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Berlin; pois il fut désigné pour un poste plus élevé, l'ambassade de Suisse; car celle-ci, depuis Henri IV, était considérée comme un poste de premier ordre, parce qu'il y avait à maintenir les capitulations et à suivre les questions de frontière et de commerce, toujours fort délicates ; il se mêlait aussi quelque surveillance de réfugiés ; car, à ce temps, la restauration était travaillée par des complots à l'extérieur; il existe sur ce sujet, aux affaires étrangères, un mémoire curieux du comte de Rayneval sur les menées des carbonari en Piémont, en Italie et dans le Dauphiné.

Ce fut durant un voyage de Paris à Berne que le roi Charles X le désigna pour faire l'intérim de M. de La Ferronftys aux affaires étrangères pendant l'absence du ministre occasionnée par les fatigues et la maladie. Il eut alors la signature, le portefeuille, la responsabilité du département, ainsi placé au-dessus du titre de sous-secrétaire d'État , qu'il avait eu sous le duc de Richelieu. Sans doute, dans les temps ordinaires, M. de Rayneval eût parfaitement occupé le ministère ; il était là en rapports d'opinions , de principes , siégeant au conseil à côté de M. Portalis, son ami : MM. Pasquier et Mounier étaient les soutiens et les appuis de ce ministère , si loyal , si bien intentionné; et nul n'avait plus de spécialité que M. de Rayneval pour accomplir les négociations. S'il ne se fût donc agi que de suivre les transactions avec la Russie ou l'Angleterre , et d'accomplir une bonne résolution de cabinet,

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l'aptitude du comte de Rayneval était suffisante , an-dessus même de toutes celles qu'on pouvait espérer.

Mais il ne s'agissait pas de capacité seulement : il fallait encore donner par les noms propres une force, une condition de vie au ministère de M. de Martignac , aborder enfin cette tribune, objet de triomphe pour quelques-uns et souvent impossible pour les hommes sérieux de cabinet: M. de Rayneval n'avait rien de cela. Dès qu'il fut question de la retraite définitive de M. de La Ferronays, on mit donc en question le choix de son remplaçant. Charles X, qui commençait à être fort préoccupé , absorbé même par l'idée de former nn ministère sous le prince de Polignac , ne voulait aucun nom significatif, et chaque fois qu'on lui parlait de désigner M. Pasquier ou H. de Morte m art, il répondait : « Mais vous avez M. de Rayneval , qui est très rompu aux affaires ; je ne demande pas mieux que de lui confier définitivement le portefeuille. »

Il y avait là sans doute estime personnelle pour M. de Rayneval ; mais le roi poursuivait aussi une autre idée : c'était de continuer le provisoire : Charles X voulait que le ministère Martignac ne prtt pas cette force, cette consistance que pouvait lui donner un nom éclatant, pour lui un avenir politique. Et quand toute espérance fut perdue, quand il y eut refus du duc de Laval de prendre le ministère, Charles X désigna M. Portalis pour le département des affaires étrangères , ce qui était encore un

moyen d'éluder la question, et d'affaiblir plus encore le ministère Martigoac en le faisant pirouetter sur lui-même : M. de Rayneval ne sortit du ministère que pour êfre nommé à l'ambassade de Vienne , poste parfaitement à son goût , parce qu'il y avait alors des affaires réelles à accomplir.

On était arrivé, en effet, au temps d'une grande crise européenne à l'occasion des affaires d'Orient. Trois influences luttaient entre elles sur ce point : la Russie , l'Autriche et l'Angleterre. La Russie, développant son système de conquête, de protectorat, d'avancement territorial sur le Bosphore ; l'Autriche, se présentant dans la lice tout armée pour s'opposer à la Russie ; et l'Angleterre , sous les torys , cherchant un système mixte , qui , sans trop blesser l'empereur Nicolas, pût néanmoins arrêter ses efforts militaires et sa marche conquérante sur Coostantinople.

Dans cette situation, on sent toute l'importance que pouvait avoir la France, avec sa force et ses ressources ; elle était presque désintéressée dans la question : partie stipulante dans le traité du 6 juillet 1827, elle avait été chargée de l'expédition de Morée; victorieuse à Navarin, elle pouvait être un auxiliaire immense pour l'un ou l'autre des intéressés dans les questions en litige. M. de Metternich mettait le plus grand intérêt à se rattacher les forces et la prépondérance du cabinet des Tuileries ; c'est pour cela qu'il s'était posé l'adversaire le plus implacable du ministère Martignac ; ce cabinet, soutenu par la Russie et le comte

Pozzo di Borgo, était antipathique au prince deMetternicb, et ce ministre en saluait la chute avec un indicible plaisir. H. de Rayneval arrivait donc à Vienne dans ces circonstances fort difficiles , quoique très honorables pour la France, car tout le monde recherchait son alliance : il avait à expliquer l'avènement du ministère Polignac, et bien que personnellement blessé par la retraite de ses amis politiques, il remplit son mandat avec discrétion et loyauté. Au point de vue diplomatique, M. de Metternich était fort satisfait des événements qui se passaient à Paris ; cette influence exclusivement russe qu'il avait combattue cessait de dominer en France par la chute de H. de La Ferronays; et dès lors il pouvait espérer un meilleur Concours de la France dans la question d'Orient.

Toutefois, si les cabinets s'occupaient plus de la question extérieure que de la marche politique de M. de Polignac, cette lutte néanmoins de Chambres, de journaux , de partis si violents, ne laissait pas de préoccuper le prince de Metternich, qui, en plusieurs circonstances, eut avec M. de Rayneval des conversations intelligentes et graves sur ce qui se passait à Paris. Il existe encore une série de dépêches de M. de Rayneval qui révèlent d'une manière fort exacte les impressions que ces causeries lui ont données. M. de Metternich , qu'on ne peut accuser d'aimer les Chambres et la presse, conseillait un système de modération circonspecte; toutes ces fprfante-

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ries de coups d'État, ces bavardages d'hommes forts et de gouvernement, n'allaient ni à ses allures ni à ses principes, et il croyait d'ailleurs que les coups d'État se font et ne se disent pas ; que si on les annonce par les mille voix de la renommée , c'est renoncer au secret qui les prépare et à la force qui les accomplit. Avec une certaine franchise qui tendait à attirer vers lui le gouvernement français, M. de Hetternich l'avait prévenu des menées que tentait auprès de lui le parti bonapartiste en faveur du duc de Reichstadt : il faisait ces confidences afin que la France pût se rapprocher de l'Autriche sans crainte, sans arrière-pensée, et, avec son concours, le ministre voulait arrêter l'influence toujours croissante de la Russie sur la question d'Orient.

A mesure que M. de Polignac s'avançait dans la carrière des coups d'État , M. de Metternich eut une dernière conférence avec M. de Rayneval , et la voici en résumé : ce Loi, ministre d'Autriche , n'avait sans doute aucun droit de se mêler des affaires de France ; mais, dans la crise actuelle, il ne saurait trop recommander des ménagements ; on avait affaire à un parti puissant, organisé; que si le roi comptait sur l'Europe, c'était peut-être se tromper; qu'on approuverait la répression, pourvu toutefois qu'elle restât dans la Charte, puisque c'était un acte convenu et juré ; que si l'on en sortait, alors comme alors.: on ne répondait plus du reste. » M. de Rayneval se hâta de transmettre ces paroles à son gouvernement. Elles ne frappèrent personne : qui

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pouvait arrêter les desseins résolus comme un acte de conscience? Nulle force humaine n'était dans le cas de convaincre Charles X ; les ordonnances de Juillet éclatèrent sous l'aile de la Providence , et , avec le coup d'État, la résistance, les journées populaires et un nouveau gouvernement. Tout cela se succéda avec tant de rapidité que M. de Rayneval se vit presque aussitôt sans fonctions , sans traitement ; la diplomatie était passée en d'autres mains, et, après avoir visité M. de Metternich f le comte de Nesselrode à Tœplitz , et quelques membres du corps diplomatique alors réunis aux eaux , M. de Rayneval revint à Paris» par le fait d'une démission naturelle; car les lettres de créance de Charles X avaient cessé avec le règne de ce prince.

Je fus témoin des chutes rapides et imméritées que les révolutions font faire à la carrière des hommes : ce même M. de Rayneval, que j'avais vu ambassadeur à Vienne 9 entouré de considération et d'honneurs , je le trouvai au Carrousel descendant d'omnibus avec la simplicité habituelle de son vêtement; j'allai à lui, et nous causâmes encore de vicissitudes et de grandes choses. Il n'avait obtenu ni retraite ni traitement : ambassadeur démissionnaire, n'ayant pas 6,000 fr. de rente, il se destinait à mener à Paris la vie la plus retirée. On ne songeait presque pas à lui lorsque, sur l'insistance du prince de Talleyrand, et sur la recommandation de ses amis politiques pour qu'on employât un sujet si distingué, il fut présenté à M. Casimir

Perrier, et, quelque temps après, il reçut l'ambassade d'Espagne, avec la mission de suivre les événements si actifs, si dévorants , qui agitaient cette monarchie. Cette mission était considérable ; car il s'agissait d'un droit sérieux public, d'une ambassade de famille. Allait-on exécuter la politique de Louis XIV? Hélas ! il était alors passé dans le monde une terrible souveraineté populaire, propagande de révolution, qui ne permettait plus le développement naturel des grandes idées et des traditions de l'ancienne diplomatie. Je dois dire que M. de Rayneval était un peu dépaysé dans ce monde nouveau; il comprenait bien la lutte des intérêts, des affaires ; mais l'activité des partis, des factions, les théories révolutionnaires, tout cela lui était inconnu : s'il eût suivi et développé un système qui aurait assuré quelque province de plus à la monarchie ou grandi son importance , il ne devinait pas la magnificence inconnue de la souveraineté populaire.

La position qu'il sut prendre, celle qui lui convenait exclusivement, ce fut de se poser en adversaire de l'Angleterre à Madrid : il s'opposa tant qu'il le put au développement de sa puissance et de sa force dans la péninsule. Op pouvait appeler cela de la politique vieillie; c'était pourtant la seule qu'on pût suivre, soit pour la paix, soit pour la guerre : en temps de paix , elle assurait la prépondérance commerciale , la suprématie de la question industrielle ; elle donnait force et grandeur à nos consulats de

LE COMTE DE RÀYNEVAL. i%1

Valence, de Barcelone, de Cadix; en temps de guerre, elle privait la Grande-Bretagne d'un point d'appui et des moyens de faire une campagne comme celle du duc de Wellington en 1813.

C'est à ce point de vue qu'il ne cessait de déplorer le triste résultat de l'abolition de la loi salique par le roi Fer* dinand VII; il voyait bien que sa conséquence nécessaire dans l'avenir serait de briser l'action de la France en Espagne. On lui disait un jour devant moi .-«Mais le régne de la politique de famille est Qui; il faut commeneer l'alliance d'opinion ; la révolution espagnole aura des sympathies pour la révolution française. » Et l'ambassadeur* haussant les épaules, répondit : a La politique de famille, c'est le temps passé, présent et à venir; la politique d'opinions est toute fragile, et, dans ce pays, voyez quelles sont les opinions ! Un combat de taureaux sur la place Mayor. Croyez-moi : un roi absolu , une politique de famille, voilà le véritable intérêt de la France. L'alliance de famille, c'est le mariage; l'alliance d'opinions, une sorte de concubinage : on se prend , on se quitte quand on do se plaît plus. »

Aussi ce qui avança la vie de M. de Rayneval, ce fot ce triste tableau des violences faites à la royauté, ces scènes da désolation et de désordre ; ce n'étaient pas les fatigues matérielles de l'ambassade qui l'accablaient, mais la lutte jour* naliére et vi vace des partis ; il cherchait en vain quelques

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distractions dans son goût inné pour la musique ; il aimait les fêtes, les plaisirs, les distractions, tout ee qui pouvait jeter quelques pensées heureuses et gaies dans son existence lamentablement préoccupée. Il ne survécut que peu de temps aux tristes scènes dont alors le comte de Rayneval fut témoin à Madrid; il mourut à son poste d'ambassadeur comme un soldat è son poste de bataille : il avait commencé sa vie dans la diplomatie , et il la finit aux affaires.

G* n'était pas un esprit d'une étendue immense , un homme d'État de première ligne, comme M. de Talleyrand ou le prince de Metternich : c'était un homme à traditions , ayant fait un profond examen de la politique générale de l'Europe» et accoutumé à traiter ses fonctions comme un vieux général la stratégie; il ne fut jamais en premier ordre. Il ne voulait et ne désirait pas l'être, mais les choses qu'il savait étaient devenues comme une habitude; il n'avait pas les manières élégantes , mais de larges formes de loyauté et de bonne foi ; comme tous les hommes d'expé-

rience et d'esprit f il aimait à se communiquer. Il y a des politiques qui se croient grands diplomates , parce qu'ils parient peu ; le caractère au contraire de tous les hommes d'État est de se faire causeurs spirituels avec une abondance charmante. On citera M. de Talleyrand , qui pariait peu ; il parlait peu avec les sots , avec les ennuyeux qui Tenaient le voir; mais dans son intimité, avec ses amis, il était gai et bavard comme un enfant ; M. de Metternich est

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le plus aimable conteur de l'Europe. On n'est pas habile parce qu'on ne dit rien , mais seulement parce qu'on ne dît que ce qu'on veut dire ; pour garder les grands secrets , H faut savoir livrer les petits , et le pédantisme n'a jamais été créé comme une grande puissance de l'homme d'État. La tribune des diplomates, c'est le salon, la familiarité de leur intérieur; et puis voulez-vous les faire tous causer, mettezles sur l'époque de leur vie ou ils ont été brillants, jeunes, et alors, comme l'oiseau des champs qui entend une douce voix , ib se mettent à gazouiller leur vie , leurs plus grands actes, comme letfrs plus gracieuses amours»

J'ai considéré le comte de Rayoeval comme le dernier débris d'une école qui s'en va en diplomatie : celle des traditions. L'école de l'érudition et de la science historique s'est éteinte avec le comte d'Hauterive ; et M. de Rayneval me parait le dernier des diplomates qui avaient comparé les faits, les traités, le balancement des intérêts, pour se poser en hommes d'importance dans l'examen de toutes les grandes questions commerciales et diplomatiques» Sous l'ancien régime, la diplomatie formait une vaste science, comme elle l'est encore en Autriche, en Russie et en Angleterre : il y a là de vieux plans qu'on exécute avec lenteur, mais qu'on développe d'une manière inflexible. Chacun a son poste, sait ce qu'il doit faire et ce qu'il doit vouloir. En France , la base du système politique de la monarchie avait été posée par Henri IV , développée {far

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Richelieu , et successivement la maison de Bourbon mettait ses forces et son honneur à exécuter cette politique comme un devoir testamentaire du chef de la race. C'est en vertu de ces antécédents que cette noble maison avait donné sept provinces à la France , depuis la Flandre jusqu'à la Lorraine , sans y comprendre même l'île de Corse.

Aujourd'hui tout cela est dédaigné ; nous succombons sous deux impressions fatales qui rongent et dévorent notre diplomatie : l'idée révolutionnaire et l'idée Napoléonienne ; l'idée révolutionnaire en diplomatie, nous a placés en dehors de toute alliance et de toute possibilité d'obtenir une bonne position dans les traités. Nous pouvons bien dans des jours de fureur déborder sur l'Europe; mais, à son tour, l'Europe débordera sur nous ; nous sommes condamnés à une guerre éternelle de principes , avec tous et contre tous ; la main que nous offrirons on. la repoussera , parce qu'on la croit pleine de tempêtes ; on pourra bien se servir de nous , mais nous admettre au grand banquet des souverainetés, cela sera plus difficile; et voilà pourquoi le gouvernement n'aura quelque grandeur que quand il aura tué l'idée révolutionnaire, le véritable mal qui nous ronge : la pensée de 1789 nous a annulés pour un siècle dans la diplomatie.

Ajoutez , comme complément de notre faiblesse , l'idée impérialiste, c'est-à-dire la conquête après le désordre, l'oppression après la propagande; l'idée Napoléonienne nous pose en fanfarons avec la menace incessante de dominer

tous les peuples : la France est une grande , une immense nation , qui en doute ? je suis ami trop ardent de mon pays pour ne pas savoir qu'il y a dans la France mille ressources et de quoi lutter avec les premières puissances de l'Europe. Mais l'idée impérialiste se propageant par les mauvaises histoires, par tous ces résumés des bulletins de la grande armée , nous jette dans des illusions conquérantes ; nous nous croyons aptes à vaincre seuls toutes les nations réunies , à dominer le monde entier : un seul de nos petits gamins renverserait douze grenadiers de la garde russe du bout de son petit doigt , et cela ne laisse pas d'être fort humiliant pour les autres peuples. Quand un gouvernement sage sera parvenu à comprimer les deux idées révolutionnaire et impérialiste , à rendre au pays la diplomatie de traditions, alors on pourra apprécier davantage les esprits pratiques , les hommes enfin tels que le comte d'Hauterive ou M. de Rayneval, qui donnaient à la diplomatie une haute pensée et un résultat d'influence et de réunion territoriale depuis Henri IV.

Il eliste une bien rare gravure , que Je préfère peut-être au portrait que Lawrence a peint du cardinal Consalvi; œuvre d'un artiste italien , Antonio Banzo , on trouve cette gravure dans quelques palais de Rome, quoique le cardinal ait pris soin d'en faire détruire les épreuves par une modestie extrême ; exécutée sur le dessin de François Mannov elle représente Consalvi offrant au pape Pie VII les légations de Bologne , de Ravenne , de Ferrare , récemment recouvrées ; chacune de ces provinces a ses attributs historiques : le pape Pie VII est debout; au fond , la ville éternelle ; sur un côté , la Religion ; sur l'autre , l'Histoire assise. Là se trouve comme un résumé des services que le cardinal Consalvi, par son habileté, a rendus à Pie VII et à la papauté elle-même.

Telle est aujourd'hui la tendance des questions politiques que Rome est appelée à jouer un grand rôle, autant par la tempérance de son caractère que par la grandeur de sa mission. On parle beaucoup de la ville éternelle et de ses ruines encore debout, et peu de personnes la connaissent. Prenez un artiste qui a longtemps séjourné là, un rêveur, un homme politique déchu, le représentant d'une race infortunée, tous vous diront qu'à Rome seulement se trouve la pleine satisfaction des Ames, la quiétude et le repos sous l'aile d'un gouvernement protecteur, tolérant, facile. Quand le monde refuse un asile aux grades tètes tombées, Rome leur ouvre ses portes ; et les dernières grandeurs des Bonaparte furent la, principauté de Canino pour Lucien et la pourpre pour le cardinal Fesch : l'Europe leur refusait l'eau , la terre, le feu ; ils s'abritèrent sous la protection de l'Église.

La vie du cardinal Consalvi est l'histoire de la cour de Rome durant les plus grandes vicissitudes ; tous ceux qui l'ont connu savent quel esprit fin et délicat il cachait sous les formes les plus faciles, les plus gracieuses; combien il savait sérieusement parler affaires > avec quelle présence d'esprit il répondait à tout ; homme de son siècle , il était aussi esprit de tradition : on disait impossible d'échapper à son sourire et à l'expression de ses beaux yeux, que Lawrence jugeait inimitables, tant il y avait du Romain antique, du Grec et du Transteverin. Il était né, en effet, le

cardinal Consalvi , d'une famille de Toscanella, près de Viterbe. A mesure qu'on quitte Rome pour s'avancer vers Florence, on trouve un mélange de sang romain et de sang toscan qui garde une beauté mélangée et originelle de l'ancienne Étrurie : le jeune Consalvi était fils du marquis Joseph Consalvi, un des seigneurs de cette province, sans grand patrimoine. La noblesse des États romains n'est pas riche; les gentilshommes doivent servir l'Église, et forment cortège aux cardinaux, comme les clients de la vieille Rome aux patriciens.

Le jeune Consalvi fut gratuitement élevé au collège noble de Frascati , la ville aussi fraîche que Tivoli aux Casca telles, sous la protection du cardinal d'York, le dernier représentant des Stuarts. Consalvi eut ainsi devant les yeux , en commençant à vivre , l'exemple d'une grande infortune, le dernier des Stuarts sous la pourpre romaine, l'expression catholique d'une royauté déchue ; tant de choses se trouvent à Rome ! Ses études furent fortes , et , comme tous les Italiens, il eut une prédilection marquée pour les arts : n'être point artiste en Italie , c'est n'être point né citoyen ; à quelque carrière que l'on se destine, la peinture et la musique sont les seules distractions : comment passer les longues nuits d'été sous les pins panachés des villas, si on ne sait pas improviser un air, conduire un orchestre, façonner le marbre , ou manier un pinceau sur la toile ? Consalvi se passionna pour la poésie ; cette admirable langue italienne