SUR L^ENFER

dans un cachot obscur. Mais, est-ce que le prince des démons ne fut pas un jour le prince des anges? Saint Grégoire Fassure , TertuUien l'affirmait longtemps avant lui, une foule d'écrivains ecclésiastiques le répètent : lui, le plus abject des êtres maintenant , fut le diamant le plus pur de l'œuvre divine. Ecoutez les titres magnifiques que les Ecritures prodiguent à sa grandeur d'autrefois : Lucifer ^ le principe des onivres de Dieu , plein de sagesse , parfait d* apparences. — La pierre précieuse est son vêtement ; — et le paradis et ses beautés ne sont pas comparables à sa beauté^. Eh bien ! ce prodige de la création , ce principe des êtres , pour une faute , fut précipité du ciel comme un astre éteint; eh nous nous flatterions de la miséricorde de Dieu au milieu de tous nos vices ! Mais il n'a pas épargné son propre fils, tant sa haine contre ces vices est immense. Il n'est rien qu'il chérisse comme ce fils de son sein ; mais lorsque celui-ci eut assumé sur sa tête la responsabilité des fautes humaines , il le frappa sans pitié, il le condamna à des douleurs inconnues, à des tortures que personne n'avait subies. Elle est donc implacable la haine de Dieu contre le péché. Eh nous nous flatterions de sou indulgence ! Il a traité comme le dernier des criminels la fleur de toute vertu, de toute grâce, de toute beauté spirituelle ; il a desséché cet homme de douleurs à l'incendie de son courroux allumé pour des fautes étran-

» h. 40; Job, %0. Ezêch. 28, 31.

gères : eh nous, le bois aride , nous, dépouillés de toute sève» de toute justice, nous douterions des feux de la géhenne allumée par la multitude de nos crimes l Si nous sommes sages, ne doutons plus de ces tourments inénarrables.

Mais, direz*vous peut-être, qui est revenu de Tenfer pour confirmer vos paroles?

0 dire insensé ! Et c^est pour cela que vous devez craindre avec plus de tremblement une prison dont il n*est plus permis de revenir* Si elle s'était rouverte pour quelques-uns , tous pourraient espérer un pareil sort. Mais comme nul n'en retourne , vous devez raisonner de la sorte : ce gouffre est si profond que de tous ceux qu'il dévore nul ne surnage. Quand le renard se fut aperçu que les animaux qui pénétraient dans Tantre du lion n'en sortaient plus , se ditril , personne ne sort, donc il n'y a pas de danger? Non, certes; mais il redouta davantage Taccès de cette terrible caverne qui ne restituait au jour aucun de ses visiteurs? Mais, que dis-je? Vous voulez des témoins d'outre-tombe pour confirmer mes paroles? Ces témoins ne manquent pas par la permission divine. Lisez saint Grégoire, saint JeanClimaque et plusieurs autres écrivains de l'Eglise ; ils attestent que des morts sont revenus en ce monde pour affirmer que la grandeur des supplices infernaux est au-dessus des expressions de notre parole humaine.

Mais il est temps d'aborder notre sujet.

Je veux donc vous entretenir de l'enfer.

Le péché est spécifié par deux principaux cai'ac-

tereS) Pabandon (F un bien souverain et incréé, èl ia poursuite d^un bien créé et inférieiu*. Dans la peine, qui en est le cbàtimeût, se trouvent deux tortures qui résument toutes les autres et répondent à ce double caractère de la prévarication humaine : c'est la perte de ce bien qu'on a dédaigné, et la pu» nition sensible de Pâme et du corps qu'on a voulu flatter par ce (fêdain dans leurs concupiscences. En d'autres termes, c^est, comme parle la théologie^ la peine du dam et la peine du sens^

Si la flamme qui consume le corps parait insup* ' portable quoiqu'elle ne détruise que tiotre constitua tion chamelle , bien médiocre et de petite valeur, que sera la peine du dam , cette séparation éter« nelle d'avec un Dieu dont la vue seule rend l'homme souverainement fortuné! Le dernier supplice à Rome , c'était le bannissement , loin de la patrie , loin des concitoyens , dans une tle {)resque déserte^ parmi quelques hordes barbares. Aussi Mv Tullius, au retour de son pénible exil , s'écriait*il dans le ravissement de son âme, comme au seuil d'un nouvel univers, comme à Taspect d'un ciel et dWe terre inconnues : Q\ie Tltalie est belle! que ses villes sont magnifiques! quelles campagnes et quelles moissons! quelle poUtesse dans les mœurs ! quelle dignité dans la république ! que votre majesté est imposante ! Imaginez donc la douleur des bannis des palais célestes, de la république des saints, de ces heureuses régions, où régnent la paix, la charité et la joie, où résonnent la parole de

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louauge et l'hymne de la gloire , où se chante l'aileluia sans fin ; de ces exilés loin de la terre de la lumière pure dont le rayon crée le bonheur, au fond d'une prison ténébreuse , sentine de toutes les immondices des mondes : chaos confus où plane tme horreur étemelle ^ où le gémissement et le blasphème , le cri strident du marteau et le sifflement du fouet vengeur se confondent dans une infernale harmonie: fournaise ardente où brûlent les démons, les plus impitoyables des barbares , et bouillonne l'écume de l'humanité scélérate.

Mais je vous entends, partisans obstinés de la vie présente. — Ne sommes-nous pas privés ici-bas des biens que vous vantez? Qui de nous habite un de vos palais célestes? Qui jouit de cette lumière piu-e? Et pourtant où est notre tristesse, où sont nos tortures? Et même, s'il était possible de conserver toujours ce corps et ses délices , qui de nous , en vérité , penserait jamais au paradis ? — Tel est leur raisonnement insensé , comme si après la mort nous devions nous lever de la tombe avec nos yeux d'àprésent. Ne connaissent-ils pas ces belles i>aroles de saint Jean Chrysostôme : Celui qui brâle dans l'enfer a perdu sans retour k royaume des cieur. Perte plus cruelle que la fureur de la flamnie. Plusieurs redoutent celle-ci. Moi je redoute surtout cet exil htin de la gloire; cest un supplice autrement amer. Ne vous étonnez pas que mon discours ne puissp tmis l'expliquer. Nous ne connaissons pas la grandeur des biens d'en haut , nous ne pourrons apprécier la

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grandeur de leur perte. Nous Vapprédercns un jour (jmx enseignemetits de l'expérience. Alors nos yeux s'ouvriront , le voile qui les couvre sera déchiré y et l'impie comprendra à son grand désespoir combien la félicité des élus diffère de ses félicités fragiles *.

Pour tâcher, toutefois, d'expliquer autant que possible les douleurs de la peine du dam, per* mettez-moi la comparaison suivante :

Un roi très-puissant n'avait pas d'héritier. Il jeta les yeux sur un enfant gracieux de forme, de physionomie heureuse , mais d'origine obscure. Il l'adopta, lui donna des maîtres, et décida qu'après sa mort cet enfant serait roi, ou condamné ignominieusement au boulet, si ses vices Téloignaient du trône. Les ministres du royaume acceptèrent le testament royal. On veilla donc sur le tendre adolescent, on ne négligea rien pour le former aux lettres et aux bonnes mœurs. Mais cet élu de la foule ne comprit pas la grandeur inespérée de sa fortune. Si son maître s'éloignait, il jetait les livres au loin, et dissipait le jour à bâtir de petits édifices avec les débris des vases qu'il brisait. Le maître au retour exigeait le devoir fixé; mais l'enfant se rappelait à peine où gisait son livre. Le mattre ému le frappait et abattait du pied les édifices fragiles et s'écriait : Oh, si vous connaissiez ce que vous perdez à ces amusements futiles , et ce que vous prépare votre négligence dans l'étude des

< Hom. 24 sur saint Matth.

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lettres ! Mais vous le comprendrez bientô quand il ne vous servira {dus de rien de le comprendre. L'enfant pleiurait alors , mais surtout pour la ruine de ses châteaux éphémères; il ne s'inquiétait nullement du sens de ces menaces et du testament de son père adoptif» Bien plus, le jour d'après, oublieux du châtiment et des reproches , il revenait à ses puérilités favorites et relevait ses châteaux détruits, n arriva de la sorte à Tâge d'homme, ignorant et toutrà-fait inhabile à porter le sceptre qui hii était destiné. On lut d'abord en sa présence les dernières volontés du roi défunt , puis on l'envoya ignominieusement aux trirèmes. Je vous demande quel fut le sujet de son plus grand tourment , le labeur du forçat ou la perte de l'empire? Moi, j'afBnne sans crainte qu^au milieu de la dégradation de la chiourme , la douleur la plus poignante de ce déshérité fut la privation de sa couronne pour des jeux d'enfant.

Vous avez compris ma parabole. Ici-bas y n(ms ne sommes tous que des enfants, aux pensées étourdies, terrestres, toujours livrées à des passe-temps puérils. Quelle sollicitude pour bâtir des maisons de boue un peu^ plus élevées seulement que ces petits édifices dont nous parlions plus hautl Les soucis du négoce consument le marchand ,. l'ambition dévore les courtisans et les clercs , les princes s'épuisent en leurs débats, les particuliers se déchkent dans leurs procès : et qu'est-ce que cela ? Des amusements un peu plus sérieux que les enfantillages du jeune

SUR l'en¥Sr. 55

âge, et qu'on décore pour cette raison du beau nom d'affaires^ comme le remarque avec vérité saint Augustin. Voici pourtant ce qui captive, envaliit Pattention humaine d'une manière si complète, qu'elle oublie le royaume de Dieu , dont nous sommes les héritiers d'adoption , qu'elle néglige la seule affaire sérieuse, jette au loin le livre de la vraie science, et s'évertue à construire ces maisons d'un jour. Le Seigneur, notre maître, le remarque avec chagrin; il s'écrie sans relâche : Jusques à quand mus plairez-vùus dans V enfance! Jusques à quand les insensés rechercheront-ils leur ruine î Jusques à quand poursmvreZ'Vous la vanité et chérirez-vouslemensonge^! Puis il repousse du pied nos vains édifices, c'està-dire nos desseins ridicules ; il détruit nos espérances de la terre pour nous ramener vers le ciel. Ce marchand attendait un navire chargé des dépouilles de rOrient, et un message lui annonce que le navire a sombré au port. Ce père de famille plaçait son espoir sur la tête de son fils , il le rêvait déjà docteur, chanoine , pontife ; sur cette grandeur imaginaire il élevait encore les tours de son orgueil, que déjà , jouet d'une fièvre soudaine , ce fils chéri se préparait à mourir. Qui Ta voulu de la sorte? Qui bouleverse ainsi tous nos projets? Le Maître dont je parlais, non parce qiï'il nous hait, mais parce qu'il nous aime , parce qu'il veut nous arracher à l'enfance et nous former pour la gloire. Mais

* Ptov. I; P9. 4.

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nous pleurons sur la ruine de nos maisons fragiles , nous supportons avec peine les corrections divines, et, comme des enfants insensés, le lendemain , oublieux de nos désastres de la veille , nous ramassons nos épaves et nous revenons à nos châteaux détruits. Mais le temps de Vàge mûr viendra. H n'y aura plus d'enfants au-delà des portes de la mort i dans cette région nouvelle, l'adolescent au contraire devient homme. C'est alors qu'on hra devant nous le testament de notre père d'adoption, et que nous entendrons ensuite cet effrayant langage : Le royaume des cieux vous était préparé, mais vous avez négligé de vous instruire de ses lois, vous avez méprisé l'enseignement de votre Maître céleste, vous êtes à la fois indigne et incapable de la gloire. Soyez donc précipités ignominieusement dans les ténèbres extérieures , où il ny aura que des pleurs , des grincements de dents et des supplices sans fin.

Je vous demande le tumulte de votre âme à ce terrible anathème , et le cas que vous ferez de vos honneurs et de vos chiteaux d'ici-bas, quand vous connaîtrez, à la lumière du soleil de vérité, ce que vous avez perdu pour ce songe d'une ombre? A quoi nous a servi Vorgueil , crieront les pécheurs éperdus, que nous a valu la pompe de nos richesses *? Et nos courses sur terre et sur mer? Et notre cour assidue aux palais des princes? Et nos adulations étudiées avec tant d'art pour obtenir quelques dis-

^Sag. 5.

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iinctions de cette poussière et de cette cendre 7 Et nos études , et nos nuits sans sommeil pour interpréter les auteurs obscurs et faire élever je ne sais quel vain bruit autour de notre nom ? Car voici que tout cela a passé comme l'ombre , et que , pour cette ombre, nous ignorons la vraie science, nous sommes pauvres des vrais trésors , nous avons perdu sans retour le bien seul souverain, seul étemel I SWgneuff Seigneur, ouvrez-nom! Seigneur, Seigneur^ délivrez-^ious de cet abîme '/ gémirontr-ils de toutes parts , consumés du désir de la béatitude , qu'ils ont vendue pour le crime , malgré qu'ils sachent que leur condamnation est sans appel, et qu'un chaos les sépare désormais du cieL

Oui , la peine du dam est afireuse. Saint Jean ChrysostAme dit qu'on aurait beau multiplier les toiu*ments de la géhenne par les tourments de mille autres géhennes , qu'on n'obtiendrait rien de comparable aux tortures de l'âme en face de la colère du Christ, et à l'audition de cette foudroyante parole : Je ne vous connais point! Elle soutiendrait plus facilement l'éclat de toutes les foudres que la malédiction des yeux du Prince de la paix, que l'aversion du visage de la douceur et de la piété elle-même. Pourquoi? C'est que la perte de l'amitié de Jésus entraine la perte de tous les biens; c'est que la peine du dam est la source de toutes les autres. Les maudits du Christ tombent ,

^ McUth. 25.

par la seule exclusion du commerce de Dieu, dans^ Tocéaiï des calamités , sans e^oir d'en jamais res- «ortiTr La beauté ne s'offrira plus aux yeux qui ont vu la fureur de la face de TAgneau ; lîiarmcmie ne earessera plus les oreilles qui ont entendu la malédiction de ses lèvres ; plus d'odeurs suaves, de saveurs délicieuses , plus de satisfaction pour les sens, mais l'enfer partout et toujours.

Venons maintenant à la peine des sens.

On entend par là les diverses tortures de Tàme et du corps des damnés , et Ton peut les diviser de la sorte : peines des sens intérieurs et peines des sen& extérieurs^

Les facultés de l'âme sont nos sens intérieurs. Celles qui seront surtout suppliciées dans la géhenne sont l'imagination , — la phantasia des Grées, — k mémoire, l'intelligence et la volonté-

Llmagination déroulera sans cesse sous les regards du damné le tableau de ses tourments. Si, dans ce monde , un grand chagrin la mattrise si fort y qu'anivera-tril aux enfers? L'imagination aiguisera pour ainsi dire la douleur, et la douleur aiguillonnera imagination. Elles s'exciteront l'une l'autre, se prêteront une mutuelle ardeur; si bien qu'il n'y aura plus de repos au cœur des réprouvés. Ainsi le veut la Providence; les pensées qui eussent servi de frein pendant la vie , deviennmit les cruels bourreaux après la mort.

La mémoire sera en proie au souvenir des plaisirs passés , source des calamités présentes. C'est alors

que ces plai^rs vantés dépouilleront , au feu de la géhenne, leur saveur d'emprunt, et tortureront l'âme d'amertume. Amertume croissant toujoiu« quand cette ftme infortimée comparera la rapidité du bonheur enfui avec la durée de ses tourments. Quel mathématicien me donnera la formule qui exprime la différence du temps à Tétemité î Le damné est ce mathématicien habile. Aussi entende:K-vous les mugissenaents qu'il jette aux échos de l'abtme, quand il a calculé avec des chiffres infaillibles que ces joies occupèrent à peine un point du temps qui fuit, tandis que ses malheurs ont l'éternité pour mesure.

L'intelligence est la reine de nos facultés , il est donc juste que Satan la traite comme telle. Aussi est-elle le siège de ce ver mystérieux dont l'Ecriture menace si souvent les pécheurs : Leur ver ne mourra pas, et leur feu ne s'éteindra point *. Le ver ronge le bois qui le produit : le ver des Lettres sacrées rongera éternellement le péché qui Tengendre. Ce sera , pour l'expliquer de quelque manière , comme un remords plein de désespoir et de rage , comme une douleur atroce de nos crimes , fille de cette pensée que pour eux nous avons perdu le ciel et gagné l'enfer. Les sept années de la fertilité de TEgyple furent d'une richesse extrême ; mais la disette fut si rigoureuse pendant les sept qui suivirent , que beaucoup se vendirent contre le pain de l'existence.

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Ils auraieut échappé à ce malheureux sort , et , de plus, ils auraient fait des gains magnifiques dans cette période de détresse , s^ils avaient mieiu ménagé les trésors dont ils ne surent que faire aux jours de l'abondance. Aussi quel était leur désespoir 1 Voilà le ver qui mordra jour et nuit, rongera, consumera , fouillera sans relâche les entrailles de ses victimes qui ne pourront oublier jamais qu'elles eurent , sur cette terre, Toccasion la plus opportune d'éviter la géhenne et de gagner à vil prix le paradis. Tel sera le sujet de leurs altercations immortelles ; tel sera le thème de leurs amers regrets-: Que nous sommes malheureuses , s'écrieront-elles ! On nous offrait gratuitement le ciel, on nous conjurait même de l'acquérir : nous l'avons refusé I Nous n'avions qu'à nous repentir, à confesser nos fautes, et tout était pardonné ! Qu'y avait-il donc de si difficile à se repentir, de si pénible à s'avouer coupable ? En implorant la miséricorde de Dieu, nous l'obtenions sans peine ; en invoquant son appui , il accourait à noire aide , et nous pouvions mériter la gloire en donnant un verre d'eau en son nom l 0 âge d'or, pourquoi as-tu fui si rapide, et pourquoi ne dois-tu jamais revenir ! Maintenant nous sommes le jouet de la douleur et la proie du jeûne éternel. Que nous offrait donc le monde en compensation de ces Iottures? L'ombre, le plus souvent, d'une volupté amère. Voilà pourquoi nous supportons le poids de toute l'éternité ! 0 aveuglement stupide ! Qui nous priva donc de la raison , rpii voila notre regard ,