M. PASQUIER

L'administration de l'empire généralement si forte, si puissante d'énergie et d'unité, se composait de deux éléments : les débris du parti républicain ralliés a la dictature de Napoléon, assouplis sous sa main de fer, tels queTreilhard, Merlin, Thibeaudeau ; puis les restes purs et élevés de l'école monarchique du vieux régime, tels que MM. Mole, Fontanes, de Narbonne. Comme tous les gouvernements d'intelligence et de force, Bonaparte ralliait a lui tout ce qui avait grandeur de souvenirs, influence sur le présent ou le passé ; il n'avait ni répugnance, ni crainte, parce qu'il avait confiance en lui-même, pour tout contenir et tout conduire !

Avant La révolution de 4789, il existait des familles parlementaires qui se transmettaient d'âge en âge les hautes

charges de la magistrature. Ces familles étaient un sanctuaire où se perpétuaient les mœurs publiques, les devoirs et la science ; elles avaient bien quelques petits préjugés de corps, quelques velléités du patriciat de Rome : elles croyaient avoir succédé aux assemblées des états-généraux. Les parlements jetaient quelquefois des embarras dans Faction administrative de la monarchie, mais l'esprit de liberté et de probité s'y maintenait a travers les siècles ; le peuple voyait dans le parlement une garantie politique, a une époque où la constitution du

pays était un peu confuse, désordonnée.

La famille des Pasquier descendait de cet Etienne Pasquier, si spirituel, si érudit, bon avocat au parlement, et que rendit célèbre ses Recherches sur la France. C'est une des physionomies les plus curieuses que celle d'Etienne Pasquier faisant des vers galants, écrivant avec esprit sa belle correspondance, et au milieu des troubles de la Ligue cherchant un juste milieu entre les partis pour s'y poser en timide médiateur. Je l'ai salué plusieurs fois dans mes travaux sur le seizième siècle, ce bon Etienne Pasquier, avec sa finesse et son tact si exquis dans les jours mauvais de la guerre civile. • Sa droite lignée eut charge au parlement, et le chancelier actuel est fils d'Etienne Pasquier, conseiller au parlement de Paris, traduit au tribunal révolutionnaire et condamné à mort le 24 avril 4794. M. Pasquier fut élevé au collège de Juilly, belle institution qui, sous l'influence des idées catholiques, produisit tant d'hommes distingués. J'ai

toujours aimé l'éducation si douce, si attentive des corps religieux, cet enseignement qui prend l'âme, le cœur, aussi bien que les facultés de l'esprit, et qui faisait de chaque professeur un père dont les fils les plus ingrats se souvenaient toujours, témoins Diderot et Voltaire.

À peine sorti du collège, M. Pasquier fut pourvu d'une place au parlement de Paris ; c'était la règle des familles de robe : l'office du père passait au fils par une sainte tradition. M. Pasquier ne demeura pas longtemps sous la toge parlementaire ; il put néanmoins assister a ces débats solennels du parlement de Paris qui se terminèrent par les états-généraux ; il y prit sa première leçon de la vie politique. La révolution dispersa les parlements ; la magistrature fut emportée dans la tempête publique ; les parlements avaient commencé la résistance au pouvoir royal, et ils furent détruits avec lui. Les passions populaires, toujours ingrates , frappent d'abord ceux qui les ont caressées ou servies ; grande leçon pour les flatteurs de peuple !

M. Pasquier n'émigra pas au milieu des troubles révolutionnaires ; proscrit comme tout ce qui avait un nom historique , a 26 ans à peine, il fut placé sous le coup de mandats du comité de sûreté générale, puis constitué prisonnier a Saint-Lazare, la veille du 9 thermidor. La fin du régime de la terreur rendit la liberté à M. Pasquier, et la restitution des biens des condamnés lui permit de se retirer dans les terres de sa famille. Les races parlementaires avaient

toutes des bois épais , des retraites impénétrables où elles cherchaient un abri dans les jours mauvais de l'exil.

Quand Tordre fut rétabli avec Napoléon, M. Pasquier revint a Paris ; il se montra dans quelques salons, surtout chez M. Cambacérès qui avait du goût pour les vieux noms de magistrature : son esprit remarquable le fit distinguer. À cette époque , l'empereur voulant reconstituer un noble système monarchique , en recherchait les éléments dans les hommes et dans les choses : tout nom un peu haut, un peu puissant, frappait l'esprit de Napoléon ; il savait toute la puissance de l'hérédité dans les familles. On reconstruit les états autant par les souvenirs que par la force du présent. L'archi-chancelier Cambacérès partageait les idées de l'empereur ; lui-même , un des magistrats éclairés de la cour des aides de Montpellier, entouré de tous les débris éclatants de la magistrature, il présenta le nom de M. Pasquîer pour une place de maître des requêtes. Chose a remarquer ( ce travail de l'archi-chancelier contenait trois candidats, MM. Mole, Pasquier et Portalis : nommés le même jour, tous trois ne se sont jamais quittés dans la vie publique ; quoique d'un âge différent et de capacité diverse, ils ont conservé les uns pour les autres cette vive amitié politique qui facilita et grandit leur carrière.

M. Pasquier, maître des requêtes au conseil d'état, 9e fit remarquer par ses travaux et son assiduité a ce temps où l'avancement était réfléchi ; il avait plus de quarante ans déjà lorsqu'il fut nommé procureur-général du sceau et des titres, puis

conseiller d'état. Le conseil d'état était une forte et puissante école; l'empereur, antipathique à tous les corps délibérants sous la grande voix de la publicité , avait horreur du système représentatif et de tout partage de tribune; il aimait a recueillir les suffrages, a entendre toutes les opinions, sauf a lui a les peser, a les modérer les unes par les autres, de telle manière que jamais un décret impérial ne sanctionnât un projet équivoque ou une mauvaise mesure. Le conseil d'état était le véritable corps politique : composé d'hommes éminents , le titre même de maître des requêtes n'était pas une dignité vulgaire jetée à la tête de quelques ambitions subalternes. Dans ce poste de travail et d'assiduité, les maîtres des requêtes, attachés a une section du conseil, y consacraient leur existence, et le dernier but de la carrière administrative était h place de conseiller d'état, terme ambitionné par les renommées les plus retentissantes.

Cette vive et constante application de tous les jours plaisait a l'esprit studieux de M. Pasquier ; il y avait alors une génération déjeunes hommes dévoués au travail , qui se consacraient a l'administration active ou délibérante. Déjà le titre de baron et d'officier de la Légion-d'Honneur avait récompensé les services de M. Pasquier, lorsque la disgrâce de M. Dubois, après l'incendie du palais du prince de Schwartrzemberg , rendit vacante la préfecture de police , institution qui datait du consulat. La police se divisait en deux grandes branches». La police d'état confiée a un ministre a dépar-

tement ( alors le général Savary ), embrassait la sûreté générale de l'empire , la surveillance des partis politiques toujours agités, même sous la main pesante de Napoléon. La préfecture de police, d'un ordre plus simple, se centralisait aux murs de Paris avec tous les soins de l'édilité, c'est-à-dire la sûreté et la propreté , la surveillance des marchés et des subsistances, devoirs si importants dans une vaste capitale. Ensuite le préfet de police rédigeait des bulletins concernant l'esprit public , qui , aperçus d'une certaine hauteur, pouvaient servir a contrôler le ministre de la police; et au temps de l'empire toutes ces fonctions avaient leur gravité.

Appelé à la préfecture de police, M. Pasquier se consacra tout entier a ses fonctions; d'immenses travaux existent encore sur les subsistances de la capitale, sur les moyens de multiplier les greniers d'abondance , questions sérieuses qui occupaient alors le gouvernement, car en \ 844 les premiers symptômes d'une inquiétante disette s'étaient fait sentir. Le prix du pain s'élevait a un taux exorbitant ; on était toujours à la veille d'une émeute produite par la cherté des grains. J'ai parcouru aux archives de la préfecture de police les éminents travaux de M. le baron Pasquier ; je les ai analysés pour l'époque de l'empire (4).

Il faut se rappeler que Napoléon partait alors pour son ex-

(i) Voyez Y Europe pendant le couêulat et V empire de Napoléon.

pédition de Russie : que d'inquiétudes les partis n'allaient-ils pas semer a F occasion de cette aventureuse campagne? Quels soucis n'avait pas le préfet de police? Ses veilles de nuit étaient consacrées a calmer les esprits sur de faux bulletins, a raffermir la confiance du peuple. Le prestige qui entourait l'empereur s'effaçait ; un certain esprit d'indépendance et de contrôle s'élevait jusqu'au pouvoir; les caricatures pullulaient; les bons mots, les épigrammes attaquaient la puissance morale de l'empereur. • Sur ces entrefaites, surgit la romanesque entreprise du général Mallet : prodige de hardiesse qui fit voir a quoi tenait la puissance de Napoléon ; une heure de plus et un homme de moins, c'en était fait du plus puissant empire de Tépoque moderne. On a reproché a M. Pasquier de s'être laissé surprendre par la conjuration : d'abord la surveillance des complots ne dépendait pas de lui, elle était dans le ressort du ministre de la police , M. Savary. Et ensuite, pour être juste, quelle est la police qui peut jamais prévoir ce qu'une tête solitaire enfante dans le silence dé la prison? La force militaire était dans les mains du général Mallet , il fallut la subir. M. Pasquier fut surpris a la préfecture de police, enlevé dans une voiture de place et déposé a la Force, avec ordre de l'y tenir jusqu'à ce que le gouvernement provisoire eût été installé. M. Pasquier ne fut délivré que lorsque la conspiration eut échoué, et sans faire aucune concession aux conjurés, il subit la destinée que l'insurrection militaire lui avait faite. Un

magistrat trahit quand il cède ; il reste dans son devoir même quand la violence le jette au cachot.

Le jugement que porta Napoléon sur la conduite de M. Pasquier lui fut tout favorable; le conseil d'état s'assembla pour examiner la culpabilité ou les fautes de différents fonctionnaires dans la triste affaire de Mallet ; et tandis que le préfet de la Seine, M. Frochot, était destitué par le conseil d'état, M. Pasquier conserva la préfecture de police. L'empereur, qui voyait de haut, jugea que sa conduite était exempte de tout blâme et de tout reproche; il n'avait cédé qu'a la force, il n'avait pu prévoir ni empêcher un mouvement si en dehors de toutes combinaisons ; l'esprit le plus délié n'aurait pu saisir les méditations intimes d'un homme aussi aventureux que le général Mallet. Et d'ailleurs, je le répète, la police politique rentrait dans les attributions du général Savary. Cette rude épreuve fournit bientôt a M. Pasquier une occasion de rendre a la ville de Paris un éminent service. On lui doit la création et l'organisation de la gendarmerie de Paris, qui depuis, sous un autre titre, a contribué en tant d'occasions à maintenir et assurer le repos de la capitale. Déjà M. Pasquier avait réorganisé, en \ 8\ i , le corps des sapeurs-pompiers , si rempli de dévouement et de noble courage.

Les temps se levaient difficiles : si déjà la police de Paris était une rude tâche aux jours de prospérité et de gloire de Napoléon, cette police devenait plus délicate, et par conséquent plus surveillante et plus odieuse aux époques de revers

LE BARON PASQOIER. 199

et d'infortunes. Les partis s'agitaient, on ne se taisait plus sur le désir et la possibilité d'un changement ; l'ennemi approchait de la capitale, et M. Pasquier remplit jusqu'au dernier jour les devoirs d'une sage et ferme administration : il réduisait les obligations de sa préfecture au maintien de la tranquillité publique et a la bonne gestion de tout ce qui tenait au repos et au bien-être de la capitale. Telle était la mission qu'il avait reçue de l'empereur : sûreté et propreté, vieux devoir des anciens lieutenants de police.

Quand le canon gronda sur la capitale, le parti du sénat et de M. de Talleyrand invita M. Pasquier a seconder le changement politique amené par les circonstances. Ce ne fut que la veille de l'entrée des alliés dans Paris, que M. Pasquier, comme M. de Chabrol, préfet de la Seine, entra dans le mouvement qui prépara la restauration. L'ennemi allait pénétrer dans Paris, il fallait empêcher que des agitations du peuple ne compromissent la sûreté générale. L'action du préfet de police, si essentielle, demeura passive sur les événements politiques ; elle recevait l'impulsion, mais ne la donnait pas. M. de Talleyrand l'avait bien compris, et il mit quelque importance a s'assurer de l'assentiment du préfet de police. M. Pasquier prépara des proclamations qui invitaient les citoyens au maintien de l'ordre, et eut des rapports avec M. de Nesselrode et les généraux alliés qui prenaient possession de la capitale. De cette époque difficile datent les relations de M. Pasquier avec la diplomatie et sa carrière politique sous la restauration;

quand il fut appelé au ministère des affaires étrangères, il y retrouva les souvenirs de Paris en 4 84 4. Ces souvenirs lui servirent pour seconder les affaires diplomatiques de son cabinet. L'avènement des Bourbons s'était manifesté comme un fait réparateur; la police, si active sous Napoléon, cessa d'avoir de l'importance; une capacité si distinguée que celle de M. Pasquier ne trouvait plus a s'y exercer; il donna donc sa démission de la préfecture de police ; le roi l'appela au conseil d'état, et quelques jours après il reçut la direction générale des ponts-et-chaussées, belle et active fonction dans un état où tant d'améliorations restaient a accomplir pour les communications et les routes. La direction de M. Pasquier aux ponts-et-chaussées fut marquée par un travail assidu, une activité, qui distinguait l'école de l'empire; la plupart des grandes entreprises de routes se firent sous son administration. En France, nous tenons beaucoup de compte des paroles de tribune, et peu des améliorations réelles ; une cbose surprenante, c'est que nous, la nation la plus intelligente, la plus industrieuse, nous soyons arriérés de vingt ans en ce qui touche les routes, même par rapport a l'Allemagne et a la Suisse. Les ponts-et- chaussées, qui dépensent des sommes si considérables, administrent mal, appliquent mal leurs ressources. M. Pasquier s'occupa d'améliorer cette vaste branche de service; sa direction fut courte, car la marche de Napoléon sur Paris vint briser toutes les existences administratives, et il resta sans fonctions durant les Cent- Jours.

LE BARON PASQU1ER. 20 f

Quand le roi Louis XVIII arbora le drapeau blanc sur le clocher de Saint-Denis, M. Pasquier se rendit auprès de lui pour offrir ses services; compris comme garde-des-sceaux dans le premier ministère de M. de Talleyrand, il dut remplir en même temps l'intérim du ministère de l'intérieur, poste si délicat et si difficile durant la crise où Ton se trouvait. La France était envahie par 700,000 étrangers, les esprits fermentaient et les principes du nouveau gouvernement excitaient en quelques provinces des réactions déplorables- : il fallait organiser le système des préfets, comprimer les zèles trop ardents, empêcher les vengeances sanglantes des partis, et de plus, préparer de bonnes élections dans le sens modéré, pour fermer les plaies de la patrie. Quand on est loin des événements, rien de plus aisé que de juger les caractères avec sévérité ; on oublie les services que quelques hommes d'état ont rendus dans les crises. En pleine jouissance des temps paisibles, on explique les faits avec une rectitude mathématique ; il en résulte que nous apprécions avec injustice la conduite des hommes qui ont dominé une époque fatale. Qu'on se reporte donc en 4845, après la double invasion, les pesantes contributions de guerre, et Ton verra s'il est possible de gouverner avec une modération plus exemplaire a la face d'un parti vainqueur qui a imposé ses conditions. M. Pasquier suivit la fortune de M. de Talleyrand ; il donna sa démission et fut remplacé par M. de Barbé-Marbois.

Franchement rattaché a l'empire des idées modérées (juo

l'esprit du ministère Richelieu fit triompher, M. Pasquier fut désigné comme un des commissaires pour présider a la liquidation des créances étrangères, poste de toute confiance, car,, en mettant de côté les lois de la probité, on pouvait s'y créer des fortunes colossales. M. Pasquier y apporta son intégrité incontestable ; il fut le digne collègue de M. Mounier, le plus probe des hommes politiques de cette noble école du duc de Richelieu.

Le département de la Seine le porta a la députation, et en arrivant a la chambre, après l'ordonnance du 5 septembre, il fut au a la présidence ; et de cette position parlementaire il passa de nouveau au ministère dans le mois de janvier 4847 . Le duc de Richelieu le fit nommer garde-des~sceaux.

Toute la vie ministérielle de M. Pasquier k cette époque rut dominée par la politique de conciliation ; le premier il développa hautement a la tribune les principes de la liberté, de la presse et de la responsabilité des éditeurs. Les esprits étaient encore trop irrités, la patrie trop affaissée pour que l'indépendance des journaux fût admise en principe. Oq n'affranchissait que les brochures et les livres, on allait peu a peu a la liberté ; les principes qu'exposa M. Pasquier font encore loi sur la matière. La responsabilité fut parfaitement réglée ; les exposés des motifs du ministre sont clairement rédigés, avec une hauteur de principes, une grandeur de discussion qui constitue le véritable style parlementaire. Une récente publication de ses discours a montré la lucidité et

l'enchaînement de ses pensées politiques. C'est une habitude des hommes d'état d'Angleterre de publier leurs paroles de tribune, parce que leur TÎe est la.

Lorsque le ministère de M. le duc de Richelieu vint a se dissoudre dans les derniers mois de 4847, M. Pasquier n'hésita pas a se retirer avec le noble négociateur du traité d'Aix-la- Chapelle. Le mouvement qui allait emporter vers les idées de la gauche le nouveau ministère, 'présidé par M. Dessolle, et où M. Decaze devait nécessairement tenir la première place, était trop prononcé pour que M. Pasquier s'y associât ; et bientôt il lui parut que la loi d'élection, bonne dans sa simplicité , devait produire de mauvais résultats. Bien qu'en dehors des affaires, M. Pasquier n'en conserva pas moins sa notable influence; une de ses habitudes politiques fut toujours de rédiger des mémoires sur les situations ; il aime à voir de haut les choses et les hommes, de manière a éclairer le pouvoir. Au mois d'octobre 4849, M. Pasquier présenta au roi Louis XVIII un de ses mémoires sur la marche du ministère, sur les fautes que le cabinet avait commises, et sur les mauvaises conséquences de la loi des élections; il jugeait la situation telle qu'un changement immédiat lui paraissait in* dispensable dans la direction du pays.

Aussi, quand le ministère de M. Decaze se décida lui-même à modifier la loi des élections, M. Pasquier reçut immédiatement l'offre d'un portefeuille ; il ne reprit pas la simarre de garde des sceaux, mais il reçut le département des affaires

étrangères. La situation devenue grave a l'extérieur, il fallait un ministre tout a fait décidé a sévir contre l'esprit des révolutions. M. Decaze tomba devant l'assassinat de M. le duc de Berry, et lors de la formation du second ministère du duc de Richelieu, M. Pasquier fut maintenu au département des affaires étrangères; seulement il dut se concerter avec le noble duc sur les points relatifs aux rapports diplomatiques. M. de Richelieu, par ses relations avec les cabinets de l'Europe, devait imprimer une plus grande confiance dans les actes d'une haute diplomatie.

Ici commencent deux existences bien distinctes pour M. Pasquier : la vie de tribune et la vie des affaires. Je ne sache pas une session plus vive , plus disputée que celle de \ 820 : les orateurs étaient brillants ; les noms du général Foy , de Camille Jordan, de Benjamin Constant rayonnaient à côté de ceux des Casimir Périer, des Laffitte ; chaque question était décidée à quelques voix, et il fallait modifier la loi électorale, obtenir des mesures d'exception imposées par les circonstances qui suivirent la mort de M. le duc de Berry. Le talent de M. Pasquier se montra supérieur dans cette longue session ; il était sans cesse a la tribune, combattant tous les orateurs du parti libéral avec une indicible autorité de parole. Quand Témeute se montra menaçante sur la place publique, M. Pasquier vint a la tribune dénoncer les fauteurs des troubles, en bravant les menaces et les vociférations de la gauche révolutionnaire ; il fut franc dans ses discours, et la phrase qu'on lui

a tant reprochée sur l'arbitraire, est-elle autre chose qu'une simple déclaration de ce que voulait le gouvernement, de ce qu'il demandait aux pouvoirs légitimes? Tout fut obtenu avec des efforts incroyables ; et quoi qu'en ait pu dire l'esprit de parti, cette session de 4820 fut la plus belle époque du gouvernement représentatif en France ; elle rappelait les temps de Pitt, de Grenviile et de Dundas , a la face de Fox, Erskine et Schéridan .

Comme ministre des affaires étrangères, la position de M. Pasquier était non moins difficile : l'esprit révolutionnaire avait partout éclaté , en Espagne, dans le Piémont , a Naples. La France adoptait sans doute le système de la répression, et entrait, a cet égard, dans une partie des idées conçues aux congrès deTroppau et de Laybach. Toutefois, le ministre des affaires étrangères ne pouvait oublier les intérêts matériels de la France ; or les Autrichiens empressés de marcher sur le Piémont et Naples, voulaient occuper définitivement ces deux points : or, la France pouvait-elle voir sans inquiétude les drapeaux allemands arborés au pied des Alpes, jusque dans la Savoie ? Ce fut alors que s'engagea un échange de notes officielles entre M. Pasquier et le prince de Metternich : il fut bien entendu entre les deux ministres que si l'occupation autrichienne était nécessaire , elle serait étroitement limitée dans un terme tel, qu'elle ne pourrait nuire ni a la prépondérance ni a la considération de la France. Ce point arrêté fut exécuté fidèlement par le prince de Metternich ; l'évacuation

du Piémont eut lieu a l'époque indiquée. Que l'on consulte les employés des affaires étrangères, ils répondront queM. Pasquier, ministre assidu a son travail, le plus capable de mener a fin une négociation , apportait en toute chose un esprit clair, décidé, en rapport avec toutes les difficultés immenses d'une situation si mobile.

On avait rompu ouvertement avec le vieux libéralisme ; et pour en arriver la , le cabinet Richelieu avait été obligé d'appeler l'appui du parti royaliste : au commencement de la session de 4 824 , il fut décidé au conseil des ministres qu'on associerait MM. de Corbière, de Villèle et Laine au cabinet, faute grave alors 1 c'était trop donner ou ce n'était pas assez, car enfin quelle figure pouvaient faire dans un cabinet des ministres sans portefeuilles et chefs pourtant de la majorité ? Qu'arrivat-il ? c'est que des dissidences secrètes durent naître dès les premières réunions. On se concertait au conseil du roi, puis sous main MM. de Villèle et Corbière exprimaient leurs mécontentements et révélaient les desseins des ministres a leurs collègues de la droite dans la société Piet ; il devait s'ensuivre des tiraillements, puis une rupture complète, et c'est ce qui arriva après la session de 4824 . Les royalistes avaient conçu des répugnances profondes pour M. Pasquier, et une grande partie de la droite ne pouvait le supporter. Toute l'opposition s'était dirigée contre lui a la fin de cette session, et ce fut alors que M. Pasquier rompit en visière avec les ultra par la déclaration de ses amitiés et de ses répugnances ; il s 'ex-

prima avec une telle hardiesse , une si grande franchise , que la droite tout entière lui déclara la guerre. M. Pasquier voulait en finir, sa position le fatiguait ; prévoyant la chute du ministère, il se fit nommer pair de France dans le courant de novembre 182 1 . Le ministère du duc de Richelieu s'étant retire sur l'adresse, le duc de Montmorency remplaça M. le baron Pasquier au ministère des affaires étrangères.

M. Pasquier alla s'asseoir alors sur les bancs de la chambre haute, institution puissante a cette époque, car die avait pour die l'hérédité, la propriété et les majorats. la pairie jeune encore avait une immense destinée, et l'on vit bientôt tout ce qu'elle pouvait dans son opposition constante aux fautes et aux entraînements de la restauration. M. Pasquier se plaça sur les bancs où siégeaient les hommes d'état du parti Richelieu , ne laissant passer aucune circonstance sans prendre la parole ; ses discours, tous remarquablement pensés, exerçaient une grande influence sur la chambre. U parla contre le droit d'aînesse, la création du trois pour cent, la loi du sacrilège, et ses discours préparèrent souvent le vote des majorités ; il s'était posé l'adversaire constant du cabinet VillèJe, qui avança si étrangement les idées révolutionnaires , en blessant les intérêts et les affections de la France nouvelle.

La chambre des pairs n'offrait pas toute la chaleur des débats de la chambre des députés, mais die arrivait a des résultats plus certains : il y avait du calme, une raison forte et politique dans ses discussions ; die ne se laissait point emporter par

les passions de parti ; elle marchait droit à la chute du mi* nistèredeM. de Villèle, et Ton peut dire que ce fut la chambre des pairs qui prépara la retraite du cabinet royaliste de la restauration. Cette opposition, il faut bien le dire, était un peu contre la nature des choses : un pouvoir aristocratique qui combattait les éléments de la constitution aristocratique ne répondait pas a sa destinée; mais la faute en était a la restauration qui menaçait trop vivement les idées et les préjugés nouveaux. La chambre des pairs voulait conserver tout ce que la révolution avait conquis, et c'est pourquoi elle cherchait à maintenir le gouvernement royal dans les conditions de la société actuelle. L'opposilion de la pairie entourait M. le dauphin ; parfaitement d'accord avec le prince, elle cherchait à en faire un instrument de résistance aux desseins du parti exclusivement religieux et monarchique , et qui par conséquent se trouvait au-delà des besoins et du sentiment de 1 époque. La chambre des pairs obtint un triomphe complet ; brisée par des promotions successives, elle n'en eut pas moins une immense influence sur les élections de 4827. Le ministère Marlignac se forma dans les principes de l'administration Richelieu, c'est-a-dire avec les loyales intentions qui caractérisaient les hommes d'état de cette noble école. M. Pasquier prit naturellement sur cette administration l'ascendant qui lui appartenait ; M. Portajis, garde des sceaux, était lié avec lui de principes et de souvenirs. Il fut question plusieurs fois d'appeler M. Pasquier aux affaires étrangères, son nom même fut

adopté par le conseil des ministres après la retraite de M. de La Ferronnays ; mais, lorsque la' liste des candidats fut présentée au roi Charles X, ce prince, ne voulant aucun homme important dans un ministère qui n'était pour lui qu'une transition, ne consentit pas a l'entrée de M. Pasquier dans le cabinet. Certaines préventions qui dataient de 184 5 et ne s'étaient pas effacées dans l'esprit du roi, lui firent préférer d'abord M. de Rayneval, mais comme ce diplomate expérimenté n'avait que très peu de crédit dans les deux chambres, l'on résolut de faire passer M. Portalis aux relations extérieures. Quand le ministère Polignac surgit aux affaires, le parti politique s'inquiéta profondément : ce parti, toujours composé d'hommes d'ordre et d'esprits éminents, voyait avec inquiétude la crise menaçante; il redoutait la lutte fatale que la restauration allait tenter. Toutes ces capacités d'expérience connaissaient Charles X : ils savaient qu'avec son esprit chevaleresque, sa loyauté incontestable, son caractère éminemment français, ce prince avait malheureusement une tendance pour les coups de folie et les actes désordonnés qui pouvaient compromettre son gouvernement. Le parti politique n'était pas plus tranquille que le corps diplomatique ; ils échangeaient entre eux leurs plus intimes pensées, prévoyant l'agitation soudaine qu'un coup d'état pouvait jeter dans la société ; ils furent donc moins surpris qu'effrayés des ordonnances de juillet. Le parti politique se tint en réserve au milieu de la crise populaire, et sa mission se borna, quand un peu d'or-

dre fut rétabli, à imprimer a la société une allure monarchique, la seule qui pût préserver la France de la guerre étrangère et de la guerre civile. M. Pasquier fut appelé a la présidence de la chambre des pairs, dès que la charte eût établi la pondération des pouvoirs et les formes monarchiques du gouvernement.

A peine installé dans sa présidence, M, Pasquier eut a subir répreuve du procès des ministres de Charles X : la chambre des pairs avait été établie comme cour de justice. Il faut se rappeler quelles passions grondaient autour d'elle, combien Témeute s'agitait. Les partis, qui exploitent tout, voulurent tourner au profit du désordre la solennité de ce procès : ce peuple souverain, ces héros des barricades, espéraient le sang des imprudents ministres de Charles X ; des cris affreux se faisaient entendre comme dans les jours sinistres de la révolution ; la garde nationale était molle, la troupe de ligne démoralisée par Téchec qu'elle avait reçu aux barricades. Ce fut dans ces circonstances que la chambre des pairs fut appelée a délibérer au milieu de» cris et du désordre ; l'histoire dira qu'elle se montra digne d'une meilleure époque en refusant ces têtes que la partie ignoble de la population demandait a hauts cris ; il fallut de la force et du courage alors, quand ces flots de peuple, comme une mer agitée, menaçaient d'envahir le Luxembourg, d'assassiner tous les membres de la chambre. Eh bien ! la pairie résista, elle ne prononça que la peine de la réclusion, ce qui n'en était pas une , car, dans les troubles politi-

ques, lorsqu'on ne perd pas la vie, on est certain que les passions calmées vous rendront a la liberté et a l'existence civile. La prudence et l'habileté de M. Pasquier servirent admirablement la cause de la justice et de Tordre.

Ce fut sans doute pour récompenser la chambre de cet esprit de modération, que les parus se hâtèrent de lui arracher l'hérédité. Le premier coup qu'on avait porté a la considération de cette assemblée, était évidemment la disposition de la charte qui, de plein droit, arrachait a la pairie les pairs nommés sous le règne de Charles X. Cette pairie n'avait donc plus un caractère indélébile ; elle n'était plus qu'une fonction amovible, de laquelle, pour ainsi dire, on pouvait être destitué comme d'une préfecture : et quelle aristocratie pouvait-on fonder sur de tels éléments? Ensuite, on enleva a la pairie la transmission sucoessoriale ; on abolit les majorats ; on la réduisit a n'être plus qu'une fonction viagère , sans force et sans influence sur le gouvernement. Dès que la chambre des pairs consentit a voter la destruction de l'hérédité, elle se transforma en un conseil des Anciens, en une succursale de la chambre des députés ; elle devint une sorte de noble hôtel , où les vieilles blessures politiques ou militaires allaient se reposer. La chambre des pairs n'avait plus pour elle ni l'inviolabilité, ni l'hérédité , ni la propriété; dès lors elle ne pouvait plus être une aristocratie capable de résister aux mouvements delà démocratie. Sa seule grandeur serait désormais dans la supériorité de son intelligence, dans cette active expérience

des hommes et des affaires, dans cette aptitude élevée pour les questions de gouvernement que nul ne peut lui contester.

Les partis n'étaient point vaincus encore : une tentative désespérée des opinions républicaines avait été faite dans les rues de Paris ; une masse considérable d'accusés restaient sous le coup des mandats de justice ; en vertu de la charte, le gouvernement déféra la connaissance de tous oes attentats a la chambre des pairs. On disait alors dans les journaux, a la tribune même, qu'on ne pouvait pas faire ce procès : cil était impossible, répétait-on, que tant d'accusés fussent traduits de* vant un corps vieux et usé comme la pairie. » J'ai besoin de dire que l'opinion personnelle de M. Pasquier avait d'abord été pour l'amnistie; lorsque le gouvernement eut décidé qu'elle n'était pas alors possible, M. Pasquier, qui en avait longuement développé les motifs dans un mémoire, comprit toute l'étendue de son devoir de magistrat. On peut se rappeler la fermeté, la gravité, la patience, la hauteur même que le président de la cour mit dans ces débats ; il conserva la supériorité sur ces têtes franches et exaltées, sur ces cœurs déjeunes hommes qui avaient leur patriotisme et leur grandeur de sentiments. Il n'y eut pas une seule condamnation capitale; tous furent punis avec mansuétude ; ils purent profiter du bénéfice de l'amnistie sollicitée dès cette époque par M. Pasquier.

Presque en même temps se poursuivait le procès Fieschi, après l'horrible attentat qui avait ensanglanté la capitale.

Peut-être l'histoire reprochera-l-elle a ces débats une trop grande complaisance pour Fieschi : on plaça trop haut ce sbire bouffon qui déclamait comme sur les tréteaux ; la seule figure un peu antique de ce procès fut celle de Morey, vieux type du jacobin, conviction qu'il faut plaindre parce qu'elle se fit martyre. On corrigea cet abus dans le procès d'Àlibeau, en plaçant dans un rang subalterne ce triste procès dont on surchargeait la chambre des pairs; on restreignit le théâtre a de justes proportions, on cessa de donner une prime de renommée à tous ceux qui rêvaient l'assassinat et le meurtre ; cela fut d'un si bon effet que, lors du dernier procès de Meunier, la curio- . site publique fut a peine réveillée : on laissa le crime a toute son obscurité.

Ces grandes épreuves auxquelles M. Pasquier fut soumis, affectèrent un peu sa santé, mais n'ébranlèrent en rien ces hautes facultés de l'esprit, cette pratique surtout des affaires qui caractérise le parti politique. Je ne sache pas une circonstance grave depuis sept ans sur laquelle M. Pasquier n'ait été consulté. Il eut, dit-on, une grande influence sur la formation du ministère de M. Casimir Périer; son habitude de présenter des mémoires, de développer toutes les circonstances un peu actives de la vie publique, ont souvent déterminé les résolutions du gouvernement. Ses liaisons avec tous les hommes de diplomatie et de cabinet lui ont toujours facilité la direction des affaires; il les prend rarement en main : comme M. de Talleyrand, il fait agir et n'agit pas;

position plus élevée peut-être que s'il était en nom dans le gouvernement du pays.

Son expérience est grande, sa facilité extrême; je ne connais pas de travailleur plus assidu, et chose a remarquer! tandis qu'il prenait une part active dans les questions vives et ardentes de la politique, il trouvait le temps d'écrire plus de vingt volumes sur l'histoire de son temps. Sa ferme volonté de ne laisser voir le jour durant sa vie k aucun de ses manuscrits, et même d'en interdire une trop prompte publication après sa mort, est une sûre garantie de rentière indépendance des hommes et des circonstances avec laquelle il s'est livré a une si importante composition. Cet esprit de travail, cette étude des faits grandissent les idées : rien n'avance plus la pensée des hommes d'état. Aujourd'hui nous nous jetons tous sans étude préalable dans le mouvement politique ; parce que nous savons écrire quelques phrases, ou que nous avons débité quelques paroles de tribune, nous nous croyons appelés à la grande destinée de gouverner notre pays. Telle n'est pas la méthode anglaise : la vie politique est chez nos voisins un grand devoir, un dévouement de tous les jours ; l'histoire, la diplomatie, l'administration, tout doit être appris par l'homme public qui prétend a l'honneur d'un ministère ov d'un poste de confiance pour le service de la nation.

M. Pasquier atteignait sa 68e année, lorsqu'il fut revêtu de la dignité de chancelier de France ; il exerçait de fait la présidence de la chambre des pairs depuis la révolution de juillet.

Cette haute fonction allait bien aux Pasquier, fils de magistrature depuis deux siècles : le chancelier actuel répond tout a fait a l'idée que ses ancêtres s'étaient faite de la grande simarre.

Os sont rares aujourd'hui ces hommes qui, comme les vieux magistrats, font encore du temps de leurs loisirs des heures de travaux et de lecture ; chacune de leurs résidences, chacune de leurs épaisses forêts, sont remplies de leurs souvenirs, de leurs études, comme Ba ville, Malesherbes ou Champlàtreux.

L'intérieur de la vie de M. Pasquier est simple : il occupe au Luxembourg les appartements du petit château, et laisse le grand palais aux réceptions de M. Decaze. Nul n'est plus facile à aborder, il cause vite, saisit avec promptitude et résout les questions avec une admirable clarté ; la lecture est son goût favori , le travail son habitude ; nulle heure n'est perdue pour lui, et ses visites sont encore des affaires.

On a pu apprécier M. Pasquier eomme président de cour judiciaire et comme président de chambre : quand il dirige les débats de la haute cour, il est impartial , et il n'aime ni les paroles inutiles, ni les phrases d'avocats, qui ne servent ni à éclaircir, ni à diriger ; il a surtout cette fermeté sans rigueur qui domine les débats et les abrège, sans rien enlever a la défense. Comme président de chambre, il ne se sépare jamais d'une pensée, d'une opinion politique. On a écrit qu'un président de chambre ne doit pas avoir d'opinion; je crois au contraire qu'il doit en avoir une, puisqu'il est l'homme d'un

système, l'expression d'une majorité : il ne peut laisser ni tout dire, ni tout faire ; il serait même fort heureux qu'un président de chambre eût la faculté de supprimer les discussions oiseuses. Nous succombons sous la parole en France; quand donc arriverons-nous aux affaires?

L'école politique de la restauration, dont M. Pasquier fut l'un des chefs les plus éminents, s'efface de jour en jour ; héritière de la partie morale et intellectuelle de l'empire, elle devait apporter au gouvernement des Bourbons une force d'appui y une direction européenne. Toutes les fois que les partis se sont empâtés des affaires en l'expulsant, il y a eu des catastrophes imminentes. H est heureux que dans la vie des états, et pour les sauver des crises passionnées, il se trouve des têtes réfléchies, calmes et prévoyantes, qui rendent la transition des régimes imperceptible, et font que, dans notre pays si mobile, il n'y ait jamais en définitive qu'un système modéré et gouvernemental qui triomphe après la longue lutte des partis.