II

lift DIPLOMATES EUROPÉENS,

vous entraîne, vous séduit; il faut que Ton improvise un sonnet ou qu'on récite quelques strophes de l'Arioste ou du Dante , sous peine de passer pour un homme mal élevé : de là sont venus cette multitude de poètes dont l'Italie est chargée comme de fruits plus ou moins savoureux. Cousahri fit donc des vers ; et au temps de sa puissance ou aimait à le lui rappeler, car ce qui s'adresse à notre amour-propre est comme un chatouillement intime qui parle à nos sens et à notre Ame à tous les âges.

Le jeune Consalvi ne se destinait point encore à l'état ecclésiastique. A Rome, les étrangers ne fout point assez cette distinction ; tout étant sous le pouvoir ecclésiastique , une multitude de fonctionnaires portent le petit collet, et néanmoins ne sont pas dans les ordres sacrés. Tout ce qui tient au gouvernement pontifical est abbé (abbate) ou prélat. Soumis au costume, ils n'ont cependant aucun devoir à remplir : ceci a souvent fait mal juger du clergé romain. Gomme on voit ces abbés au théâtre , dans le monde , à la promenade avec les cardinaux laïques, princes de l'Église, on en jette toute la responsabilité sur le clergé de Rome, tandis que ce ne sont que des fonctionnaires ou des attachés du gouvernement qui portent le costume et l'uniforme comme les juges, les administrateurs et les militaires en France.

Consalvi vit beaucoup le monde ; il était charmant, spirituel, et dans les tourbillons du carnaval, on parla de quelques

nobles sentiments qu'il avait inspirés : le sang romain est beau; les femmes y ont conservé quelque chose de mêle, comme Taneien patriciat de la ville éternelle. Produit partout par le cardinal d'York , le jeune élève de Fraseati fit un chemin assez rapide, et prit l'ordre laïque de la-prëlature : c'est une distinction, une qualité qui donne le titre de monsignor dans la hiérarchie ; puis il fut appelé parmi les douze juges de la Rote, avancement immense. La Rote, dont nous ne connaissons pas précisément le mécanisme eu France , est un tribunal supérieur que l'on pourrait comparer à la Cour de cassation et au conseil d'État à la fois. Comme il n'y a pas une distinction aussi saisissante, aussi positive à Rome qu'en France entre les différentes parties de la législation , la Rote forme ainsi un tribunal mixte où siègent douze prélats romains, et, parmi eux, presque toujours quelques étrangers qui représentent en quelque sorte leur nation 4. Car à Rome tout est universel ; l'idée du monde se révèle toujours présente; chaque langue, chaque peuple, y trouve son image, et le cardinal Mesofanti est pour ainsi dire le symbole de cette universalité. On n'a pas d'idée de cette science : ce merveilleux polyglotte parle avec facilité

1. Ainsi le cardinal d'Isoard, dont le neveu est aujourd'hui prélat romain , et mon ami depuis longues années, était membre de la Rote. D'Isoard s'est consacré à la vie de prêtre après un grand malheur : il avait épousAme femme douce et charmante, mademoiselle de Coriolis; il la perdit, en 1841, a vingt-six ans, et la douleur Ta jeté dans les ordres.

lit DIPLOMATES EUROPÉENS.

non -seulement tontes les langues connues, mais tous les dialectes de ces langues ; de sorte que le bas breton lui est aussi familier que le slave : et lord Byron avouait qu'il parlait mieux l'anglais que lui-même.

A ces fonctions d'auditeur de Rote, le cardinal Consalvi réunit bientôt une sorte de dignité militaire : il fut nommé président du conseil de la guerre ( présidente delT artni ) ; et c'est une chose que nous ne comprenons pas non plus en France que le pouvoir militaire mis dans les mains d'un prélat, d'un abbé à petit collet. Chaque État a ses lois propres , et on ne doit pas oublier que c'est à Consalvi que l'on doit la création de ce beau corps de carabiniers , vieux soldats presque tous décorés de la main de l'empereur, que Vernet a reproduits sur ses toiles dans les attaques de brigands et dans cette Confession prise sur le fait aux campagnes de Tivoli.

Rome avait alors besoin de déployer toute sa force, toute son énergie. Le directoire venait d'ordonner une campagne en Italie; les hommes qui traversaient les Alpes, tous enfants du xvme siècle, impies et railleurs, n'avaient et né pouvaient avoir aucun respect pour les institutions vénérables de Rome sainte. Les Français étaient vainqueurs partout ; en vain le pape avait cherché une fois à se racheter par le traité de Tolentino. Efforts impuissants 1 le directoire avait décidé que Pie VI cesserait de régner. Le ridicule chef delà secte philanthropique, Laréveillère-Lepeaux, avait voué

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une haine stupide au saint Père, Le vénérable Pie VI ne voulait pas remplacer le culte catholique par ces puériles cérémonies où les théophilanthropes, vêtus de blanc, venaient offrir sur un autel les fruits et les fleurs à la nature. Ces bergeries auraient été, au reste, fort innocentes, si elles n'avaient pas entraîné d'odieuses persécutions contre les prêtres. Le pape alors fut enlevé de Rome, traîné de prison en prison , comme saint Pierre-ès-Liens du Vatican , avec une cruauté que les Barbares n'avaient pas déployée aux temps des invasions des premiers siècles.

A Rome, il s'était formé une république fantastique. Quelques antiquaires avaient voulu réveiller les cendres de Scipion, la louve de Rémus et de Romulus, faire un gouvernement comme un bas-relief du Musée. On montait au Capitole, on parlait dans le Forum, on faisait de beaux discours; et dans ce réveil d'une civilisation au tombeau, la misère de Rome était extrême. Les cardinaux et les prêtres étaient en fuite, et trouvaient asile en Autriche, la protectrice du pontificat. L'Église semblait être anéantie, et d^jà dans leur joie les impies proclamaient , comme Julien l'Apostat, la fin du royaume du Christ. Ce n'est pas une chose nouvelle que de proclamer que l'Église va finir, que l'empire de la superstition est à bout : cet argument des philosophes, le directoire le répétait à satiété; et, comme une preuve, il préparait la captivité et la mort du vénérable Pie VI , angélique caractère qui allait s'éteindre dans une prison, sous

oo climat glacé pour lai, pauvre vieillard, accoutumé à voir et à saluer Rome.

La papauté ne meurt pas, et le pontificat est éternel: Rome étant au pouvoir de l'ennemi, les cardinaux s'assemblèrent à Venise , sous la domination autrichienne , pour élire un successeur à Pie VI. Consalvi fut nommé secrétaire du conclave, dignité fort influente, parce qu'elle est appelée à conseiller et à diriger les voix dans cette grande assemblée. Avec un esprit fin et juste , Consalvi aperçut toute la difficulté de la situation. Venise était sous la puissance autrichienne; et comme reconnaissance de l'hospitalité donnée, le cabinet de Vienne désirait que le nouveau pape fût tout entier dans ses intérêts. Consalvi signala les dangers qu'un choix si exclusif pouvait avoir : choisir un pape dans le sens de l'Autriche , c'était rompre à jamais avec la république française. On se séparait des persécuteurs sans doute ; mais qui pouvait deviner l'avenir? qui sait si, par un retour spontané à de pieuses idées , la France ne serait pas la base d'une renaissance religieuse sous la croix, son triomphe et son guide? Il ne fallait pas ainsi la forcer à une séparation avec le saint-siége , en donnant au nouveau pape un caractère ennemi de ses intérêts. Ainsi raisonna Consalvi; et c'est ce qui détermina les suffrages en faveur d'un moine simple de Tordre des Gamaldules, Barnabe Chiaramonti, élu sous le nom de Pie VII.

C'est une admirable prévoyance que celle de l'Église , nul

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ne sait mieux ce qu'il faut au christianisme ; quand il y a faiblesse d'un côté, ellç cherche à la réparer ; elle s'assimile tour à tour les éléments divers de la société ; lorsqu'il y a trop d'aristocratie , elle vient puiser ses forces dans la démocratie; témoin l'institution des Capucins, les hommes du peuple, aux énergiques efforts; lorsque les monastères eurent trop de tendance vers le repos et la douceur , François d'Assise créa les ordres mendiants , il appela les pauvres et le peuple à l'aide de l'Église. Ici les circonstances étaient les mêmes, et Barnabe Chiaramonti, lepape Pie VII, était un pauvre moine, tout peuple comme l'armée républicaine qui s'avançait.

Pour arriver à ce résultat, il fallut lever bien des obstacles , briser la faction autrichienne , qui portait le cardinal Mattei, et déterminer le cardinal Maury lui-même à disposer de ses voix au profit de Barnabe Chiaramonti. Le cardinal Maury n'était point à ce temps le serviteur dévoué de celui qui fut plus tard empereur. Exilé avec les princes français , longtemps l'ami et le confident de Mesdames, tantes de Louis XVI , il était plutôt disposé à contrarier un choix favorable à la république française qu'à soutenir un candidat pour ainsi dire appuyé par elle. Il faut se rappeler que le pauvre moine Barnabe Chiaramonti, évêque d'Imola, était le seul des prélats qui eût manifesté dès sentiments démocratiques à l'approche des armées françaises; et Lannes l'avait proclamé dans son langage seldatesque « un. bon ré*

poblicain. » Il était donc habile à Consalvi Ae le produire , de le désigner comme futur pape , puisque Pie VII senit recommandé à la France précisément- par cette tendance remarquée pour la république. N'avait il pas écrit dans un mandement « qu'un bon chrétien était un bon démocrate? » Pie VII , élu par l'influence de Consalvi , le désigna pour le poste de prosecrétaire d'État. ( Comme il n'était pas cardinal, il ne pouvait avoir la dignité de secrétaire d'État en titre.) On put le considérer dès lors comme le ministre absolu de Pie VII, comme le conseiller de toutes ses négociations avec l'Europe.

Il faut se faire une juste idée des difficultés du saintsiège, alors que l'Italie était le théâtre d'une guerre si vive et si acharnée. La république éphémère de Rome n'existait plus ; elle avait passé comme une folle idée d'antiquaire ; les conquêtes de Souvarow restituèrent les vieilles souverainetés, Naples à son roi, Rome au pape; et Pie VII, proclamé à Venise , put faire son entrée dans la ville éternelle avec toutes les solennités religieuses. L'Autriche reprenait ses possessions d'Italie avec sa persévérance habituelle. Un esprit à vue courte , un homme médiocre , aurait donc complètement donné dans la réaction contre la république française , et poussé le Saint-Siège dans les intérêts de la coalition , puisque c'était à elle qu'il devait son rétablissement. Consalvi avait plus de portée et de prévoyance. Le retour de Bonaparte , le 18 brumaire , l'avait vivement

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frappé, et ayant même la bataille de Marengo, il prévoyait qw les Français reviendraient en Italie, que ee jeune homme, ce général, ce Bonaparte, maintenant premier consul, saluerait de nouveau les Alpes. Napoléon était Italien, et le respect qu'il avait montré pour Pie VI au traité de Tolentino, quand tout le monde raillait le pontificat, les paroles qu'il avait prononcées sur la puissance de la papauté, avaient fait juger à Consalvi, alors élevé au cardinalat , qu'il y avait dans le général Bonaparte une pensée profondément catholique , et qu'il était plus grand que tous ces philosophes de collège qui dédaignaient un culte et le prêtre; peut-être Bonaparte deviendrait-il le sauveur de la papauté et le restaurateur de l'Église en France !

Le cardinal ainsi devina la bataille de Harengo, et le jeune vainqueur, maître une fois encore de l'Italie, jeta les yeux sur Rome. Il ne porta pas ses méditations sur le saint-siége pour bouleverser encore une fois les grandeurs du Vatican, à la façon des théophilanthropes ; lui ne rêvait ni la république romaine, ni ses vieux oripeaux, qu'il n'aimait à voir qu'au théâtre, lorsque Talma paraissait sur la scène, le front ceint des lauriers des Césars ; lui voyait dans "c* le pape quelque chose de religieux, de traditionnel, d'historique, parce que déjà, dans son cœur, il rêvait les grandeurs de Charlemagne : Charlemagne, l'objet de son culte, dont il voyait l'image debout dans toutes les basiliques. Il vint donc à la pensée de Bonaparte de relever l'Église de France

par on concordat : an concordat, c'était un grand traité qui sauverait la religion de ses ruines sous la main du consul. Et à cet effet il désigna un homme habile, modéré, et qui avait longtemps résidé à Rome, M. de Cacault; celui-ci connaissait de longue main le saint-siége, les moyens de tout concilier, de tout arranger dans une question aussi haute , aussi délicate.

Les instructions de H. de Cacault, rédigées par Bonaparte lui-même, révèlent déjà dans la tête du premier consul la pensée de reconstituer l'Église de France, avec une hiérarchie puissante par son esprit, et sous la main du pape et de l'État ; l'idée du concordat devenait familière au consul, parce que tout ce qui était unité, devoir, obéissance, parlait merveilleusement à sa volonté et à son imagination vive et colorée. Il faut se rappeler l'état du clergé en France à la fln du directoire ; il y avait encore quelques prêtres, les uns assermentés, les autres fidèles, et dans fépiscopat même on comptait des évêques titulaires, la plupart émigrés, et des évêques constitutionnels, quelquesuns en possession de diocèses. Le but du consul était de faire sortir de ces ruines un édifice majestueux, et, dans cette oeuvre, il était soutenu par un parti religieux et modéré qui s'élevait en France avec l'esprit d'ordre et de gouvernement. Bonaparte voulait donc un concordat comme François Ier l'avait préparé : il ne s'agissait plus que de pénétrer la disposition dans laquelle se trouvait le pape, et

c'est pourquoi M. de Cacault s'adressait franchement au cardinal Consalvi.

C'était un terrible négociateur que Bonaparte : -ce qu'il voulait, il l'imposait comme condition essentielle, sans qu'il fût permis d'hésiter un seul moment. Les armées de la république occupaient l'Italie, le général Murât était maître de Florence, et six marches forcées pouvaient le jeter sur Rome. Qu'allait ordonner le consul ? Tout en imposant des conditions, Bonaparte veut que ses généraux respectent le saint-siége. Il existe de lui une admirable lettre à Murât» par laquelle il cherche à relever aux yeux de ce général, fanfaron et inculte comme toute l'armée républicaine, la puissance morale de la papauté. Bonaparte lui parle comme Gbarlemagne aurait parlé à un baron frank chargé de marcher sur Rome, « Traitez le pape comme s'il avait une armée de deux cent mille hommes. » C'était dire à un soldat : Vous verrez là un vieillard aux cheveux blancs ; il n'a pas d'armée, et telle est néanmoins sa puissance morale qu'il faut le compter comme un grand souverain militaire. Bonaparte n'a pas d'autre moyen de signaler cette force à Murât qu'en donnant au pape le chiffre d'une armée de deux cent mille hommes, nombre respectable pour un général d'avant-garde.

Qu'on se représente donc la position délicate du cardinal Consalvi : la papauté devait sa restauration matérielle,. non point à Bonaparte, mais aux victoires des Rusaes et des

Autrichiens; devait- elle rompre brusquement avec ces cours pour se jeter aux bras de Napoléon, et traiter avec lui comme avec un souverain? Abandonner la coalition, c'était une grande ingratitude pour le saint-siége ; ne point aller au premier consul, c'était s'exposer à la perte de Rome, et, ce qui était plus important pour le pape, entraîner une séparation peut-être éternelle entre l'Église de France et le saint-siége. De cette situation difficile il était résulté de l'hésitation, des retards, et ce fut alors que M. de Gacault conseilla au cardinal Consalvi d'aller trouver directement le consul à Paris : « Éminence, disait-il, avec les généraux vous vous entendrez mal; ils ne savent et ne comprennent que très imparfaitement.la pensée religieuse du premier consul; avec lui, au contraire, tout sera parfait : vous trouverez de la dureté extérieure, mais de la bienveillance intime.» C'était dans la pensée du cardinal, essentiellement Italien, quelque chose d'effrayant que le voyage de Paris ; lui qui n'avait jamais vu que Rome, Florence et Venise, les belles cités de Bologne et de Ferrare, allait tout à coup se trouver transporté dans cette ville immense, alors impie et railleuse, au milieu des fêtes militaires ou des sociétés philosophiques du xvuie siècle. Quelle serait aux Tuileries l'attitude du cardinal!

Qu'on se reporte à Paris vers le commencement du consulat. La sévérité de mœurs de Bonaparte avait sans doute mis un peu d'ordre et de convenance dans les habi-

tudes déréglées du directoire ; la société était mieux choisie sous le rapport de l'élégance, des formes, de l'esprit général ; mais elle n'en gardait pas moins cette empreinte incrédule et railleuse que le xvni0 siècle avait partout imprimée. Les généraux, les officiers n'avaient aucun sentiment religieux; ils se moquaient des prêtres et de l'Église, et les récentes campagnes d'Italie constataient avec quel mépris ils avaient traité les choses saintes, dévastées comme si les Barbares du ive siècle avaient passé par là. Au milieu de cette société indifférente ou colère, fière ou moqueuse, un cardinal arrivait tout d'un coup , comme le représentant de Rome, le légat du pape, qu'on avait vaincu naguère et enchaîné ; il arrivait à la cour avec la renommée d'un homme fin, rusé, qui récemment avait écrit aux cabinets de Vienne et de Toscane, « qu'il allait à Paris comme un martyr, sans espérance d'en revenir, » tant la France alors faisait peur, avec les opinions antireligieuses qui la dominaient depuis un demi-siècle! Cette correspondance avec l'Autriche, dénoncée au premier consul, fit d'abord accueillir avec froideur le cardinal Consalvi ; mais bientôt l'immaculée douceur de son caractère, la résignation de ses paroles jointe à son habileté d'affaires, atténuèrent peu à peu ces impressions mauvaises, et le cardinal Consalvi fut justement apprécié par l'élite de la société, et le consul le combla de bontés.

Alors il se formait une réaction favorable au calholi-

IW DIPLOMATES EUROPÉENS.

cisme : il y a au fond de l'Ame une pensée religieuse que nol pouvoir humain ne peut arracher. Adorer Dieu, l'aimer et le servir, est empreint en caractères ineffaçables dans rame humaine. Bonaparte avait choisi pour ministre dea cultes un homme moral , d'intelligence forte , M. Portalis. Profondément versé dans le droit ecclésiastique , entouré (Tune pieuse famille , c'était l'exemple de toutes les vertus religieuses. M. Portalis devait aisément s'entendre avec le cardinal Gonsalvi , qui arrivait à Paris pour réaliser l'idée d'un concordat avec la France. Alors autour du cardinal se pressait une société d'élite représentée par MM. de Fontanes, de Chateaubriand, bien autrement supérieur par l'esprit et le génie aux persifleurs des choses saintes , aux écoles de Chénier, de Dulaure ou de Pigault Lebrun. A chaque époque, il y a des hommes qui veulent arracher la pensée morale et divine du cœur humain ; ils ont plaisir à tout réduire au matérialisme. Or, que résulte-t-il de là? Un désenchantement complet de la société , quelque chose de tristement ravageur qui laisse un vide immense à l'âme. Le second consul, M. Cambacérès, partageait, comme MM. Portalis , de Chateaubriand , de Fontanes , les idées religieuses ; puis il y avait dans le général Bonaparte quelque chose d'immense : c'était la foi, type des intelligences supérieures : tous les hommes éminents ( j'entends cenx qui organisent , gouvernent et mènent les sociétés ) sont religieux ; il y a toujours un côté médiocre , imparfait dans le

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doute , la critique et l'examen : détruire n'est pas le but de l'intelligence kimaine; créer, c'est sa destioée, et, pour créer, il faut de la foi. On s'explique dès lors toute l'attention que mit Bonaparte à traiter admirablement le cardinal Gonsalyi ; il croyait à la puissance du catholicisme ; il roulait constituer en lui la grande force morale de la société ; un concordat lui donnait Rome , le pape , et voilà pourquoi Bonaparte aimait à se montrer avec le cardinal; il le voulait revêtu de ses habits pontificaux : lui qui Usait souvent dans les vieilles chroniques , savait que Charlemagne était entré dans les basiliques de Rome suivi de cette multitude d'évfr» ques précédés de la banpière et de la croix , comme on le voit dans les débris de Ravennes. A son esprit deux symboles se présentaient incessamment : le pape et l'empereur. Le pape était rétabli dans Rome , l'empereur ne manquerait pas à la couronne.

A Paris, le cardinal devait éviter un écueil considérable; il savait que, pour régner sur cette société légère et mobile, il fallait être homme du monde et tolérant ; il Tétait au plus haut point : à Rome même il passait pour un des plus élégants causeurs de salons , un musicien t un peintre. Mais était-ce ainsi qu'il fallait se montrer à Paris, lorsqu'on allait décider une question religieuse, Paris si prévenu contre les prêtres ! Le cardinal , quoiqu'il fût laïque , se condamna néanmoins à une vie austère, à des habitudes simples : plus d'une fois on voulut l'entraîner à visiter l'Opéra pour juger

de la musique française, dont ii était fort amateur; Consalvi refusa flans faste, sans bruit, déclarant «qu'il n'avait point le temps de suivre ses goûts quand une affaire aussi sérieuse que délie du concordat lui prenait tous ses instants. Il fallait avant tout reconstituer l'Église. » * Certes , c'était une grande affaire que celle du concordat, et jamais le génie de Bonaparte ne s'était révélé avec une si grande hauteur que dans cette question difficile : il devait à la fois lutter contre l'esprit de son temps, les difficultés intimes de l'Église de France et les habiles résistances de Rome. On devait d'abord préparer une grande et nouvelle circonscription épiscopale , de concert avec le saint-siége. Une fois le premier résultat accompli , il fallait choisir les évéques, parmi les titulaires actuels, obtenir la démission de quelques-uns , soumettre les prêtres assermentés , les évéques constitutionnels à l'obédience envers le pape , réparer enfin tout le mal que la révolution avait fait à l'Église. Cet . admirable travail fut accompli sous la main du premier consul par le cardinal Consalvi et M. Porta lis. Il fallait une aussi haute influence sur l'esprit de Pie VII pour lui faire concéder tout ce que le consul demandait ; puis il devait ajouter à cela une grâce toujours riante et parfaite , une politesse de bonne compagnie , pour esquiver les impératifs commandements de Bonaparte , qui rarement abandonnait ses idées. Le consul comparait le cardinal Consalvi à une belle sirène à la douce voix , qui l'enlaçait et l'entourait de

toutes parts ; et cette image était juste. Rten n'était comparable à cette onction de paroles, dans la langue italienne, que Bonaparte affectionnait de tendresse. D'un côté , c'était l'improvisateur corse accentuant ses volontés avec force , dans un style aussi concis que le Dante , imagé comme celui de r Arioste ; de l'autre côté , c'était le doux poëte eomme Pétrarque, jetant des paroles flatteuses comme dans une canzone , saisissant le consul comme Métastase ou Àlfieri par les mots de grandeur et de gloire. Bonaparte aimait ces luttes , qui lui rappelaient celles de Charlemagne avec Adrien; et tel était le charme de Consalvi, qu'il put dire impunément à Bonaparte « que c'était beaucoup que le Saint-Siège vint traiter à Paris. » Alors les yeux de Bonaparte jetèrent de la flamme. Consalvi, pour le calmer, lui dit de sa voix douce et admiratrice : « Oh ! Carlomano è venuto in Roma; » et ces mots changèrent la fureur en un sourire : la comparaison allait si bien au cœur de Bonaparte; car elle le saluait empereur !

Le Concordat fut enfin signé ; Consalvi quitta Paris après un séjour très-prolongé , pour revoir sa chère Rome. LA seulement il trouva ses amis, ses habitudes, ses occupations ; et le service qu'il venait de rendre au Saint-Siège grandit encore sa puissance auprès de Pie VII. Jamais un seul moment sa fermeté , sa constance , ne l'abandonnèrent : il a signé le Concordat, et il apprend que, presque aussitôt, sous l'influence des idées philosophiques, des articles orgaii. 11*

niques ont été ajoutés à ce concordat, qui eu détruisent le sens ou en dénaturent l'esprit. Aussitôt le cardinal Coaaalvi proteste; il proteste haut et fièrement, parce que les articles organiques n'ont pas été convenus et arrêtés avec le Saint-Siège et qu'ils modifient la pensée entière du Concordat

Et ici se présente une question encore vivace aujourd'hui; c'est de savoir quelle est la force légale des articles organiques. Le Concordat signé avec le saint Père est évidemment passé dans le droit ecclésiastique de la France , et a reçu force obligatoire pour le clergé : en est-il également ainsi des articles organiques ? Je ne le pense pas ; car un contrat n'est obligatoire que lorsqu'il est synallagmatique • mutuellement signé , et ces articles ne sont le fait que d'une seule des parties , le Saint-Siège n'y a point participé. Remontons à l'origine : quel fut le but des articles organiques ? Le voici : Le caractère calme , limpide , religieux du Concordat , avait soulevé une vive et grande opposition au sein du parti philosophique ; elle se fit entendre d'une manière bruyante autour du premier consul , elle domina le conseil d'État. Ce fut alors , que comme une réaction au Concordat , comme une sorte de concession faite aux derniers débris de l'indifférence du xvnr siècle , les articles organiques furent publiés : ils n'étaient pas une confirmation du Concordat , mais presque sa destruction : jamais un seul moment Rome n'accepta les articles orga-

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niques , car ils étaient un étrange empiétement de Tordre civil sur Tordre ecclésiastique.

A ce moment, une négociation plus considérable s'ouvrait entre Bonaparte et Rome : celui que la fortune déjà avait élevé au consulat ceignait à son front la couronne impériale ; et comme il savait que l'empreinte religieuse consolide les droits que la force crée, Bonaparte voulut être sacré par le pape. Les rois de France ne l'étaient que par les archevêques ; lui , qui d'une seule enjambée retournait au moyen âge, voulait l'être par le souverain pontife; ne portait-il pas la pourpre comme les empereurs d'Occident? Consalvi accepta cette idée comme un lien nouveau entre l'Eglise de France et la papauté; Pie VU, vénérable vieillard, vint à Paris pour accomplir ce qu'il considérait comme la confirmation et le développement du concordat. Dans cette circonstance décisive se révèle encore, d'une part, le caractère admirable de la papauté qui vient consacrer la courone au front du génie, et puis ce sentiment intime de Napoléon pour les splendeurs du catholicisme; il est religieux comme tous les grands hommes, il croit parce qu'il veut fonder , constituer un gouvernement. Tons ces dissecteurs philosophiques sur le consulat et l'empire, qui veulent bien avouer que le catholicisme est une nécessité , que Bonaparte fit bien de l'adopter , parce que c'était le meilleur système religieux entre tous les autres ; ceuirHk, dis-je, n'ont jamais compris le génie de Bonaparte : enfôot,

H avait été catholique ; empereur , il avait vu Charlemagne dans les grandes basiliques , et il était resté catholique ; au lit de mort , il reçut les sacrements comme le vieil Empereur lui-même. Sa vie s'exprime par cette anecdote racontée à la Malmaison , lorsque la cloche du village faisait vibrer mille joies mélancoliques en son cœur.

Le cardinal Consalvi ne suivit pas le saint Père; et, pendant son absence, il fut le maître de Rome; car il réunit à la fois les pouvoirs de l'homme d'État et les dignités de l'Église. Par un phénomène rare, maïs de sinistre augure, le Tibre venait de déborder dans Rome. Ce fleuve, qui habituellement coule ses eaux jaunies au milieu de la ville éternelle, épancha son urne limoneuse sur tous les quartiers, comme Tacite le rapporte sous le règne de Tibère : une partie de la cité fut engloutie sous les eaux. Il fallait calmer la tristesse des Transteverins, inquiets de l'absence du pape, et qui voyaient en cela une cause de malheurs : c'est parce que le saint Père se trouvait absent que Rome était frappée de cette calamité. Consalvi apaisa tout; il parcourut Rome dans une barque , portant des consolations et des secours dans toute la cité ; et lorsque le saint Père revit le Vatican , tout était rentré dans les conditions de la vie publique : les Transteverins, paisibles, purent jeter leurs acclamations vers le trône pontifical.

Pie VII avait tout fait pour Napoléon ; il aimait l'empereur pour sa personne et parce qu'il reconnaissait en lui

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des pensées morales , et cette mission presque divine de relever les autels? Hélas! à ce moment l'ambition aveuglait Bonaparte, maître du continent : qui pouvait s'opposer à lui sans être brisé? On ne s'est jamais assez rendu compte de toute l'énergie que peut avoir une résistance morale : le Saint-Siège n'a pas d'autre force ; mais comme ce sentiment vient d'une conviction chrétienne , de l'éternité opposée aux fragilités inconstantes de la vie humaine , le pape tire de cette résistance une force invincible.

Rome n'avait point à se mêler des guerres de l'empereur et des conquêtes de sa politique; le cardinal Consalvi avait voulu la placer dans une situation mixte, neutre entre toutes les puissances , pour ne s'occuper que de la foi. Certes , Rome n'avait aucun motif pour aimer les Anglais, hérétiques acharnés qui avaient voué une haine profonde au pape; mais le gouvernement romain pouvait-il capricieusement leur déclarer la guerre? Le peuple des États romains ne vivait que par le commerce et l'échange des denrées coloniales. Civitta-Vecchia et Ostie pouvaient tomber au pouvoir de l'ennemi ou au moins être anéantie par leur escadre. Le cardinal Consalvi résista donc avec fermeté aux ordres de Napoléon, qui voulait forcer le pape , souverain de Rome , à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. Comme cette résistance ne put être brisée, Rome fut occupée par les Français; Pie VII, brutalement enlevé , fut conduit militairement à Florence,

à Gènes, puisa Fontainebleau. Consalvidut résidera Paris. Quelle différence de temps, lorsqu'en 1801 il ; était venu pour signer le concordat! Sous le consulat, on était à un instant de renaissance ; tous les coeurs venaient au premier consul , qui se plaçait comme le principe d'ordre et de grandeur pour la société. Il y avait alors, il est vrai, moins de splendeur aux Tuileries, mais une jeunesse active qui imprimait un caractère de force et de réparation à tous les actes du consul. Maintenant on était accablé sous la pourpre; il y avait partout des dignitaires, des honneurs, et le cardinal, philosophe désabusé, vit bientôt toutes les faiblesses cachées sous ces oripeaux. Presque captif à Paris, sous la surveillance de la police , il garda fièrement sa dignité, toujours et partout, sans ostentation, mais aussi sans faiblesse. Il y a bien des ressources dans un homme de conscience injustement persécuté : le pape avait résisté noblement à l'empereur quand celui-ci demandait des choses qu'il croyait incompatibles avec la force et la dignité de l'Église. Le cardinal , h son tour, résista , et dans une circonstance bien solennelle et fort significative : quel était l'homme, quelque haut placé qu'il fût, roi ou prince, qui ne désirât faire cortège à Notre-Dame lors du mariage de Napoléon avec Marie-Louise? Honneur, gloire, sollicités par tous même avec bassesse , eh bien ! les cardinaux romains captifs, invités à faire cortège de leurs pourpres autour de l'empereur, refusèrent de paraître à Notre-Dame,

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protestant ainsi au nom de la religion offensée contre cette union illicite. Et pourquoi? Aux yeux de l'Église (et la source de toute égalité) , le mariage de Napoléon avec Joséphine était indissoluble : l'empereur n'avait pas pu dissoudre un mariage conclu avec une pauvre femme , même pour une archiduchesse ; et les cardinaux ne voulurent pas y assister, afin de ne point paraître donner leur consentement à une telle infraction des lois de l'Église. Qu'on s'imagine la colère de l'empereur ! Quoi ! des prêtres osaient traiter une fille de la maison d'Autriche, une archiduchesse, comme une concubine , et saluer comme légitime épouse Joséphine, la pauvre délaissée ! Les cardinaux furent donc tous exilés, emprisonnés comme un châtiment ; et Consalvi demeura plus de trois ans captif à Reims. Il n'eut là d'autres distractions que d'admirer la magnifique cathédrale où chaque jour il adressait ses prières à Dieu pour faire cesser les calamités du ciel. La cathédrale de Reims , quoique d'un style si différent , lui rappelait les basiliques de sa Rome chérie.

Enfin, dans la tristesse et l'abattement, il reçut un matin un bref scellé du sceau pontifical , avec une permission du ministre de la police , pour aller rejoindre le pape à Fontainebleau. C'était là qu'allait se signer le concordat de 1813, violemment arraché au saint Père. A cette condition, on loi rendait sa liberté, ses amis, ses cardinaux. Consalvi trouva le pape Pie VII dans une petite chambre, triste, solitaire,

à côté des vastes appartements du château ; au milieu du beau palais de la renaissance, le saint Père n'avait voulu qu'une paisible cellule. Lorsque Consalvi eut lu les articles du Concordat, lui, cardinal secrétaire d'État, conseilla de protester contre la force; et ce fut de sa main qu'il écrivit cet acte dérobé à la police impériale , et proclamé ensuite solennellement à Rome : le pape y disait que l'empereur lui avait fait violence ; et c'était vrai. On parla même d'un serrement de main de Napoléon au pape , aussi dur que le gantelet de fer du duc de Guise.

On resta donc à Fontainebleau tout l'hiver de 1813 à 18U. Quelle ne fut pas la joie de Consalvi lorsque , dans les premiers jours d'avril, il reçut du gouvernement provisoire de Paris une lettre signée du prince de Talleyrand qui autorisait le pape à retourner à Rome ! Comme pour compenser la grande iniquité qui avait pesé sur lui , le voyage fut un triomphe ; la multitude se précipitait aux genoux du saint Père pour recueillir sa bénédiction. A Rome donc , Consalvi reprit la dignité de cardinal secrétaire d'État ; mais ici commençait pour l'éminence une tâche non moins difficile, celle de reconstituer les États romains, envahis, dominés par la France : c'était le digne devoir d'un ministre , un rôle enfin à sa hauteur. Dans le morcellement que la conquête avait fait des souverainetés territoriales, plusieurs prétentions alors s'élevaient soutenues par les puissances. D'une part, l'Autriche voulait arrondir ses

possessions d'Italie , en s'emparant de quelques-unes des légations romaines, si fort à sa convenance; le grand-duc de Toscane voulait également une meilleure frontière du côté de Radicofani; tandis que les Napolitains, encore sous la conduite de Murât, espéraient s'étendre et mordre à leur tour sur les légations. Pour repousser ces prétentions diverses, le saint-siége n'avait point d'armée, rien que l'antique tradition de ses droits. Le cardinal Consalvi, profondément pénétré de cette puissance morale , plus fier que s'il avait eu cent mille hommes à ses ordres, plus humble que s'il eût été le dernier des serviteurs de Dieu, vint successivement à Paris , à Londres , à Vienne , où il assista au congrès européen appelé à fixer les nouvelles démarcations de tous les États de l'Europe. On avait prêté peu d'attention d'abord aux droits du saint-siége. Le cardinal, qui ne pouvait représenter qu'un intérêt moral au milieu des grandes questions européennes, fut à peine accueilli; puis on vit en lui une habileté si haute, une modération si juste, qu'il devint souvent l'arbitre dans les débats de la plus solennelle importance. Cette situation que tout seul il avait prise, que seul il avait su se créer, servit admirablement les intérêts du saint-siége : on accorda à Consalvi ce que peut-être on aurait refusé à d'autres. L'Autriche, intéressée à étendre sa domination sur les provinces romaines , fut la première qui renonça à toutes ses prétentions anciennes : le traité de Tolentino fut mis à l'écart; Bologne, Ravenne

et Fer rare, ces trois nobles sœurs, vinrent marier leur couronne de pierre à la grande Rome; et tel fut cet ascendant moral que, dans les étiquettes du congrès, alors que les puissances eurent décidé que Tordre et la hiérarchie , le rang, seraient fixés par le simple alphabet, on prononça également que les nonces du pape, dans toutes les cérémonies publiques , porteraient la parole comme les organes et les représentants du corps diplomatique.

Qu'on s'imagine donc la joie de Pie VII lorsque son cher Consalvi revint à Rome avec un beau traité qui lui assurait une si grande place, les légations et la suprématie! Après tant de secousses , le saint-siége reprenait toute sa splendeur. Tant de puissance tombait après une gloire éphémère; Napoléon, naguère si grand, sa famille, tout était disparu, ou bien venait chercher un asile dans Rome; et Pie Y II, le pauvre vieillard, l'exilé de Fontainebleau, reprenait avec son calme et sa douceur habituelles la triple couronne sur la tiare. C'est dire assez que le cardinal Consalvi retrouva aussi sa position de secrétaire d'État , avec une puissance presque absolue : un cardinal à Rome, c'est non-seulement un prince de l'Église , c'est encore un patricien qui étend sa protection sur les poètes , les artistes , les peintres, les sculpteurs. Consalvi surtout se souvenait de ses goûts avec toute la force d'un virtuose et d'un dilettante. Il dessinait parfaitement, traçait des plans, commandait des fouilles pour faire sortir Rome antique de la poussière des

âges. Les musées étaient remplis des merveilles qu'il avait arrachées aui entrailles du sol. Après la guerre qui avait tant lassé les âmes, la ville éternelle devenait le refuge d'une multitude de cœurs émoussés , qui s'asseyaient & la table du cardinal. Canova était son ami; il l'arrachait à ses occupations favorites, à son atelier de la Trinité-du-Mont; car Canova, qui avait résisté à Napoléon, ne savait pas dire un mot contre un cardinal, parce qu'un cardinal, pour un Romain, c'est le père, le prince, le protecteur de toutes les choses un peu grandes qui se développent dans la vieille cité. Oh ! quels temps désormais heureux pour Rome : les étrangers sont accueillis par le secrétaire d'État avec une affabilité .indicible : les Anglais de distinction abondent autour de lui. Par ses bonnes manières , le cardinal pourra attirer à l'Église romaine les bienveillants rapports de l'Angleterre, et le roi Georges IV est de ses amis. En même temps le cardinal rédige des codes, établit des systèmes de douanes. On lui doit l'établissement des postes; il sait dépenser avec une magnificence toute royale; il veut que l'étranger ébloui s'écrie avec enthousiasme comme Ryron : « Rome est encore Rome ! » Le poète , à l'aspect des basiliques , fut entraîné h la foi : s'il eût vécu, le grand railleur, le poète superbe se fût agenouillé devant l'humble tombe de Pierre et de Paul.

Au milieu de ces travaux , qui faisaient sa gloire , le cardinal Gonsalvi perdit son père et son ami , le pape Pie VII.

C'était pour lui un coup terrible ; car cette puissance qu'il avait acquise par tant de travaux allait-il la perdre avec le nouveau pape élu sous le nom de Léon XII. Léon XII n'avait point été l'ami de Consalvi; ils étaient divisés depuis longues années , et à peine placé sous la tiare , le nouveau pape déclara que désormais lui-même ferait toutes ses affaires de Rome : seulement il laissa le titre de secrétaire d'État à Consalvi, comme sous le précédent pontificat. Hélas! il semblait que la vie de Consalvi était liée à celle de Pie VII! Ces deux existences avaient cheminé ensemble; elles devaient descendre à la fois dans le tombeau. Frêle de corps, après tant de tribulations et de travaux, le cardinal Consalvi s'éteignit au mois de décembre 1824. Il avait passé à travers les plus violentes secousses du saint-siége : la résistance à la république française, l'invasion brutale de ses généraux, le Concordat et les affaires du saint-siége à Paris, l'exil du pape à Fontainebleau ; puis enfin , lorsque l'ordre européen fut établi , ce fut Consalvi qui , au congrès de Vienne, fit restituer au saint-siége toutes ses splendides possessions.

Consalvi fut donc le symbole de la puissance romaine durant ces temps d'épreuves; il comprit l'éternelle pensée de l'unité catholique ; il avait fait élever sur le tombeau de Pie VII, son ami, son père, les deux statues de la Force et de la Sagesse : c'était ainsi qui! avait compris Rome 1 Rome attaquée par les génies en dépit, comme par les petits phi-

LE CAKDINAL CONSALVI. 173

losophes, pauvres imitateurs des hérétiques de tous les temps; Rome qui a pour elle l'unité et l'immobilité, lorsque tout change et se morcelle ; Rome qui a résisté à tous le» siècles, comme le christianisme résista aux sophistes d'Alexandrie et à Julien l'Apostat! Vous qui croyez dire des choses nouvelles en apostrophant la puissance du saint* siège, vous qui vous croyez jeunes et tout plaquetés de fortes idées , vous n'êtes que des plagiats de ce qui a été mieux dit avant vous. Vous refaites Voltaire, Diderot, avec moins d'esprit et plus de pédantisme. Quand vos ossements seront livrés aux vers du sépulcre, lorsqu'on ne parlera plus de vos œuvres, Rome s'élèvera encore avec sa croix au-dessus de vos tombeaux ; et peut-être votre seule consolation un jour sera de vous abriter dans ses idées, comme la famille Bonaparte s'est abritée dans ses murs, après ses grandes infortunes, sous la pourpre du cardinal Fesch.

C'est sans doute dans cette pensée que le cardinal Consalvi fit déposer ses entrailles dans le panthéon d'Agrippa, aujourd'hui Santa-Maria ad Martyres. Lorsque vous visitez à Rome l'église Saint-Marcel al Corso, vous y voyez deux tombeaux à côté l'un de l'autre : ce sont ceux du marquis de Consalvi et de son frère le cardinal. Lucien Bonaparte , leur ami intime, allait visiter souvent ces tombes; je l'y vis une fois, et c'est de sa bouche que j'appris que l'Éminence était non seulement un homme d'État, mais un poëte; et

le prince de Canino récitait en vers italiens la cinquième satire d'Horace traduite par le cardinal Gonsalvi. Ainsi la poésie consolait le prélat en captivité; et puis, lorsqu'il fut rendu au pouvoir, il garda le caractère de poëte comme un souvenir et un hommage. Consalvi aurait été ingrat de l'oublier ' .

1. Parmi les innombrables erreurs d'une récente Histoire du Consulat et dt V Empire, où les généraux ennemis morts sur le champ de bataille reparaissent trois pages après, où les armées de 12,000 hommes pour le combat se retrouvent S0,000 pour la retraite, il en est une que je ne puis passer sous silence : Fauteur suppose que c'est à M. de Cacaultque le premier consul adressa une dépêche dans laquelle il disait de traiter le pape comme s'il avait 200,000 hommes. Cette dépèche n'était point adressée à M. de Cacault (ce qui n'aurait aucun sens), mais au général Murât, qui commandait à Florence , et qui voulait marcher sur Rome.

L'année scolaire 1821 fut évidemment la plus brillante dans les annales de l'université. M. Villemain, dont le nom est maintenant devenu sacré comme ces lieux qne la fondre a touchés, professait la littérature au milieu des mille applaudissements d'un monde d'élèves. H. envier révélait les mystères d'une primitive création ; et H. Guiiot enseignait l'histoire de France. Le succès de ces leçons ne venait pas d'un besoin de bruit public ; les passions contemporaines étaient laissées à l'écart ; on faisait de la science , on jetait des paroles brillantes ; mais on ne prenait pas une question de rue pour faire trépigner de joie de petits communistes, socialistes ou néophytes échevelés. Le Collège de France et la Sorbonne étaient restés dans la grandeur de leur institu-

tion première • tels que François Ier et le cardinal de Richelieu les avaient fondés.

J'arrivai à Paris pour y faire mon droit avec toute l'ardeur et l'impatience d'un écolier qui veut travailler ; j'étais nourri de quelques travaux historiques du xvm6 siècle , ceux qui ont servi de base aux livres de MM. Dulaure, Thiers, Norvins : c'était alors l'usage; et J'avais pris, je l'avoue , de bien singulières idées sur l'action du clergé dans les annales de notre France. Petit savant, je traitais avec dédain les évêques et l'Église ; j'avais à la bouche tous ces mots de fanatisme, de despotisme, avec un peu de haine contre les jésuites et d'ardentes déclamations contre tout ce qui touchait à l'arche sainte de la philosophie de Voltaire. La renommée de M. Guizot était retentissante , et j'accourus à la Sorbonne dans le dessein sans doute de me fortifier dans mes convictions si supérieures, si bien inspirées.

Quel fut donc mon étonnement lorsque j'entendis les leçons de M. Guizot destinées à prouver la magnifique action des évéques dans le moyen âge , à relever l'Église chrétienne et à lutter corps à corps avec la philosophie du xvm' siècle ! J'écoutai donc, l'esprit tendu, la bouche haletante, et, faut- il le dire? ces leçons opérèrent en moi le prodige d'une conviction historique ; et voilà ce qui a créé toujours ma tendance irrésistible, respectueuse, pour M. Guizot. Ce ne sont pas les idées politiques , cette force

M. guizot. in

d'un principe conservateur : celles-là , je les ai trouvées dans d'autres avec autant de supériorité ; mais ma gratitude vient de l'enseignement historique. Et ces choses-là ne s'oublient pas, parce que ce qui reste des grandes fortune* politiques , ce sont quelques livres , débris d'une époque passée , et les belles leçons qui laissent à l'esprit de larges empreintes.

A un an de là , je me trouvai , tout jeune homme encore , jeté dans un monde, aux Tuileries, chez l'évéque d'Hermopolis, cet aimable et bon prélat, qui n'avait contre lui que sa facilité naïve , et je me rappelle qu'après dîner , sur une causeuse, j'appris presque de sa bouche que M. Guizot était destitué, ou pour mieux dire qu'il ne devait plus professer, a Ah, monseigneur! m'écriai-je; pourquoi cet acte? Il y a folie l II a opéré ma conversion. C'est l'historien le plus catholique de France, quoique protestant ! Quoi I monseigneur, vous qui avez combattu Gibbon en pleine chaire , ne savez-vous pas que la meilleure réfutation de Gibbon , ce sont les notes de M. Guizot ?» Et le bon évêque reprit avec douceur : « Vous n'avez pas assez d'expérience, mon cher élève, pour savoir qu'en ce monde nous ne nous appartenons pas. Ce n'est pas moi qui ai frappé M. Guizot, dont j'aime le caractère et le talent ; c'est tout un parti plus puissant que moi , plus puissant que le ministère, et je dirai presque que le roi. C'est une réaction, et voilà tout. Qui sait ? peut-être un jour serons-nous em-