IH8C0U1IS

semblable à elle-même , enseigue la triniié des^rsomies dans ruoité de nature,. unit la grâce à. la liberté sans les confcadre » et honore Marie comme . la mère du Christ et le membre le plus illustre ide l'Eglise. Telle est la doctrine de saint Chrysostpme , de saint Epiphane , de tous les Pères de rOrient que dédaigne Luther pour étudier les impies et les hérésiarques.

Descendons vers le midi, cherchons-y de nouveaux témoignages en rhonueur de notre Vierge. Rendez, saint évéque d'Bippone, rendez témoignage à Marie : Ewcepté la Vierge , dont, pmr Vhmneur de Dieu , je ne veux pas qu'il soit question quand il s'agit du péchés car nous savons qu'illui a été accordé des grâces singulières pour le vaincre sous toutes ses faces , à elle qui mérita d'enfanter cehd qui ne fut jamais pécheur ; donc , excepté cette bienhmreme Vierge , si vous pouviez rassembler tous les saints... et leur demander s'ilê sont sans sottil^ lure, quelle serait, croyez-vous, leur réponse? ...Je iHms l'affirme , quelle que fût leur sainteté.... ils crieraient tous d'une voix : Si nous disions que nous sommes invmaculés, nous nous sédnirims nousmêmes et la vérité n'habiterait pas en nûus^. Ces paroles d'Augustin constatent trois degrés dans la hiérarchie des élus. Le Christ , que sa pr(^re nature défendait du péché, est seul au premier; la Vierge, qui ne faillit jamais, comme son fils, mais

* Liv. i. sur la Nat. et la Grâce, c. 3f».

sua LA NATtVlTK. < l!à9

par lUi privilège, occupe le second; puis vieoneat les saints. Mais pourquoi , noble pontife y excepter la Vierge quand il s'agit du péché, pourquoi la distinguer de la foule? Ne savez^vous pas que tous les chrétiens sont ses égaux, comme le ditLutlier?Sll en est ainsi , répond Augustin , je Tignore, et pUkt à IHeu que F Angleterre ne l'eût jamais appris.

Montons vers Taquilon; interrogeons saint Ambroise et saint Jérôme. Rendez, illustre évoque, rhonneur de l'Italie , rendez témoignage à notre Vierge : Qui est ptus nMe que la Mère de Dietil qui eM plus 9plmdide que la femme ijû habita la apfen* deur subêtatUielle ! Qui est plus chaste que celle qui enfanta sans des emtacts grossiers! Telle fut Marie pour que sa vie ftlt la régie de tous ' . Rendez , savant Docteur, rendez témoignage à notre Vierge. Rien ne vous est caché, vase dViiiditiou , linguiste habile , et il ne convient pas que l'hôte de la grotte de Bethléem se taise dans ce concert universel : Je ne dis riern^ s'écrie donc saint Jérôme , ^\nne , d'Elisabeth et de tant d^ autres pieuses femmes , que les splendeurs de Marie effacent , ««imw? le soleil absorbe ks astres du firmameiU^. 0 témoignage magnifique et surabondant ! Donc tous les chrétiens ne sont pas les ^aux de Marie , puis<prils ne sont en comparaison que de petites étoiles qirr'clips^' ce radieux soleil.

Revenons vei's TOcrident : là an.-si s' ('lèvent des

• l.iv. 2 sur la Viergo. — • î»roU>g. sur Soi»bi»nms.

130 DI8G01IBH

voix éloquentes pour confondre Fimposiure et glorifier la Mère de Dieu. J'entends les accents de saint Bernard; j'écoute les oracles de saint Anselme. Rendez, ô saints glorieux , rendez témoignage à notre Vierge : Rien ne me chai^me , dit saint Bernard , et rien ne ni effraie comme de louer Marie. Sam parler

de 9es privilèges et de ses prérogatives , on l'en-

ioure d'une dévotion telle,., que » quoique tous s'efforcent de traiter cet ineffable sujet , ce qu'on me dU, par cela même qu'on a pu le dire, ne saurait me plaire \ — Il fut convenaJbk , ajoute enfin saint Anselme, la Imnière de TOccident, que la pureté de la Vierge fût telle qu'il ny en eût pas de comparaJbk après la pureté de Dieu*. En estril ainsi, bienheureux Anselme? Qui donc, si ce n*est le dernier des mortels , ose se comparer à la plus grande des créatures? Mais que dis-je? La nature entière se lève pour confirmer ce témoignage. Plus on s'élève dans TécheUe des êtres , plus la matière s'ennoblit et s'épure : telle est la loi ; l'eau est plus limpide que la terre , l'air plus transparent que les eaux , le feu plus subtil que l'air, le firmament plus pur que le feu, les anges plus immaculés que le ciel. £t la Vierge , Mère du Christ, qui, s*élevant au-dessus de la terre, des e^aces, du paradis , des chérubins, s'approche le plus près de Dieu, reconnaîtrait d'autre supériorité que la supériorité de Dieu ! Ouelle vanité , quelle outrecuidance, et quelle sottise !

' Serm. 3 sur TAssompt.— 'Ghap. i8 sur la Conception.

JUR Lk NATIYÏTK. 13t

Il me semble entendre Dieu se plaindre de la sorte de la stupide perfidie des luthériens, et de la sottise suprême qui porta tant de misérables à embrasser leur doctrine : comment avez-vous pu croire que moi, votre Seigneur, la sagesse étemelle, j'aie abandonné tant de Saints , puissants en prodiges , les astres de mon Eglise , les colonnes de ma demeure , les yeux de mon corps mystique , pour m'approcher d'un Luther, pour me livrer à cet infâme corrupteur de vierges , qui aviht mon nom , souille mes temples et ravage mon troupeau ! Certes, qui ne serait ému de ce touchant langage , qui n'abhorrerait Luther , ses actes , ses paroles , ses mœurs? Qui ne confesserait que la Vierge l'emporte sur les Saints, autant que la lune l'emporte sur les étoiles au firmament !

On désire savoir peut-être comment Luther est tombé dans ce blasphème. Je le dirai d'autant plus volontiers que je découvrirai de la sorte la source de toutes les erreurs de cet hérésiarque.

La justice réside à proprement parler dans le Christ seulement , tel est son principe , et nous ne sommes justes que parce que cette justice nous est imputée.

n suit de là que nous sommes justifiés de la même manière , par la foi ; que le péché n'est pas détruit mais couvert et point recherché ; que le doute ou l'impiété font seuls perdre la justice ; que nous sommes tous également justes , également saints , au niveau de la vierge Marie , comme dit enfin

Luther. Le philosophe avait raison , l'absurdité ad- ^)ise entraîne à sa suite une foule d*absurdités. La vérité , au contraire , conduit logiquement à la vérité. Les conclusions de Luther eussent été bien différentes, s'il fût parti de l'inégalité de la justice, principe si claii", si tangible en quelque sorte , depuis les paroles de TApôtre. EstH3e qu'en effet la clarté du soleil ne diffère pas de la clarté de la lune, est-ce que les étoiles entre elles ne brillent pas avec des splendeurs diverses? C'est-à-dire, est-ce que les Saints , ces Jistres des cieux , ne projettent pas des splendeurs inégales , quoiqu'ils soient tous justes , sans tache, et cette inégalité éternelle n'est-elle pas la conséquence de l'inégalité de leurs mérites en ce monde ? Il s'ensuit que chacun doit sa justice au Christ, mais que cette justice est pei^sonnelle à chacun. La lune et les étoiles reçoivent la lumière du soleil , et poiu'tant la lumière qu'elles projettent n'est pas la lumière de ce dernier, elle appartient vraiment à la sphère qui l'envoie. Les saints , de même, reçoivent leur justice du Christ, sa charité pénètre les cœurs , comme l'éther les espaces ; ils ^nt justes par lui , mais ils ne sont pas justes de sa justice. La lune doit bien ses aptitudes auso- ]eil, mais c'est la lune qui rayonne, sa lumière n'est .point l'éclat du roi du jour, elle brille quaad il va visiter les horizons lointains. C'est pourquoi la justice de l'homme n'est pas la justice de Dieu ; elle en est l'image , le vestige , le signe , elle prouve la communion ineffable , qui nous unit avec le ciel ,

comme la lunûère des astre^prouve leor «Mblioie commerce avec le soleil et rmùté du ^stème ;/iiiius elle nouSf appartient, elle nausest personneUe;IIarie &t donc la plus juste des ci^tuces par la grâce de Dieu et par son propre mérite.

£Ue est plus juste que tous les élus , elle.Qst plus jmre que la lune , car des taches se distîjg^cffitsur cette planète ; elle est plus belle , car elle est toute belle, tandis que ce flambeau ne s'aUUfSae qu*à me* SiurCypoiu* se voiler prpgresâveiuent encore et disparaître ; elle est plus majestueuse, car elle étincelle comme un soleil choisi. Avec, quel bonheur le Caniique dépouilla pour ainsi dire les moi;u]^ 4€i toutes Jfurs beautés pour en parer la vierge ! Le âc^npqps se coBçqpûse de la nuit, du jour et du csépuscale du matin. Quoi de plus beau dans Ja nuit que la lune, «poideplusglorieuxdapsle jour que le,soleil,qiioi d^ plus gracieux au matin que lapremiëre lueur qui monte à Torient I j^e est donc toute belle , cdle gui s'avance comme uoe auiore naissante , comoie une lune sanstadie, et s'élance comme un.^eil choisi. 0 que le roi du jour est magnifique ! Quel qiectacle quand il apparaît au-(tes«us d^ çoUines et dissipe d'un rayon les tendres victorieuses de tous les lummaines.de lanuit! Que ser^t la lae sans ce disque radiaux , qui , nonr«eulement dis* pense. la chaleur et la lumîèHre ,. mais qui donne encore aux chsyoops leurs moissons , (Mu^^prés kiur parure , aux arbres leur feuillage , à la vigne ses raisins, et s'appelle le père des vivants. Aussi saint

François louait-il Dieu avec exaltation quand il voyait se lever ce bienfaiteur de la nature.

Mais il est un autre soleil plus splendide qui ravissait autrement en extase le pieux enfant d^ Assise. Cest le Soleil de justice , la Splendeur de la gloire , le Verbe du Père, la lumière des bommes. Thonneur des anges y c'est le Christ. La béte fauve contemple le jour, Tesprit pur seul peut contempler ce Soleil spirituel. On dit que saint François répondit à son médecin qui lui défendait de pleurer sous peine d*étre privé de la lumière : Ce n'est point, médecin mon frère, pour l'amour de ce soleil qui nous est commun avec les mouches, qu'il faut éloigner la vimn de la lumière intérieure et étemelle ^ Or, tel est le SoleU à qui TEcriture compare Marie . Le Christ fut TElu par excellence parmi les hommes , et la Vierge parmi les femmes : le Christ fut le plus grand des hommes, et la Vierge la plus grande des femmes. Le Christ s'élève comme le pommier parmi les arbres des jardins , et Marie fleurit comme un lis au seùi des épines. Le Christ est la tête de TEglise , Marie est comme le canal qui fait communiquer cette léte avec son corps. Tous les dons, toutes les grftces, toutes les effluves célestes descendent du Christ & l'Eglisepar la Vielle. Il y a plusieurs mains, plusieurs pieds, plusieurs épaules dans ce corps : les apôtres, les martyrs, les confesseurs ; mais il n*y a qu'une tète , le Christ , et , si je puis dire, une gorge, Marie.

^ Vie de St. Franc, par St. Bonav.

SUR LA. NATIVITÉ. i35

ApprofoDdissoiJS davantage cette comparaison.

U%Iise est donc un corps dont le Christ est la tête. Ouels sont les privilèges de la tête ? C'est de jouir de tous les sens, tandis que les autres organes ne possèdent que le plus abject y le sens du toucher. Le Christ possède donc les yeux de la providence qui nous regarde, les oreilles de la bonté qui nous exauce , les narines du jugement qui distingue les bons des méchants , le palais de Texpérience qui reconnaît la nature des œuvres. Quelles sont les fonctions de la tête? C^est de prêter le sentiment et le mouvement aux autres membres. Le Christ accorde donc libéralement aux fidèles le sentiment et le mouvement, c'est-à-dire la foi, la charité et les vertus ; telle est sa fonction dans TEglise, fonction réservée qu'il ne partage avec personne, tandis qu'il accorde aux docteurs le sens de la vue, aux prédicateurs celui de la parole , aux pasteurs le don des oreilles et des narines.

Le cœur, c'est l'Esprit saint. Il répand la chaleur et la vie dans le corps où il réside invisiblement. Ils mentent, ils mentent ceux qui prétendaient que Melchisédech ou Manès étaient cet Esprit. L'Ecrit est invisible , le Verbe seul s'est fait chair, ce qui n'empêche pas le Cœur de FEglise de la vivifier admirablement.

La vierge Marie est comme la gorge* de ce corps, elle l'unit à son chef.

* Collum; '

,i}96 DUGOUBS

l4es. apôtres , les éyéques et les autres paalwrs peuvent en èlre regardés comme les épates. L*El^iseest fondée sur Pierre, les apdtres en âonties cotoimes, les évéques la soutlemient de leurs r^us. Awsi les^ Pères n'appelaient pas Vépisoopat us honueur^ mais un fardeau. Aussi le Pontife suprême s'ajipelle-tp-il le serviteur des serviteurs de Dieu. sAaion portait écrit sur son manteau les noms des •fils d'Israël, et nos pasteurs chargent nos Ames mv leurs épaules pour les conduire aux cieux.

Les martyrs et les docteurs sont les bras. L*£glise a deux espèces d'ennemis , le paganisme et l'hère- !SÎe. Les martyrs armés du bouclier et du glaive :eembaUârent avec vaillance le premier, ils mireat ien fuite, ils dissipèrent, ils exta*minèr6nt ses armées en tombant sur les arènes. Les docteiu^ combatirat ladennère. La lutte des martyrs est plus atroce, mais la leur estjdus périlleuse* Toutes les deux d'ailleurs sont glorieuses, et réservent le laurier et le Idoiv^e aux vainqueurs.

Les proph^es sont la poitrine. Us ont c<»nme les :|ieorets du cceur, ils manifestent Tav^r^ ils sont Ja demeure de TEsprit, >ses oa^^anes. C'est pouiaqpioi iSfûnt Jean fut seul prophète parmi les apAtreSiparce 4pâ'il avait reposé seul sur le eœur de son Dieu.

Les pénitents sont les reins , la pénitenee s'at- .tacpie au siège principal de la puissance de Satan qui réside dans cet organe, au dire de Job.

Les vierges sont les entrailles, elles sont gardées, chéries de Dieu , elles adhèrent à lui conune les en*

SUR JA iu;eïvité. t37

IraiUes adhèrent au cœur. 0- si le vil tmoupeau des jhéréiiques, desadoratettrs4e Yéwsy can^pvanQit le .mérite de la vi^rgiolté^sesi^nipeiises prochaiiQes, $e$ privilèges inénarrables !' 0 si ces chiens imiHirs flairaient un seul instant les parfums de celte prêteuse fleur, la parure de TËlglise ! 0 si lies loups ravissants savaientqu'ils déchirent les «entrailles de JDieu en poussant les vierges à des noces odieuses ! Ils ne se déchaîneraient pas sans doute avec tant de fimrie ccmtre cet objet des prédilections 4u ciel.

Les moines et les anachorètes sont les genoux.

Le mariage , Vépoux et Tépouse sont les pieds. C'est pai; là ^e r£g]iise touche et se mêle à la terre : c'est par là qu'elle se recrute et arrache à^Satanaes victimes.

Mais où placerons T nous Testomac? Peut-être eussérje oublié cet organe essentieli si je n'apercevais autour de moi un clergé aussi nombreux. Les ûlercs sont do&c Feslomac qui apptoche le plus près du cœur , qui digère la, nourriture et alimente le eorps dans toutes ses parUes. Les clercs doivent donc être cachés comme lui , e'estràrdire .séparés ile la terre; ils doivent être unis à FKi^rit^s^t, pour emprunter.à sajQamme Tai^eur qui transforme Je^aliments; ils doivent veiller auxbesoinsdesaitfres membres. Ce sescait le jnoment d'entrer ici dans des ^ensiaiguements. salutaires , mais le temps me oontcaint de précipiter mes. paroles. Qu'on y aopage donc. La santé du corps dépend de Testomac. La sollicitude du médecin se porte djahord sur ce

138 1MS0DUBS

point, et Dieu , en entrant à Jérusalem, s'occupa avant tout de purifier son temple. Or, il est tempg que le jugement emmenée par la maison du Seigneur * . Qui n'aperçoit les langueurs de l'Eglise ! ses atroces souffrances , la débilité , la lassitude de ses membres divers ! D'où vient cet affaissement plein de tristesse? De la paresse de Testomac, de son aridité, de ses ignorances. Quoi de plus universel que Taccusation de corruption portée par l'hérésie contre les prêtres au tribunal du monde ! Ah , si nous avons été l'occasion de ses chutes , fournissons-lui au moins l'occasion du retour 1 Conservons, conservons le feu de la charité , veillons à notre tftche , et l'Eglise recouvrera bientôt sa primitive vigueur.

TeUe est la constitution de l'Eglise. Il n'est personne qui ne soit frappé de la position éminente que la Vierge y occupe. Ce qui se détache le mieux dans un corps d'homme, et qu'on embellit des plus riches atours » c'est bien la tète et le cou qui la soutient ; à la tête les beaux diadèmes , à la goi^ les colliers d'or, les diamants, les topazes ; au Christ la plénitude de la gloire , à Marie ses plus purs reflets. Le peintre Zeuxis , dit-on , s'entoura un jour de vierges jeunes et belles , et prenant à chacune sa fleur de beauté, il en composa une merveilleuse peinture , une femme incomparable. Eh bien ! s'il m'est permis , comme au poète , de comparer les petites choses aux grandes , le peintre n'a été que

» S. Pierre, 4.

le copiste sensuel de Dieu. Pour oruer Marie y la lige où devait se reposer notre chef, Dieu lui donna toutes les splendeurs qui avaient brillé ou devaient briller dans ses saints ; il la rendit pleine de grâces. EUe est Tarche d'alliance au vêtement d^or, le temple sans pareil de Salomon , le sanctuaire du Très- Haut y la cité sainte , le siège de la sagesse , la demeure de TEsprit-Saint. Elle est plus belle que Rébecca, plusprudente qu' Abigall, plus courageuse que Judith , plus sage que Débora. Elle est la fille des patriarches et des rois y la reine des apôtres y la force des martyrs , le soutien des confesseurs , et la gloire des vierges. EUe est une douce lune pour le chrétien qui commence, une gi*acieuse aurore pour le chrétien qui progresse, un soleil éblouissant pour les parfaits, et une armée terrible pour les cohortes des démons. On invoque Marie et le tartare tremble, on invoque Marie et le ciel s'exalte, on invoque Marie et le cœur des saints se fond de tendresse. 0 malheureux sont les hommes qui refusent de confesser ses grandeurs ! Comment communiquer avec notre Chef sans la Vierge pour intermédiaire. Aussi ces infortunés s'affaissent, ils périssent comme des membres desséchés. Ce n'est pas ainsi qu'agirent nos saints Pères : ils furent tous des adorateurs ardents de Marie , belle comme la lune , aimable conmie l'aurore , éclatante comme le soleil , et terrible comme une armée rangée en bataille ; de Marie la mère miséricordieuse et la reine puissante.

f|40 .JHBfiOVIlS

J'aur^s beaucoup à dire à jce si^et , mais je ae

{mis qu^effleurer. Tout fils d'Adam a des sras ,

ides facultés, des puissances sans noiubre , mai^idé-

Sûrouds sans règle. Lar^onooniHifiaide, ilesivni,

ioaisoon*obâLtpoiQt. Delàcesdéroutes^ésastreiises

iles forces humaines deiiu[it les attaques de Satw.

.La Yiei^e ne cminut pas ce désordre y elle apparat

.4an8 ce monde comme une année en ordre detm-

taille. La rùson parlait , les sens étaient scMums ;

.pas de révolte de la matière contre Tesprit, de Ves-

4prit contre Dieu. Son attirail de guerre était cchsii-

plety ordonné, invincible : la justice rra^ersait l'im-

.fiété, la tempérance étouffait la volupté, la forée

faisait fuir la lâcheté , la prudence luttait ooatre la

téméi^téy la pudeur contre la turpitude, la foi eontre

Vioerédulité, la piété contre le crime, toutes: les

.i^ertus contre tous les vices. Aussi Satan , après

s'être rué vainement avec ses cohortes colore cette

.année terrible , s*enfuitril en s'écriant avec efiroi,

c*^t le camfp dni Seigneur ^ fUyims Israël ; oelle^û

• n'est pas comme ses compagnes, serait-ce la femne

victorieuse qui doit éc]?aser ma tête ? C/est elle , je

le senç, ma défaite commence.

Nous tirerons un grand fruit de ce disccAirs » si

.30US nous a^liquons à con^dérer ce quefot Maiîe

..«ur cette terre. Elle vécut pauvre , eUe. gagna son

pain, elle jeûna ^ elle se mortifia ^pioÂque in»o-

eente; qui compt^a ses voyages , ses soud&nmces,

-ses. angoisses pendant la vie de Jésus, et tes jows

qu'elle passa encore seule ici-bas? Qui expliquera

la deoknir que lut fit le gMve dont parla Siméotff Pou»{iloî ces mertifieatioiis, ces tortures? Dieu M pouvait-il pas les change en délices? N^aknait-B pas notre Hffi^? Il l'aimait sans doute. Que di^ ron&->nou6 donc? 0 pauvreté opulente, ô nrf*J humffîté, ô tribulations enchanteresses! comUéu peu comprennent le trésor caché dans votre seirr! Nbus^ommes le jouet de Terretir, d'une ignorance prodigieuse , et c'est de cette erreur, de cette igno^ rance que la méditation sur la vie de Marie peut nousguérir^ Qui pourra croire, en effet, à la valeur des ri<^e8ses, à la vue de la détresse de la créature la plus chérie de Dieu ? De même des honneurs et des plaisirs. Dieu dit en quelque sorte : ces biens que je donne le plus souvent aux pécheurs , ne les croyez pas choses précieuses, je ne jette point les perles €n pâture aux immondes, mais la nourritu^rê gFOssièredes pourceaux. Apprenons donc à connaître parla ta vraie richesse ; ne nous chai*geons pas d'utf fardeau superfiu pour le peu de chemin qui noutf reste à parcourir. Quel est l'insensé qui se char^ gérait, poui* aller à la ville voisine , d'un bo^^age suffisant à défrayer trois années de courses loitt^ tames? Cet ins^isé, c'est chacun de nous quand il entasse trésor sur trésor. Que nous serions pluiA sages si nous rassemblions les pauvres et disions': Partagez cet or, mes frères, asseyez -vous à ces banquets, revétissez ces fourrures , il ne sera plus besoin de ces biens dans la patrie où nous allons. Pensons donc à Marie, surtout dans nos épreuves,

142 DflMxnms

nous comprendrons que le propre du chrétien est de faire le bien et de supporter le mal. Et vous » Marie , qui pouvez tout ce que vous voulez » gouvernez-nous comme notre reine , aimez-nous comme notre mère , protégeznious comme notre patronne ^ éclairez notre route sur Tocéan du monde comme rétoile des mers, afin que nous parvenioDS heureusement y à travers les vents et les écueils , au port de rélemité.

DEUXIÈME SERMON

FRENIBR POINT.

L'hiver a passé, la pluie s'est éloignée yelksere^ tire, et les fleurs ont apparu sur notre terre *.

Telle fut TefEicacité de la malédiction primitive , que cette parole , la terre sera nwudite, ferma le ciel y voila le jour, frappa le monde comme de la foudre, obscurcit les airs, et livra les mers à Touragan. L*épine étouffa la rose , le printemps universel s'eitfuit devant l'hiver austère; plus d'atmosphère sereine, de soleils caressants, de fleurs messagères de la première saison : rien que des nuées noires , des pluies pressées , des neiges , des tempêtes.

Mais aujourd'hui , ô jom* radieux , jour étince-

* Cant. 2.

soR h'àmomzknon. 143

lant, mci qa*une voix joyeuse résonne sous les tentes des pécheurs; Yoici qu'elle chante : L'hiver a passé, la pluie s'éloigne , elle se retire , et les fleurs ont reparu sur notre terre. Levez la tête, fik de l'exil , que la joie succède à la tristesse , que le sourire sèche les pleurs : Je f>ous annonce un grand si^et de réjouissance pour tout le peuple^ car l'hiver a passé, la pluie s'éloigne, elle se retire; le Dieu des vei^eances n'est plus que le Père des miséricordes; notre ennemi, notre juge est devenu désormais notre avocat, notre ami; l'anathème antique est rétracté; la terre ^ la terre maudite frémit sous une bénédiction réparatrice et féconde ; le rude hiver s'épanouit en une gracieuse saison ; la ronce et l'épine font place aux roses et aux lis. Malgré les aquilons conjurés, cette fleur hanche et rougissante qui s'appelle elle-même dans le Cantique d'amour, ]a fleur des champs, la chaste fleur des vcUkns, s'est déroulée enfin sur le rameau prophétique de la tige de Jessé , à Nazareth , la bourgade fleurie , dans le mois de mars, le mois du premier prin-

L'espérance de l'humanité i*enalt avec elle, le germe du monde nouveau. Si la tige n'eût fleuri en ce jour, donnerait-elle dans neuf mois son fruit? Sans l'Annonciation, nous n'aurions ni Noël la désirée, ni la radieuse Epiphanie, ni Pftques la magnifique , ni l'Ascension glorieuse ; nous n'au-

iH hMdfim

rioDS^ les fêtes de' JédUd^ nileslétes de Marie; ni les fêtes des saints : toutes sont eonteiûues dans rAii^ nonciatîon comme dans leur fleur : toutes naissait d'elle^ 0 jour heureux- qui a enfanté tous les joars^ chers aux chrétiens! 0 fête bénie, mère denos plus' joyeuses fêtes ! 0 fleur féconde qtd a porté les fleurs* dont rEgiise s'émaille à ses diverses saisons ! C'est à la fois la fête de Dieu le Père qui célèbre ksfiançaîllesr du Verbe avec Thomme ; la fête de Dieu le Fîls qui s'unit joyeusement à notice nature pour rétemi«6 j la fête de Dieu TEsprit saint qui élève son temple ie plus pur; c'est la fête des ai^es qui conunracenf dès ce jour à réparer leurs ruines ; c'est- la fête de Marie qui , par un privflége singulier, est à la foi^ vierge et mère, mère d'un homme et d'un Dieu ; c'est la fêle de l'humanité, de tous les enfimts d'Adam, rappelés désormais de l'exil , inscrits parmi le» citoyens du ciel , parmi les héritière du royaume éternel; c'est la fête du paradis, de la terre, des éléments insensibles , des animaux qui bondissent, des forêts, des vallons, des montagnes : l'homito est un petit monde, l'image animée, vivante de l'univers, et sa félicité, sa gloire rejaillit sur le vaste ensemble, et eu devient la légitime parure:: Tel est le jour dont nous allons approfondir le mystère.

Quel est l'événement que l'Egfise célèbre aujour* d'hui , et quelle en est la fin et FuliUté?

Que se passa-t^-il dans les entrailles de Marie , daus ce sanctuaire bien-aimé de l'Esprit saint? Des ch(m$

SUR L*Alli$OMCIATION. 145

sont àmc ces choses glorieuses?

C'est la loriiiatîo& du plus beau des corps ;

C'est la création de la plus puissante et de la plus magiiifique des âmes;

C'est l'union ine&ble de Dieu le Fils avec cet bonune incomparaUe; voila le prodige que l'ange admire , que la nature contemple avec stupeur ; le prodige ({iii s'accomplit à la gloire de la Yieige , et qui fait chanter le Psalmiste.

Ce corps est le plus beau des corps, car il est l'œuvre de l'aitisan suprême, de TEsprit; il est formé de la matière la plus pure, du sang de la Vierge ; il est destiné à êti'e le temple vivant de la divinité, du Verbe étemel; et il est formé en uii instant, rapide comme l'éclair qui brille et fuit. Avec un artiste pareil, avec mie matière aussi illusti^e , avec un but si subUine, une faciUté de création si puissante , cette œuvre ne peut être qu' admirable , une merveille unique , bien mieux que ce trônç fa.meux de Salomon dont le senélable n'existait dam aucun roymmie de la terre *.

Oui, en effet, est plus habile que Dieu? Ses (Buvres sont grandwses, exquises ^ acbevées au gré de ses désirs : ce smt fies (jsufcres par faites^. Or, l'Incarnation est la première eptre toutes : il y a travaillé seul. Comme l'architecte , le sculpteur et le peintre qui abandonnent les travaux de petite valeur

» Ps, S«.— « 3. Kohy iO. — » P«. 110; JkvUièr. 32. TOM. ï. 7

146 DISGOUBS

aux novices et se réservent les œuvres capitales qu'ils dessinent y sculptent et colorent de leurs mains , Dieu abandonne à la nature la formation des autres corps, au soleil, aux étoiles, aux hommes , ses apprentis, ses imitateui's dans les arts ; mais il se réserva exclusivement la formation du corps de Jésus, le futur palais du gi*and Roi : VEsprit descendit sur la Vierge, la mrhi du Très-Haut la cmvrif de sm ombre ^ et le fruit de ses entraiUes fut wi finit saint •. Et ce fniit ne serait pas merveilleux de formes , lui , l'œuvre de la Beauté souveraine, de la Lumière étei^ nelle ! Oui , oui , le Christ est beau ; il est le pltfs Ifeau des enfants des hymiies '; le bien-aimé mérite les apostrophes ardentes de l'épouse du Cantique. Certes , Adam eut des formes radieuses , Eve eut des grftces infinies , Absalon fut beau , Hélène fut belle ; mais nul , si ce n'est le Chiist , n'a surpassé Ums les ei\faitts des hommes. En vérité , près de lui, ces fameuses beautés ressemblent à des satellites obscurs autour d'mi soleil éblouissant : ils projettent quelques modestes splendeurs sur la nuit , mais ils semblent donner des ombres plutôt que de la lumière quand le grand astre rayonne à son zénith. Aussi comme Dieu l'aime, comme il se complaît dans cet objet de ses affections étemelles! Les œuvres d'un homme, quelque inférieures qu'elles soient, dépassent de la icte , à son sens , les œ.uvres de ses pareils. L'arbnî que vous avez planté, arrosé,

' Luc, i;Matlh. «. — « Ps. 44.

SDR l'ânnoncution. 147

émondé de vos mains sera toujours plus magnifique que ceux qui rentourent. Sa tige semble plus élancée, ses rameaux plus nombreux, ses fleurs plus gracieuses y ses fruits pins suaves. Qu'il est doux de s*asseoir à son ombre, de cueillir de ces fleurs dont il s'éioUe, de goûter à ces fruits sous lesquels il s'incline! Qui de vous ne vante la beauté supérieure de ses enfants ? Qui ne les chérit comme de parfaites créatures? Eh bien! ces sentiments Dieu les éprouve à un degré sublime en face de son Fils, le type de la beauté , de la grâce , l'Etre aux formes sensibles les plus exquises , sans illusion , sans aveuglement paterael.

Ce corps, il est vrai , n'est pas de métal précieux , c'est un peu de terre. Quoi! un pareil palais pour asile au grand Roi ! Les illustres de ce monde, qui ne sont en vérité qu'un peu de fange , dédaignent une demeure qui rappellerait leur origine. Ils font venir à grands frais , de l'extrême Orient , le marbre, les colonnes , les pierres précieuses ; ils étendent la pourpre sous leurs pas, ils incrustent les perles sur leurs lambris, et le Dieu que la terre et le ciel ne peuvent cmtenir se contentera d'une maison de boue! C'est stupéfiant, sans doute, c'est à faii^ perdre le bon sens à un Manès et à un Valentin{ mais c'est vrai, c'est l'enseignement de la foi : le corps du Christ ne fut pas un lumineux fantôme , un élément élhéré , de l'air condensé en mie forme humaine, mais un composé d'os et de chair, un corps vulgaire sillonné de nervures , de vaisseaux

i 48 DisœuBs

sanguiuK comme tous les corps d'homme; il n^y a qu^à récouter parler pour s'eu convi^ncre : Touchez et voyez » ditril de lui-même , un e$prU n'a pas dei t*s et des chairs comme moi ^ Quoi de plus clidr ? Je n'ajoute point que saint Jean a dit : Le Verbe s'est fait chair ; que s^nt Paul écrivait aux Remuons : Le Christ est delà race de Damd; et aux Calâtes : Le ChrùU est sorti de la femum : je me contente du témoignage de Jésus, cela suffit à confondre Tim* pudence de Thérésie ancienne , comme pour con^ fondre Calvin il suffit de citer le texte de la consécration.

Le corps du Sauveur fut donc composé de terre. Mais ne vous étonnez plus : celte terre était sainte , clioisie de toute éternité pour cette œuvre ; cette terre immaculée était plus précieuse que les diamants de TOrient , (jue les perles des pays du matin : la fleur de la création , Xfarie, reçut le Verbe dans ses chastes entrailles , elle fournit à TEsprit son sang le plus pur; Dieu naquit de la Vierge, la Vierge enfanta Dieu ; Dieu ne pouvait naître que d'une vierge , et une vierge ne pouvait enfanter qu'un Dieu.

Voilà le palais que U Très-Haut choisit pour sa demeure , V asile que se bâtit la Sagesse*. EUe Téleva de ses mains , et elle Téleva pour elle seule ; comment donc ne surpasserait-il pas en magnificence toutes les habitations de ce monde ! L'humble la-

I Lm, 2*. — « /'«. 131; Proi\ 9.

SXR L'ANNONCtATlON. 149

boureitf sje retire sous un toit de chaume ; le plébéien «*abf ife dans des lieux phis commodes ; il faut aax praticiens âe plus confortables demeures; mais tes rois ne se Contentent pas même des plus vastes enéeinies : qir*était-ce donc que le corps du Christ , ce temple vivant de la Sagesse de Dieu , sinon le plus magnifique et le plus beau des coi^ps ! ^

0 inexplicable puissance î Ce corps glorieux , ce palais splendîde , cette demeure sans pareille , fut achevée en un instant , sans effort ! L'ardie exigea de Noé im siècle de labeurs ; le temple de Salomon demanda sept années de travaux assidus , et celui de Zorobabel quarante ans ; lu nature entière , avec son soleil, ses étoiles, ses éléments empressés, consume quarante jours à former un corps dTiomme , et elle le forme lentement , par partie , à mesure • le cœur d'abord, puis les autres organes à leurrang ; et la vie n'anime pas tous ces membres d'un même coup , elle se concentre au cœur, du cœur elle s'étend , elle envahit peu à peu les parties voisines ; et cette vie n'est pas immédiatement la vie proprement dite, c'est d'abord la vie de la plante, puis la vie de l'animal, c'est enfin la >ie de l'homme. Le corps du Christ, au contraire, fut formé en un instant, avec toiis ses organes vivants de leur propre vie. 0 Kdmiration, ô prodige, 6 meneillc hmiiilable! Ord, TOUS êtes, mon Dieu, rarchitecte souverain, tout-puissant , sans rivaux ; un mouvement de vos lèvres , un signe de vos yeux , voilà les artisans de xos œuvres , artisans rapides que n'arrêtent ni ?e

150 DISGOUBS

temps f ni le lieu , ni la grandeur de yos projets. Où est donc voire semblable sur la terre et dans les cieux? Quelle gloire pour ceux dont il est le Père ; quelle consolation pour ceux dont il est Tappui ; quel bonheur de coutempler la beauté de son Christ et de se rejioser dans son amour!

SECOND POINT

Des cJums glorieuses smt racontées de toi, cité de Dieu. Voyons donc ces choses glorieuses par rapport à rftme du Sauveur.

Car le Verbe ne prit pas seulement notre chair, comme le prétendait Timpiété ancienne; il prit notre chair, animée par Fespiit , selon les définitions des conciles et renseignement des saints Pères. Si saint Jean a dit le Verbe s^est fait chair, c*est que Tlncarnation est Tanéantissement de Dieu , et que ces paroles mettent en reUef ce mystère d'humilité d^une manière plus saisissante.

J'ai d'ailleurs peu de choses à dire sur ce nouveau point.

L'âme est la partie la plus élevée de l'homme, elle le constitue dans sa royauté à la tête de la création inférieure. Cependant cette ftme est enchn au mal dès son premier pas, et la proie de Tignorance. Qu'elle soit encUu au mal, la foi Taffirme ; nous naissons dans Tiniquité. Qu'elle soit ignorante, aveugle, soumise à tous les instincts dans le premier âge, incapable de se produire sans des efforts inouïs, des études prolongées, et si pénibles que,

s&VB l'anno.^iation. 151

sans la craiute du ch&timent , ou reuoucerait à cette culture, tant il est dur de lutter contre Tignorance : c'est ce (jui ressort d'une expérience quotidienne.

Eh bien , dès son premier souffle, dans les langes, sin* le sein de sa mère , le Christ s'occupait des plus vastes projets ; il agitait les plus profonds problèmes , et il songeait déjà au Calvaire. Il avait pris la forme de Tesclave ; il s'était assujéti à la souffrance et aux labeurs ; mais son âme fut riche dès son essor de tous les trésoi*s de la science; elle fut ornée de toutes les vertus. Il n'aniva point par degré , par l'instruction huniaini^ , à cet apogée de la sagesse , mais il eu prit possession de plein droit, dès la première heure. CimmetU cmnaU-il les lettres qu'il n'apoiîit appi'ises? s'écriaient les pharisiens étonnés. C'est la doctrine de celui qui m'a envoyé, répliiiuait le Christ, de mon Père; c'est-à-dire, cette doctrine, je la tiens du ciel. Il la possédait en effet sans limites, sans mesure, car il était plein de grâces et de vérité : car II était rincamation de la Sagesse étemelle.

Que dirai*je de Tunion de cette àme avec son corps? n n*est pas de pierre précieuse qui convienne aussi bien à Tanneau d'or où elle s'encht\sse, que cette âme splendide ne convenait à son corps radieux. En s'unissant avec son enveloppe- chamelle , l'esprit contracte avec lui une indissoluble amitié. Toutefois la souffrance, les besoins , la maladie , la mort viennent troul>ler, attrister ces doux liens.

152 DUGOUBS

Mais t'àme du (Ihrist posséda si bien son corps , cDe le gouverna, le conduisit tellement à son gré, <{ue ni la mort, ni la nmladie , ni la disette n^auraient pu s'en emparer.

n mourut, cependant; ces deux amis se séparèrent, et le corps descendit au tombeau. Kais il mourut volontairement , sans contrainte ; l'Ame feignit d*étre faible et de fuir pour attirer la mort par ce stratagème et Timmoler sur sa tombe. Voyant cette âme s'enfuir, la mort, en effet, s*empara de son corps comme d'une proie; elle se crut victorieuse, elle y suspendit ses insignes; elle convoqua autour d'elle le froid , la pâleur, tout son lugubre cortège. Or, qu'arriva-t-U? L'àme revint subitement après trois jours. Le Seigneur fort, puissant dans les combats , après avoir triomphé de Tablme , se présenta soudain devant son corps ; il en fit le siège , il ne permit pas à son ennemie de s'en retirer; il la domipta, ilTextermina, il l'anéantit dans sa prétendue victoire ; c^est ainsi que par une ruse de guerre toute nouvelle , il triompha de la mort en mourant.

Que dirai-je enfin de l'union de cette Ame et de ce corps avec la divinité ? Quelle langue pourrait exprimer ce mystère? Qui saurait faire comprendre cette conjonction inénaiTable , où Dieu et l'homme se rencontrent dans un seul être , sans multiplication des persoimes, sans confusion des natures? Tout ce que je puis en dire me semble renfermé dans la comparaison suivante. La trinité, depuis rincamatiou , me paraît semblable à un poirier à

SIR l' ANNONCIATION. 153

trois rameaux égaux sur Tuu desquels sérail greffée une lige de pommier. Comme ce branchage est uni au poirier, mais non à ses trois rameaux, l'humanité est unie à Dieu , mais non aux trois personnes. Comme le rameau, qui supporte la greffe, peut s'appeler de deux noms, et donner deux espèces de fruits , le Verbe est Dieu et homme tout ensemble. Comme la mort de la tige entée n'entraînerait point la mort de Varbre , ptiisqu'elle est sous sa dépendance , la mort de Vhomme dans le Christ n'atteignait point a Dieu. De même la résurrection se fil à côté de la divinité, si je puis dire, sans plus la transformer que les feuilles nouvelles, que donnerait la lige desséchée , ne changeraient la condition d'être dix ptùrier. Mais que cela suffise , et parlons maintenant des résultats de rincnrnation qui nous concement.

Ouel est le but et FutiUlé de Tlncarnatiojj : pourquoi Dieu se fait-il homme aujourd'hui ?

Oui n'aimerait un maître si libéml ; ({ui ne se fondrait en d'ineffables tendresses dans la contemplation de l'abîme de bonté que signale ce fait étrange ! Apprends, A homme, apprends quelle charité brrtle ton Dieu. Aux seules excitations de son amour, au commandement seul de son cteur, il nous communiquait autrefois par la création son essence , dans mie certaine mesure : qti'est-<u^ , en effet, qu'une nature créée, sinon une participation, petite et obscure sans doute, mais une participation réelle à la divhiilé ? Et , pour qu'il ne possède rien

154 DIS(4>UBS

qu'il ne nous ait communiqué , le Verbe se fait chair aujourd'hui , il établit par ce moyen entre la création et le Créateur cette admirable communion qui complète les rapports de Tinfini et du fini, en faisant participer l'homme à l'essence et à la personnalité divine ! Par l'humanité ce bienfait s*étend , il se déroule , descend jusqu'au dernier échelon des êtres en même temps qu'il monte, s'élève jusqu'à l'auge : il embrasse l'universalité des choses avec lesquellCvS la nature humaine est en relation par sa double substance. L'ange est tout esprit , les corps tout matière : l'honune seul est esprit et matière , et ce n'était qu'en revêtissant sa chaii' , (pi'en s'assimilant l'homme , cet épilogue sublime des mondes , que Dieu pouvait ennobUr et diviniser tous les êtres. Aussi l'Apôtre ne dit point, Dieti a oim^ l'homme, mais bien le monde jusqu'à lui donner son Fila.

Or qui dira les avantages qui résultent de cette merveilleuse union! Que ne doune-t-il pas celui qui donne son fils ? Nous gisions dans l'abtme des misères, nous soupirions après le cordage du salut : le Verbe se fait homme, il se fait lui-même ce cordage salutaire , — cordage d'une triple tresse qu'an ne saurait rompre, matière, esprit et Dieu à la fois, — et descendant vers nous , les pauvres naufragés , il nous ramène facilement au port. Nous gisions dans l'abtme du péché , nous avions besoin d'une victime expiatoire pour apaiser un Dieu ; le Verbe se fait chair, il est tout ensemble le prêtre et l'hostie,—

sua l'Annonciation. 155

prêtre saint , innoceot , sans souillure , étranger au commerce des pécheurs, hostie agréable, toute puissante, immaculée. Nous étions tombés dans la^ haine de Dieu, nous avions besom d'un arbitre pour mener àbon terme cet ^uyantable procès; Thomme était incapable de cette œuvre, car il était suspect à Dieu puisqu^il était lui-même en cause ; Dieu était suspect à rhonune , car Dieu avait à venger ses injures : que fait le Verbe ? Il se fait chair, le médiateur, Tarbitre, le juge est homme et Dieu à la fois . rhomme n'a plus à craindre de la sévérité de Dieu, et Dieu n'a plus à craindre de la partialité de l'homme ; le Christ évidemment jugera selon la justice ; s'il se souvient des droits de son Père , il n'oubUe pas les intérêts de l'humanité ; il ne le peut, il est notre avocat par nature , il plaide pour lui-même en plaidant pour nous. Nous avions besoin d'un traité d'alliance qui confirmât la paix conclue, et la rendit immortelle : le Verbe se fait chair^ la Divinité se fiance à Vhumanité , la paix perpétuelle préside à ces noces éternelles. Nous avions besoin d'un sentier, d*uu pont qui reliât la terre au ciel. Le péché avait repoussé celui-ci ; entre le paradis et le monde régnait un chaos immense : le Verbe se fait chair, la Divinité descend, l'humanité s*élève, la montagne s*incline , la vallée bondit, le ciel s'ahaisse^ la terre s*élance, le chemin de Dieu à Thonmie est rétabli désormais, il est libre, il est facile. Nous avions besoin de pressants remèdes ; blessés sur la route de Jérusalem à Jéricho, nous gisions aux

156 UIS(»IIRH

prises avec* uue agonie mortelle : ie Verbe se fait chair, pour remède il nous donne son sang. Nous avions besoin de nourriture pour nous soutenir jusqu'au jour de la tombe ; la nourriture chamelle est indigne de ce nom , la parole de Dieu est la nourriture des forts : le Verbe se fait chair : douce pâture, le pain et le lait, le remède et le miel toul ensemble î Nous avions besoin d'être rachetés de la servitude ; non-seulement nous étions vendus, mais incapables de reconquérir la liberté : le Verbe se fait chair, il devient notre frère, et ce frère opulent nous rachète à ses frais du servage. Nous avions besoin d'une preuve évidente des miséricordieux desseins de la Providence sur l'humanité : qui croirait facilement que son roi Tappelle, l'adopte, lui promet le trône, quand il vient d'être condamné pour crime de lèsemajeslé au î^ul)J)hce des parricides, et qu'il s'avance déjà sur la route du gibet ? Mais le Verbe se fait chair, le Fils de Dieu devient le fils de l'homme, pour que les fils de l'homme ne doutent plus qu'ils peuvent devenu' les fils de Dieu. 0 Verbe suave, ô véritable Evangile , A Messager fortuné qui promet salut aux malades, pardon aux criminels , ra-^ chat aux captifs, libeiHé aux esclaves , et résurrection aux victimes de la mort î

Voici le jour, le grand jour de la bomie nouvelle. L'archange descend ; que les pécheurs espèrent , que les justes s'exaltent , que les cieux chantent , que le divin message vole de sphère en sphère jusqu'aux limites des mondes. Pour fêter ces

StîR L'ANWONCLiTIÔN. 157

splendeurs nouvelles, fl feut des réjouissances nou- V€flle6. 0 gloire , ô noblesse du genre humain ! Le Verbe ne nous apparait pas sur la nue , au milieu d'un éclair, au bruit de la foudre : il se fait chaîr, on le touche, on le voit, c*est le Christ le fils de Marie , notre frère ; celui qui siège à la droite du Père, qui tient les rênes des mondes, c'est un homme, et cet homme c'est un Dieu! 0 dignité humaine , 6 saint et humble orgueil des élus ! Rougissons donc de nous mêler aux pauvres, aux mendiants, aux dégradés de la terre, de peur de faire injure par nôtre abjection à la gloire du Christ notre frère aîné. En changeant d^état, on change de mteurs, de nourriture, d'amis : les princes ne se confondent pas avec la foule , ils n'exercent pas les arts vulgaires , ils n'avilissent point la noblesse de leur rang par les travaux manuels. Nous ne sommes phis ihaintenarit les dissipateurs de la gentiUté , nous ne paissons plus les pourceaux dans la solitude : nous pouvions nous mêler autrefois sans déroger aux bouviers incultes, aux courtisanes hhpudiques : il n'était pas étrange de nous voir désirer les voluptés infâmes , envier les glands à l'animal qui s'en sature. Mais nous sommes devenus plus que des princes , pkis que des fils de roi , nous sonunes devenus des fils de Dieu. Ferons-nous injure à notre Père , feronsnous rougir le front du Christ notre frère ? Ah , si nous pouvions comprendre quel outrage yadullère, la fornication, le péché de la volupté fait à la chair innocente du Verbe, comme nous nous hâterions

158 l)teC0UB6 SUH L*AIifNOKCUTION.

de vivre chastes! Quoi, ce corps que Dieu honore aujourd'hui jusqu'à Télever au-dessus des anges , je le ravalerais au-dessous de la brute , au-dessous des esprits de l'abtme ! Quoi J'arracherais au Christ ses membres bien-aimés pour en faire les membres d*une fennne impure! Non, non : que le monde flatte y que la chair caresse , torture , aiguillonne, embrase , que Satan se précipite avec ses cohortes innombrables, je n*outrageraipas mon Dieu qui m'a enlevé au gibet pour me donner le ciel , qui m'a arraché de l'esclavage pour m'appeler son fik. Je me souviendrai de Joseph , de sa réponse à l'épouse infidèle : il ne pouvait, disait-il, offenser un maître qui Favait aceablé de tant de bienfaits. Or, queUe comparaison établirai-je entre les bienfaits de Putiphar et les bienfaits de Dieu? Dieu m'a donné l'être, il m'a accordé la grâce, promis la gloire, envoyé sou Verbe comme otage, son Esprit coimne gage de mon patrimoine ; il a ordonné à ses anges de veiller sur mes chemins, à l'univei^s de me servir : lui-même me poursuit sans cesse des yeux do sa tendre providence : comment donc pourrais^-je pécher contre un maître si bon, surtout quand il exige seulement que je conserve la dignité de ma vocation nouvelle! Je me souviendrai donc de ma noblesse , je me couvrirai de la charité comme d'un vêtement d'or, je me nourrirai du pain des anges , je converserai avec les princes célestes , je rechercherai les distinctions dignes de ma race ; ambitieux de la vraie gloire , avare des vrais trésors , désireux des vraies voluptés,

DlSGOUKâ SUR LE TEXTE DE SAINT LUC. 159

je dédaigne, je méprise le monde, je le foule comme une fange. Regarder toujours au ciel, avoir pour unique souci de faire honneur à mon Père , à mon frère aimé ; pour imique crainte de le voir rougir de moi , devant ses anges ; pour unique passion le désir, Tespérauce d'être avoué par lui , au dernier jour, en face de Dieu , des élus , des esprits , des démons , du ciel , de la ten*e et de Tablme , d'être reçu au paradis, dans la Jérusalem étemelle, comme un fils, un frère, un compagnon, un citoyen chéri : voilà mon but , mes occupations , ma vie entière.

TROISIEME SERMON

(Cinq .»ermoDs expiicalifo du texte qui racontent Thistoire de Tlnf «r-r nation en saint I<ur^ 1.)

PREMIER POINT

J^eutreprends d'expliquer devant vous, dans une suite de discours , le texte où saint Luc raconte en quelques paroles Thistoire de rincamation. J'ai trouvé ce sujet opportun. Nous commençons le temps de l'Avent, nous célébrons l'anniversaire de l'époque où , après la salutation angélique , Marie conçut de Dieu le Verbe étemel. Quoi de plus convenable de reporter notice pensée à cette époque mystérieuse où la Vierge mère concentrait sur elle seule toute l'attention des cieux , et d'en commenter la magnifique et touchante histoire !

Mais avant de descendre dans les détails, je veux

embrasser du regard l'ambassade divine dans son ensemble , et résumer, pour ainsi dire , en un fais^ ceau, toutes ses beautés et ses grandeurs. Cet aperçu vous fera mieux comprendre quelle attention vous devez à ce mystère , et quelle admiration il doit exciter dans vos âmes étonnées.

Toute ambassade se recommande par Tautorité de celui qui Ta députée , par le caractère de l'ambassadeur, pai* l'importance de son message et par la dignité de celui qui le reçoit.

Or, ici, quel est celui qui députe? (Test Dieu. Et qui est Dieu ? Le Seigneur supi'ême , souverain de tous les dieux; celui qui, d'un signe, dmne aux princes le vertige et inspire la terreur aux inaitres de kl terre; t'est le Roi des rois, le Dominateur des dominateurs^; sa sagesse , sa puissance , sa miséricorde et sa majesté ne connaissent pas de limites , elles excèdent toute mesure, elles dépassent la conception de rintelligence humaine. — Quelle est celle vers laquelle Dieu députe? C'est une Vierge illustre de naissance , car elle est fille de patriarche , de prophète et de roi, mais plus illustre encore par une noblesse intérieure qui laisse loin derrière elle la noblesse des aïeux. Le passé ne posséda rien de pareil, l'avenir ne connaîtra point son égale. C'est l'honneur et la lumière du monde , le sam^tuaire de la vertu et de la sainteté ; c'est la fleur de la terre. — Quel est l'ambassadeur qui la visite?

^ Ps. 94, 7:;; Apoc, <9.

(Testrcàge Gîabriel, riioifts orné qu'elle, sans doate, des dttns de la grilce , mais |^las ricbe de sa i^tàpns ïiàWrey car sa nature est supérieure, fl est un de ces priflèes puissants, de ces Isénateurs magnifiques de la cbùr des cieux qui , toujours devant le T>è&-Hàut , participent au grand mystère. — Quelle est, ettfih, Fàii^portance du message qull apporte? Ceât un message qui va décider du s6rt du genre liumao^. Il's^agit d^unir Bien à Thomme par des liens infrangibles, et d'arracher, au nom de celte parenté ittéIFable , Hiuhianité à Tempire de la mort pour la rameàer vers le ciel sa première patrie. Comiaissezvèus une affaire plus sérieuse traitée entre des êtres plus glorieux? Owi ^^ plus grand que Dieu, plus iiânmculé que Marie , plus illustre que Gabriel ? Et qu*y a-t-il de pluâ important dans ce monde qu^ raffiaireéerél^rnité?

Que ce résumé rapide sufBse à réveiller votre piété , et puiâsiiez-vouis vous écrier déjà avec saint ' Paul : Que IHm donne la sagesse à notre esprit pùur le connattre, etsaltmière ànos coeut^sS pour goûter le sacrement divin que l'ange a révélé, que Tévangéliste raconte , que les apôtres ont prêché et que l^onvers adore !

Dans le sixième mois l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu à Nazareth de GalUée vers la Vierge, ffùuse de Joseph, de la race de David, Or, la Vierge s'appektit Mcme , etc.

> EfJiés. I.

162 DI80D11BS

Ce court exorde nous fait couualire claireroeiii répoque ^ le lieu et les personnages de Thistoire de rÂnnonciation. Uévangéliste venait de raconter la conception du précurseur, il avait écrit : Elisabeth conçut et se cacha pendant cinq mois , disant : Le SeignetiT a agi de la sorte â i/iow égard pour me délivrer de l'opprobre devant tes hommes. Et, pour faire apprécier la différeuce qui existe entre ce prodige et celui qu'il voulait manifester au monde , il ajoute aussitôt : Mais au sixième mois.... de la conception de saint Je^w-Baptiste , fange tiabriel fut envoyé de IHni , etc. C'est comme s'il avait dit : je vous ai fait connaître une grande merveille, la fécondité d'une femme âgée et stérile , mais je vais publier un événement plus mii*aculeux encore , la fécondité d'une vierge. La fécondité d'Elisabeth , en effet, n'était pas sans exemple. Sai*a , Rébecca , Rachel , Anne avaient conçu après une longue stérilité ; mais il n'y avait jamais eu , il ne devait plus y avoir désormais de vierge - mère , et un poète chrétien a pu dire avec raison de Marie :

N«c primam similein >isa est . nec habere srqnenlvtnt.

Dieu n'avait pas choisi ce sixième mois sans uu secret dessein. Il arriva, en effet, de ce choix, que le Sauveur et son Précurseur furent conçus et naquirent aux quatre principales épocpies de l'année. Saint Jean avait été conçu dans Téquinoxe d'automne , et il devait naître au solstice d'été. Jésus fut conçu de la sorte dans l'équinoxe du printemps,

et il naquit au solstice d'hiver. Ce ne fut pas le hasard, je le répète, qui amena ces coïncidences, mais la sagesse divine. Jean rappelait la loi et Jésus annonçait FEvangile. Or, l'équinoxe d'automne est répoque où Ton cueille les fruits mûrs, où les arbres laissent tomber leurs feuilles, et où les champs sèchent et Jauuisaent. La conception de Jean était donc bien venue dans cette époque symbolique, car, du jour où Elisabeth fut féconde, la loi de Moïse partagea Tagonie de la nature ; son fruit désormais était mûr, il allait être cudlli ; ses cérémonies légales, ses sabbats, ses néoménies et ses sacrifices n'avaient plus de raison d'être , et se dispersaient comme des feuilles séchées aux souffles de la saison nouvelle : La M et kspii'ophètes devaient dominer jmqii à Jean. Quand le printemps s'avance, au contraire, une nom elle année s'inaugure, le pré repousse , la fleur renaît, la vigne s'épanouit, Farbre bourgeonne, et la terre revêt une épaisse verdure; la conception de Jésus était donc à sa place au printemps , car un autre peuple et une autre loi commençaient avec lui. Jean, de plus, était la figure de l'homme de l'ancien testament, et Jésus celle de l'homme nouveau : le solstice d'été convenait donc à la naissance du premier, et le solstice d'hiver à celle du second. Au solstice d'été, en effet , le soleil s'incline peu à peu à l'horizon , et les jours s'amoindrissent à mesure ; il se relève , au contraire, au solstice d'hiver, et les jours grandissent progressivement. De même , depuis la nais-

f64 DiSCOUHS

sÉace du fils d*EIkabeth, Thomme de Tanoienne Ici allait diminuant peu à peu , tandis qu'après la fiaîssance de Jésus Thomme nouveau crut en pFoportion dé cet abaissement. Jean n*a-t-il pas dit dû Sauveur et de lui-même : Il fmU que celuîisi croisse et que je diminue? Aussi, touchant et triste mystère , sa parole s*est-elle vérifiée jusqicte dMis la mort ; le précurseur eut la tète tranchée par un sîcaire d'Hérode, et le Christ fut élevé en crobi ! Ce ne fut donc pas sans motife que le vingt-cin- ^ème jour de mars , le jour ou le monde fut probablement créé , notre Sauvew s'incarna par l'opération du Saint-Esprit dans le sein d'iuje Vierge, quand Tange Gabriel se fut acquitté du message que lui avait confié Dieu le père.

Mm au siarième mois Fange Gabriel fut enooyé. L'ange est une essence spirituelle, éternelle, céleste et presque divine. L'empyrée est sa demeure; Dieu l*y a placé pour gouverner de là Tunivers ; il est riche d'une sagesse infime ; chérir Jéhovah, admirer sa beauté , louer sa grandeur et répéter sans cesse ce cantique immortel : Saint , saint , saint est h Seigneur, le Dieu des années, voilà sa douce tache. Ses formes sont si belles, que le suprême éloge, iei-^bas , c'est de dire à un homme qu'il a le visage d'un ange , et que saint Ambroise l'appelle la fletir de la création. Sa puissance est si redoutable qu'il précipita en un instant dans la mort cent quatre- Tingt-cinq mille guerriers. Un tel messager ne peut donc être député que pour annoncer de gratides

SUE LE TfilTE Bfi SAim* LiG. ij^

chû^. Aussi l'ange fui député vers Marie paur nous faire comprendre l'autorité de c€^ui qui l'eiivoyait et Fimportauce de sa mission. Il fut d&puié pour que les circon«toBces de la régénération c6pondi^nt à cdles de la chute. L'enfer entier s'étiût ligué pour notjre pert^ ; U avait envoyé le mauyitîs ange vers £ve au paradis terrestre , et , par elle , il avait frappé à mort le vieil Adam en nous envelpp*paot tous dans $a ruine. Le ciel entier s^émut à sop tour pour nous sauver; il députa vers la nouvelle Eve un des bons anges, et le messager céleste , après avoir salué respectueusement la Vierge , lui amioDça la naissance de TAdam nouveau et noti^ résurrection, Il fiit encore député pour que la nat|ise augélique , la seconde par son excellence, annonç&t à la terre , comme il convenait , TincaiiKaion de la seconde personne de la Trinité , et la destructif^ du second péché de la créature contre sou Bieu. Il fut député , enfin , parce que la virginité est sa vi9| parce que vivre dans la chair sans obéir à ses instincts, c'est vivre ici-bas comme lui, parce qu'il convenait par conséquent que Tange si piu* fût député vers une vierge aussi chaste. Marie appartenait à l'humanité par sa nature , mais elle appartenait à l'ospèce angéÛque par sa vie; son corps habitait la terre , mais son âme résidait au ciel : quoi de plus convenable que l'ange du ciel fût choisi de Dieu pour porter son message à l'ange de la terre !

Un ange fut donc envoyé. Et ce ne fut pas un apge ordinaire y ce fut Qabriel , Tange gardien de

Marie y un des plus grands du ciel , selon la pieuse croyance de saint Bernard. Cela n^étonne point. La Mère de Dieu méritait bien, sans doute ^ d'être confiée à la garde d*un puissant archange, et Tannonce (le rincamation du Fils de Dieu n'était pas indigne d'un pareil messager. Le plus sou\ent , il est vrai , ce sont les anges d'un ordre inférieur qui descendent vers les hommes. Mais toutes les e&sences heui*euses n'en sont pas moins aux ordres de Dieu et au service de l'humanité. Un séraphin parla avec Isale , et saint Paul a écrit dans une épitre : Est-ce que tou» les anges ne sont pas les dispensateurs des grâces, et Dieu no les envoie-^-dl pomt pour servir eetu; qui doivent obtenir l'héritage du sahuî Seulement, comme le Pontife suprême, le chef de la hiérarcliie catholique , qui confie les messages ordinaires à ses serviteurs obscurs, et n'honore que les princes de la pompe des ambassades , Dieu , le chef de la hiérarchie des cieux, n'envoie ses séraphins et ses archanges que dans les occasions solennelles.

Le nom de l'archange député à Marie répondait d'ailleurs parfaitement à la nature de son message. Gabriel, en effet, signifie la force du Seigneur. Or, la foiTe du Seigneur n'a jamais éclaté d'ime manière aussi saisissante que dans l'incarnation. Féconder une vierge , créer en rfuelque sorte le Créateur, faire naître l'Eternel , livrer aux boun*eaux Celui qui ne peut souffrir, abandonner l'Immortel à la puissance de la mort , enfermer dans le sein d'une femme

Celui qui soutient le monde de son doigt : quel prodige, quel mystère? Oui, c'était bien à Gabriel de Tannoncer à la terre , à lui qui avait révélé déjà le nombre des semaines mystérieuses au prophète Daniel , et au pontife Zacharie la naissance et la vie du Précurseur.

L'ange GaJmel ftU donc enviyyé de Dieu : il reçut sa mission de Dieu même.

Quelque sens que vous donniez à ce denfiier mot, il sera vrai de répéter avec saint Luc : Missm e^t angélus Galmel a Deo.

Dieu , en effet , peut dériver de «luv, courir, ou de «i6£tv, bn\ler, ou de it«î;, voir et prévoii\

Or, nous pouvons accepter à la ibis ces trois étymologies , car elles s'adaptent très-bien à la conduite de Dieu envei-s nous dans Thistoire de Tlncamatiou , en se complétant les unes les autres. Voyez plutôt.

Quand est-ce que Dieu s*est plus hâté que pour revêtir la nature hmuaine , alors qu'ii se km comme un géant pmr parcourir sa voie y et qu'if vint comme un cerf agile, bondissant mr les nmitagnes^ et franchissant les collines? Quand manifesta-tril davantage ses ardeurs qu'au jour où il descendit pour embraser ta terre et allumer cet incendie d'amour qui brûle les saints jusqu'au milieu de Too^an glacé de leurs tribulations? Quand est-ce, enfin, qu'il mérita à plus de titre le nom de Dieu prévoyant que lorsqu'il ménagea un libérateur à notre infortune? La «tgesse de la Providence n'éclata ja-

168 mscouns

nuoa, eo effet» d'ooe mawère plus évideote g^'igi jour de rincaroatioa , cqmme le remarque trè^-faî^ S£\ipt (UéiDent d'Alexandrie. Appelle , le premi^ d^ peiiiitres, se révéla, par uu seul trait de pincei^u, à rœU exercé de Protogèoe , au dire de Pline , lofôs Dieu se révéla avec autrement d^éclat dans la yp9f§0 de son Fils en ce monde. QuVt-il pu £aire qu'il n'ait pas fait pour nous? Il s'est livré lui-mâo^, que pourrions-nous den^ander encore? Qui o&orait dire : Le Seigneur a aJbandonné la terre.... Il ne s inquiète pas des hommes ? U ne s'inquiète pas d^ hommes , lui qui s'est fait notre çonci^>yen , notre frère, notrç chair pour nous délivrer de nos misènes; qui nous a tout donné; qui est devenu fils de l'homme pour nous rendre fils, de Dieu; qui ^i descendu du ciel sm* la terre pour no^s élever de la terre au ciel? Oui, l'ange Gabriel fut hien l'^o* voyé de Dieu, dans tous les sens, dans toute ]a pjl^ nitude et la triple acception du terme.

Quant à nous , si nous sommes sages, nou$ tuerons un grand profit de ces interprétations divers^ et , désormais , notre confiance se ranimem à œ nom de Dieu, nous secouerons la torpeur et nous observerons une grande vigilance sur nou^mèmes. La pensée que Dieu est si prompt à descendre au secours des affligés qu'il a pris un nom qui le s^ gnifie à Tunivers, nous maintiendra, en effet, calmes et tranquilles au sein de la ipauvaise fortqpe. Quelle crainte, d'ailleurs, pourrait afiEaiblir notre espérance? Q n'ignore pas nos tribulations, pui^

SUR LE TEXTE DE SAIM" LVC. f^

qu'U voU tout ; il ooimak leurs remèdes , son nom Tatleste encore ; il peut nous secoorir, puisque aa puissance est kifinte et qu'il est le feu qui dévore i il le veut} puisque, je le répète, sa célériié k prêter appui a rûifortune est proclamée par le nom qu'il porte cbe2 les hommes. Ouvrez les divines Ecritures y que de fois vous y lirez de ces maximes ; Toi e^ré en mus , Seigneur, je ne ^rai pa» cmfondai pmir V éternité* — Celui qui a espère' dens le Seigneur na januwf été C4rtifmdu, — Je le déU-^ vrerai pui^uil a eapéré m nu^L — Placez toute ^HUre confiance en celui (/ut pretid min de vom^ Une expérience toute récente a réalisé pour nous une fois de plus ces oracles divins. La patrie en péril ^ dans ces dei'uiei's mois, n'a pas trouvé d'arme pliftj sdre contre reouemi que la confiance en Dieu. Oui^ nous avons un défenseur toujours armé, toujours prêt à combattre pour nous, et dont las batsûllons épais , les flèches et les boulets , les vallées et les montagnes , les fleuves et les mers , les fossés et les remparts , iie retarderont jamais la course protec^ Irice.

Xons secouei'ous la torpeur, nous rév^erous Ténergie chrétienne qui sommeille. Dieu est notice père et sa chair est la manne de notre eiil : mais Dieu c'est le feu qui consutne^ et sa chair c'est h flamme spirituelle. Comment donc rester iroi<t^ dormir dans la tiédeui* à ce nom pateruel ? Les liU doivent ressembler à leur père , et s'îissimiler Ta-* liment de sa vie. D'ailleurs , Félémenl qui nouj^ rim, I. 8

170 DIKGOUKS

attire, oii nous dcvous nous élever pour trouver le bonheur, c'est le ciel : or la flamme seule s'élève. Pourquoi Dieu disait-il aux Juifs : Vmis ne pouvez aller oô je mis? Parce qu'il montait en haut, et que ces âmes de marbre et de bmnze ne pouvaient que descendre. Voulez-vous donc connaître où vous en êtes d<; votre parenté divine, sondez-vous; la main sur la poitrine, interrogez votre cœur. Brûlet-il ? Le sentez-vous s'élancer vers la i*égian du feu? Quels sont ses désirs, ses pensées, son langage et ses œuvws? Sauver autrui, plaire a Dieu et procurer sa gloire , est-ce là l'ambition qui le dévore 1 Cette flamme s'épanche-t-olle pour consumera Tentour, et vos paroles jaillissent-elles de vos lèvres, fidèlesmessagères de votre cœur, comme autant d'étincelles du divin amour? Si vous êtes vraiment les fils de Dieu, oui, je l'affirme sans crainte; mais si vous vous sentez une àme froide, toujoui*s courbée vers la terre, sans jamais penser au ciel, si vous glacez les cœurs loin de les réchauffer, vous êtes bien malades , et , si vous ne vous hfttez , je l'affirme aussi , c'en est fait de vous ; car cette glace (pi'est-ce autre chose que le signe de la mort?

Nous observerons une grande vigilance sur nous^ mêmes. Les dieux du paganisme sont visibles et ne voient point , mais notre Dieu voit en restant invisible. C'est le témoignage des saintes Lettres , et Dieu a voulu que son nom nous rappelât cette clairvoyance infinie. Les anciens Egyptiens, pour exprimer sa nature, peignirent nn œil sur un sceptre;

cet emblème est frappant. La vieille Egypte comprenait bien que Dieu sait tout et qu'il agit avec les hommes d*après cette science de leurs œuvres. Vous, chrétiens, seriez- vous moins ccmvaincus? Ah! si vous aviez gravé dans votre cœur l'image que l'antiquité nous a transmise! Si vous imitiez Abraham dans sa fidélité à cette parole de Dieu : Marche devant mot et sois parfait; si vous imitiez rillustre prophète Elie répétant sans cesse : Le Seignetir l>ie\i d'hraël, qui me mit, est vivant; comme votre vie serait pure sous mi si puissant regard! Quelle serait votre honte si , perçant la profondeur de la nuit , mon œil pénétrait les secrets impurs de votre couche soUtaire ? Et qui suis-je , pourtant? Un homme , un pécheur, votre frère , qui ne doit qu'à Dieu de ne pas partager votre crime, qui ne peut vous condamner aux flammes de ]*enfer ni vous infliger la peine la plus légère. Qu'arriverait-il donc si vous aviez gravé dans voti*e cœur l'œil de Dieu reposant sur son sceptre, de Dieu votre créateur, le maître de la vie, Timplacable vengeur du péché et votre juge? Un saint ermite pria une courtisanne, qu'il voulait convertir par cette pieuse ruse, de le conduire dans une chambre écaitée où ils pussent s'abandonner Tun à l'autre sans témoins. Elle se rendit à ce désir ; mais il demanda un réduit encore plus retiré, en affirmant qu'il aimerait mieux mourir (pie d'être surpris dans cette faute ; elle y consentit de nouveau , et lui dit : Voici un lieu où nul ne pourra nous voir, si ce n'est Dieu. — Est-ce

172 i>lscoi;r8

donc si peu , icpliqua le saint? et il contiuua avec tant d'onctiou sur ce sujet que la pécheresse se convertit sincèrement. Veillons donc sur nousmêmes, «îar le Seigneur voit tout; secouons notice torpem*, car nous ne seiions plus les fils de celiû qui décore ; soyons pleins de confiance dans le secours d'en haut, et le nom de Dieu sera de la sorte le gage «le notre salut.

SECOND POIKT.

Vauffe GaUmtd futnivmjê de JHeu à Nazareth en Galile'e.

i'ommeut Dieu fit-il choix de NajsareUi, entre toutes les villes de la Palestine , pour être la patrie terrestre de son Fils ? J'en assignerai trois raisons.

Nazareth était une petite cité obscure qui n'avait produit ni roi, ni prophète, ni guerrier fameux. Les pharisiens pouvaient dire à Nicodème : FeuilUtez ks Ecritures, vous apprendrez que nid prophète t«e s est kve en Galilée ; et Nathaniel avait le droit de s'écrier d«3\ant Philippe : Est-ce qup qmJqiiv chiïse de hon peut sortir de Nazareth!

Elle était peuplée de Juifs et de fienlils; IsiUe, eu effet , l'appelle la Galilée dc-s mitims , et saint Mattliieu le répète après lui.

Sou nom , enfin, signifie la s;ûnl4îté, la >ei1u qui croit à part , une Heur.

Tels furent , à mon sens , les titres d<^ Nazareth au choix de Dieu :

Il voulut être cornu à NîUMireth, la bourgade

SUR LK TEXTE OE SAINT LtC. 173

obscure , parce qu*il ne venait point pour régner, niais pour servir, mais pour supporter Je mépris du monde, la persécution et la mort ; parce qu'il voulait nous enseigner Diumilité et nous convaincre , dès le premier instant de son existence, ({uil remte aux superbes, et qu'il glorifie les huiîd)les.

fl voulut être con^u dans la Galilée des nations, parce qu'il devait fonder une Eglise où Juifs et (ieritils serment confondus.

Il voulut être conçu à Nazareth , la ville sainte, la ville des fleurs , paive tpi'il est sainf, innocent , sans souilhire, sépart*' des pécheurs, et paré de tous les charmes de la vertu ; parro qu il est ta fleur htanche et rose , la fleur des cliamps et h lis des vallées du Cantique des Cantiques. Son innocence , aMmée par sa charité, n'est-elle pas, en effet , cette Planche fleui* qui rougit fui feu du jour, et que le Prophète avait prédite dans ce passage : Un rcuneaù pfitissera sur ta souclie <fc Jfesse\ c/ sur ce rameau ime fleur s élèvera, et sur cette fleur t esprit de bieit descendt^â se reposer^? Et' puis, si Dieu ne rebute personne, s'il accepte et paie Idrgcment les ouvriers de la dernière heure, il a cependant ses préférences^ et ce qu'il préfère par-dessus tout , c'est de cueillir te fleur de la virginité , c'est de respirer le parfum suave (pli s'exhale d'une vertueuse jeunesse. Voilà pourquoi il voulut être conçu à Nazareth et pendant le mois qui fait germer les premières flem's.

174 DUCOIiBS

Lange Gabriel fut donc envoyé de Dieu à Nckzareth en Galilée vers la Vierge , épouse de Joseph , de la race de David ; w U nom de ta Vierge était Marie.

Quaad le serviteur d'Abraham eut demandé la main de Rébecca pour Isaac , les parents de celle-ci répondirent : Appelons ta jeime fUk et sachons sa volonté. Dieu se conformait à cet antique usage en députant un de ses serviteui^s vers Marie pour obtenir son consentement à l'union de la natiu-e humaine avec le Verbe. Il pouvait négliger ce détail , sans aucun doute , et passer outre. Mais pour le plus grand mérite de la Vierge et pour manifester davantage les effets de la grâce en elle , il voulut attendre la décision de sa volonté.

L'ange Gabriel se présentait donc à Marie pour la consulter sur Tlncamation du Verbe. Bien des raisons expUqueut ce choix d'une Vierge de la part de Dieu. D'abord il répugnait que le Verbe eût un père au ciel et un autre sur la terre. 11 répugnait encore que le destructeur du péché naquit dans le péché. Il convenait, d'autre part , que sa mère le conçût comme homme , seule , de la manière que le Père l'avait engendré comme Dieu. Adam n'avait eu ni père ni mère ; Eve avait eu im père, mais n'avait pas eu de mère ; nous, nous avons tous un père et une mère : il convenait , pour compléter la série des vicissitudes subies par le mode de la gé« nération humaine, que le Verbe eût une mère mais n^eût pas de père. 11 convenait aussi , dit saint Au-

Wa LK TE^TK D£ SAINT LUC. 175

gusiiii y que le chef du corps mystique de l'Eglise naquit miracukusemeat d'une Vie^'ge p(mr fignifier quegeswembresnattraientpar Ve^prit de cette Eglùe viergeK El quoi de plus convenable , en vérité! Ëstrce que Dieu ne façonna pas seul avec de la houe le corps du premier Adam. Est-ce que la teil*e eut besoin de semence pour obéir à cette parole : Que luteirepous^e^esverts herbages? A plusforte raison, Dieu devait façonner seul le corps de TAdam nouveau avec le sang d'une Vierge intègre, et com^ mander au monde, qui renaissait, de porter son fruit sans semence. Oui , le IH'ophète avait prédit juste : une Vierge allait concevoir et enfanter un FSls.

Les Juifs, il est vrai , prétendent que le mot d*Isale , que nous exprimons par ce mot vierge , signifie jeune fille. Mais cette objection est puérile, fl n'était pas la peine, en effet, qu'un prophète prédit, comme un miracle , ce que nous voyons arriver tous les Jours, s*il avait voulu signifier seulement qu'une jeune femme concevrait de Tliomme et enfanterait. Puis saint Jérôme , bon juge en cette matière , a montré que le mot hébreu aima ne signifie pas simplement jeune fille , mais une jeune fiUe cachée , loin du regard des hommes, une jeune fiUe gardée avec soin , et qu'il n'est jamais employé dans les saintes Ecritures pour désigner une jeune fille devenue femme. Les soixante et dix Interprètes

' Livre sur la Virg. c. 6.

176 owciHiUei

eoreiit donc raiâO!i île le ^chùre par le mot vierge;

leProphète avait donc prédit vrai ; et nous pouvèfis

comparer la Mère glorieuse du Yerlle à oetle pbMe

élraDgère qui porte $$on fruit au sein mAme de .««i

fleur.

Dieu avait voulu oepeudavit qu'elle prît uu i^owx , du nom de loseph et de la race de David.

Saint Ignace, Origène, ^int Basile, saint Ambroise, saint Jérôcney saint Heniaitl, eto., donnent k ce mariage des motifs très-graves et très-plausibles. U convenait , disent ces Père» et ces Docteurs, que la Bière de Dieu ne Mt point accusée d'aduhère dans le temps tfue Tlncamation devait iiester sécrète; il était nécessaire qu'elle eût un soutien dans sa fuite prochaine en Egypte ; la généalogie de saint Joseph senmit à étaUir l'or^ine du Christ selon lit ch^iir ; ili fallait à Marie un témoin de sa chasteté ; il élaitt bien que les jeunes filles de mauvais^renoin ne tmu^* vassent point une ombre d'e\cuse dans te soupçon d^infiiniie cpii aurait peut^tre plané sur la Vieiçe , sans cette union providentielle. Enfhi il étmt utile que rincamation fût inconnue quelque temps^ au déonon; le mariage de Marie» a^ec saint Joseph pouw.t le tromper sur ce point, car, quelle que soilla puissance de Satan , Dieu a bien pu lui dérober la connaissance de l'ambassade de Tarchange ot de t»ut ce qui coucemait le secret de Tlncarnation. . Telles sont les raisons de la Tradition pour expliquer le mariage de Marie avec saint Joseph. Jamais mariage, d'ailleurs, ne fut mieux assorti. I-a.pni-

StB LK TEXTE l>K SAI-NT \,VC. 177

deiice humaine , si scrupuleuse sur ce poiui , lia peut égalei' celle de Dieu. Quelle harmonie, en effet , quelle égalité , quelle sympathie d'âge , de, lïiœurs, de vertu et d'origine? Si Marie descend d*une tige royale, saint Joseph en descend de môme ; i^i Marie est une faible adolescente , saint, Joseph est dans la maturité de la jeunesse ; il a la force qui protège, et la gravité du témoin qui dissipe les soupçons. Il est sage comme son épouse ,; il est vierge comme elle. Si Tune peut appeler le Christ son fils, l'aulre encore [ieut l'appeler ainsi, non pas au même titre , puisque Marie est vraiment sa mère , mais à un titre plus auguste que celui de père adoptif , puisqu'il est le véritable époux de la véritable mère de Jésus. Quoi qu'il en soit , si quelqu'un de vous s'inquiétait peu de savoir pourquoi saiiit Joseph peut et doit être appelé le père de Dieu , j'ignore en vérité ce que celui-ci trouvera' grand et magnifique.

El cefle vierge sappeluii Marie. Je termine mou^ discours par l'analyse de ce nom mystérieux ,^ le . plus doux j et le plus salutaire après le nom de Dieii et celui du (Ihrist.

Marie signifie une reine, une lumière, un océan d'amertume. Ce nom convenait donc parfaitement à la vierge de Nazareth.

Ne devenait-elle p;is , en effet , par la Couceptiou, , la reine des anges , le foyer d'où le Soleil de justice^ allait rayonner sur le monde ? Les enfjmts d'Israël ne purent supporter Téclat de la face de Moïse,

178 DlâGOUBS

après son entrevue de quarante jours avec Dieu. Mais qu^est-ce que cette entrevue en comparaison du commerce sublime qui s'établit entre la Vierge et son Fils , du jour de la Conception à celui du Calvaire ? Puis y quel océan d'amertume que la vie de la Mère de Dieu en ce monde ! Partager les labeurs de Jésus y ses souffi*ances, sa pauvreté » le suivre dans ses voyages , être sa compagne assidue dans la persécution , et le voir mourir sur un gibet , telle a été cette vie ! Dieu a£EUge dans le siècle pour glorifier au ciel. La Vierge est glorifiée maintenant, il est vrai ; elle ne s'appelle plus un océan d'amertume, mais l'étoile qui rayonne des eieux, sur cette mer où nous naviguons encore; elle est la boussole qui nous guide dans cette navigation périlleuse et navrante, où le cœur est sans cesse ballotté entre recueil et le désespoir. Songeoasy donc. Si nous ne voulons pas sombrer sur ces eaux noires, regardons notre étoile et invoquons Marie. Si nous ne voulons pas nous brïser à la rocbe de la tribulation, regardons notre étoile et invoquons Marie. Si nous voulons résister à l'avarice , à l'ambition, à la luxure qui nous tente, regardons notre étoile et invoquons Marie. Si nous voulons triompher de la sombre tristesse qu*enfante le crime, regardons notre étoile et invoquons Marie. Regardons toujours ce doux astre, invoquons sans cesse cette tendre Mère. Etes-vous vierge? adressezvous à la Reine des vierges. Etes-vous engagé dans le mariage ? implorez l'Epouse et la Mère de Dieu.

HtiR LS TKXT£ DE 8AINY LUC. 179

£te«-vou8 noble et riche? jetea>-\ous aux pieds de la Reine des anges. £tes-\ous pauvre, attristé, crucifié par la douleur, Celle qui fut un océan d'amertume, et qui est devenue désormais Tétoile radieuse, scintillant sur cette mer lugutM*e comme le phare qui guide vers le port, vous tend les bras, elle vous appelle.

QUATRIÈME SERMON

PREMIER POiKT.

Les saints de la ten*e ont loué Marie; les esprits les plus ingénieux se sont exercés à sa gloire ; la dévotion la plus tendre s'est épuisée à TembelUr comme il convient. Mais toutes les louanges de ce monde n'ont jamais égalé le langage de Gabriel. Rien de grand , rien de magnifique , rien de gracieux pour la Vierge , comme le salut qu'il lui porta de la part de sou Dieu : h vom salue , ditr-il , vous qui êtes pleine de grâces , k Seigneur est avec vms^ et vous êtes bénie entre toutes les femmes.

Cette salutation se présente aujourd'hui même à son rang dans l'histoire évangélique que nous commentons ensemble. Je saisis donc une occasion si opportune d'honorer la fête que nous commencerons aux supplications de ce soir, en faisant hommage à Marie de ce discours, et en m'empressant, pour ma pieuse offi*ande , de lui répéter avec Varr change : Je tjous salue , vous qui êtes pleine de

180 pim^^uBft

gfâces» le Seigneur est avec vonêx^ et rm« Henbénie-

euire tmtes les femms.

L^arcèwige Gabriel pénétra auprès de la Vierge , il la salua d'abiird avec respect ccymme la Mère de * Dieu et la Reioe future du cid ; pui$ it lui déeeroa la tripLe louange que vous Tenei d*entettdfe. De plus, le mot grec /.«ipi, que la Vulgate a rend» parare en traduisant saint-Lw*-, n'a pas seulement le sens de ce deraier verbe , mais aussi le sens de gaudere. Certes, Tangene pouvait commencer son * message par un mot plus convenable et plus opportun que celui qui exprime à la fois le salut et la joie. Quoi de plus convenable, en efiM, que d^aborder de la sorte la Mère du Sauveur, la f^mme bénie qui allait chan^r eu uue réjouîssafite éteraellela tiûstesse immense qui, depuû^ Eve, pesaîl SUT' la postérité (rAdam. Puis , par un à propos des plus heureux, cette première parole, qui fut couimer la première joie du monde et Faurore de son salot , se compose exactement dans uo ordre inverse des lettres que renierme le nom de la M^ du genre humain. Evidfunmeiit cela signifiait déjà qu'une aitre Itfèra, Topposée en beaucoup de choses de la première Eve, nous était donnée. Celle-ei, en cueillaut le fruit défendu , avait fermé le {>aradis, ouvert Tenfer, suscité la mort et décliatné sur la terre le travail > la douleur et tous les maux ; ceHe* 1^, au contraire, en portant le fruit bé»i, devait > rouTrir le ciel , refermer Tablrae , détruire la mort , bannir les labeur» et guérir nos misères. L'une

sua LE T£xtie dk^sauht lvc. 1M^

étail la mère des inlbnnnés et ilee mouraim , Vautre aBtàî être la mère des vmnte et des heureux. La pramière reçut son uom d'Eve d'un homme , là- «fe^ • coude fat saluée ûu mot aw par un ange. Seifur; dif^ily car vous n'avez pas été soumise à TanothilHè > lancé contre les fils d'Adam , pour que je ne puiss<p vous dh^, mhtt. Et de plus, r^omssez^voH^, Mère trèfr-heureuse , car voici que je vous annence un sujet i\e grande joie , pour vous d'abord , peur tout le |ieuple bientôt : de vous naîtra le I^onttfe suprême qui doit levw l'exeommunication jKrrtée par Die*! contre les hommes. Le ciel tressaille d^à âv votre nom, la terre tressaillera de mé^ datte quelques jours. Salut donc Pt réjm^^ez^vom^ car lee anges se réjouissent aujourd'hui; vos frères se réjouiront à leur tour , et toutes les génératioiis vous béniront et vous diront bienheureuse. fMvt dowr , ïw« qui Pfen pleine de gràcf's:

Marie est pleine «le grâces , cVst-à-dire , d'abord, pleine de mérites naturels, la plus gracieuse des créatures de IHeu cpii la choiàitpour cette cause. L'Ange ajoute , en effet : Ne craignez pas, vo/us avez irmmé grâce auprès (feDkUf vein quje vmf» emcevrez et enfanterez un fils. Et pourquoi craindriez^ vous , Marie? Dieu ne vous chérit-il pas plus que toute la terre, puisqu'il vous a prise de la foule pour vous rendre la mère de celui dont il estle P*re, puisque vous concevrez seule, h l'ombre de ses ailes, celui qu'il enfanta seul au sein de l'éternité?

Marie est encore pleine de grâces , parce qu'elle

104 niscoùKS

C'est l'Kglise ({tii enseigne que la Vierge a évité lès faute<i vénielles par une assistance parlieulîèré dé Iften. Ce sont les saints Pères les plus illustres qui* le proclament. Ecoutez saint Augustin : h ne vet$x ' pas, pour Vïumnefir dr T>ien,qutm parUde la Vierge Mniie , (ptand m parle da pt^rlxé, Xitm navms en effet (pte des graves pht.s afmidanteff mt f'te! (ir,c6rdf^es àUi mère de relui qui fxtt toujours sa m fâche, pour triompher des emhi>cheji du d^mimK Ecoutez saint Femard : Je jtense que ta tmédictum sent reposée mt elle plus atmxdaute que sur aucimdes enfants des ' fêinmes , noifi-seidanent pnir purifier sa «oma/ice, mais encore pour garder toute sa vie. Il cmx'maitque iHteine des vierges, qui devait enfanter le desfrueteur ite kl 7nort et du p^ché, et olrtenir jnvur les honiiws , se^ frères , le dim de là justice , wemit ime vie toute ptire^. Ecoutez saint A nibroisc, saint Atlianase, saint Chrysostôme, et tant irautres, exalter Tintégrîté de Witie, rélever au-dessus des vertus des vieux. Ecoutez le saint vieillard Ephreni ; quel luxe, «juelle' sjyiendènr, quelle pompe de langage î Vous êtes mimacuMey fi Vienge mère de Ih'eu, Reine dv ei^el et de la terre , Espérance de reu.r qui nont plus d'e^spérttnte. Notre Dame très-glorieuse! VouspUmez ouidèssft.^ des hnhitants des célestes demmres, plus pure (pte la splendeur dv jour, plus honorée que le ckér%dm},plus sainte que le séraphin, plus magnifique, sans comparaison, que touteht milice diiin^^.Quoide

' Liv. sur la Nat. et la Grâce, c. 36. — « Lettre aux Chan, de Lyon. — ' Orat. de laiul. Deip.

SUK LE TEXTE ht SAl«T LUC. Kit

jvlus coirvenable, enfin , comme le tlisah en d^airtres t^mnes saint Bernard, qne la mère du Vainqueur de Fenfer n'ait jamais été l'esela've du démon î L'intégrité de Marie est donc au-^essiw de la controverse. tt eet donc srtr (fu'elle fiit ornée de tontes les vertus, fHiisqn'il est sûr que, dans la vie spiiit^ielfe, lesdons «f en haut remplissent la place que le péclié n Venpe pa& dans le» t\mes.

B^autantplus que s't/ îe» refuse auiCSfuperBes, IHett te^meeffée toujeHrs cmx hunU^k^t « . Ce ne sont pas les hanteùrs, mais les vallées qui se comblent : tes ruis^^ ffeêMX, dit le Prophète, s'écaïuimt entre l^ collines''. Ainsi ce n'est pas le monl élevé mais la vallée profonde qui sert de réservoir awt eaux ; el plus cette vallée est profonde, plus la masse liquide s'amoii-' celte abondemte. Comment done la grflce n'aarak-^ ^© pas débordé Marie, dont lecœur, vide de vanitë; ouvrait aux influences divines ses hinydïles pn^om^' Asors? Que nous^, pétris de péchés, nous ne recevions que quelt^ues gouttes de cette mer de grâces , immense, inépuisable^ infinie, toujours prête à nous en'vahir, si nous- lui faisons place, dépuis la venue du Christ, il n'y a là rien d'étrange : la vanité nou& ab8oi4)e, elle emplit jusqu'au bord la capacité de notre âme. L'un ne songe qu'à la toilette;. il s'avance, pe^é, paré comme une jeune femme avec des eoqMUeries incroyables ; il s^informe sans cesse des modes nouvelles jiom* sa chaussure , ses- manteaux

" t. Pierre, r>. — * Ps, lO.J.

186 Discovfis

et ces autœs vêtements pour qiii lu langue est encore sans nom; que tout soit coupé , façonné , galonné dans les formes, auti*ement if aurait froid et se croirait sans habits s'il n'était enterré sous trois ou quatre par-dessus. Cet autre est fort en musique, il connaît encore Tai't du gladiateuj', il sait les danses les plus variées, et chante de mémoire le^ romances d'amour. Ne rappelez ni fat, ni frivole : il n'est qu'élégant et poli. . . Comnie si l'homme naissait pour ces passe-temps futiles, et non pour pleurer ; comme s'il habitait la patiie , et non le lieu d'exil et le pays en* nemi; c^mme si le Christ ne critiit pas h haute voix : MaUmir à vmts qui rkz , mr vom pleurerez ' un jour ; comme si la mort ne le suivait point pas à pas dans les salles joyeuses, et ne glaçait point déjà son sang sous sa froide haleine ! Que dirai-je de ces ambitieux qui ne rêvent que gloire, de ces voluptueux immondes qui suent par tous les pores la fange de leurs pensées de chair, et répandent cette bave contagieuse sur les faibles à l'entour ? 0 insensés ! jusques à qmtui hâterez-vofus de vos désirs voire propre ruine */ Dieu a les mains pleines , il attend que vous vous débarrassiez du plomb vil qui vous surcharge vainement ; il lient la coupe du vin généreux que la l)alsamine parfume ; il attend que vous pui*giez votre cœur de la boue qui le souille : et vous passez distrait devant ces richesses opioies, vous dédaignez les productions célestes qu'on vous

SUR hï, TKXTE DK SÂiNT LUC. 187

offre à vil prix , pour courir aux biens de la terre, pour vous empresser auprès de leurs enseignes menteuses; et vous les enlevez au prix d'un Dieu, sans disputer avec les ignobles vendeurs ! J'ai acheté une campagne^ il faut que je sorte et la voie^, disaitrou dans l'Evangile au messager du père de famille; je l'ai achetée sans la connaître, il est vrai, mais je ]'aime néanmoins tellement que je renonce pour la visiter à voire cène divine. Nous aussi nous avons acheté une villa; c'est le monde, c'est cette grande mer où les fleuves des vanités se sont donné rendezvous. Nous ne la connaissons pas encore , nous ignorons ses amertumes, les périls, les écueils que dissimulent ses eaux caressantes, mais nous Taimons, cependant, du fond de notre âme, et pour la visiter nous disons adieu au ciel, à la vie bienheureuse. Dieu crie : Pécheurs, rerUrez en vous-mêmes^; nous répondons : Je l'ai achetée, il faut que je soite et la voie. Et quelle est cette nécessité? Qui est-ce qui vous pousse et vous presse? Vous n'avez pas decœur, car votre salut est une nécessité plus urgente, et vous n'y songez plus. Ah ! si vous aviez du cœur, vous obéiriez dès aujourd'hui à la pression divine , vous purgeriez votre poitrine des désirs frivoles, et Dieu qui, comme la nature, a le vide en horreur, y verserait cette coupe de vin balsamique que sa main tient toujours prête , et une douce expérience vous apprendrait le bonheur de la femme bénie

• » Luc, 14.— f«. 44.

f88 DCscoilis

(fui fut saluée pleifie rie grâces par l'ai^cliauge.

Salut, vom qui Ptes pleine de grâcef^, le Seigneur est avee voum, couliuna le messager de Dieu. C*est-àtUre, vous pouvez ^Ire joyeus^e, Yiergcî très-sainte, non-seulement votre i-œur est le sanotukire dp la vertu et de la gnVe, mais encore le Seigneur vous assiste particulièrement dans > os paroles et dans vos O'uvres. Il dirige Irii-mème vos pas, et la I*rovidence vous suit toujours du regard pour éclairer vos chemins.

Tel est le sens , en effet , de ces dernières i>aroles dans les Lettres sacrées. Quand Samuel dît à Saill : pui.<i l'Esprit nitrera m rmts et vous hwis formera ^ faites ahrs selon votre imjyi ration, le fieigneur sera avec vmis^; il voulait dire, tout vous réussira» car ce serJi le Seigneur qui agira en vous. Quand Moïse dît an i»euple qni voidait combattre \migilecli : Ne iHrns levez pas, car le Seigneur n est poiM avec votis^, il voulait dire, vous seriez vaincu, car le Seigneur ne combattrait pas avec Isra^^l. Quand Gabriel dit à Gé- A^on : Le Seigneur est avec roi, le plus fort de^ guei'^ rien; Gédéon comprit bien ces pm'oles dans le même sens , puisqu'il répondit : Site Seigneur est arec moi, pmrqfuoi donc, je rirns prie, mus ces inuN;r qui inaceahtmt * ?

Saint dwir, A Marit?, //' Seigneur ii<t avec vous , à vos cAtés, dans votre C4vur; il éloigne les périls, il d&joue l'enfer, il vous inspire, il est dcî moitié dans

* I. Hnh, 10. — » Xrnnb, 14. — » Jug, 6.

$m t£ TKXTJS D« SALNT LUC. 1^9

yos pensées et vos œuvres. ^ les auU*es saints Uttubent, il leur teuil la maiu , il les relève , et cetW assistiiuce paraît déjà merveilleuse. Mois il ne perr juettrait pas de votrt* part une chute vénielle , il ne soutfiirait pas eu vuus l'ombre d'uue tache , car U enl avec vous^ seul à s^ul i>our accomplir dans yoti'e sein un grand mystère , siuis témoins , lom des profanes ; 4îar U est iwec mm pour que vous conceviez Vauteur de toute pureté et de toute justice.

S(UiU lUync, o rom qui ^te^ pleim rfe giw-eê^ le ikigfmn' m am*: mm. et c'est pounjuoi »vw/^ Hen hénic mtir toutf^s les femims^

Non-seulement Marie tut bénie plus ((ne tout son sexe, elle fut encore bénie d'une manière spéciale, en échappai! tslnde à la maléiUction qui pesait sur lui, et eujouissant de privilèges dont ne jouit plus aucune fille d'Eve. La tèuuue en ellet étmt stérile ou enfantait dans la douleiu* ; Marie échappa à ce double effet de la mulédi4îtiou originelle ; elle ne fut pas stérile, elle u'enfanla point lUms la doulem-. Si Eve amoindrie, id)aissée jusqu'à terre par les prétentions de son oi-gucil, sentit son fruit gémii' dans ses flancs rétrécis, et si t^llc Jie put le porter ni le mettre au jour sans pleurer, Marie, élevée jusqu'au ciel par les abaissements de son humilité, plus robuste que la terre , plus vaste que le monde , conçut Celui qui supporte l'univers, renferma dans ses lianes élai*gi§ Cichii fpie les cieux ne peuvent contenir, le porta sans fatigue et l'enfanta dans la joie. Enfin, la bénédiction des femmes s'entend ou de leur fécondité

OU de leur virginité. Uune exclut iiécessairemeDi l^autre : l'arbre perd sa fleur en portant son fruit. Or Marie cumula ces deux gloires, ces deux bénédictions; elle resta viei'ge en devenant mère, sou fruit s'épanouit au milieu de toutes les grâces de sa fleur. Elle fut donc vraiment bénie comme ne le fut jamais aucime femme. Et puis quelle fécondité ! Savez-vous le nombre de ses fils? Un seul, soit. Mais quel fils! Le plus gmnd des enfants des hommes. Dieu l'emporte sur la créature parce qu'il a engendré, non des fils nombreux, mais un Weu comme lui. De même Marie l'emporte sur toutes les mères au même titre. iVailleui-s, si les saints sont les frères de Jésus-Christ, ils sont les enfants de Marie, ils viennent de son sein, ils se sont allaités à ses mamelles. Aussi saint Matthieu et saint Luc n'appellent pas Jésus Tenfant unique de Marie, ils l'appellent son premier-né. Saint Paul l'appelle de même le premier-né de son Père. Marie fut donc bénie plus que toutes les femmes, elle fut la plus féconde des mèi-es, comme la plus immaculée des vierges , et sa postérité s'est multipUée comme les étoiles du ciel et les grains de sable aux rivages des mers.

Cinq femmes sont dites bénies dans les Lettres sacrées : Marie, sœiu- de Moïse, Anne, mère de Samuel, Ruth, Judith et Abigall. Or, chose admirable, en réunissant les premières lettres de ces noms on compose celui de la Vierge. Cela signifie , sans aucun doute, que cette dernière résume en elle seule tous les mérites des femmes, ses figures dans iW

SUR LE TEXTE DE HAlflT LUC. f9i

cienne loi. Ainsi elle est cette Maarie qui franchit, la première, la mer rouge du siècle, sans souiller sa chaussure au limou des rives voluptueuses , et put chanter à la tête des chœurs des vierges : Chantùns k Seigneur, il s'est manifesté gUmeumnent en ce jmr^ il a stilmiergé dans les eaux k cheml et son €(W(Uier^. Elle est cette Anne fortunée, la mère du Samuel de la foi nouvelle, consacré dès Tenfance à son Dieu. Elle est cette Ruth oublieuse de son peuple, oublieuse des jeunes hommes pour le Seigneur d'Israël, pour l'époux des anciens jours. Elle est cette chaste et courageuse JtuUth qui a foulé sous ses pieds la tête du dragon que figurait Holopheme, et elle mérite d'entendre ce concert harmonieux qui s'élève à sa louange de l'église des saints : Qu/i Dieu imis bAiisse sous toutes les tentes de Jacob, vous la gUnre de Jéruscdem , la joie d'Israf^l , Vhonneur de ixjitre peuple , parce que mus (wez aimé la chasteté. Aussi la main du Seignetiv vous a fortifiée , et vous serez bénie dans tous les siècles * . Elle est enfin cette AhigaH aussi prudente que belle , notre avocate au ciel, qui adoucit la juste colère de Dieu contre Nabal le pécheur, et recueille pour prix de son intercession ces paroles de la bouche même de l'époux : Bénie soit ta prière, et bénie sois-tu, à toi qui as retenu ma vengeance et mi main prête à se baignei' dans le sang^l

» Eicad, Ib. — » Judith, 13-15. — « 1. Rois, 23.

192 Diâcoin»

SECO:«D POIXT.

Je iermioeiià ce discours eu me propo^aat «lo* cee^vement trois questions qui ue sont point élKW* gères à mou sujet.

Je me demande d'ahord {kom'quoi les sermons commencent psa* la Salutation angélique? J'en donnerai deux raisons.

A purtii' du jour où elle fut saluée de la âorie^ Marie donna un corps au Verbe substantiel , dont la divinité , invisible jusque-là , devint ainsi taugîbk pour les sens de Tbomme. Nmtë m rwcanlim»^ 4u Verbe de vie , dit suint Jean , que ce que tiom avim^ mtendu de nos omllen, vu de tio$ yeux et touché ée nos nmm '. Oi* si le Vei^e substantiel ne s'incanie pas en persomie dans la prédication, c'est du moinsk Vei-be-parolejleVerbederEvangiieetdesprophètes. La prédication est la forme tangible de celui-ci, comme la chair, prise au s^in virginal, est la foraie tangible du Verbe éternel. Les prédicateurs saluent donc Marie , pour qu'à sa prière puissante leurs paroles manifestent à l'auditoire la Parole divine dont elles sont Tenveloppe humaine , comme la chair du Christ manifestait sa divinité au monde. De plus, la prédication est un message céleste. Si Tange Garbriel fut envoyé à Marie , épouse de Joseph , pom* qu'elle conçût et enfantât un Fils , le prédicateur est envoyé à l'Eglise, épou^^c du Christ , pour qu'elle

« I. JtHMH, I.

SUR LE Twrm us saint luc. i93

ooofoxvepar la foi , «t enfante par la chArilé un Fiis qa'«Ue souRÛra du pain de9<Bavres.<Les prédica» kMPacàliieiil donc eacore^Maiiey poœ* que C^e ^i coDi^t dans la dmr le V^rbe, après le meeeage ditin y détienne peur eux la pureilé de l'ange dans leur iléHoate lenelîon, et pour F EgUee la coneeptien el reBlttatemant spifituel de Hsoa dans les âmes. Je me déraafide en seeond lieu sous qudle forme Farcàiange se^présenla à Mmie? L'hotmone toit de l'oôil dn corps , de PiBil du cœur et de l'œil de l'esprit. Atlaquellede ces troi» vues s'offirit Tarehai^? Pour s*ofirir direclemeni à la dernière, il aurait ftJlu que le messager de Dku se préscnlàt dans sa propre nature. L'esprit saisit l'esprit, et c'est^ela sorte que les bienheureux saisissenK , sans* imtermédiaires, ces essences apirilueMes ipii s'a^^lient les auges. Evidemment fiàbmel ne se présenta pas^ainsi àfliarie. L'iiistoire de l'tncamatian i»jttque durement qu'il lui apparut sous une « forme visible et paduUe.iPuis il oanvenait que ce courrier du Verbe prit la forme que son<Matt4re devait glorifier Mentèt eu la prenaal kti^méme. Mais enfin oommeat se préseuta^il? L'cBil dueœur, c'est ce sens mtérieur auqpiel iesMges se sent uHnî&stés souventdffiis les songes. Cest «insi qu'ils se manifestèrent à saint Joasph, aux nais Mages et à beaucoup d'autres. Les Grec^iq^llent ce eens (p«vTMtoi ; c'est notre imagination, où les anges se dessinent pour ainsi dire en peinture. Evidemment encore , <Yabriel ne se ma- BÎfesta pas de la soile à Marie.' L'Evangile ne ra-

104 mscouBs

conte pas leur entrevue conune ou l'apporte un .songe, il eu parle comme d'uu événement ordinaire. D'ailleurs la nature même de son message s^y oppùsait; il était nécessaire que Marie fût bien certaine de la nouvelle extraordinaire qui lui venait du <^el, qu'elle la vît eu «juelque sorte de ses yeux et Tcntendlt de ses oi*eiIles attentives. 11 reste donc que Tarehange s'offrit aux yeux de Marie , le jour, sous luie figure humaine et réelle. Je ne veux pas dire que sou corps fut un véritable corps d'homme , au contraire. L'ange ne peut revêtir notre nature ; Origène Ta prétendu, mais saint Jérôme le combat fortement. Dieu seul s'est réservé ce miracle , imposs3>le à la créature , dans son Incarnation : lui seul a pu à la fois rester ce qu'il est et devenir un homme parfait. Je veux dire seulemait que T^ar* chauge apparut sous une %ure réelle, sensible , avec les apparences île l'humanité. C'était un corps pris aux imilicules (b l'air condensées, avec Tari et la puissance merveilleuse dont les esprits du ciel <lisposent, eu une masse solide, colorée, assouplie, et façonnée à l'image de l'homme. Il apparut donc de la sorte à Marie ; ses traits étaient jeunes et beaux, et ses formes gracieuses ; mais sa démarche grave et ses vêtements augustes tempéraient cette grâce et cette beauté juvéniles, et annonçaient dès le premier regard à la Vierge émue que cette enveloppe splendide renfermait un être plus gi*and que l'homme.

Je me deman<le enfin où se fil rette solennelle

SUB Ll TEXTR BE SAIFIT LUC. i95

reneontre dont Tiseue décida du sort du monde ? Ce ne fut pas sur les places publiques, dans une promenade oiseuse ; la Vierge n^errait pas à Taven- Uire par les rues et les chemins. Ce ne fut pas dans un banquet nuptial, an milieu d'une danse frivole ; la Vierge ne fréquentait pas les festins , et il n'y avait pas encore de licenciés et de docteurs poui* former à la danse les chœurs de jeunes gens et de jeunes filles, exciter les voluptés endormies et allumer rîncendie de la concupiscence. Les anges d'ailleurs ne visitent pas de tels lieux. Gabriel trouva Marie dans sa solitude virginale , 9mle^ dit saint Ambroise, dmut mti mnet^iaite où l'honime ncumt jcammjeté tm regard , et mï l\mge wd la 'pmamt rencontrera — Ne croyez pas, ajoute saint Bernard , çt/* l'ange trouva ouverte la modeste porte de la Vierge. Cette Vtei*ge prudente tmmt refermée mr eUe^ mais pour ks hommes et non pour les anges, (y est, pourqui4 , si Vange a pu. pénétrer jusqu'à elle, laceès de sa demeure n'en était pas mms difficile à l'htmme*. Saint Luc parle dans le même sens quand il dit ; L'ange pénétra jusqu'à elle. L'époux du Cantique des Cantiques le signifie de même quand il s'écrie : Ma sœur, mon épouse, est ttn jardin btefi eks^ une source bien scellée ^ On expose dans des serres bien gardées les plantes précieuses venues des latitudes lointaines, et non dans les c^unpagnes ouvertes aux vents et aux frimas. De même Mario

* Liv. 2 sur saint Luc— * Troisième Stîvnn. sur le mAaio texte de saint Luc. — ' Cw\t, 4.

196 MBCditts

ne «exposait point aux regards du fia^nde, «i la plante précieuse des latitiÊdes Mntmnes^^ quiii^en-' fermait le fruit du salut, se gardait dans le «lenee de son sanctuaire.

Que dois^je conclure ? Que nous devons imîtei* Marie.

Voulez-vouë lioHo jouir des visites nngéliquœ, voulez-vous concevoir Jédus par le désir et renfiuiter jiar les œuvres? aimez la solitude, fuyez rasseBoUée des hommes , des mondains surtout , renferme^vdus daos votre ccBur, et là conversez avec Dieu et Bet» anges des grandes choses de Téiemité. Rt neme dites peint : vous nous prêchez la perfection et nous ne pouvcNos cHre tous parfoits. Je vous prêche le 4*hrislianisme et la voie du salut ,a/bi qm nomaem» les fUs du Père du Christ 9m est dans ks cimx. Les clercs et les hommes de science composent Isi nm)CK rite de cet auditoii*e. Or, quoi de plus con-vendbk^ un clerc d'habiter avec lui-même et de mé<)tter jour et nuit la loi divine , pour comprendre commeni il l)ourra le mieux plaire à la Part de son herbage et de sm ea/tc6? Quoi de plus nécessaire au savant d'entremêler ù ses études des oraisons fréquentes en l'honneur du Dieu de la «agesse et de la sdience?

Imitez donc Marie, vous surtout, jeunesse ingénue qui vous pressez autour de moi. Eloigneivous des banquets, fuyez lesdansese^muTie la flamme qui dévore. Sninl Paul Jéclarc les vaines causeries

* J}frn. PnH'.

indigoes; dm saints ; que n'eût-il pas dit de ces rén- Bkii»y€^ptaeuseSy où riooooence trop souvent a faîl'OD û funeste naufrage I L'ange qui veille nous attend <âanélar solitude, à l'heure de l'étude ou de ForaisoB; les- démons tentateurs fréquentent seuls les festins tumultuaix et les fêtes mondaines. Le démmpréMde aux dmms lascives et m mêle aux doMears, a dit saint JeanChrysostdme. Oh! si nos yeux se dessillaient soudain au milieu de ces assemblées infAmes ! S'ils apercevaient les cohortes damnée^^sè précipitant dans ces tourinllons maudits pàleHooèle avec leurs victime 1 S'ils pouvaient pénéérer les mystères de ce monstrueux mélange , les pièges multipliés sous les pas d'une imprudente jeunesse ! Dans cette fournaise ardente , la concupis^ cfflioe de l'homme pour la femme s'allume à la (x»ciqpisQence de la femme pour l'homme. Que ré* 8ulte-t41 de ce choc impur dans l'entratnement de la ronde infernale , où les précipitent avec eux les déniens empcessés^ triomphants^ s'écriant joyeux : Ooumge^ omto^ts démrm»4es, démr(m»4m.^? Que d» fleurs s*y sont fanées^ que de talents s*y sont ahcMlis y que de douces errances s'y sont dissipées saw retour ! Que de familles y ont perdu leur honneur et leur gloire ! Pourquoi tant de crimes , tant de jeynes filles mères avant le temps?' C'est; le fruit do'bt danse , pour le profit de l'enfer et la ruine de rfattoienilé. Que la fée dê^ Vixduttére s'y livre dmc.

198 i>uMX>ims

s'écrie saint Anibraise, main que fo filk chaste «f pudique la fuie pour apprendre m relifiim. Ne me dites point : je m^y livre pour la santé de mon corps. N'avez-vous pas mille moyens de développer votre vigueur? Imitez Assuérus , prenez une bêche et remuez vous-même la terre de vos jardins. Ou quittez la cité tumultueuse , enfoncez^vous dans les campagnes ouvertes , courez , sautez dans leurs rudes sentiers, et vous n*aurez plus de raisou de vous mêler aux chœursdes jeunes filles. Imprudents, vous ne risqueriez point votre tête pour sauver un de vos membres, et vous risquez votre âme pour l'avantage imaginaii'e de votre corps ! Ne me dites point encore : je me connais, je n'ai rien à redouter de la danse. Vous vous connaissez? Soit, quoique la chose paraisse étrange. Mais , dans cette matière , le passé ne répond pas de Tavenir. Et puis connaissez-vous aussi bien votre danseuse? Savest-vons ses pensées , avez-vous sondé ses désirs et ses ardeurs ? Saint Paul aurait renoncé à se nourrir de chair plutôt que de scandaliser un de ses frères ; il nous est ordonné d'arracher notre œil s'il est pour nous une occasion de chute ; et vous ne vous priverez pas d'une chose légère, d'un plaisir douteux , cause de chute poiu* beaucoup , (*.ause de chute prochaine pour vous-même ! Où est donc votre christianisme? Que vous êtes loin de ressembler à ce jeune honune, dont parle saint Augustin, qui se déchira le visage pour que sa beauté ne scandalisât plus les faibles femmes? Voulez-vous donc vivre comme des

HUK 1% TEXTE 1>£ 8AJm LLC. 199

chrétieus, voulez-vous jouir des visites de l*ange? imitez Marie, aimez la soUtude, fuyez le monde , et Yous mériterez de concevoir les bons désirs , fils de l'Esprit saint à qui tout honneur et toute gloire appartienueutt, comme au Pèi*e et au Fils , dans les înècles des àècles.

CINQUIÈME SERMON

PREMIER l'OUXT.

MiUe textes de TEcriture , mais surfout celui que Dous venons commenter aujourd'hui , démontrent Ul vérité et la sagesse de cette maxime de saint Am* broise : Marie fui telk pour que sa nie soit la règle, de la nôtre ^. Nous voulons expliquer en effet cette partie de l'histoire de Tlncamation où ' saint Luc expose la manière dont la Vierge reçut le salut de TAnge : passage qui exprime plus de vertus à l'honneur de notre mère qu'il ne contient de paroles.

Lorsqu'elle euf entendu ces cluises , dit Tévaugéliste, eUe se troubla à ce discmrs, et se demandait ce que signifiait cette sahstatitm.

Je vois briller dans cette émotion silencieuse, dans cette réflexion si opportune , la tendre pudeur de la Vierge , une prudence toujours attentive , une niAle constance, et ime humilité vraie et profonde.

' Liv. ? sur la Virgin.

300 DUNsouft»

I^ pujdeiu' inspira le trouMe de âon^cœur virginttl, la constance et la prudence amenèrent iavéflexioii' silencieuse de son âme, rhumilité, ^ifin> putoontrilHier à k fois à ce trouble délicieuiet à eett* ré^ flew>n pleine de sagesse. A^^irons tour à (dur le parfum de ces fleurs du parterre de Marâe.

Marie n'avait pas la coutume de converser avec les hommes, surtout avec les jeunes, et encore moins chez elle, seul à seul. De là lësiinquiétudes de sa pudeur, quand l'Ange avec ses formes juvéniles et beUes se présenta soudain devant elle et la salua avec grâce* Jamais homme ne Tavait sahiée de la sorte; puis elle n'ignorait pas le sens de la bénédiction donnée aux femmes. N-avaH-elle pas lu dans la Genèse : Dieu créa Vhoimm à san image. . . U créa Vhomme et Ut fenvme , et il kg bénite di$ani : Croissez et muUiplieZ'-^otts , et peuiplezla terre ? et phas loin : Dieu dU à Abraham : Tu nappeUems pius ten épouse Sarai, mais Sara , etjela bénèmi , et je te donnerai un fils d'eUe. . . Je t'ai examé également sur IsmaSl; voici que je k bénirai, et qrnje multiplierai sa race : et enfin , Je te bénirai ^jemÊd* tipUrai tes fils comme ks étoiks^et comme les^rains de sabk qui sont au rivage des mei-s ? Quand^donc Marie entendit la salutatiim de TAi^ , que put-^^lle soiq^onner, sinon que ce jeune Iioimne lui promet^ tait une postérité nombreuse Y (tr, comment le titre de m^e pouvait-il convenir à la femme qm avait voué sa virginité au Seigneur ? Sa pudeur s'inquiéta donc à cette salutation mystérieuse; et, troublée à

8liR L£ TEKTÏ Dfi SAli>iT LUC. 204

ce littcoter», eM^ 9e ikmcmdaù : Pourquoi me saluer comme bénie entre toutes les femmes, moi qui ékfaim loi^temps ai renoncé à la bénédietion des femmes? Et qu'ai-je à faire de la fécondité, moi qui ne veux plaire qu^à Dieu et ne jamais connaître IeshoB»iies?

Tout^aîâ , ce trouble virginal n'afiaiblit pas la force de son âme et ne dissipa point sa prudence. Ki\ e^atraire , recueîMie en elle^n^me , elle songeait rïeocieosement à la signification de cet étrange safail, et elle examinait avec soin chacune des paroles de l'Ange. Saint Jacques n'avait pas encore écarit : Soyez pr<m^ à écfmier et knt à répondre. liais la Vierge prudente pratiquait déjà ce conseil de VEspiiit saillie Eve n'avait pas eu cette sagesse; cefiendant ce ne fut pas un habitant du ciel, mais le serpent qm Taborda dans le paradis terrestre ; et quand il lui promit , non pas qu'elle serait féconde, niii3 qu'elle ressemblerait à Dieu, elle le crut sur parole, et nous précipita avec une légèreté in^ creynkAe dans cette vallée de misères. Zacharie , non plus , ne se tint pas dans ce prudent milieu y û se troubla grandement aux promesses augéliques» H la Cfointe , dit saint -Luc , s'empara fortemem de âme » et fil oublier h sa prudence tant de vieitdevenuë pères par la grâce de Dieu. Aussi ne reçui41 pas comme il convenait le messager divift. La Vierge , forte et sage, n'imita ni cette étourderie audaeieiise , ni cette défiance sénile ; elle resta dans le vrai; elle se troubla sans doute, mais sans s'a^

202 Disœims

bandonuer elle-même , car elle smgeail à ce que

signifiait cette ^(Uutation de l'Ange.

L'humilité Je le disais plus haul, couiribua à ce trouble silencieux et réfléchi. Sou humilité» en effet, était grande. Ornée de toutes les vertus , chérie de Dieu, elle seule ignorait ses mérites; plus fille était élevée , plus elle se ci'oyait méprisable. <k)mment donc ne se serait-elle pas troublée à des louanges qui la proclamaient pleine de grâces , et supérieure aux autres femmes ? Et comment ne se serait-elle pas demandé ce qucî lui voulait cette salutation étrange? Louer le juste en face, «''est le flageller dans le cœur. Le creuset épf(mvef argents dit le Sage, ta fmrnaise épnmve for; de même ta louange e'pnruve Ihomme. Voilà surtout poiutfuoi Marie ne répondit pas immédiatement à TAnge. Voulex-vous apprécier avec moi toute la délicatesse de l'humilité rai*e qu'exhale , comme un parfum, ce trouble virginal , descendons dans quelques détails.

L'humilité a trois degré», qu'on peut appeler rhumilité naissante, l'humilité en progrés et l'humilité parfaite.

Ceux qui commencent à connaître leurs vices et à les regarder avec horreur, sont au premier degré. Je place au second ceux qui ne se contentent point de se voir tels qu'ils sont , mais qui se réjouissent d'être connus ci>mme ils se connaissent eux-mêmes. Ceux-ci n'excusent point leurs défauts ; ils repoussent les éloges menteurs; ils éloignent la flatterie; ils

SUR LB T£IT£ i>£ SAiMT lAU:. 203

aceeptent les reproches fondés ; méprisables k leurs yeux, ils désirent d'être méprisés par les autres comme le rebut du monde. Enfin , le troisième degré est occupé par les humbles parfaits, par ces hommes comblés de tous les dons du ciel, et qui recherchent toujours les dernières places de la terre, par ces rares natures (]ui s*abaissent d'autant plus qu'elles sont plus riches en vertus, comme ces arbres qui s'inclinent d'autant plus vers le sol que leurs rameaux sont plus chaînés de fruits.

C'est là le degré supérieur, le sommet de la perfection humaine. C'est là que Marie est parvenue seule, ou du moins suivie d'une cour bien peu nombreuse. Voilà la haute philosophie que le Fils de Dieu descendit enseigner aux honunes. Trois années suffirent à la prédication de toute sa doctrine, et il passa trente ans à prêcher cetti^ unique vertu. Que pensez-vous , en effet , de la conduite de notre Semeur jusqu'au premier jour de sa vie publique? Il n'instruisait pas les peuples , il ne faisait point de prodiges ni d'actions éclatantes devant les foides; et il ne pouvait eu vérité devancer soii Précurseur qui ne. quitta le désert, comme on sait, que la veille de la promulgation de l'Evangile. Saint Jean, d'ailleurs, a dit que le miracle de Cana fut sou premier miracle. Autrement, qui pourrait expliquer l'obscurité de son nom jusqu'à an Imitième année? Pourquoi tous le prenaient-ils alors pour le fils d*un artisan , taudis que les aveugles euxmêmes l'appelèrent fils de David , quand aux pre*

m&cB bruits de ses prédigee la Palostiiie eotîère iffriisareBomniéel ESibien, que fi^ donc pe»^ dant cette période obscure ? Resta*t-îl okif , kii <pii était descaidu du ciel peiH* notre salul? Non, il travailla toi^ours, au coBiraire , à sa nBis6iû& di^ viAe. Que ^ril donc diuMit ces aimées înoauMie»? n forgea le glaive de rhomlité poinr tran^er k tète du Goliath de Torgueil; il se rendit le modëte fnarfait de cette vertu ^ pour pouveif dire à bon droit, apprenez âe moi queie suisdMxei humibk de cœur ; lui, Dieu et hotnme tout ensemble , ayant conscience de sa majesté ,de sa science , de sa va** leur infinie , il voulut vivre, eu un mot , comoM le premier veau de la foule , et passer pour un artisan simple et sai]^ lettres. Supposez un honune de oatis^ sanee et de doctrine abordant à une terre lûiatane. Si une m^iltitude ignorante le traite comme us être vulgaire, quelles tortures secrètes déchirent scmi âme. Comme il soupire ardemment affres roccasion de se prouver lui-même! 0 illustres, ô sa^^eede ce moikde, considères cette terre étrangère où Jésus, loin du ciel son royaume, vécut trente ans ignoré, dans une nullité apparente , au milieu des dédainS' de tous A Tentour! Est-ce là, disaient* ib saas doute , cet enfant qui donna de si belles espérandesl- Gonmie il a trompé notre attente! Il annonçait qu-il serait fameux un jour; il a grandi et il ressemble au dernier de la foule. Or de qui ppirlait-on de h> sorte ? D'un Dieu. — Et combien de temps? Pendant de longues années. — El pourquoi? Pour que vous

mtL U TSX9C DS ftAINT LUC. 90$*

ctmsjfftBtàbZj A i}I«»li*es, 6 sages de ce moi»fe» lé YÊOàHè de Foi^eil et l'efficacité de son dmn re- L'hoBiine oi^f^aeilleiix , en effet, e9t une je misère ; mais un Dieu humble est une misémorde ^us grande encore. Mais, le plus souTent, cette miséricorde ne sfiffit pas à vous convaincre de votre Husére. Combien sont devenus petHs à Técotede Jésos? Btes^vous en grand nombre, voue les humbles du premier degré? Comptess ceux qui savmt s'appréd^ eux-mêmes , qm se méprisât , parce qu'ils ont ;saiidé leur abjection et leur perversité. Mais où snit41s ? Que votre troupe est peu nombreuse ! Pourtant F Apôtre s'écrie : Cehiiquismimeqtielqiêe'Choêe e$t9tmpr&pre inducteur, puisquit n'eftt rim^; et le Seî|peur ajoute : Qfiond vméft tmrtz ob$ervé mes préceptes , dites : Nous sùmnes des sermteurs inutile», nous namns fait que notre dmmr^. Il n'est point écrit, si vous vous croyez illustre, vous êtes volfe propre séduetrar , mais , si vous vous estimez q^êelque chose : ce n'est point les transgresseurs de la loi qui sont appelés des serviteurs inutiles , mais les olmrvateurs religieux des précepte , mais ceux qui piatiquent cette humilité élémentaire c(MisistoBt à se connaître et à se haïr sm-méme. Or, si oeiuMâ sont déjà une minorité infime ^ ceux du seomd degré sont donc moins nombreux encore. 0(i les dierelM*, ces humbles de cœur qui seraiœt^iettrtsÊJL que tous les connussent et les méprisassent

206 0l8GOUBft

comme ils se coonaisseat et se méprisent? Une expérience quotidienne le prouve : on a beau nous orner de mérites absents , notre nature s'émeut d'aise à cette louange menteuse, et notre gravité se compose pour avoir Tair, au moins , des veilus que nous ne possédons pas. Qu'au contraii*e , uQe voix légère s'élève du dehors pour persiffler les défauts que nous tenons cachés au fond de nous-mènies, nous nous redressons aussitôt , pleins d'indignation et de courroux , et nous tournons et retournons le trail malin dans la blessure dont nous ne pouvons guérir. Quelquefois , il e^t vrai , nous déclinons notre éloge y ou nous l'atténuons , ou même nous publions nos vices en regard; mais c'est encore de la vanité; . ou plutôt , c'est le raffinement d'un orgueil supérieur en quête d'une réputation d'humilité. Que de fois , en effet , au pied du confesseur, après s'être avoué coupable du crime de lèze-divinit«i , après avoii' nombre scrupuleusement ses fautes, et quelquefois les avoir grossies, après avoii* versé des larmes et donné tous les signes d'une contrition amère, (jue de fois on revient sur ses pas, on s'irrite comme après une injure , on s'excuse , on s'explique, on se rétracte même pour peu que le ministre de Dieu s'indigne contre des péchés reconnus ou s'anime contre le pécheur! 0 superbe, ô malice humaine! 6 duplicité du cœur! Oui, nous sommes des hypocrites , notre conscience le crie. Oui , les enfants des hommes mentent pour tromper à V avantage de leur orgueil. Oui,] nous ne marchons pas de

la sorte au flambeau de la vérité , mais dans les ténèbres du mensonge. Oui, le cœur de Vhommeest mowais ; il est tm insùndable mystère ; nul ne pourrait l'approfondir^. Et comptez donc maintenant ceux qui parviennent jusqu^au troisième degré de rhumilité chrétienne? Il y eu a peu qui détestent leurs crimes , très-peu qui les avouent, moins encore qui se refusent à Téloge immérité , et quelques-uns seulement qui ne se glorifient pas des vertus dont ils possèdent àpeine Tombre : quel sera donc le nombre de ces humbles parfaits qui, riches de toutes les richesses de Dieu , s'estiment les plus pauvres et les demiej's des mortels? Cependant il est nécessaire, dit saint Augustin, que îwtre htimilité se mesure à ta taille de notre mérite , selon cette maxime du Sage : Plus vous êtes grand , plus vous devez vous humilier devant tous; la superbe estpéviUtuse à la gnmdeur; plus on est élevée plus eUe multiplie ses embûches^. Et c'est justice. Qu'est-ce qu'un homme illustre , à n'importe quel titre , sans rhumilité qui tempère l'arrogance et l'éclat fati^gant de sa gloire? Qu'est-ce que la science, la sagesse, la chasteté, la force, la miséricorde; qu'est-ce que la vertu , en un mot , sans cette basse opinion de soi-même? Un arbre gigantesque saos racines, un palais sans fondement que le souffle de l'aquilon renverse et que le torrent balaie avec sa vague. La lumière éclaire en se consumant elle-

• F$, 64, 47. — • Liv. sur la Virg. c. 31.

même : plus on excite cette flatiune, plus ^e hnXie^ ptas sa ruine s'avance. I)e même, sans l'humilîléy 1^ soîeuce et la vertu s'usent ifainement à éclairer et à âanctifiep le mcmcle. EUes peuvent éblouir, nunener 1«8 égfurés dans leur voie , mais elles se damn^^. Comme la source qui lave aux dépens âe la pii^reté de ses eaux , elles sauvent le prochain en se souillant de la fange de Torgueil et en se précipitant daBs k géhenne éternelle.

Mais, ([iioi qu'il en soit des autres mortels, Mane du moins résida cooslamment sur ce sommet de la p^ection. Elle fut vraiment pleine de grâce, vraiment bénie entre toutes les femmes : Gabriel ne commença pas son message par un mensonge flatteur. Elle pouvait donc se glorifier à bon Aroit, avec plus de droit qu'aucun autre parmi les anges et parmi les hommes. Mais elle n'y songea jamais, car die s'ignora toujours ; sm humilité se mesurait à ktîmUe de son nnénte. Aussi s'étonna<t-elle grandement au magnifiquie langage de Tarchange , et se dsmanâaiê-elk ce que signifiait cette sahUatim. Ken ]rius, quand elle eut conçu de l'Esprit le Verbe éternel , elle ne s' exalta point dans son Xine ; mw, selemntf elle se hâta vers la régim des montagnes oà demeurait sa cousine Elisabeth. Là, pendant trois mois, la mère du Messie servit la mère du Ppécim^eur, la reine s'humilia devant sa suivante. Bt quand Elisabeth la louait, quand elle s'écria c<mfuse : Qu'aide fait pmr mériter que la mère de mon Seigneur me visite ? ou bien : Vous êtes hénie entre

8UR LK TEXn WÈ 8MNT LUC. 209

tuÊtÉM-lês femme» ei wtfef)nd$ est béni; m encore : YoM êtes biêuheureme^ vou»*m>ez eu la fifi\ et les ptmmses-du Seigneur se smt aceemplks en vous ; (fue réponfit Thumbie vierge à ces louanges , à ces féëûtatioDS empressées? Jlfeti âme gkrifie le Sst^ ^mr, disait-elte simplement , et nrni esprit a très- «Vf en Béeu, inm salât ^ parce qu'il a regofdf^ r humilité de sa servante. Ce ne fut point à sa virginité, à ses mérites propres, ce ne fut pas même à la vertu dMmmilité qu'elle attribua la paix du Sdgntur, mais à la petitesse de son être , à sa l)a80eâsey à son néant! Mm. âme glùrifk le Seigneur qui ne voymit rien de d%ne en moi a daigné regarder mon abjection. Voilà le sens de cesparoles, voilàVfaumilité vraie, rhumitité parfaite du cœur. Voule^^vous donc exaltet^ Dieu, imites Marie, abaisse2*voue vous* même. Plus le plateau d'une balance s-incline, plus^ l'autre s'âève : de^méme, moins l'homme s'attribue, ph» il dwne à sonDieu ; plue il s'abaisse, plus Dieu Peimlte. Le superiie au contraire ne se grandit qu'aux^ défiens ôk la grandeur divine. Or, comme Dieu hxMiofe ceux qui Thonorent , et méprise ceui qui le méprisent, il élèvera jusqu'aux cieux ceux qui se smmi pmfoudénwnt humiliés, et il abaissera ju»^ qu'au fond de Tablme ceux qui se seront élevés jus» qu'aux cieux.

SKCOKb POIHT.

signi/tait cette salutation. Gabriel s'aperçut facile^

210 1MSG0UB8

méat de ce trouble et de ces réflexions de la Viei^e. Ne craignez rien, Marie , ajouta-t-il pour chasser tout soupçon de son àme y nom iwez trouvé grâce auprès de Dieu. Il l'appelle de son nom, il lui dit de ne rien craindre, pour lui persuader qu'il est un ami dont elle n'a point à redouter d'embûches. Les bons anges , dit saint Antoine , terrifient quelquefois par leur soudaine apparition, mais ils rassurent bientdt et pénètrent Tàme d'une joie douce. Les mauvais, au contraire , inspirent une horreur qui redouble , loin de se dissiper, frappe de stupeur et prépare à la damnation : c'est à ce signe qu'on distingue les démons des purs esprits. Les premiers se servent ordinairement dans TEcrilure de cette formule : Ne craignez pas » pour préparer au calme qu'ils apportent. Ainsi Raphaël dit aux parents de Tobie, la paix: soit avec vous » ne craignez pas ; Gabriel dit à Daniel : Ne crains poirUf Daniel ; et à Zacharie, Ne crains pas, Zacharie ; et aux pasteurs : Ne craignez point. Ce fut donc pour annoncer la divinité de s<m caractère et de sa mission que ce même Archange dit à la Vierge : Ne craignez pas, Marie, je ne suis pas un trompeur, et ne vous étonnez point que je vous salue pleine de mérites et bénie entre toutes les femmes , car rmts avez trouvé grâce auprès de de Dieu, C'est lui qui vous a fait ce que vous êtes, et c'est à lui seul que j'en rapporte la gloire.

Les inquiétudes de Marie se dissipèrent aussitôt , le calme se fit dans son ftme, et l'Ange exposa de la sorte sou message :

SVR LK TEXTE DE SAIflT LUC. 2il

Voici que mus cmcevrez et enpmterez un fils, et wus rappellerez du nom de Jésus. Cehnrd sera grande m l'appellera le fils du Trés-haui ; le Seigneur Dieu lui drnnera le trône de son père Daxné^ et U régnera pour l' éternité dans ta famlle de Jaeob^ et ce règne n'atira pas de fin.

Commentons aujourd'hui la première partie du message divin, Voici que vous concevrez et enfornr ierez un fUs^ et vous l'appellerez du nom de Jésus.

Je remarque d'abord que l'Ange se servit des paroles d'Isaïe sur ce sujet, pour que la Vierge se reconnût immédiatement dans la femme prédite par le Prophète , et pût chanter déjà : Toutes les gêné-rations tne diront bienheureuse, parce que le Tout- Puissant, dont le nom est saint, a fait en moi de grandes choses. Quelle dignité, en effet, quel titre que la dignité et le titre de Marie ! Entre une mère et un fils il y a toujours communauté de noMesse et de gloire. Si donc la qualité de fils de Dieu est un bien infini, la qualité de mère de Bleu est d'une excellence ineffable. D'autant plus que Marie jouit seule de cet honneur. Les patriarches furent nombreux, les prophètes aussi, et l'on compte douae apûtres ; il y a eu beaucoup de rois, beaucoup de pontifes, beaucoup de yiei^es, beaucoup de martyrs, mais il n'y a eu qu'une mère de Dieu, vierge et mère tout ensemble. La plus grande louange que le Sage a pu adresser aux saints, c'est d'avoir possédé une ftme assez pure pour servir de sanctuaire à la àSagesse. Que dirait donc le Sage de la pureté de la

2ii bUMxnms

VÎ0rge dont la chair eile-^némea été ce sanctuaire? Qoe diraitril de la femme intègre à qui l*Ang6 a porté ce message : Vmci que omis concevrez et m^ fanHêrez un fibf ; de la femme qui pouvait chanter d^ell^fuème suis jactance : Mm cœu%' et ma chair (mt tre^miUi d^jme mm* le JHeuHvant... lamifde tmm âme et In mmrrittire de mon co>^ *f

I>e plus, ct^ii paroles : Vmm ijue vom cimcevrcz et enfanterez un fil» , réfutent i)éremptoiremeirt Marciori , Apelles , le*» manichéens et les anabaptistes de nos jours, qui prétendent ipie le Christ n'a lien pris à Marie. Elles réfutent surtmit ValoBtîn , qui disait que le corps de Jésus descendit du ciel dans la Vierge comme dans un tabernacle temporaire. Ettes réfoteut enfin Fempei^ur Copronyme , qui comparait Jésus à Vor, et Marie à la bourse qui le ooatient et n'a d'autre valeur que celle que lui duime le métal précieux. Toutes ces impiétés, tous ces blasf^èmes , tout ce délire des hommes de per«dition, range Gabriel les réduit à néant par ces mots seuls - Ymë enfcM^rez un fils^ Le Christ a dmie pris quelque chose de Marie ; il ne séjourna pas dans ses^ entrailles , comme il séjourne dans nos vases sacrés, ou dans le cœur des fidèles qui le re* çoivent au banquet divin ; lui, vrai Dieu et vrai hoBome , ne traita pas sa Mère comme un simple tabernacle ou comme cette bourse ridicule dont parlidt Copronyme : il séjourna dsns ses eQta^aîlles

SUR L£ TBXT£ Afi SAINT LUC. 4M8

eenuae le germe dans la vigae f éeonde , cominfe la Seur et le fruit dans k^ve de l'arbre y eoHunewi mt&Dt dans le sein maternel. Voici que vùm eoNoct^Têz et mfanteret mi Fik : voilà la prédietion du Prophète, le message de T Archange, le témeîga^ de TËvangile, et telle est notre ferme eroyatice. Hcmoroûs donc Mahe. Les> mères des rois de la terre ne 8(Hi t pas bénies seulfiiMitt dans les jours* où- ettes coaçoiveàt, mais Tédat de la ^sourcmne filiale rejaillit to^îouPs mv leur fpùnt, et eoinmé de nonveHes Bethsabées, elles s'assment eneore sui* le mge royal. Honorons dont; Marie , aujourd*bui surtout où Jésus , vainqueur du prince de ce monde, a fait afi6eoîr sa mère près de lui sur son trône de gloire, d*où ils dominent ensemble les ehœoi^ des attges. Et wms l'appellerez dn tmnde Jésm, Isale avait dit EmmoÊittel; mais ces deuii noms se répond»iit. Le 8ei0Deur ne pouvait nous satwer sans «>ap|)ol^r à la fois Emmanuel , c'est-àndire Dku i»t mec wm , et Jésus ou 8auveur, c'estHànlire homme et Dieu. 11 s'agissait , en ell'et , d'exterminer k moH , qw tfintmisaitle genre humaio depuis Adam, par la mort d'une victime, et de réparer la vie af^uvrie^par sa résurrection. OiM'homme seul pouvait mourir; il Mlait donc que cette victime fût homme. IMb si l'homme pouvait mourir, il était impuissant à ré* parer nos pertes et à exterminer la mort dont il était l'eaelave de naicsanee : Dieu seul était e^paUe de cette (fiuvre. Il faUait donc que la victime fût Dieu et qu'elle s'appelât Emmanuel, s'il ffdbit encore