THÉVENIN

Notre notice sur Le Thière a été, forcément, assez brève.

Nous ne nous arrêterons pas plus longuement sur Thévenin, qui eut son heure de succès, mais auquel on fit plus tard assez chèrement payer cette faveur évidemment un peu disproportionnée. En 1827, ce peintre en quelque sorte officiel de la République, du Consulat, de TEmpire et de la Restauration, exposa un Henri IV recevant les professeurs du Collège de France ,

qui fut durement critiqué. Habitué à l’éloge, comblé jusque-là des récompenses les plus enviées, il souffrit beaucoup de cet échec, — qui ne l’empêcha point, du reste, d’être nommé, peu après, conservateur du Cabinet des Estampes.

Elève de Vincent, il avait eu le Grand Prix en 1791. Par suite des circonstances, en ce moment de troubles, il n’alla pas à Rome, et il se détourna du genre académique. Son œuvre de début, la Prise de la Bastille, traitée dans un esprit assez particulier de réalisme, lui acquit tout de suite une espèce de popularité. De 1793 à 1798, il continua dans la même direction, anecdotique plutôt que véritablement historique. Ensuite il se tourna, non sans une réussite tout d’abord assez brillante, du côté de la peinture militaire. Ce fut en 1798 qu’il exécuta son Augereau au pont d'Arcole, tableau que la Convention acheta pour le donner à ce général, et qui, depuis, a été placé au Musée de Versailles.

Après une tentative, unique, croyons-

nous, et assez malheureuse, dans le genre académique, un Œdipe avec Antigone , qui fut peu apprécié, Thévenin peignit la Prise de Gaëte par le général Rey , puis un Passage du Mont Saint-Bernard qui, surtout à cause du choix d’un sujet spécialement agréable à l’Empereur, valut à son auteur, grâce à un vigoureux appui officiel, le prix décennal de 1810. C’est en cette même année qu’il exposa la Bataille dPéna , Y Attaque et la Prise de Ratisbonne.

On a recueilli plus tard, à Versailles, une énorme composition de lui, la Reddition d’Ulm . Il l’achevait au moment même de la rentrée des Bourbons, et, par « opportunisme »,il s’empressa de rouler la toile et de la cacher dans un grenier.

Exempt, d’ailleurs, de parti pris, il consacra, en 1829, son pinceau à célébrer un épisode de la campagne du duc d’Angoulême en Espagne, la Soumission de Barcelone.

Son bagage artistique se complète par quelques portraits. Mentionnons

aussi son Martyre de Saint Étienne , à l’Eglise Saint-Etienne-du-Mont? dont il avait été chargé de décorer l’une des chapelles.