous la restauration : c'était changer un peu la nature de sa carrière ; quelle que soit l'utilité des

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consulats, la grandeur des services qu'ils rendent, ils ne sont placés qu'au second rang dans la hiérarchie diplomatique. Un secrétaire d'ambassade se croit plus haut placé qu'un consul ; ce n'est pas le même ordre de fonctions : le diplomate fait les affaires politiques, le consul les affaires commerciales. Hais il y avait ceci de spécial dans le poste qu'on donnait à M. de Rayneval, que, comme Louis XVIII laissait à Londres un bon gentilhomme de ses amis, le duc de La Châtre, mais fort incapable de suivre les affaires difficiles et les négociations sérieuses, M. de Rayneval se trouvait chargé de toute la correspondance. Il éleva donc ses fonctions consulaires à un rôle diplomatique ; tout en se réservant la protection du commerce, les statistiques imposées aux consuls, il fit un peu les affaires de l'ambassade, et son travail frappa tellement qu'il fut appelé presque aussitôt au ministère des affaires étrangères, comme chef de la chancellerie, c'est-à-dire chargé de la direction des bureaux, de l'application matérielle de la politique.

A ce moment se formait le ministère de M. de Richelieu, et le baron Mounier, son ami, son collègue sous l'empire, auditeur comme lui, était nommé directeur-général de la police, c'est-à-dire véritable ministre de l'intérieur ; il indiqua donc au duc de Richelieu M. de Rayneval, comme l'homme le plus capable de diriger tontes les affaires au département des relations extérieures ; et alors le directeur de la chancellerie, M. de Rayneval, fut élevé par le noble

duc au titre de sous-secrétaire d'État aux affaires étrangères. L'avancement était beau, mais il était mérité : aujourd'hui que les ambassades se donnent souvent avec une facilité extrême, voyez comme l'avancement était alors réglé. Il y avait plus de vingt-cinq ans que M. de Rayneval était dans la hiérarchie des relations extérieures : sept fois secrétaire d'ambassade en des postes divers , la diplomatie était devenue comme sa vie ; il savait l'histoire de tous les cabinets, la carrière de tous les hommes d'État, la force et la faiblesse de tous. Lorsqu'un mouvement de Chambre renversa le duc de Richelieu, M. de Rayneval donna sa démission, ou, pour parler pins exactement, il changea sa place contre le poste de ministre en Prusse, et en 1822, il partit pour Berlin. C'était pour lui une nouvelle étude; tout d'un coup il était reporté à l'époque de sa légation à Pétersbourg, car il n'y a rien qui se ressemble plus, pour l'esprit et la tendance, que les cours de Russie et de Prusse : à Pétersbourg on sait Berlin , comme à Berlin on sait Pétersbourg. M. de Rayneval désormais appartenait aux ambassades supérieures , et il entrait dans le rôle actif des négociateurs européens.

L'époque régulière de la restauration, en paix avec le monde, rendait cette position très facile; il n'y avait pas d'affaires sérieuses, et la question d'Orient, qui venait de naître, n'occupait encore que l'Angleterre , l' Autriche , la Russie et la France. M. de Rayneval demeura deux ans à