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*ii DIPLOMATES EUROPÉENS.

grand souvenir de la haute gentilhomnfterie de France? La bataille de Berghen est le plus beau titre de gloire du due de Broglie, alors créé prince de l'Empire et commandant en chef de l'armée d'Allemagne. Son vieil aïeul avait été fait maréchal de France h quatre-vingt-cinq ans , son père à soixante, lui le fut à quarante-deux ans. Ministre de la guerre du malheureux Louis XVI, il fut général en chef de ce camp sous Paris, qui aurait balayé l'émeute de 1T89 si la douceur, la faiblesse du malheureux roi n'avait pas signé un contre-ordre. Le vieux maréchal mourut à Munster en 1804, à quatre-vingt-six ans : c'est l'aïeul du duc de Broglie actuel.

D'où Venait cette lignée des Broglie, qui jetait une si grande splendeur héréditaire dans les armées de la vieille monarchie? Les feudistes du Piémont rapportent que douze nobles familles d'Alberga allèrent fonder, comme un acte de piété et de pèlerinage, la petite ville de Chieri, près de Turin ; parmi ces familles se trouvait celle de Broglio , qui portait aussi le nom de Gribaldi, connue déjà dans les chartes du xi* siècle. Toutefois, il ne faut pas trop grandir le lignage des petites républiques italiennes a des commerçants, des condottieri, s'y disaient nobles d'origine, de tradition ou par Tépée. Ce que je trouve de plus certain, c'est qu'un Hubert Broglio était sénateur du conseil souverain de Chieri. Voilà son titre ; si déjà les sénateurs de Gênes n'étaient pas nue immense Illustration de noblesse , que

devaient être les sénateurs dune petite ville dans le Pié* finont? Il ne faut donc pas louer outre mesure l'illustration nobiliaire chez les Broglio» leur grandeur tint de l'épée ; ils étaient avebtureui* avec cet esprit d'audace qui caractérisait la vie des bravi italiens. C'est à la sueur de leur front qu'ils acquirent les comtés de Santena et de Revelt, qui sont encore dans la famille , Comme propriété à titre ou comme simple tradition»

La bravoure fit donc leur fortune. Sous la vieille monarchie, le recrutement ne s'opérait pas seulement parmi les nationaux; le gouvernement paternel de nos rois n'obligeait pas le peuple à la conscription forcée, impôt de sang qui fit tant verser de larmes aux mères de famille ; bien des tyrannies nous sont venues de la liberté moderne! La vieille armée se recrutait alors par les engagements volontaires et par les étrangers ; le roi avait des régiments suisses* ailemands, piémontais, anglais, irlandais) écossais, commandés par des gentilshommes, chefs audacieux, et lorsque ces officiers se faisaient remarquer, le roi ne manquait jamais de leur donner des lettres de naturalisation et de noblesse, Comme un moyen de les attacher à une nouvelle patrie. Telle fut, je le crois, l'origine de la fortune nationale des Broglie, si justement méritée par leurs services militaires et une grande aptitude pour les affaires publiques ; car, indépendamment de leur caractère de soldat, braves et fermes sous le feu de l'ennemi, les Broglie avaient encore

3»i DIPLOMATES EUROPÉENS.

no esprit parfait de négociation : on les trouve mêlés aux affaires diplomatiques ; un comte de Broglie fut le chef de cette correspondance secrète de Louis XV, si utile à parcourir quand on veut pénétrer dans toute cette politique du xviii* siècle : et c'est ce même comte de Broglie qui prit une part active aux négociations de la Pologne.

Décoré de si nobles ancêtres, le jeune Achille-Léonce- Victor-Charles, duc de Broglie , naquit en Tannée 1785 ; enfant, il assista aux premiers actes de la révolution française, où son père avait joué un rôle indécis, qui avait profondément affligé le vieux maréchal, loyal émigré; l'échafaud révolutionnaire ne l'épargna pas; son nom était son crime, et ses concessions ne le sauvèrent pas de l'inflexible révolution. Le jeune de Broglie passa ses premières années dans les études sérieuses. Je ne sais si toutes les grandes gloires de ses ancêtres avaient moins frappé son imagination que les agitations sociales dont il avait été témoin, mais le jeune de Broglie dédaigna l'art militaire, à une époque pourtant si merveilleuse , alors que le génie du consul et de l'empereur brillait dans les camps. Déjà on pouvait remarquer en lui cette tendance pour l'école de la constituante si antipathique à Napoléon ; c'est peut-être ce qui entraîna l'empereur à un jugement si sévère sur le rejeton des Broglie : ce fils d'un splendide lignage avait alors vingt-trois ans.

On sait quelle admiration Napoléon avait pour les traditions et l'esprit de suite dans les races; avide de parcou-

rir les annales de la vieille monarchie, il n'était pas un de ces noms historiques qu'il ne sût avec ses antécédents de famille; et, par un esprit hiérarchique dont lui seul avait l'intelligence, il voulait que chaque nom fût à sa place, et chaque devoir, selon que l'illustration le commandait. S'il destinait les Mole, les Séguier, les Pasquier, à des positions de magistrature , il ne pouvait comprendre une autre carrière que les armes pour un Broglie ; on rapporte donc que lorsque ce nom fut proposé pour la première fois à son travail, il destina au jeune Léonce une lieutenance dans un corps d'élite. Ici , les souvenirs de l'empire rapportent que M. de Broglie fit respectueusement répondre à l'empereur « que, par goût et par position , il préférait une place d'auditeur au conseil d'État, mieux en rapport avec les études et les penchants de sa vie. » L'empereur ne le comprit pas; il voulut une fois encore manifester son goût et son respect pour les traditions. On répéta dans quelques salons , et je rapporte ceci comme un bruit, qu'au milieu d'une de ses causeries brillantes, s'adressant aux grandes et nobles intelligences qui l'entouraient, l'empereur s'écria : « Le croiriez-vous , Messieurs , j'ai offert une épée à un jeune homme qui compte trois maréchaux de France dans sa famille, et il me demande une plume ! » C'était, certes, un jugement sévère et injuste que portait Napoléon sur le jeune de Broglie ; celui-ci sans doute voyait poindre et s'élever une ère nouvelle. Après ce gigantesque

effort de guerre enfanté par le génie de Napoléon, il devait arriver, comme réaction, une époque rationnelle et craintive, un temps où la parole succéderait à l'épée, où des discussions d'économie politique, de graves partages sociaux viendraient remplacer les chocs bruyants du champ de bataille ; et M. de Broglie se réservait pour ce nouveau temps qu'il espérait toujours ; car déjà, avec toute l'ardeur d'un jeune homme, il étudiait les théories de Benjamin Constant, de madame de Staël , de Chénier, de toute cette opposition à l'empire qui devait dominer les premiers temps de la restauration. De ces rapports entre les études et les faits, M. de Broglie en tira quelques conclusions qui, sans application alors sous l'empire , viendraient à un triomphe sous des temps plus pacifiques et plus tièdes. Napoléon le désigna, selon son désir, pour une place d'auditeur au conseil d'État, attaché au ministère de l'intérieur.

C'était une bizarre et large institution que celle d'auditeur au conseil d'État sous l'empire. Napoléon imprimait un caractère excentrique à tout ce qui était autour de lui, aux institutions comme aux hommes. A Paris, un auditeur au conseil d'État était un jeune homme bien mis et bien né, accueilli partout avec faveur, le préféré des dames en l'absence des officiers appelés sur le champ d'honneur, et fort complaisant pour tout ce qui se rattachait aux salons de MM. Maret et Regnault de Saint-Jean-d'Angély . M. de Pradt n'a-t-il pas écrit quelque part « qu'il ne pourrait dire

le nombre d'auditeurs au conseil d'État qu'avaient créés les épagneuls des grandes dames de J'empire? » Ainsi était l'auditeur au conseil d'État de séjour à Paris. Au dehors commençait sa vie active, voyageuse, et les auditeurs devenaient des sortes de courriers ambulants pour porter les dépêches au quartier général; on les rencontrait sur les grandes routes de Vienne, de Berlin, de Madrid, de Moscou, avec un portefeuille (le travail des ministres à Paris), car l'empereur Napoléon, avec ses hautes et grandes qualités, avait quelques manies ; il mettait une sorte d'ostentation à tout faire, à ce point que ce fut à Moscou qu'il signa le décret sur l'organisation du Théâtre-Français ; il avait lu que Charlemagne réglait la vente des légumes de son jardin à la tête de ses armées, et il voulait que ses décrets eussent quelque ressemblance avec les Capitulaires.

Souvent ces mômes auditeurs étaient chargés d'une partie de l'administration publique en France et à l'étranger : l'empereur conquérait-il une province en Italie, en Allemagne, en Espagne, il confiait à un auditeur le soin de l'administrer provisoirement; et avec une sorte de mépris ou de dédain pour les peuples conquis , un jeune auditeur de vingt-trois à vingt-cinq ans, était appelé à dominer capricieusement de vieux peuples, de vieux magistrats» Quand on échappait aux coups de cravache des généraux, on tombait sous la férule des auditeurs, qui levaient avec indifférence des masses d'impôts pour le ser-

vice du grand empire. Quelquefois encore ils étaient simples secrétaires du gouverneur général ou bien intendants, place alors éminente dans l'ordre administratif.

Au jeune de Broglie, l'empereur confia I'IIlyrie ; Napoléon ne doutait jamais ni de sa fortune ni de son pouvoir : cette province, aujourd'hui si soigneusement administrée par l'Autriche, avec le grand et riche port de Trieste, auquel on laisse ses magistrats , ses libertés locales , fut jetée à un jeune auditeur de vingt-cinq ans, non pas avec des pouvoirs pondérés dans des limites prescrites , mais avec l'autorité la plus absolue , telle que Napoléon savait seul la comprendre. Heureusement, ce jeune homme était le duc de Broglie, caractère méditatif; et je m'imagine qu'avec le sens droit et l'esprit d'étude qui le caractérisaient déjà, tout en servant l'empire, il dut prendre un peu en mépris les ressorts secrets et violents que ce système de conquête faisait agir. L'Illyrie n'était point un pays facile à gouverner : placée sur les confins de la Turquie et de l'Autriche, il y avait tout à la fois une population indomptée et malheureuse ; la vieille civilisation grecque avait laissé là des traces , et le jeune duc de Broglie se comporta de ma* nière à faire remarquer par le peuple son esprit mesuré , même en face d'un pouvoir qui commandait la violence. Si l'empire avait des fonctionnaires très-dévoués, d'autres aussi obéissaient avec mesure et corrigeaient autant qu'il était en eux les volontés impératives de Napoléon.

LE DUC DE BROGLIE. Si*

De cet avant-poste administratif de l'Illyrie, M. de Broglie fut jeté à Valladolid comme intendant des provinces du nord de l'Espagne, au même titre que M. de Gérando avait été envoyé dans la Catalogne ; situation difficile au milieu de l'agitation du peuple. Il y avait toujours du bizarre dans l'empereur : H. de Gérando, un peu idéologue, était destiné à l'administration pratique des provinces des Pyrénées, et M. de Broglie, rêveur déjà, devenait intendant au milieu d'un peuple en insurrection. Là , il devait voir se développer cette généreuse résistance de l'Espagne , si merveilleuse et si grande, ce peuple qui se levait en masse pour secouer le joug des oppresseurs. Peut-être l'aspect de cette Espagne héroïque et forte lui donna-t-il le sentiment de tout ce que pouvait l'esprit des nationalités contre la puissance conquérante et la lutte du droit contre la force; ce qui est devenu dans son cœur un si vif sentiment.

Le jeune duc de Broglie qui a déjà vu Trieste et Valladolid , maintenant est attaché à l'ambassade de Varsovie, sous l'abbé de Pradt , le spirituel diplomate , l'écrhrassier caustique qui a déversé avec bonheur la raillerie et le mépris sur la diplomatie guindée de l'empire. A Varsovie donc, M. de Broglie put assister au déploiement immense de l'armée qui marchait sur la Russie ; il vit les vicissitude» après la conquête , la défaite après les victoires et la triste chute après le triomphe ; il vit la Pologne avec son véritable caractère, triste pays de landes , campagne àéserte

de boue et de poussière, tant aimée pourtant par ses fils. Ce spectacle peut-être contribua encore à grandir l'esprit d'opposition du jeune de BrogUej il prit une forte antipathie pour le§ choses violentes; les idées d'humanité arrivèrent à son esprit par le contact de tant de misères.

Les malheurs de la guerre amenèrent l'évacuation du grand^duché de Varsovie , et le duc de BrogHe fut attaché à l'ambassade de H. de Narbonne à Vienne ; il raccompagna au congrès de Prague , dans ce semblant de négociation où chaque puissance attendait la fortune et les hasards de la victoire. Le jeune auditeur avait ainsi passé toute une vie d'ejpérience dans quelques mois : les batailles et les tenta* tives de pacification , les succès et les défaites , et il n'avait pas encore vingt-huit ans, Les vicissitudes humaines sont de grandes leçons pour former les esprits, et ce fut à l'aspect de l'Allemagne insurgée que M. de Broglie se jeta avec plus de ferveur dans l'école d'opposition à l'empereur que dirigeaient madame de Staël et Benjamin Constant.

On ne s'est rendu jamais parfaitement compte du véritable parti qui formait la résistance k l'empereur, et qui parvint plus tard à le renverser. Ce n'étaient pas les roya* listes , ils n'avaient pas asses d'importance : ils ne furent qu'un accident dans la restauration. Sous les épais ombrages de son beau château sur le lac de Genève , dans ce magnifique Coppet que va visiter souvent encore le duc de Broglie, il s'était créé un parti en opposition avec l'empereur :

nul ne peut oublier que Benjamin Constant , alors au quartier général de Tannée coalisée, rédigeait les proclamations de Bernadotte. Son pamphlet de {usurpation et de la eonquête fut une œuvre dirigée tout entière contre l'empire au profit de l'étranger : Moreau , Bernadotte et ftfallei se tenaient par l'action et la pensée ; Benjamin Constant , le sénat, l'abbé Grégoire, marchaient de concerta la chute de l'empereur. La grande trahison vint donc du parti républicain, sorte de revanche prise sur le consulat h vie et l'empire : les constitutionnels voulaient en finir avec Bonaparte. Ce fut surtout Faction de madame de Staël qui prépara les voies à la restauration ; il y avait un singulier mélange d'idées bourboniennes, de liberté et de charte en 1814; la première restauration fut l'œuvre du parti libéral. Le duc de Broglie, trop jeune sans doute pour y prendre une part active, s'attacha complètement au parti de madame de Staël ; le roi Louis XVIII le nomma pair; car il était à la fois duc héréditaire du vieux régime , et avec un beau nom il tenait par les opinions au mouvement d'up libéralisme modéré qui était lau cœur du vieux roi de France.

Comme la charte exigeait l'âge de trente ans pour avoir

* voix délibérative dans la Chambre des Pairs , le duo de Broglie se contenta d'assister à ses séances , complément de ses études si fortes en histoire, en philosophie. Il fût très-assidu dans les salons de madame de Staël , à l'époque où brillait Corinne. C'est là qu'il vit et qu'il aima cette jeune HjHSoa--

tavine-Àlbertine de Staël-Holstein, que sa mère élevait avec un soin particulier, et l'une des plus riches héritières de France. Louis XVIII venait d'acquitter en roi une dette que Louis XVI avait contractée aux jours de ses malheurs ; on disait que madame de Staël avait reçu, capital et intérêts, 2,000,000 empruntés à son père M. Necker. La jeune Albertinc si parfaitement élevée était un des plus nobles partis de France, et le duc de Broglie déjà se montrait assidu auprès d'elle ; il en était digne par son nom , sa fortune , son talent, et la loyauté de son cœur. Ce mariage, au reste, ne se conclut que plus tard , lorsque le duc de Broglie se fat lié au parti libéral en acceptant une position plus haute.

Le temps n'était point aux choses paisibles ; des mécontentements partout étaient soulevés; le parti républicain, irrité contre Louis XVIII, se séparait d'une manière violente de la restauration , et avec lui une fraction du libéralisme dirigé par H. de Lafayette et Benjamin Constant : ce parti en armes manifestait ses mécontentements contre les Bourbons ; on opposait le drapeau tricolore au drapeau blanc, les royalistes aux jacobins, et au milieu de cette crise Bonaparte débarque au golfe Juan. L'école de madame de Staël n'aimait pas l'empereur ; le Robespierre à cheval ( elle l'avait ainsi nommé ) s'avançait à vol d'aigle vers les Tuileries. M. de Broglie ne reprit ni service, ni place auprès de l'empereur Napoléon dans les Gent-Jours, se séparant ainsi de H. Benjamin Constant, de M. de Lafayette,

qui entrèrent dans le pouvoir de l'État. M. de Broglie se consola par l'étude, échappant ainsi aux caresses ou aux menaces de celte révolte de casernes et de soldats : seul et véritable caractère des Cent-Jours.

La seconde restauration le trouva donc à l'écart, et, comme le parti royaliste arrivait avec des idées réactionnaires , H. de Broglie n'hésita pas à se placer comme une résistance aux flots tumultueusement soulevés. 11 est dans sa vie un fait fort honorable , et cependant il oe peut ni ne doit jeter aucun blâme sur la Chambre des Pairs, qui depuis a été si violemment accusée. II s'agissait du procès solennel poursuivi contre le maréchal Ney pour crime de haute trahison ; la Cour des Pairs réunie devait nécessairement juger le maréchal, et ici la culpabilité paraissait certaine, le vote de la Cour des Pairs était pour la mort à une forte majorité. Dans cette circonstance décisive le duc de Broglie fit constater son âge ( les trente ans qu'il avait depuis deux jours ) , afin de prendre part aux débats et donner un vote d'acquittement. Cette résolution était fort honorable, et jamais on ne doit blâmer un juge de se prononcer d'après sa conscience ; mais quand on a voulu invoquer son nom pour en flétrir d'autres non moins honorables, on a oublié que l'arrêt de la Cour fut motivé par une action que tous les Codes de l'Europe punissent d'une peine inflexible. M. le duc de Broglie agit selon sa conscience en acquittant le maréchal , ses collègues le firent aussi en se

8S4 DIPLOMATES fiOAOPÊBIS.

prononçant selon la leur 1 11 est mal de parler an histoire la langue des partis.

Ce fut an 1816 que ion mariage s'accomplit arec mademoiselle Albertine de Staël , jeune femme que nous atone tous vue ravissante d'esprit et de cœur, mais avec le pédantismft que donne l'instruction sérieuse de l'école méthodiste : mademoiselle de Staël était protestante ardente , as** sociée à toutes les œuvres de propagande biblique ; elle eut une grande influence sur la carrière du duc de Broglie par la gravité de son caractère , une véritable et solide instruction. Peut-être de cette vie domestique naquirent ces habitudes insaisissables du duc de Broglie, fortement religieux , d'une moralité à répreuve , et qui néanmoins n'a pas la formule exclusive d'une croyance écrite, Il y a dans l'esprit de M. de Broglie un vague indéfini , une tendance vers la morale chrétienne, prise comme pensée générale de l'humanité ; ce qui est plutôt une théorie qu'un code d'application. M. de Broglie fut de toutes les propagandes de Londres et de Genève ; il aborda toutes les questions de moralité chrétienne» l'abolition de la peine de mort, de la traite des esclaves ; il fut digne de ce parti des saints en Angleterrey qui s'explique et se justifie > parce qu'il se rattache d'une manière solide et ferme A ce qu'on appelle l'Église établie.

En France , de telles opinions devaient rester dans le vague et ne pas même être comprises , parce que, comme

nous n'admettons plut un culte de l'État, comme il n'y a pas de religion que professe d'une manière publique le gourer nement , il s'ensuit que toutes les idées chrétiennes tombent dans le domaine d'une philosophie incertaine par sa définition, ses moyens et son but. Il faut même ajouter que ce sentiment primordial, cette direction donnée par H. de Broglie à toutes ses études , a empreint son esprit d'une doctrine trop générale pour être appliquée aux formules pratiques d'un gouvernement matériel. Nul, certes, n'est plus instruit que M. de Broglie ; il a tout étudié, tout approfondi ; il n'est pas une loi dont il ne connaisse le sens , aucune législation de l'Europe qu'il n'ait comparée ; il est propre à ennoblir parla théorie du beau toutes les questions qu'il discute : malgré cette étude des faits, malgré cet eiamen approfondi de toutes choses, M» de Broglie est peut-être l'homme d'État le'plus incapable de diriger un gouvertie*nement dans les voies habituelles et pratiques. Donties-M un projet de loi, il veut le rendre si parfait que la discussion sera interminable ; il le polit sans cesse ; et à la fin il le rend si effacé qu'il ne produit plus que faiblement le résultat qu'on se propose. Comme M. Royer-Gollard, c'est l'homme aux objections bien plus encore que l'homme d'action ; il empêche le mal, mais il ne produit pas le bien.

Depuis le procès du maréchal Ney, siégeant avec assiduité à la Chambre des Pairs , le duc de Broglie Se plaça sur les bancs de l'opposition, cherchant à se créer en France le

rôle du comte Grey et de lord John Russell. A chaque loi, le duc de Broglie prononçait un discours d'une portée habituellement fort remarquable , rédigé avec un grand soin et une logique pressante d'argumentations, qui démolissaient une à une toutes les dispositions des projets. La nature de son esprit était propre à ce travail ; il aimait à porter le scalpel dans de petits détails , à résumer les objections que soulève toujours une mesure de force, d'organisation et de gouvernement. Ainsi , la suppression de la liberté individuelle , la censure , le trouvèrent également pour adversaire , et cela , que le ministère eût le duc de Richelieu ou M. Decazes pour chef. Cependant le duc de Broglie se rapprocha quelque temps du ministère Decazes , lorsque ses amis, MM. Royer-Collard , Camille Jordan, Guizot, appuyaient de tous leurs efforts cette administration ; il daigna s'asseoir quelquefois sur le canapé doctrinaire , et lui-même eut son propre canapé dans son hôtel élégant et simple. Toutes les intelligences un peu supérieures venaient visiter le salon de M. de Broglie ; la plus tendre amitié y entraînait M. Villemain et M. de Barante , un sentiment plus sévère attachait M. Guizot à celui qu'avec trop de modestie sans doute il considérait, non-seulement comme son ami, mais comme son maître. Madame de Broglie, femme sérieuse et aimable, apportait tous ces petits soins de famille qui charment, les attentions de chaque jour qui séduisent ; l'intérieur de sa famille était touchant,

des petits enfants aux cheveux bouclés qui jouaient au milieu des graves docteurs, comme dans les toiles de l'école hollandaise ; beaucoup de livres , des plus sérieux et des plus choisis; une fortune assez considérable pour venir en aide aux plus pressés, un patronage généreux, à la manière anglaise , pour toutes les entreprises utiles, pour toutes les propagandes généreuses.

Tel resta le duc de Broglie jusqu'au ministère de M. de Villèle , et alors son opposition grandit à cette hauteur qu'elle devint un centre même pour le parti politique. Quand il prononçait un discours , on accourait pour l'écouter ; en général il n'écrivait pas, et pourtant sa phrase était précise, logique , comme s'il l'eût apprise par cœur; ses opinions sur le droit d'atnesse et le sacrilège sont des traités presque complets. Si bien que, lorsque l'opposition de la Chambre des Pairs devint majorité, M. de Broglie se posa comme un chef d'opinion, et souvent même il fut désigné commissaire pour l'examen d'un projet de loi. Ici, j'ai besoin de m'arrêter sur une circonstance de la vie parlementaire de M. de Broglie , et qui prouve qu'il y avait dans son esprit un instinct d'abord , puis une volonté de forte répression contre la presse, cette presse qui le caressait et le flattait chaque matin , et dont il était le prolecteur avoué; il venait même de fonder la Revue française, recueil trop sérieux qui tomba après quelques numéros.

Le comte de Peyronnet avait présenté à la Chambre un . II. 22

projet de loi sur les journaux, projet qui réglait tout le système de propriété et de gérance ; la législation moderne y « fait des emprunts. La première fois , on établissait ce principe : que pour répondre légalement des opinions d'un Journal, il faut en posséder la propriété en tout ou en partie ; ou voulait que les peines fussent réelles , et qu'il n'y eût pas des hommes de paille pour subir la prison. Il se fit dans la presse un bruit terrible ; et comme la Chambre des Pairs était alors un pouvoir fort populaire , la commission s'organisa en une sorte de tribunal d'enquête , où tous les intéressés furent entendus sur leurs droits, leurs prétentions et leurs propriétés. Dans cette commission , le duc de Broglie obtint une grande influence , parce qu'il apporta un travail assidu d'examen et de comparaison, qui aboutit, il faut le dire, au projet le plus répressif, le plus colère contre les journaux. Ce n'est pas que M. de Broglie voulût détruire la publicité, frapper la liberté de la presse; mais, homme moral, il voyait avec dégoût la tendance fatale que prenait la presse , ses épouvantables écarts ; comme homme politique , H sentait le besoin d'un système répressif, parce qu'il y avait dans ce dévergondage d'opinions un châtiment pour la société , un fléau cruel pour tous, la démoralisation des Ames.

Indépendamment de ses convictions personnelles sur la mauvaise presse , les études tout anglaises de M. de Broglie lui faisaient adopter la maxime fiscale de M. de

Villèle , sur la nécessité d'appliquer le timbre aux petites brochures , objet de revenus aux États-Unis comme dans la Grande-Bretagne. Je ne dirai rien d'étrange en avançant que c'est M. de ViHèle qui a fait la fortune de la presse , en Indiquant te système des annonces et l'augmentation du format. Cette même tendance pour toutes les formes anglaises avait rendu M. de Broglie très-favorable aux chances d'une révolution de 1688 ; il la caressait au fond de l'âme comme une comparaison et une espérance ; le duc de Broglie était à la tête de cette école du Globe, qui allait droit au développement des principes d'une révolution couronnée par un changement de dynastie. Les barricades , on les enseignait dans les livres , on les jouait sur les Ihë&tres , on les rendait populaires dans des romans; le refus de l'impôt, on le faisait déclarer légal ; enfin, le changement de dynastie paraissait une consécration du droit national, une imitation de ce qui s'était fait en Angleterre. Or, comme dans un esprit aussi éminent que celui du duc de Broglie tout se présentait dans des conditions d'ordre et de stabilité , il apercevait dans l'intervention du Parlement pour la consécration d'une charte, réciproquement votée, un moyen de mettre un terme à la vieille lutte entre la souveraineté du roi et la souveraineté du peuple.

L'explosion de juillet ne le surprit pas : ainsi que tous les esprits sages , tous les hommes d'avenir et d'ordre , il fut effrayé un moment de cet aspect du peuple eh

armes. Pais il adhéra pleinement aux faits accomplis; il voulut la lieutenance générale et la royauté du 9 août; il les voulut avec sincérité et maturité, comme un fait façonné de longue date dans son esprit; il eut, avec M. Guizot, une grande influence sur la rédaction de la nouvelle Charte , sur les premières délibérations des deux Chambres. Toutefois, avec cet esprit éminent et fort qui le distingue, le duc de Broglie se posa comme le représentant des derniers débris de Tordre contre l'agitation des consciences et des idées. Autant il avait cherché et conquis une juste popularité par sa résistance aux actes maladroits delà restauration, autant il exposa ; il sacrifia celte même popularité à la volonté de gouverner fermement dès qu'il vit l'idée sociale tout entière menacée. Et c'est à cette oc- • casion que le caractère moral du duc de Broglie se révéla avec cette puissance et cette énergie qui n'appartiennent qu'aux âmes honnêtes : il était chrétien , et son cœur s'in-

(ligna de la persécution que l'on faisait subir aux prêtres et aux Églises; il était monarchique, et tout en professant un culte idéologue pour M. de Lafayette , il déplorait de voir la société tout entière dans des mains aussi imprudentes. H. le duc de Broglie avait accepté au 9 août le ministère de l'instruction publique, avec la direction du conseil d'État. Dans cette position active et nouvelle pour lui , le duc de Broglie se laissa dominer par un malheureux esprit de réaction contre l'éducation religieuse, sous le charme de

ses amis ou de ses jeunes admirateurs de l'École normale ; il brisa la vie de l'Université catholique, pour confier l'éducation de la jeunesse à cette génération du Globe, savante sans doute, mais qui devait imprimer aux écoles l'indifférence, le panthéisme, les notions saint-simoniennes, un esprit de dévergondage dans les doctrines politiques et domestiques. L'Université subit les conséquences de cette révolution : que d'existences brisées I que de titres méconnus! II suffisait d'avoir une opinion religieuse pour qu'on en fût exclu : dans un pays catholique, le panthéisme fut à la tête de l'enseignement universitaire; et cela sans que le duc de Broglie, tout chrétien, comprît la portée définitive de ses réformes : il subissait la domination d'une réaction impitoyable; lui-même se laissait entraîner par les illusions d'un système nouveau.

Ce caractère d'ordre et d'intelligence, le duc de Broglie l'apporta dans la situation prise au milieu de cet étrange ministère du 9 août , où les opinions se heurtaient chacune avec ses colères, ses émotions, ses fantaisies; où M. Dupont ( de l'Eure ) se trouvait à côté de M. Guizot, et M. Bignon assis avec M. Mole. Le duc de Broglie n'hésita point, de concert avec M. Guizot, à se poser ou comme un moyen de résistance au mal , ou comme élément d'organisation dans le chaos. Et c'est à cette occasion qu'on vit en lui le chef d'une nouvelle école qui voulait empêcher la révolution de porter ses fruits. M. de Broglie ne désirait

m DIPLOMATES EUROPÉENS.

91 émeutes morales , ni troubles matériels ; son esprit se posa dès lors en hostilité avec cette fraction du conseil que dirigeaient M. Laffitte, M. Dupont (de l'Eure), et en sousmain M. de Lafeyette ; il fit avec sincérité un large désaveu de tout son passé d'illusions sur les idées de la constituante ; il ne voulait plus ni la liberté absolue , ni la faculté illimitée d'association politique ; il vit bien qu'avec ces principes on perdait un État. Bien longtemps avant que l'orage éclatât par une rupture absolue de ce conseil , divisé, morcelé , M. de Broglie avait offert et donné sa démission ; le mouvement politique lui paraissait en dehors des combinaisons de sagesse et de sécurité qui pouvaient garantir l'avenir d'un gouvernement. Il était mal à l'aise avec de tels collègues ; esprit un peu absolu , il ne comprenait pas cette tendance incessante vers la désorganisation ; il aimait donc mieux être en dehors des affaires que de siéger dans un conseil qui portait le germe de toutes les anarchies.

Dès ce moment aussi commence cette rivalité de situation entre le duc de Broglie et le comte Mole; tous deux d'une grande naissance, d'une instruction également solide, avec une sorte d'absolutisme non pas dans leurs idées, mais dans leur personnalité 4 à ce point qu'ils se trouvaient incompatibles dans un même conseil ; et cette situation hostile se produisit dans plusieurs circonstances. A la formation du ministère de M. Laffitte , M. de Broglie sortit du conseil avec l'élément doctrinaire dont il était le chef, et

LE DUC DE BROGLIE. 3*a

sans hésiter il se posa nettement de l'opposition aux tendances désorganisatrices de ce cabinet : comme tous les esprits sages , il voyait la monarchie s'en aller ; une sorte de vertige s'emparait du pouvoir et de ses agents, et il n'y avait

d'autre autorité réelle que l'émeute. Après le ministère Laffitte vint celui de M. Casimir Périer, et sous cette administration le rôle du duc de Broglie changea peu. S'il jugeait M. Périer un homme de circonstance plus encore que d'organisation et de durée , s'il le croyait éminemment propre à comprimer une émeute , à donner de violents ressorts au gouvernement, il le croyait aussi très-incapable de préparer l'ordre moral, la stabilité d'un gouvernement : à ses yeux, M. Périer n'était qu'une transition , et lorsque la mort vint frapper ce caractère d'énergie , et qu'il s'agit de composer un cabinet nouveau, M. de Broglie se trouva naturellement indiqué comme chef du parti doctrinaire. Il fallut opter entre lui et le comte Mole, que le parti politique appuyait pour la présidence du conseil ; on aurait essayé en vain de les mettre dans une même combinaison; il y avait des. causes personnelles qui les empêchaient d'entrer simultanément dans un même ministère ; tous deux souhaitaient les affaires étrangères , tous deux voulaient avoir la haute main sur ce département, qui est l'objet des convoitises des têtes un peu hautes de la politique ; elles se croient déplacées partout ailleurs.

Le duc de Broglie fut cette fois préféré au comte Iflolé : ce

choix^ était-il meilleur pour ce département? Sur ce point les tendances personnelles du duc de Broglie devaient nuire à l'ensemble général de notre système politique ; par goût, par éducation, par souvenir , M. de Broglie avait une tendance trop anglaise ; il avait étudié nos intérêts dans la grande Charte un peu plus que dans notre orgueil national. Un de Broglie sous le régent avait négocié l'alliance intime de la France et de la Grande-Bretagne. C'était donc presque une tradition de famille pour lui que cette irrésistible tendance pour l'Angleterre; la juste admiration qu'il inspirait à Londres le rendait orgueilleux de lui-même et disposé à toute concession pour ceux qui le plaçaient si haut parmi les hommes d'État. 11 était lié, le noble duc, avec tout le parti whig, lord John Russell, le comte Grey ; ses affections religieuses, un tendre et mélancolique intérêt, l'avaient fait affilier à toutes les agrégations philanthropiques de la Grande- Bretagne ; on eût pu le considérer comme un membre du club des saints et des abolitionistes. De sorte qu'il rendait à l'Angleterre l'affection que les whigs lui portaient : ceci empêchait souvent une situation libre , indépendante. Les Anglais, qui profitent de tout, devaient habilement exploiter les entraînements du duc de Broglie pour les principes méthodistes : ainsi , sous prétexte d'arriver à la répression de la traite des noirs , ils réalisèrent leur vieille pensée de la supériorité du [pavillon. Le ministre signa le traité le plus large sur le droit de visite; et, avec le prétexte

d'une idée d'humanité, il servit admirablement les vieux projets de la Grande-Bretagne s'assurant le triomphe de ce principe contre lequel Louis XIV , Louis XVI et Napoléon avaient tant combattu. Et pourtant M. de Broglie ne croyait pas faire une concession, mais remplir un devoir; il avait une sorte de religion pour les idées humanitaires, un culte pour les sociétés chrétiennes, et l'Angleterre en fit résulter une concession splendide pour son drapeau.

Cette probité et cette candeur du duc de Broglie, tout le monde l'exploita : l'Angleterre venait de conquérir le droit absolu de visite ; maintenant les Etats-Unis obtinrent, sous le duc de Broglie, la reconnaissance d'une dette que tous les gouvernements avaient niée. Il ne faut jamais oublier que le duc de Broglie appartenait & l'école de madame de Staël si opposée à Napoléon' : c'était un acte violent de l'empereur qui avait confisqué les navires américains , et la créance des États-Unis remontait au décret de Milan; repoussée avec persévérance par le gouvernement de la restauration et en vertu de la loi sur l'arriéré , on pouvait opposer une prescription légale aux demandes des États- Unis. Il n'en fut pas ainsi dans la conscience du duc de Broglie ; car, selon la parole de H. Royer-Gollard, il n'y a pas de droit contre le droit. Le ministre considérait donc comme un acte de piraterie le décret impérial de Milan et la confiscation des navires américains ; cet acte, il fallait le réparer parce que la justice et le droit des nations le voulaient ainsi,

et sans considérer les prescriptions légales. Ainsi , d'une part, les tendances anglaises et humanitaires lui faisaient signer un traité au détriment de notre pavillon ; de l'autre, une réminiscence anti-impérialiste de l'école de madame de Staël le portait à reconnaître une créance assez considérable ponr affecter le trésor public en France , et que tous les gouvernements avaient refusé d'admettre ; c'est que les consciences théoriques , les esprits préoccupés d'une idée à priori , sont souvent fort incapables des affaires de gouvernement ; la pratique des intérêts est la première condition des affaires, parce que la société demeure toujours dans le positif et ne s'alimente pas d'idéalisme.

Dans ce ministère du 11 octobre, le duc de Broglie développa un beau talent de tribune, et sa probité naturelle l'entraîna A des aveux qui n'étaient ni habiles ni populaires ; c'est ainsi qu'il déclara en pleine tribune : a que la révolution de Juillet n'était point légale » ; et à l'occasion de l'arrestation de la duchesse de Berry, il avoua ingénument que tout ce qui se faisait était en dehors des lois et du droit commun. C'est par cette même raison que le duc de Broglie fut le partisan de toutes les mesures extraordinaires que le ministère proposa , sur l'état de siège comme des lois de septembre. Certes , quand il comparait ces lois avec les principes, j'ai presque dit les rêves de sa vie entière , lorsqu'il mettait en parallèle ce qu'il avait pensé comme membre de l'opposition, et ce qu'il exécutait comme

ministre du roi , il dut se faire en lui d'étranges désabuse-

ments. Que de rêves humanitaires durent s'effacer dans son

esprit, comme des lampes lumineuses que le souffle de la tempête éteint brusquement ! il avait cru aux idées d'émancipation morale, à la liberté indéfinie, aux progrès intellectuels des doctrines ; et il voyait que la loi des gouverne* ments est d'être souvent impitoyable , parce que la société est dominée par les passions mauvaises, et que la première condition d'un pouvoir est de se défendre. Ainsi , deux parties bien distinctes dans la vie du duc de Broglie > l'une de philosophe méditatif qui envisage et embrasse toutes les lois de Tordre moral , tous les principes de liberté ; l'autre de gouvernant répressif et se laissant aller aux inflexibilités de son caractère et aux tristes lois de la nécessité.

Comme miuistre des affaires étrangères , le caractère du duc de Broglie se reflétait dans tous ses actes ; rien d'expansif et d'abandonné chez lui, une habitude de réflexion qui devenait quelque chose d'absorbant , de morose ; si bien que les ambassades ne pouvaient rien savoir en dehors de quelques phrases sacramentelles sur chaque négociation , et le corps diplomatique l'avait pris en dépit. Certes, un ministre des affaires étrangères ne doit point livrer les secrets de l'État , mais il doit être causeur aimable , grave et discret ; s'il veut savoir beaucoup il faut qu'il dise un peu; il ne doit pas laisser tomber chaque parole comme un oracle et mesurer les mots de manière que toute expansion devienne

3lg DIPLOMATES EUROPÉENS.

désormais impossible. La méthode du duc de Broglie était de n'avoir jamais que des rapports officiels avec le corps diplomatique, c'est-à-dire qu'il ne se communiquait que rarement : était-ce fierté de caractère, distraction habituelle, ou besoin de se montrer un peu étrange? Voici ce qui arrivait à l'hôtel des affaires étrangères : souvent le duc de Broglie se trouvait si profondément absorbé dans ses propres réflexions, qu'il ne répondait même point aux questions usuelles qu'on lui adressait; l'huissier annonçait l'ambassadeur d'une grande puissance ; le duc de Broglie, le gentilhomme le plus poli de France , restait absorbé dans un fauteuil , le front dans ses mains comme la sibylle de Cumes avant de prononcer un oracle, et, s'il se levait, c'était pour laisser tomber quelques paroles sentencieuses, comme s'il se réveillait d'une de ces méditations qui décident du sort des empires. Et malheureusement , il ne sortait souvent de ces longs apprêts de somnolence philosophique que des paroles d'une portée fort ordinaire. Vouliez-vous réchauffer l'action du duc de Broglie, il fallait lui parler de la traite des noirs, de l'abolition de l'esclavage ou de la propagation de la Bible; ces sujets agitaient vivement son imagination ardente. Et comme l'Angleterre savait très-bien ce faible de l'homme d'État , elle en profitait pour ses intérêts et ses affaires politiques. Cette habitude, j'ai presque dit cette manie du duc de Broglie de ne parler jamais aux ambassadeurs que des affaires spéciales, allait plus loin. Il est un peu dans

les usages du monde diplomatique de s'enquérir des affaires générales , et un ambassadeur accrédité à Paris aime naturellement à s'occuper de la France. Eh bien ! le duc de Broglie ne répondait jamais un mot sur les questions qui se rattachaient à cet intérêt ; il coupait court et disait aux représentants de l'Autriche et de la Russie : « Il ne s'agit pas de cela, parlez-moi de l'Autriche ou de la Russie; le reste n'est pas dans votre ressort. » C'était de la dignité un peu étroite ; et peut-être j'étonnerai M. de Broglie en lui disant que, sur ce point , il ressemblait singulièrement au prince de Polignac. C'était également son habitude ; le comte Pozzo di Borgo comme sir Stuart de Rothsay s'étaient pris d'une grande colère contre lui à ce sujet. C'était chose curieuse que de voir combien, par certains côtés, quelques hommes de la révolution ressemblaient à M. de Polignac : M. de Lafayette, par exemple, pour les coups d'État, n'était qu'un Polignac populaire , et j'osai le premier l'appeler ainsi dans la polémique de journaux , lorsqu'il voulait briser les pouvoirs et la Charte de 1830. M. de Broglie , dans l'exagération de ses formes de dignité personnelle vis-à-vis des ambassadeurs, avait encore beaucoup de M. de Polignac.

Il y avait cela de particulier, chez le duc de Broglie, qu'une fois une idée adoptée, il la gardait comme un article de foi religieuse ; il ue voulait ni contradictions ni obstacles; on le brisait, mais on ne le faisait pas ployer. Avec les formes les plus polies, M. de Broglie restait tout entier

dans ses convictions arrêtées. Nul ne donnait sa démission plus facilement; quelques-uns ont vu en cela le respect le plus absolu du gouvernement représentatif pour un vote de Chambre ; je crois qu'il se mêlait aussi à ce respect Vidée invariable , qu'on avait méconnu la grandeur de ses conceptions et blessé sa capacité impeccable ; il lui était plus facile de croire que la France et la Chambre s'étaient trompées , que de penser qu'il s'était trompé lui-même. De là , cette manière brusque de quitter le pouvoir , ces sentiments irrévocables qui lui font donner sa démission. Il y a quelquefois de l'orgueil , du dépit , caché sous le désintéressement ; on semble dire : le pays a plus besoin de moi que je n'ai besoin du pays.

Au reste, un deuil irréparable et domestique était venu affecter le caractère moral du duc de Broglie;sa femme tant aimée, si honorable, si respectée, avait cessé de vivre; ceux qui ont pour se distraire la vie extérieure , les plaisirs bruyants , les folles joies du monde , les bals et les fêtes , peuvent un peu oublier les grandes douleurs; mais l'homme d'étude et de travail , celui qui avait trouvé à côté de lui une compagne aimée , une tendre Égérie, voit sa vie entière perdue , lorsque l'impitoyable mort l'en sépare ; et tel fat le noble duc de Broglie après le lamentable trépas de la duchesse ; il n'était plus le môme, sa vie semblait finie ; on pouvait même remarquer dans ses yeux, dans sa personne, quelque chose de vide , d'égaré ; les affaires lui étaient

insupportables ; son intérieur bien doux , mais bien triste aussi. Partout l'image de la duchesse de Broglie, de la femme secourable aux malheureux , de l'intelligente protectrice des méthodistes , dont le cœur était si chaste et l'esprit si étendu. Aussi , le duc de Broglie disparut-il entièrement de la scène publique ; il ne visitait plus que quelques amis, qui, comme lui, avaient éprouvé les ravages de la mort, M. Guizot surtout, aussi frappé comme époux et comme père. Cependant, si le duc de Broglie renonça à tout ministère en nom, à toute direction en titre d'un cabinet, il n'abdiqua pas l'influence naturelle que lui assuraient sa science, son aptitude, ses relations et la hauteur de son caractère. On le consulta souvent sur les combinaisons ministérielles; on voulut l'avoir pour collègue , pour président du conseil , et il refusait avec persévérance : était-ce toujours par dégoût ou modestie? peut-être voyait-il bien qu'avec le talent immense de M. Guizot , il ne pourrait avoir que la seconde place dans son parti. II aima donc mieux conseiller, aider, que diriger et porter la responsabilité. Ici , ce qu'il faut remarquer, c'est qu'avec le calme et la sérénité la plus apparente , avec l'absence extérieure des passions vives , M. de Broglie partage ses préférences , ses inimitiés, ses protections, d'une manière très- bizarre, et il se fit un moment le protecteur et l'admirateur de cet étrange ministère qui remua l'Europe par une sorte de charlatanisme d'opinions et de propagande journaliste.

Certes , lui, l'homme grave, ne pouvait avoir qu'une considération fort limitée pour le chef de ce ministère ; mais il l'aimait par les dépits et les ressentiments qu'il portait aux autres ; momentanément séparé de M. Guizot , et voulant tout en dehors de M. Mole, il serait allé je ne sais jusqu'à quelle concession pour éviter de les avoir alors au ministère ; tant il est vrai qu'un homme fort austère , fort grave de principe , peut être entraîné et dominé par de tout petits motifs ; et quels plus petits motifs , en effet, que la jalousie et la rivalité de position ?

En dehors de ces accidents de caractère et de parti, M. de Broglie restait toujours l'homme de pieuses idées développées chez lui comme une conviction par de fortes études. Il reprenait paisiblement la vie d'érudit, de méthodiste, comme avant son ministère, lorsque , écrivain de la Revue française, il développait les théories de l'avenir. Président de la Société de la Morale chrétienne, juste milieu entre le protestantisme et le catholicisme , il confectionnait de gros ballots de bibles et d'évangiles destinés aux fies de TOcéanie , et faisait rédiger des mémoires sur ce qu'on se plaît à appeler les questions sociales et humanitaires. Certes , je ne blâme pas dans certaines limites ces innocentes distractions ; mais quelle est la seule de ces questions sérieuses qui ait reçu une solution satisfaisante lorsqu'elle est séparée de l'Église établie, l'unique et véritable formule de la charité organisée? M. de Broglie, à

cet effet, gardait de nombreuses relations avec toutes les sociétés bibliques de l'Europe : il avait cherché à les établir, mais en vain , au milieu de nous. Notre nation se divise en deux parties bien distinctes , les croyants et les sceptiques ; les uns veulent que l'Église soit tout , qu'elle enseigne et organise tout ; les autres se soucient fort peu de la Bible et de la conversion des insulaires ; de sorte qu'il n'y a plus qu'une classe qui s'occupe de philanthropie en dehors de la religion , et la caricature l'a suffisamment désignée. Il y a là sans doute de nobles consciences, mais beaucoup de dupes et d'exploitateurs ; il leur faut quelques hommes honorables , et quand ils trouvent un grand nom, tous se groupent autour de lui. Il faudrait que M. le duc de Broglie prit garde de n'être pas comme la sommité de cette longue hiérarchie si spirituellement désignée de nos jours.

Cependant ce qui est un peu ridicule en France fait la puissance de M. de Broglie en Angleterre : c'est que là on prend tout au sérieux ; les méthodistes y forment une vaste secte, une congrégation qui croit et qui professe; peu d'intrigues se mêlent aux missions ; le gouvernement les exploite, la politique les ménage, et dans le Parlement souvent le parti des saints donne ou refuse la majorité. On peut s'en convaincre par ce qui se passe aujourd'hui en Angleterre contre le ministère. M. Peel a pu tout toucher, la propriété, la fortune, froisser ou atténuer les caractères véritables de l'aristocratie , et l'adhésion lui est venue de