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qu'à développer les intérêts de commerce que les traités de 181* et de 1815 avaient établis entre l'Angleterre et les puissances continentales. Les affaires devinrent plus Sérieuses quand les idées helléniques grandirent à ce point qu'il fallut les résoudre par un traité, difficulté plus grande qu'on ne paraissait le croire ; les torys n'avaient point été sans s'apercevoir que le projet de la Russie, en insistant avec tant de fermeté pour l'émancipation de la Grèce, était de voir grandir considérablement son influence en Orient. Il y avait sans doute une idée généreuse; mats, an fond, une pensée politique que la Russie voulait réalise* sur la Grèce, comme elle l'avait accomplie pour la Pologne. L'esprit conciliant, doui et agréable du prince de Liéven* contribua à résoudre la -plupart de ces difficultés ; fort lié avec le duc de Wellington , appartenant tous deux à la diplomatie qui avait dominé les différends européens depuis dix ans, le prince de Liéven devint le signataire du traité du 6 juillet 1897, qui décida des destinées de la Grèce. Ce fut lui qui , à Londres , reçut le comte Capo-d'Istrias et seoonda sa mission auprès des torys.

Depuis deux ans, le prince de Liéven avait grandi dans fa faveur de la cour impériale. L'empereur Nicolas, qui venait de succéder à son frère bien-aimé, était l'élève, ainsi qu'on l'a vu, de la princesse de Liéven, douairière. Le premier acte de son règne fut la récompense de cette digne femme, et sa lignée s'en ressentit. La princesse dé

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Liéven ( la châtelaine hospitalière qui -réside à Paris) Ait créée dame d'honneur de l'impératrice , felfame de l'empereur Nicolas, avec dispense de résider A SAiat-nPétersbourg; car on savait tout ce que pouvait avoir «d'utile *a résidence A Londres auprès du prince de Liéven : eHe était. l'Ame de son salon , l'Égérie de ses dépêches, et les grandes affaires qui agitaient l'Europe exigeaient php que jamais 1a. présence d'une haute diplomatie A Londres; car la résolution de juillet venait d'éclater, et l'on sait qu'à ce moment le siège des grandes négociation? fut la capitale de l'Angletesre : 1A toutes les puissances vinrent se renseigner sur l'esprit et la tendance de la révolution de France.

C'était le moment où le prince de TaUeyrand irrivait luimême A Londres avec une mission de son gouvernement* • Ses manières , son esprit , avaient plu A la princesse de Liéven ; elle se lia A la duchesse de Dino ( de si grauda distinction ), qui exerçait sur H. de TaUeyrand une certaine influence. Ce furent donc deux femmes qui apportèrent use sorte de tempérance dans les négociations si difficiles de cette époque : A Londres, toute la diplomatie allait chei la duchesse de Dino et Chez la princesse de Liéven : c'était sans conséquence. LA on s'entendait, on se rapprochent; et lors des fameux protocoles des conférences de Londres, l'action de la duchesse de Dino, comme de la princesse de Liéven , fut toute de conciliation et de paix générale ; il ne pouvait pas y avoir de guerre lorsqu'on vivait en si bonne

intelligence; l'Europe ne pouvait se heurter quand la France et la Russie étaient représentées par deux femmes qui luttaient d'esprit et de bon goût sur une causeuse.

Le prince de Liéven appartenait à la partie modérée de la diplomatie russe , à celle qui était représentée par le comte de Nesselrode, Pozzo di Borgo, c'est-à-dire à un système mitoyen qui ne voulait pas jeter, pour un malentendu, toute l'Europe dans une guerre indéfinie et un avenir sans but. On ne saurait accorder trop de reconnaissance à cette action de la diplomatie modérée ; l'empereur Nicolas, avec le plus noble cœur, l'esprit le plus droit, est empreint de quelques préjugés en politique ; il aime la France, par exemple, et repousse son gouvernement. Comme il n'a étudié qu'avec la passion de l'honneur, les questions contemporaines, il ne peut faire la part suffisante aux nécessités; à chaque moment il croyait à un bouleversement en France ; il n'avait pas foi en la durée et en la sagesse du pouvoir qui la dirigeait. Que d'efforts il fallut au prince de Liéven, au comte Pozzo di Borgo, pour éclairer le czar sur la situation de la France, et lui faire comprendre la nécessité de la compter comme une grande nation dans la politique européenne. Ces préjugés de la Majesté Impériale furent dominés par les événements de la Pologne, et, jusqu'en 1831, l'empereur Nicolas fut à la paix.

Cette politique ayant pris une autre tournure en 1834, il fut alors question d'opérer un changement diplomatique.

M. de Talleyrand avait quitté Londres ; le siège des hantes négociations n'y était plus, et d'ailleurs l'empereur Nicolas ayant modifié quelques-unes de ses dispositions, voulait avoir une diplomatie plus hardie; sans blesser M. de Liéven , il l'appela an titre de gouverneur du prince impérial en même temps qu'il désigna le comte Pozzo pour l'ambassade de Londres. Cette mesure avait un double sens : enlever le comte de Liéven à Londres , c'était dissiper tous les antécédents des négociations, indiquer en quelque sorte qu'on voulait rompre avec le passé : enlever le comte Pozzo à la France , c'était marcher au même résultat , car Paris pour le comte Pozzo était un lieu d'habitudes , le théâtre de ses relations intimes. Ceci est une date à remarquer, dans les négociations russes, car elle indique un changement complet dans l'esprit et la tendance des rapports de l'empereur Nicolas avec le gouvernement de France. La position devient plus hostile.

C'était un beau titre sans doute que la dignité de gouverneur du prince impérial , sorte de manière de continuer dans le flls la tâche qu'avait eue la vieille mère : ainsi l'esprit de tradition se perpétuait. La famille impériale était nombreuse, et présentait le plus admirable tableau de jeunesse et de grâce. Le prince impérial Alexandre Nicolawitch avait seize ans; faible, un peu maladif, doué d'une grâce et d'un charme particulier, d'une figure ravis* 3ante et mélancolique , comme ces enfants qui ont déjà

yrt DIPLOMATES EBttOPÉENS.

beaucoup souffert. Son frère Constantin ne comptait point encore, car il n'avait que sept ans ; nais avec eux étaient )a grande duchesse Marie, sa sœur Olga, Tune à quinze anst l'autre & douie ; la petite Alexandraà neuf ans (la mort n'avait point fait encore d'affreux ravages au sein de cette tendre lignée). Rien de plus doux, déplus ravissant, de plus paternel que cet intérieur de la famille impériale. Ce souverain puissant et fort, celui qui par son seul commande inent fait mouvoir des millions d'hommes , est le meilleur époux , le plus tendre des pères ; à chaque douleur de ses epfants il éprouve de vives alarmes , et sa tristesse vient de trop aimer , de trop sentir.

San* doute, à rencontre de ce portrait on va nous rappeler le système oppressif, les mesures de vaste répression prises par la Russie contre les Polonais. Il faut faire la part d'abord aux exagérations : les réfugiés sont malheureux ; ils portent une haine implacable au prince qui les a expulsés de la patrie. D'ailleurs croit-on que les Polonais soient bien commodes à gouverner? Le ressentiment qu'ils Youent aux Russes est extrême; je lisais naguère les poésies du professeur polonais qui a ouvert son cours au collège de France ; à travers toutes les folies de l'enseignement, il y avait des chants atroces contre le czar Nicolas. On se fait d'ailleurs une fausse idée de la position des empereurs ; ils ne sont pas les maîtres absolus : chefs de la nation russe, autocrate* par le nom, soumis