SUR L£S MISÈRES HUMAINES

sirs y et ne s'est leyée qu'après la mort pleine de gloire pour aller au paradis. Il oous est donc inutile de nous lever pour le bonheur avant elle; il ne faut donc nous lever qu^après le pèlerinage où nom aurons mangé U pain de la douleur ^ C'est pourquoi , acceptons nos humiliations , nos labeurs d'ici-bas ; asseyons -nous sur ces sentiers de la souffrance. Puis, lorsqu'on nous enverra le sommeil de la mort, nous nous lèverons à la rencontre de Vhéritage du Seigneur 9 et nous entrerons dans la région de volupté et de gloire par notre lumière , le Christ , le béni des siècles.

CINQUIÈME SERMON

Sur les Misères hamalnes.

PREMien Poi^T.

Il n'est rien pour faire toucher au doigt les déceptions de ce monde et la vanité du présent comme la coosidération diligente de nos incertitudes , de nos fragilités et de nos malheurs. Puisque toute notre superbe a son fondement dans cette vie , elle ne peut durer plus que cette vie elle-même. Si les richesses , les dignités , tout ce qui est ici-bas l'objet des poursuites de Thomme, l'abandonne si souvent dans sa route , tout cela ne se prolongera jamais au-delà de la tombe. Le fondement de Tédifice s'affaissant, il est nécessaire que Tédifice croule en

* Ps. 126.

94 DiSGOUfiS

entier. S'il faut penser comme ce noble poète, pour qui la vie n'était que le songe d'une ombre , que sera-t-il donc de la pompe de notre gloire , pompe , sans doute, plus fragile encore, plus éphémère que notre vie? Ces réflexions ont ouvert les yeux de beaucoup sur l'aveugle démence du commun des hommes. Poiu* qu'elles produisent cet heureux effet sur vos âmes , je viens, selon ma promesse , vous parler brièvement , avec toute la clarté et le soin dont je suis capable, des misères de notre pauvre vie humaine. Et pour que mes paroles soient confiées plus sùrenient à la garde de votre mémoire, elles ne seront que le commentaire de ces paroles de Job : L'homme né de la femme pour vivre quelques jours, est débordé par les misères ; il s élève comme la fleur. Use fane comme elk, fuyant comme Vofnbre sans jamais se ressembler à lui-même *.

C'est surtout la matière , dont l'artiste les façonne, qui fait la gloire ou la honte de la statue et de l'édifice. Aussi Job, ce sage docteur rempli de la science de l'humaine misère , que lui avait enseignée l'expérience , maîtresse sans égale de la vie , pour qu'aucun trait ne manquât à son tableau de nos calamités, débute-t-il par la matière même dont l'homme fut créé : Homo natus de muliere. L'homme en efiet est composé de deux parties, l'une très-noble et l'autre très-abjecte • de mémo il est ap[)elé de deux noms, que les latins expriment

» Job, 14.

SUR LES MISÈRES HUMAINES. 9d

par ces deux substantifs vir et hotno. Le premier parait désigner sa noblesse, sa forme , le second sa matière^ c'est-à-dire son abjection. Or, c'est de ce dernier dont Job se sert pour stigmatiser de la sorte l'ignominie de la matière de cet être superlie : homme , c'est-à-dire fils de la terre. Dieu lui-même appela notre premier père Adam , nom qui, d'après saint Grégoire, signifie simplement terre rotige, pour consacrer notre bassesse. De plus, il ne construisit pas seulement son corps avec la terre rouge, la moins estimée des terres, mais encore avec le limon de cette terre, avec sa partie la plus sordide. Ainsi l'homme est tiré de la substance la plus vile qui soit au monde. Incompréhensible mystère que célébraient les anciens Egyptiens, quand, à l'anniversaire du jorn* natal, ils agitaient dans leurs mains des touffes de ces herbes qui poussent aux bords des marais fangeux. Cette cérémonie antique signifiait notre étroite parenté avec les roseaux de ces lieux immondes , fils comme nous de la boue et du limon. Que dis-je donc? Certes, notre éclosion dans le sein maternel est autrement sordide que celle de ces herbages. Songez aux n:isères infinies de l'homme, à cette époque de prison ténébreuse , où il traîne les commencements d'une existence sans cesse en péril dans la fange des flancs étroits de sa mère.... Et puis souvenez-vous que celiû qui ne regarda pas comme un déshonneur d'être conspué , frappé , torturé sur la croix, crut lout-à-fait indigne de sa majesté d'être conçu à la manière des hommes. Et

96 DISGOUBS

ce ne fut pas d*une femme , mais d^uue vierge , ce ne fut pas de Joseph , mais de T Esprit qu'il voulut naître! Misères inénarrables, Job vous exprimait d'un mot quand il dit : Homo natus de mûHere /

Le jour de la naissance vient enfin. La chaîne de nos calamités se déroule. Que vous semble d'abord de cette inexplicable infortune qui force trop souvent l'infime créature d'être parricide en naissant et de ravir le jour à celle qui le lui donne? Et si cela n'arrive pas toujours, du moins la femme éprouve dans l'enfantement des douleurs qu'elle n'avait jamais soupçonnées : douleurs si atroces, qu'elles servent de terme de comparaison aux Lettres sacrées quand elles parlent des suprêmes angoisses.

L'homme est né à travers ces vicissitudes terribles. Que vous en semble encore? Si la femme est un roseau pliant, sans force ni courage, comment le rejeton de cette femme serait-il fort? Aussi paralt-il en ce monde, nu, infirme, ignorant, inhabile à assurer ses pas, à formuler une parole , à implorer d'autrui un secours qu'il est impuissant à se donner lui-même; rien ne lui va comme les pleurs, sans doute pour nous exprimer ses misères. Que de misères, en effet, d'innombrables misères encore ! Les labeurs , l'exil de la patrie , l'inimitié de Dieu , quelques jours de vie sans joie ni repos! L'animai naît avec des vêtements qui le protègent. Celui-ci s'abrite sous l'écaillé , celui-là dans son plumage , cet autre revêt une véritable cuirasse : l'homme seul vient nu en ce monde , jouet de toutes les in-

SUR LES HttÈBES HIJMA119E8. 97

jures de Fair. L'animal cherche sa nourriture dès Theure de la naissance : il nage ou il Tole , rampe ou bondit; par la force de rinstinct il accourt se suspendre aux mamelles maternelles : l'homme seul ne peut rien de tout cela, pas même se nourrir, s'il ne Ta appris de sa mère. Je le répète , il ne sait bienqu'unechose, il ne sait que pleurer. Les larmes, voilà sa science à lui, ce qu'il puise abondamment au fond de son être, le cri de sa nature, son expression déchirante. Aussi, dès le premier pas en ce monde , pour donner un échantillon de son art , débute4nil par gémir. Zoroastre rit le jour de sa naissance , a dit l'antiquité ; mais ce rire monstrueux, remarque saint Augustin , fut de funeste présage , puisque Zoroastre est l'inventeur de la magie.

Tel est le cortège de misères qui acccompagne k son début cet être vil qui se croit né pour la gloire, trouble, bouleverse, dompte la terre, fatigue la mer, et semble ne pouvoir borner son activité dévorante aux limites du vaste univers. Tandis que, d^autre part , il est incapable d'apaiser ses colères , de refréner ses passions, de comprimer son àme tumultueuse, de se vaincre, en un mot, de triompher de Satan , sans doute pour qu'il se souvienne toujours qu'il e9t né de la ferrnne, c'est-à-dire de l'infirmité même.

Mais nous ne, sommes qu'au commencement de nos infortunes. L'homme né de la femme ne mmt au monde que pour quelques jours.

La nature tout entière a consumé longuement Ton. u 5

9d BUSGOUW

son énei^ie à owstruire ce o(H*ps d'homim, el à peine rédifke es4 parvenu à 8oo faite qme , lénordé^ il penche vers sa ruine ^ qu'il se précipitera , crcwb* lera sûrement , au dire du prophète. L*homine n'a fait encore qu^un pas^ et» pour qu-il y songe toii* jours, on l'avertit de sa mort prochaine. Il a fait ce premier pas péniblement au milieu des larmes , et on lui prédit qu'il sera contraint de mourir au milieu des angoisses. Que pei^sonne ne doute de la brièveté de la vie. Job vécut cent quarante ans en* core après ses épreuves, et pourtant il la constate. Jacob appelle devant le Pharaon les cent trente an* nées de son existence, quelques jours mauvais, et cette existence elle-même un pèlerinage. Comment donc l'homme se vantei'aii-41 de son éternité, quand désormais , au témoignage de David , la vie ne dépasse plus quatre-vingts ans chez les îorts.1 Retranchez de cette période éphémère les jours del'enfiuice où, loin de vivre de la raison, nous obéissons comme la brute à nos instincts; retranchez Fespace absorbé par le sommeil , inférieur à l'existence des brutes, l'image de la mort, son frère, comme l'appelle un élégant poète ^ retranchez tout cela» et cette courte carrière s'amoindrira jusqu'à des pror portions liâmes. Quarante années de vie , voilà pro* prement l'existence humaine. Quoi de plus petit en regard de rétemité! C'est Fétincelle qui file rapide dans une chamhi*e obscure , puis s'éteint. Des té* nèbres en avant , des ténèbres en arrière ; une faible lumièreaumilieuquibrille) vol tige unpeu,puiss'en*

sim LES msbiss Huiuufss. 90

fuitsanslaisserd'autre trace qu'un téiiébreux&Uli^ voilà cette étmc^e> ?oil& notre vie d'homipf ! Cellèd se eoœpose, diVon^ du passé, du présent et de Fa* Veinr. Miûs, qu'estrce que le passé ?Néai^*— Et l'ave* nir ? Néant eno€a*e : tcpips obscur que la mort roule, ensevelit dans ses ointôvs. — Le présent seul pos* sède un peu de lumière qui s'évanouit à sa première lueur. Rapide conversion de l'homme sur lui-même^ vapeur légère, halte insensible, flamme trompeuse, errant sur l*ablme , bouillonnement de la pluie frappant àla surface des fleuves, fleur aimée d'un unique soleil, herbe flétrie, vain songe, ombre vague, voilà vos images, ô brièveté de la vie , chez les poètes , les philosophes et les paints! Kndare ne U^ compare pas même à une ombre ou a un songe , il l'appelle le songe d'une ombre. Quoi de plus illusoire qu'un songe , de plus voisin du néant qu'une ombre? Eh I qu'est*<;e donc que l'existence humaine, si elle n'est pas même une ombre, mais le songe d'une ombre ? €e n'est pas là une amplification de rhéteur : Si une masse aussi gigantesque que notre globe ne p^^att qu'un point dans l'espace immense, que voulez-vous donc que soit la vie en face de l'é^ temité?

Prodigieux, monstrueux mystère, pourtant : rhc»nme commence à peine à vivre qu'il meurt, et cet homme a ime forme immortelle ! Les autres étre^ persévèrent autant que leur forme; l'édifice ne croule pas tant que se maintient la sienne ; la brute ne meurt pas que son àme ne soit morte Eh !

100 Doscotms

rhomine qui a nue forme impérissable , Thomme ]i*éclot à la lumière que pour quelques jours! Mais, 6 mystère plus monslrueut encore! cet être raisonnable se donne tout entier à cette vie qui ne sera plus demain , à ce songe d'une ombre , sans souci de la vie future , la seule étemelle.

fl'est que, peutrétre, il trouve le bonheur dans ce songe fugitif, songe d*Orient aux douces ivresses. En effet, écoutez le Prophète : Hmm, notas de imûiere , btm rivem fempore , mdtis repletur mi- 9eriis. Chaque mot |>orte avec lui son pléonasme énei^que. Bepktnr, il est débordé , dit le saint homme, plus de place dans son Ame. — Et par quoi ? Miseriis, par les misères. — Et pai' combien ? II n'ose pas les nombrer, il ne suffirait pas à la tftche, et il dit brièvement multis. Et, vraiment, fussentelles peu nombreuses , qu'elles suffiraient à absorber notre àme humaine. Les vases étroits s'emplissent facilement jusques au bord. Notre cœur, si largement dilaté pour la jouissance que toutes les créatures ne poiu'raient rassasier ses ardeurs, se resserre pour les souffrances à ce point qu'une seule le déborde. Telle est notre nature : l'animalcule imperceptible qui tourmente nos nuits suffit a nous enlever le sommeil. L'homme est facilement absorbé par une petite misère. La fierté d'un Mardochée détruit la félicité du fier Aman ; le premier, le plus honoré, le plus splendide de la cour du grand roi. Pour guérir cette blessure , il ne fallait rien moins que la mine tot^ile de la nation de l'offenseur. Compre-

SUR LES MISKREli liUM\L\e8. 1(M

nez-vous combien peu suffit à gâter le bonheur de ce favori de la fortune ? Combien légère fut la goutte de fiel qui remplit d'amertume cette masse de miel? Oui , rhomme est facilement absorbé par une seule misère.

Mais , est-ce pour cela seulement qu'on raconte qu'il est rempli de misères? Non, certes, car, en vérité, ces infortunes spnt grandes et nombreuses. Notre vie, si indigente de toutes choses, est opulente en calamités; nos jours, si rapides d'aiUeui*s, sont souvent trop prolongés pour la douleur qui a le loisir de torturer sous toutes ses faces notre pitoyable humanité. Sans parler de celles des pécheurs , si immenses cependant, si largement mattresses de leiu'cœur, il n'est pas en nous un membre, un sens, une faculté qui n'ait ici-bas sa géhenne. Tous les éléments, en un mot, tout ce qui vit, les démons, les anges, Dieu lui-même conspire et guerroie contre le fils d'Ailam infirme et solitaire.

Voulez-vous descendre dans les détails des souffrances multipliées de nos corps? Que de plaies fiévreuses , d'ulcères , de contagions dont l'histoire remplit des vohunes à côté de la description des remèdes pour les guérir? Remèdes plus atroces encore que le mal , si bien que je ne m'étonne plus que beaucoup aiment mieux soulfrir et mourir que d'en user. Que de tourments pour ime extrême chaleur ou pour un froid intense ! Aujourd'hui c'est une sécheresse insupportable , ce sera demain une humidité trop abondante . Que de besoins inassouvis !

^02 iHMoims

Tantôt la faim dévorante, tantftt lasoif inexûiginliie. Que d'odeurs pestilentielles! Que d'ii^ures, de malédictions, de nouTelles iiéfestes qui aiguillonnent l'oreille comme des pointes acérées 1 Que de choses, enfin, fuient le regard qui les poursuit, ou s'opiniàtrent s^us les yeux qui s'en détournent en Tain?

L'ànie n'est pas plus heureuse que le e<»rps dans ses organes.

Que de fois l'imaginatiou est le jouet des sortes, des spectres, des fantômes! Qu^n honune, par un accident quelconque, i*este solitaire en im lieu obscur : que d*efforts pour empêcher la vagabonde de chevaucher à la suite des monstres hideux et formidables! Sa violence est teUe, en ce sens , que, sans danger apparent, la chevelure se hérisse, la sueur froide se précipite, qu'on fuit en poussant de confuses clameui^s devant un ennemi qui ne nous poursuit pas.

Que de fois l'intelligence a piis le faux pour le vrai dans ses investigations impuissantes ! Quand je songe aux sectes innombraMes de la philosophie, à ses discordes irréconciliables sm* les points les plus futiles, l'ftme me paraît s'agiter vainement comme cet enfant fi*agile qui s'épuise après un nœud inextricable , crie t saute , gesticule quand le nœud trompeur se détend d'une part , sans s'apercevoir, rétourdi , qu'il se ressente plus étrcHtement d'ailleurs. Dieu , en effet , après avoir construit les univers, les a déroulés au regard de notre ftme et lui a

SCB LES mi^fiSg HliMAINEë. 103

êàX : C^rohe la i*aiBon des choses , scrute leurs secrets , si tu peux , lui soufflant de la sorte le noble ^désir de la science. Dès lors Je génie de l'homme s'eltorça de pénétrer la nature des êtres. Mais comme \mr mérité gtt à des profondeurs trop obscures pour que rftme , prisonnière du coi'ps y Yen fasse jaillir, laphilosophie s'est égarée en des écoles sans nombre, en des disputes sans fin. D'où vient le monde? Du feu , réj^nd HéracUte. — Non , reprend Anaximènes , mais de l'air. — Vous vous trompez , réplique Thaïes , Veau est cette matière pi-emière. — (Si! votre erreur à tous est plaisante, crie alors Sémocrite, les atomes 8eul^ sont le principe du fnonde. C'est ainsi qu'ils se disputent , jouets tout ensemble de Terreur à la face menteuse. C'est amsi qu*âs justifient la parole du Sage : Dieu a livré le monde û leurs disputes pour qu'Us ne comprennent tien à son mivii^e étemelle k Et n'est-ce pas le Sage qui s'écrie encore : Voilà la tâche pleine de labeurs et de larmes que IHeu a imposée mix fils de l'homme pour qu'ils s'y conmmmit.

Que sera-ce maintenant si je considère notre raison dans les actes extérieurs de la vie pratique ? Que de voies explorées, en eflet, pour monter, grandir dans l'opinion humaine ! Nos Ofmées, dit le ftahniste, sont calculées comme la tcilede Vantir §née*, qui passe sa vie à tirer de ses entrailles l'embuscade qu'elle tend aux mouches imprudentes.

* Eecl, 3. — • Pu. 89.

104 DI800UBS

Mais 9 comme il arrive souvent qu^un serviteur inaperçu la balaie avec ses filets et la jette au feu avec ses errances ; de même y lorsque Thomme a consumé ce qu'il a de vie , de talent et de puissance à tendre ses filets sur la route des honneurs , alors qu'il se glorifie de ses magnifiques captures , et se promet désormais d'heureux loisirs, voici que se présente soudain, au milieu de son hideux cortège, la mort, serviteur de Dieu , qui précipite dans la géhenne cet insensé si sûr de Vavenir.

Enfin , que de tendances contraires dans notre volonté? Que d'amour, que de haines, de soupçons, de jalousies, de vaines espérances, dévalues craintes, d'envies , de tortures ! Elle n'ose rien sans frayeur. Faitpelle mal? Elle redoute le juge , l'exil , l'ignominie , la croix. — Fait-elle bien ? Elle craint la médisance ; que dira celui-ci, que pensera cet autre? Sainteté , criera le premier, hypocrisie , murmurera le second. Si l'on est riche , on se garde des voleurs, si l'on est pauvre , on fuit les créanciers. Âimesvous? La jalousie vous consume. Haïssez- vous, votre haine vous dévore. Avec quelle inexplicable ardeur nous nous envions mutuellement nos positions en ce monde! 11 n'est personne qui ne regarde son voisin comme plus heureux que lui-même. Le laboureur vante la félicité du marchand, le marchand la tranquillité du laboureur. Le simple citoyen soupire après les pouvoirs du magistrat, le magistrat après les doux loisirs de l'homme privé. Le clei-c féUcite le laïque , et le laïque glorifie le bonheur du clerc«

SCm LS8 MISÈRES HIHAINEH. 105

Que conclure, sinon qu'il n'est personne ici-bas qui ne soit malheureia en quelque point, puisqu'il n'est personne qui soit content de son lot ^ et ne Tante ceux qui suivent les voies différentes , comme un malade qui se tourne et se retourne sans cesse sur son Ut de douleur sans trouver jamais le repos!

L'homme ^ né de la femme pmr vivre quelque» jours f est débordé par les misères. Misères innombrables, misères pour chacun de nos sens, pour chacune des facultés de uotre âme, misères variées, multipliées pour chaque âge. Voyez comme l'enfance est ignorante, l'adolescence frivole, la jeunesse impétueuse , la vieillesse lourde et chagrine. Qu'est-ce qu'un enfant? une brute à face humaine. — Un jeune homme? un cheval indompté. — Un vieillard? le rendez-vous de toutes les douleui^ , de toutes les infirmités. £t puis, que de misères communes à ces phases diverses de la vie! Manger, boire, dormir : nécessités quotidiennes dont nous sommes les esclaves ; besoins sauvages qu'il nous faut satisfaire au prix de nos sueurs et de la majeure partie de notre existence. Je ne m'étonne plus de la conduite de Démocrile et de celle d'Heraclite. Les ridicules de l'homme, d'une part, ses infortunes de l'autre, suivant qu'on considère celles-ci ou ceux-là, ne peuvent que provoquer chez les sages, ou des larmes sans fin ou un rire inextinguible.

106 Mscoims,

IHgCOSD POIKT.

Telles sont nos calamités que l'Ecdésiaste a pu dire : Une occitpatvm ivmense a été créée à chaque luyimm et un joug cruel s'est appesanti sur la tête des fils et Adam ^ du jour de la naissance jusqu'au jour de la sépulture dasis le sein de la mère Universelle U que saint Bernard a osé écrire : La vie présente me paraît seulement un peu moins malheureuse que Texistence des damnés dans les prisons de l'enfer.

Ce n'était jifas assez, en effel, des misères de !a naissance , des misères du corps et de ses organes, de Tâme et de ses facultés , de toutes ces misères intimes rpii germent d'elles-mêmes sur noire natui'e et la consument : tout ce qui nous entoure, sévit , se précipite contre le genre humain ahandonné à ses faiblesses : tout conspire et guerroie contre cette misérable vie qui s'affaisse trop lentement sur la pente de sa mine au gré des éléments conjurés.

Voulez-vous emhrasser d'un regard les détails de cette conjuration que j'indiquais plus haut , de cette biimitié universelle des êtres contre le flis de l'homme ?

Cette éclatante lumière , qui s'appelle le soleil , le père commun des vivants, tantôt nous brûle de ses rayons, tantôt nous laisse en proie aux mortelles

« Ecrl. 40.

SUR LES mSÈIUES HUMAINKS. ^107

firoidures. La terre, noU^ mère, que d'hommes elle engloutit chaque jour dans ses tremUements , ses précipices et ses abîmes! Qu*avon&-nous donc à attendre des étoiles et des éléments ennemis? Que de calamités Ja ]une , Saturne , Mars et Mercure répandent sur nos tètes ! Et les mei*s , que de Tic* limes pour leur ])àture quotidienne ! Si nombreax sont les rochers , les Syrtes , les Charybdes qui les hérissent, qu*il est prescfue impossible d'éehapper au naufrage, ^épaisseur du sapin dont esX construit le navire, yoilà toute la distance qui sépare delà mort ceux qui s'aventurent sur leurs flots. Notre atmosphère , enfiu , se corrompt pour la cause la jrfus insensible , engendre les nuées et les brumes , les maladies et les pestes.

L'animal se révolte aussi contre l'homme. El ce n'esipas seulement le lion, l'ours, le tigre, le dragon, la bête farouche des grandes espèces; c'est la mouche, le puceron, l'animalcule imperceptible qui , chose étrange , le torture , l'irrite , le crucifie avec une incroyable rage.

Mais plût à Dieu que la matière cl la bi-ute seules nous eussent déclaré la giien^e , et que l'homme n'eût point à redouter Thorome! Que se veulent, en effet, ces glaives, ces traits innoml3rables , ces amas de poudre meurtrière , <*es macliines de -destruction qu'a créées Tinduslrie humaine? Qui a décimé le plus l'humanité, du fer ou de la maladie ? Un Jules César, le trèshclétnent , dit-on, fit, pour sa part , égorger onze cent mille soldats dans ses

108 DESGOUBS

combats divers. Si le guerrier très-clément est allé jusque-là, je vous demande jusques où se seront avancés dans le massacre les tyrans les plus cruels. Mais que dis-je? Est-il un coin de terre , une mer, une solitude qui soit à Fabri du filou y du voleur et du pirate? Estrce que la dévastation des campagnes, le ravage des cités, le pillage des fortunes, l'incendie, la mort, enfin, ne sont pas l'œuvre de rhomme, son œuvre quotidienne et fraternelle? Et c'est là l'être qui vient en ce monde, capable de la loi , sociable , sans cornes menaçantes ni griffes crochues , mais à face humaine , pour faire fleurir la charité et la paix! Bien plus , ces barbaries contre natijre sont exécutées souvent au nom de la justice. Demandez aux préteurs, aux gouverneurs des cités : que de prisons, d'entraves, de supplices, de gibets, d'instruments cruels, de roues prêtes à broyer ! Et pourquoi ces engins de mort? Pour venger la justice outragée. — Et contre qui s'exerce cette vengeance? C!ontre l'homme lui-même. 0 homme , asile des calamités ! Eh , tu ne te laisseras pas dompter, tu seras superbe , tu t'exalteras encore ! Mais pourquoi continuer cette énumération lugubre? Pourquoi parler des chagrins qui l'oppressent pour une épouse, des enfants, des frères , une famille ? S'il les hait, cette haine le torture ; s'il les aime, cet amour le dévore ; manque-t-il de fils, le désir d'en posséder le tourmente; en a-tril , la crainte de les perdre le rempUt d'angoisse, n est possible , sans doute , d'échapper parfois à

SUB LKS HISiRSS HUBIAlflES. i09

cette immitié des mondes sensibles, à ces embûches de la terre et du ciel. Mais comment fuir les ennemis in^dsibles qui nous pressent de toutes parts?

Les démmis nous tentent, nous trompent , nous précipitent chaque jour par milliers dans la géhenne étemelle.

Les anges, eux aussi , s'arment contre nous. Qui a détruit Sodome et Gomorrhe dans le soufire et le feu? Les anges. Qui forgea cent quatre-^ingt mille hommes des soldats de Sennachérib ? Les anges. Qui combattit avec Josué contre les Chananéens , avec les Machabées contre Lysias et ses guerriers? Les anges encore. Qui , enfin , lorsque Fempereur Tbéodose guerroyait contre les Sarrasins et les Perses , précipita cent mille de ses ennemis dans les flots de TEuphrate ? Les anges toujours.

Dieu lui-même se lève parfois contre Thomme. Pourquoi cacher ta face^ lui crie Job , et me traiter comme ton advermire <? Quoi donc, Seigneur Dieu , toi aussi , mon père , mon vigilant gardien , tu me déclares la guerre et te comportes avec moi comme avec un ennemi !

L'homme enfin se déchire de ses pn^res mains. Lequel n'a éprouvé les inimitiés qui se dressent entre la volonté et les instincts , la raison et les sens? Lequel n'a ressenti un jour cette lutte intestine se glisser jusque dans nos sens qui entraient en guerre , jusque dans notre raison qui se combattait elle-même? De

« Job, 43.

«^ 8<Hle que l'honiiiie ne peut plus se eompreinbe '^ -iju'il ne sait plus ce qu'il se yeut. Et , on ne s'écrierait pas avec Job : Bemo repletur mMeriistEi l*on ne comprendrait pas que ce yennisseau, décoré du nom d*homme, a été placé au centre 4es sphères poiu* que les misères pleuvent sur lui de toutes parts , pour qull soit le point de mire de tous les 'traits de la calamité !

Lhmme fié de la femme potir quelques jmn's est d^ardépar les msères. Mais continuons d'énumérer les magnifiques privilèges de nôtre existence. Jusque4à le saint docteur nous Ta montrée rapide et riche de toutes les infortunes. Il va maintenant nous en oxposer la fragilité, le mensonge et l'inconstance. Vhomne s'ilive comme la fleur ^ il se ftétrit cm/me elle. Certes , la fleiu* est d'une délicate beauté; mais *«lle est aussi ce qu'il y a de plus éphémère au monde. De même Thomme , aux jours de Tadolescence, est admirable d^apparence et de grâce. Mais pourquoi &Tre cas d'ime beauté )4us fragile que le verre ! Celui-ci pourrait encore se conserver des siècles si on le gardait avec diligence ; mais l'homme , qu'on le 'garde , qu'on ne le garde pas , ne saurait durer •loi^emps, puisqu'il porte en ses entrailles le germe de sa mort. Qurn de moins solide que cette maison de chair qu'un coup d'oeil peut abatti^e et détruire ! Les buHeSy qui apparaissent sur les eaux, s'évanouissent sous un souffle léger, jamais au seul regard. Mais , si un œil vénéneux se repose sur nous, nous nous affaissons peu à peu dans une continuelle langueur.

SUB LES MttÈlIlS HUMAIITES. fil

(Al , l'inexpugnable forteresse que le regard peât tpréeipiter sans le secours du canon et de sesloudi^ I Si 'tel était le destin de la tendre eitfance, dont le * corps est de structure nouvelle , ce serait un destin Tul^aire. Mais que des hommes mûrs périssent pour un accident inaperçu y quoi de plus capable d'ins- «pirer une juste épouvante? Un peu de chaud, un peu de froid, une piqûre, la morsure d'un petit serpent, voilà des causes de mort. Etes-vous curieux de savmr comment périt Crassus, le premier orateur de son ftge? M. Tullius vous enseigne que, ^ pour s'être trop abandonné à sa véhémente ardwi*, il prit un point de cMé dont il mourut le septième Jour. Bfais qui assignera le plus souvent «me cause palpable à la mort de Thomme? Au concile 4e Florence, Joseph, patriarche de Constantinople , se couche le soir plein de vigueur, et le lendemain ee n'est plus qu'un cadavre. Ne croyez pas que ce soit là un de ces événements singuliers qui se produisent une fois tous les cent ans. Je ne suis certainement - pas un vieillard , et j'ai tant connu de ces hommes ' frappés à Fimproviste par la mort , que je pourrais remplir de leurs noms un catalogue immense.

Nous ne nous étonnerons donc point que cette vie caduque soit sembl(d)Ie à la fleur. Nous nous étonnerions, au contraire, si elle paraissait plus durable. Seriez-vous surpris qu'tmepottssée légère jetât sur le sol une maison de boue sillonnée de fissurée? Or, qu*estree qu^un cwps d'homme? un mias de boue récente. Voyez Thorloge. Qui embarrasse si

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firéquemment sa course ? Qui la fait aller follement , ou rarréie soudain ? Ce sont ses roues nombreuses, entremêlées avec tant d'art, que si l'une heurte à un obstacle , toutes s'y heurtent ensemble. Que sera-t-il donc de cette horloge humaine , façonnée avec autrement d'artifice , non du fer mais de la fange ? Non j n'admirons pas lu caducité de notre nature y mais notre sottise qui s*épuise à bâtir des tours élevées sur un si fragile fondement.

1^ la vie se présentait à nous dans lu nudité de ses misères et de ses fragilités , nous saurions au moins sur quoi nous devons compter en ce monde. Mais j chose étrange et qui nous est signifiée par la comparaison du Prophète , elle s*offre à nos regards . sous les dehors les plus trompeiu^. La fleur s'épanouit le matin rose, brillant^f, et annonce un éclat vif et durable. Cependant peu à peu elle s'incline maladive, pâlie, et perd toute eqiparence de beauté. Souvent aussi ce bel éclat promet une odeur^ suave, et il n'exhale qu'un parfum moi-tel. Voilà la beauté humaine : décrépite, elle vante sa fraîcheur, changeante, elle proclame sa constance, rapide et sans lendemain , elle promet l'éternité , pour que ses dupes s'imaginent avoir tout loisir de satisfaire leurs passions , puis du temps de reste encore pour une commode pénitence. C'est aujourd'hui un brillant adolescent qui frappe vos regards; demain, jouet d'une fièvre insensible, ce ne sera plus qu'un squelette pâle et tremblant. Pourquoi? parce que thcmme H*élh)t comme la fleur et se hrm comme

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eUe ; parce qu'au moment même où il fleurit pour 1106 yeux , qui ne touchent qu'à la superficie des choses , ce n'est déjà plus qu'un sépulcre blanchi pour Dieu qui regarde au fond de notre être. Car, qu'est"Ce que l'homme , après tout? Un vase fétide, où tout se corrompt. Saves-vous un cloaque aussi immonde , qui vcnnisse par tous les pores autant d'exhalaisons morbides? 11 est des herbes, des arbres, des animaux même à Fhaleine odorante. Mais ce serait déjà bien beau de la part de l'homme de ne pas semer la peste autour de lui.

De plus , il fuit comme l'ambre sans jamais 9e ressembler à lui-wérne. Voilà pour sa stabilité et sa constance.

L'ombre du soleil indique sur le cadran le nombre des heures. Mais cette ombre se meut toujours, change de place , en accomplissant sa tâche , quoiqu'elle paraisse immobile au regard. De même notre vie change , se transforme sans se reposer jamais. Ceux qu'entraîne le navire, qu'ils dorment ou veillent, marchent ou s'asseoient, font toujours leur chemin et franchissent les espaces. De même notre vie approche à chaque instant du port qui est la tombe. Aussi Job se plaint-il que ses jours sont plus rigides que la course. Si la course, en effet, se hâte pour les grandes afEsûres de ce mmàe , dUe a ses instants de repos pour satisfaire aux besoins de la nature. Mais nos années se précipitent sans faire de halte à un seul point de la durée. C'est ainsi que l'homme fmt comme V ambre sans se ressembler jor

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ifteiû é hri-même. Esfant , il est infiniie d'esprit et ée corps : adolescent y il est robuste de corps et 'faible d'esprit : dans Page mùr, il est fort dans les <âeux substances : vieillard y il est robuste d'Ame et 'impuissant d^aiHeurs : parvenu à la décrépitude , il tombe en ruine de toutes parts : C'est ainsi qu*il firit txmme V ombre. Sage quelquefois , k plus sou- "vent insensé, aujourd'hui joyeux, morose demain, •ou malade s'il était vigoureux , haineux sHl aimait, cnûntif s'il était plein d'espérance , baigné de pleurs s'il nageait dans la joie , toujours ballotté entre des volontés contraires : G est aimi qu'il ne se ressemble jamais à lui-même. La lune n'a pas de caprices plus nombreux , Protée de métamorphoses plus variées, le caméléon de couleurs plus changeantes. Et tu ^êàignes jeter les yeux sur cet être mis^able, tt k traduire en jugement dewmt tùi K' Bh ï mon Dieu ; n'est-ce donc pas assez que ce vermisseau vive une vie courte , malheureuse , caduque , menteuse , inconstante. Tu ajoutes encore à ce comble de calamités , tu ne le perds jamais du r^ard , tu nombres ses pas, tu pèses ses paroles , tu scrutes ses pensées, rien ne passe impuni , tu es pour lui un juge impiloydl>le ! Quels tourments pour la pauvre petite créature , qui ne sait pas même tracer une ligne -droite , de sentir son maître toujours auprès d'elle, verge levée , suivant chacun de ses mouvements •des yeux! Telle est ta conduite à notre égard : tu

SUR LIS IB8IEBS8 HimUMIS. 115

IIS wwert tes yeux et tu nmm tradm» m jugement 'êefmutai. Que nous sommes maHieareia , â oous y SQiigeoQS , mais que nous somâies plus maittieufeut encore si nous ne savons pas le comprendre! Et c'est ce qui arriye à la plupart. Oomme si la masse de nos caliunilés n^était pas assez piesante, on y ajoute, en vivant conmie des frénétâques, sims chercher à les connaître. Taj^récie maintenant pourquoi saint Grégoûre a prétendu que nos premiers parents purent seuls mesurer rknmtosité de nos misères y parce qu'ils avaient goAté seuls au tNmheur de Vinnocenee. Mais nous, nés dans Feid} , gramfis dans la vallée de Vinfortune, si nous nV vous rien connu de leur félicité , nous soupçonnons imehien &ible portion de nos miAheurs. Men pins, chacun est tellement satisfait de son étoile que, ^*il le pouvait , il ferait volontiers sa patrie de l'eul et lie la prison sa demeure.

Mais on y tâcherait vainement : la mort, comme épilogue de cette scène de misères , vient conclure loute vie humaine.

Voici reïtréme , l'ultime calamité que nul ne peut ni éviter ni fiiir : celui qui vit dans les labeurs •mourra dans les larmes. C^^tains se vantèrent de |K>sséder la recette de Timmortafité ; nnns les dupes "de leurs promesses ont péri oomme eux, les prometteurs effrontés , et prouvé le mensonge par leur p^t>pre ruine. Quoi ! les patriarches sont morts , et les prophètes , et tes a^Mres, et la Yieige , mère de •Keu , et le Christ-tai-même ; tes rois, les empereurs,

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les poutifes meureût aussi, et ou oserait espérer de ne jamais mourir ! Mais , à peine conçu à la lumière, rhomme est condamné au trépas! Et quand il sort des flancs de sa mère , ce u*est pas pour être libre y mais pour marcher de la prison au. lieu de son supplice ! C'est ainsi que tiom fuyons tom comme l'ombre » pour aboutir au gibet de la mort , dressé pour chacun à des bornes différentes sur la route , mais dressé pour chacun à son heure.

0 folie ! ô absurdité hmnaûie ! Nous marchons au gibet , et nous dansons sm* le chemin , nous rions joyeusement comme dans une marche nuptiale I NoU*e vie n'est que le trajet rapide , une course du cachot au trépas des criminels, et nous usons cette Yie si fragile, nous la précipitons encore, par des excès sans nombre, à cette catastrophe lugubre ! £h pourquoi ? Parce que nous ne songeons jamais à cette mort à laquelle nous courons par les plus larges sentiers. Le paon glorieux , lorsqu'il déroule la roue magnifique de son plumage étoile , se regarde , se réjouit , se félidie, se pavane, en s'admirant dans tous les détails de sa parure. Mais si son regard s'abaisse sur ses pattes noires et difEormes , il pousse soudain un cri aigu et plaintif^ rabat ses ailes et reploie sa roue. Comme lui, beaucoup se prennent d'un bel amour pour les honneurs et les richesses dont ils abondent : ils se contemplent, ils s*admirent, ils peuplent de lem*s projets les années nombreuses qu'ils se promettent. Cette année, disent-ils, j'exercerai telle magistrature,

SCK LES IfIgËKSS HCMAIinES. )17

telle autre la suivante , puis je gouvernerai cette province , je bâtirai dans cette cité un palais au milieu de ces vignes et de ces jardins. C'est ainsi qu'ils projettent leurs pensées dans les profon*deurs d'un immense avenir. Mais qu'ils regardent seulement à leurs pieds , qu'ils songent à leur fin dernière, la Mort, qu'ils se disent une fois : j'exercerai des magistratures, je gouvernerai des provinces, je bâtirai des palais et puis? Etpms

je mourrai certainement. Oh , avec quelle précipitation ils rabattront leurs ailes, ils dépouilleront l'orgueil , et changeront de desseins et de mœurs 1

Car, enfin , ce peu de vie qid leur échoit, en ' sont-ils si sAi^s qu'ils sachent de science certaine l'époque de leur mort? Personne, excepté Ezéchias, n'a pu disposer à ce point d'un seul instant de la durée , personne ne peut affirmer que le moment sur lequel il compte le plus ne sera pas le moment de son trépas. Nous sommes donc toujours en péril. Voilà pourquoi le Se'^eur nous crie si souvent : Veillez , car mm igmrez Vheure dufiJsde Vhofmme; c'esl-à-dire , puisque vous ignorez cette heure, veillez donc toutes les heures; puisque vous ignorez ee jour, veillez donc tous les jours; puisque vous ignorez ce mois , cette année, veillez donc tous les mois et toutes les années.

Si votre serviteur votis avertissait secrètement qu'un plat mortel est mêlé aux plats du festin où TOUS êtes assis , tous ne vous seraient-ils pas également suspects? J'affirme que , malgré votre faim

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dévorwte , vap$ ne touefaeiieiià «ucud, de crawUi de rencontrer le meta fatal. Je tous demande mamr tenant combien d'années vous comptez pouvoir vivre? Trente ou quarante, san^ doute. Mais je veua^ i^r libéralement , et vous en accorde soixante. Von^ tenez donc pour certain que la Mort est à V^SU^ contre vous dans Tune de ces soixante années ^e vous pouvez vivre , et que vous ignorez complèfa^ ment le rang de cette année lugubre. Et cbacmi de vos jours ne vous est pas redoutable ?Jet vous ne v^ez point à toute heure? Vous n'osez manger parmi tant de plats divers, parce qu'un mercenaijre, qui peut mentir et tromper, vous a donné un avis sinistre , et vous ne vous gardez pas à chaque in&r tant de la vie, quand Dieu^ la vérité même, vouf crie que Tun de ces instants qui passent vous donr n^a certainement la mort? Que répondrez-vous » je vous prie?

Pourquoi , dans la guerre , le soldat estril tour jours debout sur les remparts? Sans dou$e parce qu'il ignore l'heure de l'attaque. Il veille , toujouijs prêt, toi;yours en armes, de crainte que les enner mis ne se précipitent précisément pendant son son^ meil. Nous aussi , nous avons reçu une citadelle m^ notre garde, et quelle citadeUe ! Celle que le Fil^ de Diai a affiranchie par sa mort, qu'assiège éter^ nelkmont un infatigid)le ennemi. Et, nous serions imprévoyants et dissohis! L'ennemi veille sanscesse, et nous dormirions toujours ! Il ne rêve ni au lucr^ ni à la.gloire, il concentre toutes ses puissances m

SUR LÏS MlfitaffiS, HUMAINES. 119

sîég€ de notre ème , et nous serions diligents pour toute chose, excepté pour la défense de cette ftme I Ah ! veillons, veillûos, ear nous ignorons le jour et l'heure.

Puisqu^il n'y a pas de remède conti'e le venin de la mort y par Jésus-Christ Notre-Seigneur, et au nom de votre salut, je vous conjure de mettre sagement ordre à vos a&ires. Pu^que nous ne pouvons prudemment placer nos espérances en ce inonde , je vous conjure de diriger vers les biens futurs vos vœux et vos efforts. Fixez votre cceur où résident les joies vraies , et , comme des honmies qui désespèrent de cette vie , résolve&-vous hardir meoft à forcer rentrée du royaume des cieux. Vous ne manquerez pas de génénd pour vous conduire à cet assaut magnanime. Voici que dans huit jouns nous naîtra Jésus, le chef disraêl. Il viendra au vers son troupeau. Coures donc à lui, débarrassés des vains bagi^es de cette terre, pour pénétrar plus promptement dans le royaume promis avec lui et par lui , le Béni des siècles.

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DEUXIÈME SÉRIE