IH8C0UM

qu'eHe fût hooiine et s^appelftt Jésus pour mourir comme homme , afin d^exterminer la mort^ &k réparant la >ie, comme Dieu. Voilà le Jésus de FAr* change , l'Emmanuel du Prophète : voilà le >rai Sauveur du monde.

Et vous l'appetterez du nom de iésuê. Quoi de plus juste que Marie donuftt la première ce doui nom à son fils? Elle le lui devait à plus de titres que toutes les autres créatures? Ne Tavait^^il pas conservée dès avant sa naissance? Ne la garda-tril pas pendant sa vie pure de souillure , par un privil^e singulier qu'il n*ac€oi*da plus à personne? Ne fut^il pas, en im mot , au degré suprême , sou Sauveur, son Jésus? Oui, Marie, vous l'appellerez la première du nom de Jésus, de ce nom aussi doux sur la terre que majestueux au paradis , aussi touchant sur votre lèvre que terrible aux enfers. — Trois hommes l'mit porté, d'après nos Ecritures : Jésus, fils de Syrach , Jésus, fils de Jésédech et Jésus, fils de Non; et tous les trois furent les figures du Libérateur : le premier pour sa sagesse , le second poui* son sacerdoce, et le troisième pour avoir conduit les Hébreux du désert à la terre promise. Ce dernier me parait surtout ressembler à notre Sauveur. L'un, eu effet, est le fils de Nun, c'est-à-dire le fils de Tétclhiel, Tautre est le fils de Dieu , c*est-à-dire de celui qui jouit de la véritable immortalité. Celui-là circoncit le peuple après la mmt de Mcilse , celui-ci , après avoir abrogé l'ancienne loi , circoncit nos oreilles et nos cœurs , et rendit nos corps les temples de

SUR LE TEXTE INB ^UH: LUC. 2iS

rSqprit saint. Le premier renversa les murs de Jéricho aux seuls bruits des trompettes sacerdotales, le second joncha la terre des débris des idoles aux i^uls bruits de la parole des apôtres et des martyrs. Le chef d'Israël arrêta la course du soleil et de la lune pour mieux combattre les Gabaonites, le chef des chrétiens y en combattant sur la croix les démons de Tair, jeta sur la face de ces astres un voile de ténèbres. Dieu précipita sur les ennemis du ffls de Nun une pluie de pierres et de grêle , et il précipitera au dei-nier jour sur les ennemis de son Fils une phiie de feu, de grêle, de neige, de glace , et tous les egprits des tempêtes. Enfin , le Sauveur d'Ifrraêl partagea aux douze tribus la terre promise , en se contentant de la part que lui offrit la reconnaisfiance de son peuple , et le Sauveur du genre humain y après avoir distribué les richesses du ciel à sa fidèle armée , à ceux-ci la palme du martyr, à ceux-là Tauréole des docteurs, à ces autres le lis des viei^s , se suffira à lui-même , et , heureux de la joie des siens, se contentera du tribut de leurs actions de grâces.

M vous VappeUerez du tmn de Jésus, Les vertus de ce nom sont vraiment innombrables. Il est notre force : Le nom du Seigneur est une tour inexpu^' gnable , a dit le Sage. 11 enfante les prodiges : A ce nom , dit saint Marc , Us chasseront les démons , ils pafleroni les langues inoonmiues,... ils guériront les malades en leur imposant les mams. n est un gage sûr de la générosité divine : En vérité je vous le dis,

s'écrie le Christ cUosrcainiJIaw, mm Père ocoordera tout ce que vmis bUéemMdereu en mm nom. U remet les péchés : Les pr^phèies k tém»ig9mUf dit saint Pierre , les pécheurs reçoivent Finduif/eme^^sn s(m mm. U est le prioeipe des ceuvres saintes 'Tçikt ceque vous ferez, dit saint Paul» seit en parele^sdt en actim » jmtes4e au nmi éemlre Seigneur Jésus- Christ. Sa douceur est sigrande, sa suavité si délicieuse , il est si sahitaire et si vtoérabie que Mtf- Mr pour lui c'était le benheui* des apôtres , que ktor bouche ne pouvait se rassasier de le redÎKO, que saint Paul le répète deux cent vingt fois dansf^es épttres et saint Jean plus souvent encore dans «on évangile , que Tépoux du Cantine le conapare à Vkuile répmdue , qu'îZ n'y a pas d'marenùmsems le ciel qui puisse fwuê sauver ^ et qu^enfin téuêigemu fléchit devant lui seul ^ au ciel, sur la terre et^'éems les enfers!

Le nombre des lettres qui le composent est hûmême un suave mystère. Ces cmq lettres mdîqiient d'abord l'union de Dieu etde rhommedan&leChrîst; les quatre premières représentent sa aalure divina^n représentant les lettres du mot fiieu » et la cinquième d^gne son huniaiûté. Puis elles indiquent iptece mot Jésus exprime à la fois les cinq ncnns rqu'IsKIe donne au Sauveur. Notre Jésus » en elEet, fut vraiment admirable dans ses miracles y un sage doeisur dans sa prédication, un JM«u /br^ dans eaktte contre l'enfer y le Père du siéck futur en eogendrantdesils nombreux , et le Prince de. la paix en rétablissant

rharmonie entre rhomme et Dieu. Ou , si vous iiimez mieux , il fut admirable par sa naissance , un docteur par sa vie, un Dieu fort par sa mort, le Père du siècle futur par sa résurrection , et le Prince tle la paix par sa médiation au ciel. Eh, mon Dieu! est-ce qu'une expérience quotidienne ne nous le montre pas sous toutes ses faces dans sa conduile envers les pécheurs? Qui opère ces conversions soudaines qu'admire la terre , sinon V Admirable ? Qui dirige si sagement ces convertis ardents , qui leur fait discerner la vocation divine , qui les y fait marcher d'un pas sûr, sinon le Docteur du Prophète? Qui les soutient dans le combat , qui leur donne la constance du guerrier, sinon le Dieu fort? Qui les fait vivre comme des anges au milieu des hommes , qui de ces enfants du monde a fait des enfants des deux , sinon le Pire du siècle futur ? Qui les conserve, enfin, dans la quiétude du cœur, Çui les rassasie de la manne du désert au milieu des angoisses du pèlerinage , sinon le Prince de la paix ?

11 est vrai , notre Sauveur n'est pas cela pour tous, mais pouf ceux-là seulement qui, à l'exemple de la Vierge, le conçoivent, l'enfantent et rappellent du nom de Jésus.

Beaucoup, en effet, ne veulent pas concevoir, ils fuient les églises à dessein, ils résistent à la grâce. Ceux-ci ne sont rien à Jésus; ils marchent, bien loin de ses traces , dans la nuit : les infortunés , puisqu'ils le veulent , ne concevront jamais le germe du salut.

TQM. I. 10

218 BISGOt'lUS

Beaucoup convoiveut, mais n'ont pas la force d'eufaiiter. Ce sont les hommes aux bons désirs , aux pensées salutaires : ils savent que le monde est un trompeur et les plaisii's un mensonge ; ils redoutent la morl ; ils redoutent le souverain Juge ; ils soupirent après la vie facile et suave des élus au paradis ; ils conçoivent donc le désii* de renoncer à la vanité et de se jeter au pied d'im prêtre. Mais ils conçoivent à la manière de ces femmes imprudentes, qui ne veillent pas sur elles-mêmes , ne s'abstiennent point des aliments nuisibles, qui courent, dansent, folâtrent étourdiment et tuent le fruit de leur sein. Or, quel outrage à l'Esprit! Quel crime que cet avortcment de Jésus dans une âme qui ne devait d'être féconde qu'à un bienfait immérité! Eh, malheureuse, si Dieu vous abandonne désormais à votre stérilité native , s'il ne daigne plus vous couvrir de ses ailés , si vous avez perdu sans retour le ciel en détruisant le fruit sacré, quelle sera votre désolation étemelle !

D'autres conçoivent et enfantent, mais ils ne savent pas nouiTir et conserver leur fils jusqu'au huitième jour ; ils ne lui donnent donc pas le nom de Jésus. Ceux-ci obéissent aux bons désirs ; ils se confessent, ils communient, ils brisent avec l'ivresse

et l'adultéré Mais combien de temps? Jusqu*au

jour où Hérode chercha l'enfant pour le perdre, jusqu'à l'heure de la tentation. Que leur a donc servi de concevoir et d'enfanter laborieusement un fils pour l'olfrir au cruel Hérode avant de l'avoir appelé Jésus?

Heureux les mortels qui imitent Marie , qui conçoivent le désir, enfantent par les œuvres, et appellent leur fils du nom de Jésus en persévérant jusqu'à la tombe. Et puissions-nous tous partager ce bonheur par le moyen de Celui qui est le liéni des siècles.

SIXIÈME SERMON

PREMIEB POINT.

Nous avons commenté la première partie ilu message, où l'ange Gabriel annonce la conception, la naissance et le nom du Sauveur. Expliquons maintenant les titres et le rang du fils de Mario.

Cduirci sera grand, ajoute TAnge, et il sera appelé le Fils du Trè^-Haut. Et le Seigneur Dieu lui dmnera le royaume de son père Tkmd. Et il régnera dans la maison de Jacob , et son règne fiaurn pas de fin.

Celui-ci sera grand. Que signifient ces paroles ? Le Christ, sans doute, était grand avant de naître, puisque fe Verbe était au commencement et quil était m Dieu , et que lui-même était ÎHeu. Si le Christ est Dieu , il était grand à coup sur. Car qui est grand comme notre Dieu? Ici-bas, on s'élève au-dessus de lafouleparréclat d^une vertu supérieure. Alexandre et Pompée furent appelés gi*ands pour leurs qualités guerrières; saint Athanase et saint Basile sont ap* pelés grands pour leur caractère et leur science :

Dieu y lui , est grand de toute manière , par sa nature et ses attiibuts. 11 est l'Infini, l'Immense, le Juste, le Tout-Puissant, la Sagesse, la Bonté, la Beauté par excellence ; le paradis est sa demeure, et sa vie a nom Téternité. Telle est la grandeur du Fils au sein du Père. Il ne descendit point évidemment pour grandir, mais pour s'abaisser; l'Apôtre appelle cette Incarnation un anéantissement, David un amoindrissement , et Isaïe a écrit : Un 'petit enfant nous est né, un fils nous est donné. Que signifie donc cette parole , celui-ti sera grand , au lieu de cette autre, plus véridique en apparence, celui-ci était grand et il se fera petit? C'est que TÂnge parle du Christ comme homme. Le Verbe fut et sera toujoiu*s un grand Dieu , mais le Christ , en un sens , n'a pas été de toute éternité : il a pris notre chair, il est descendu dans le temps pour que lui , le Dieu suprême , devint aussi un grand homme , un grand roi , un grand pontife , un grand prophète » puissant en paroles et en œuvres , et acclamé par les foules. Voilà pourquoi TAnge dit : Hic erit magnttë.

Cette grandeur a bien des figures dans l'ancien testament, bien des symboles dans la vie des patriarches, et elle a été prédite à la terre par bien des oracles. Le Christ n'estr-il pas ce fruit de la femme qui devait écraser la tête du serpent; ce Melchisédech qui offrit en sacrifice le pain et le vin dans un rite nouveau ; cet Isaac qui porta sur ses épaules l'instrument de son supplice; ce Joseph vendu par ?es frères à l'instigation de Juda, puis

salué par l'Egypte comme le sauveur du monde ; ce Josué qui conduisit , après la mort de Moïse , le peuple de Dieu dans la terre de promission; ce Samson, nazaréen dès le bas âge , plus fort que le fer, mais que son amour pour Dalila , c'est-à-dire pour l'Eglise , livra comme un enfant à la risée de ses ennemis, qu'il extermina cependant à sa dernière heure ? N'esl-il pas ce David , ce tendre adolescent, aux gracieuses formes, qui, malgré la jalousie et l'opposition fraternelles, combattit contre le superbe Goliath et le vainquit? N'est-il pas enfin YEnvmanud d'Isaie , le Germe saint de Jérémie , le Pasteur unique et dominateur d'Ezéchiel , la Pierre de la montagne que n'a pas taillée la tnain humaine de Daniel, le Roi juste de Sion et U Sauveur de Zacharie , le Maître d'hraè'l de IVlichée , le Désiré des nations d'Aggée, le Docteur de Injustice de Joël et le Soleil de Malachie? L'Ange avait donc raison de dire : Celm-ci sera grand parmi les hommes.

Il ajoute immédiatement : E^ il sera appelé le Fils du Très-Haut. Rien ne manque à cette réfutation angélique deshérésiesfutures de Simonie magicien, de Paul de Samosate , d'Arius et de Nestorius. 11 n'était plus possible d'abuser* de ces paroles, Hic erit magnus , pour en conclure que Jésus n'existait pas avant sa mère, ou qu'il n'était pas Dieu , ou qu'il n'était pas le fruit de Marie comme Dieu. Il sera appelé le Fils du Très-Haut , a dit l'Ange en prévision de ces abominations prochaines. Le Verbe, en effet, était déjà le Fils du Très-Haut; son humanité seule

et son titi*c de grand homme appartenaient à Faveiiii\ Il était le Fils du Très-Haut de toute éternité, mids la terre ne le reconnaissait pas comme tel , elle ne Vappelait pas encore de ce nom. Voilà pourquoi Gabriel ne dit point, il sera le Fils du Très-Haut, mais il sera appelé de la sorte. Il parle évidemment du Verbe, et non de je ne sais quel autre, conune Ta rêvé Nestoriu^, quand il déclare : Celui-ci sera grand et appelé le Fils du Très-Haut. Le Christ exista donc avant sa mère dans le sein paternel : ainsi Ebion s'égare, Paul de Samosate divague, Arius délire et Kestorius sommeille. Le Père n'engendre point dans le temps; Et toi, Bethléem, s'écriait le Prophète, tu n'es pas lu dernière des cités de ton peuple; voici que de toi sortira le chef d'Israël , et son esso)- date du premier jour de l'éternité^; Ebion et Paul de Samosate sont donc confondus. Comme l'homme engendre rhomme , comme le lion engendre le lion, Dieu, le tout-puissant, Thifini, le très-haut, engendre de même le très-haut, l'infini, le tout-puissant. Dieu, en un mot, le Verbe qui ne croira pas commettre un larcin en s' égaient à son Père ; Timpiété d' Arius croule donc par la base. Le Fils qu'a conçu et enfanté Marie , est encore le Fils de Dieu ; celuici , c'est-à-dire le fils de la Vierge, sera grand et appelé le Fils dw Très-Haut ; a dit TAnge; où donc Nestorius a-t-il appris le contraire, et d'où lui vient sa doctrine?

E( le Seigneur Dieu lui donnera le trme de son père David s et il régnera dam la maisofi de Jacob, et «on règne n'aura jxjis de fin.

Ces paroles annoncèrent clakement à la Vierge que celui fju'elle concevrait était le Messie promis aux Juifs , et elles prévinrent rétonnenieiit où l'aurait jetée cette brusque nouvelle de Tenfantement du Fils du Très-Haut par une simple femme. Tout s'expliquait de soi-même désormais. Elle attendait comme son peuple le Messie ; elle savait qu'il devait sortir de la race de David et que sou royaume serait étemel; elle avait lu dans Isaïe : Il s asseoira sur le trône de David , il régnera sur son empire pour le fortifier dans la justice durant V éternité'. Celte connaissance (le la venue du Messie était , d'aiUeurs , vulgaire. La foule s'écrie dans l'Evangile : Est-ce que le Christ doit sortir de GaiHée ? Est-ce que VEcriture m dit point qui! doit naître de la race royale , à Bethléem , où était David ? La loi iu>us a appris f réplique-t-elle aillem-s au Christ, que le règne du Messie sera éternel., . Pourquoi dites-vous 9 il faut que le fils de Vhomme soit élevé? Quel est ce fils de rhonme *? Mais Maiûe avait médité pieusement cette promesse antique , mieux que la foule ; son &me soupirait plus ardemment que persomie après cette venue , l'espoir de son peuple ; et à cette parole, Dieu lui donnera le trùne de son pére^ elle comprit quel était le fils que lui promettait l'Arcliange.

* Isàt'e, 9.-^* Jean, 7 et 12.

On se demande peut-être coraraent Gabriel a pu dire du Christ qu'il succéderait à David. Est-ce que son royaume était de ce monde î Est-ce que le Christ ne se dérobait pas à Tempressement de la foule, de crainte d'être fait roi ? Est-ce qu'il ne fut pas désavoué et condamné par son peuple? Sans doute. Aussi l'Ange ne parle-tril point d'une domination terrestre, de ce trône où passèrent Salomon , Josias , et tant d'autres. Quand Dieu dit à David : Je mettrai à ta place un rejeton de ton sein , son royaume brillera devant ma face comme une lune sans tache et tm soleil étemel \ il n'entendait point cette puissance fragile que les Assyriens allaient dompter , qu'Hérode usurpa, que les Romains anéantirent et que les Turcs absorbent à leur tour. Il parlait , comme l'Ange , de la royauté divine dont celle de David fut le symbole ; car il y a deux royaumes de David et deux maisons de Jacob , comme il y a deux Jérusalem , deux circoncisions et deux races d'Abraham.

Si un roi disait à un des grands de sa cour, en montrant la carte d'une portion de ses états , je confierai à ta garde ces villes fortes , .ces bourgades , ces ports , toute cette province , il ne parlerait pas évidemment de Timage insensible déroulée sous leurs yeux , et il ne s'agirait point pour son serviteur d'un gouvernement en peinture. L'Ange, en disant Dieu lui donnera le trône de son père , désignait de même la réalité sous le symbole. Et, en vérité, nul

* Ps, 131, 88.

royaume en ce monde n*a mieux représenté le royaume du ciel que celui de David. David reçut enfant Tonction royale, mais il n'arriva au pouvoir qu'à travers les labeurs et les combats : le Christ fut roint du Seigneur dès le jour de sa conception, les mages de Perse vinrent saluer roi dans son berceau ce petit enfant qxd nous est né y dit le Prophète, ce fils qui nous est donné et qui est établi le dominateur des nations ; mais que de douleurs pour obtenir son empire ! sa vie fut un long suppUce achevé sur une croix! Et na-t-ilpas fallu que le Christ souffrît pour entrer dans sa gtoire? David commença de régner sur les malheureux , les débiteurs insolvables, les pauvres, les exilés, les fugitifs, sur tous ceux qui protestaient contre les vices de l'organisation sociale de ce temps : des courtisanues, des pécheurs, des publicains repentants, abandonnant les affaires, fuyant le monde, voilà le premier collège triomphal du Christ. David conquit son royaume par la force, il l'augmenta de même ; mais aux jours de Salomon, une paix magnifique succéda à celte lutte glorieuse : le Christ conquit le ciel en arrosant les arènes du sang des martyrs; il l'augmente chaque jour à travers les sophismes des sages , la tyrannie des forts , les perfidies de Théré tique , les trahisons de ses propres enfants, en combattant à outrance le Protée infernal qui se métamorphose sans cesse pour le surprendre et le vaincre. Ocelle vie que la vie du chrétien digne de son titre ! Toujours debout , toujours en armes, il lui faut lutter, avec la justice

pour cuii*asse , la foi pour bouclier et la parole de Dieu pour glaive , saus trêve ni repos ; la paix de Salomoii n*est pas de ce monde ; elle nous attend au ciel. Alors surtout il sera vrai de dire avec l'Archange : Le Seigneur Dieti M donnera le royaume de David.

Pourquoi, dira-t-oa encore, circonscrire ce royaume dans la famille de Jacob, c'est-à-dire dans l'Eglise des fidèles? Est-ce que le Chi'ist ne domine point dans la famille d'Esaii , sur les païens , les impies et les scélérats? Quels sont donc ceux qu'iZ gouverne avec la verge de fer, et qu'il brise comme tm vase de potier ? Est-ce que toute puissance ne lui a pas été donnée au ciel et mr la terre ? Est-ce qu'il n'est plus le Rùi des rois , le Dominateur des dominateurs^? Oui , le Chi^st règne dans la famille d'EsaO comme dans la maison de Jacob. Mais il règne dans la famille d'Esaû comme le juge qui flagelle et renverse , impose à la transgression libre des préceptes le frein fatal des peines amères , appesantit , sur ceux qui se dérobent à la main de la miséricorde , la main de la justice qu'ils ne peuvent secouer, et ramène pas à pas ces esclaves fugitifs dans les prisons de l'éternelle géhenne. Tandis que, dans la maison de Jacob , il règne par la grâce qui assouplit doucement les cœurs sous son sceptre et leui' fait payer d'euxmêmes le suave tribut de l'amour. Or, comme cette manière de régner est proprement le règne du Christ,

r Ajige dit h Marie : Et il régnera dans la niaism de Jacob.

Quel royaume ! quand surtout ^ au paradis , l'alleluia éternel retentira dans toute retendue de cet erapire ! Ce n^est pas de la sorte que régnèi'ent Nabucliodonosor, Cyrus, Alexandre et Auguste; ce n'est pas de la sorte non plus que régnèrent David et Salomon, Constantin, Théodose et Charlemagne. Tous ceux-ci commandaient seulement au corps , et ils ne pouvaient punir la révolte de Tâme que dans la chair. Mais le Clu^ist règne dans le cœur ; c'est Fàme qu'il remue à son gré , qu'il pUe à ses désirs , et qu'il abreuve de délices au banquet de la foi , de l'espérance , de la charité , de la paix et de la justice; mais ces éhis régnent avec lui ici-bas comme au ciel , car servir I>ie}i cest Hre roi ^ Eh, quoi de plus vrai ! Plus on obéit à la volonté de Dieu , plus on sent la nature extérieiu'e ployer sous la sienne , comme si l'homme regagnait sa domination perdue à mesure qu'il se relève , qu'il revient à sa première innocence. Pourquoi saint Antoine, saint Benoit , saint Hilarion , saint François d'Assise , se servaient-ils des éléments , des animaux et des démons eux-mêmes comme d'esclaves soumis? Pourquoi la flamme respecta-t-elle les trois enfants dans la fournaise ? Pourquoi Daniel vécut-il au milieu des lions comme au miUeu de douces brebis ? C'est que le Seigneur régnait en eux et les faisait régner

* Apoc, K«

avec lui. Le don des miracles était pour ces saints comme le signe extérieur de cette commune royauté; mais qui saurait dire les splendeurs cachées , les jouissances intimes , celte justice , cette paix qui résidait au fond de leur âme, le palais et le trône du Christ ! La gMre de la fille du roi est tout à V intérieur, a dit le Prophète , car, ajoute l'Evangéliste , le royaume de Dieu est au-dedans de nous\ A l'extérieur, en effet , sauf ces éclairs d'une puissance qui se révèle par la prophétie et le miracle, c'est plutôt riguominie que la gloire , la souffrance que la joie, la persécution que le pouvoir. Celui qui porte un trésor se couvre de vêtements sordides pour tromper le voleur des bois. Les saints, revêtus de la pauvreté volontaire , traversent de même la dangereuse forêt de ce monde : qui , des enfants du siècle, eût soupçonné un grand prince dans le sac troué où saint François se roulait comme un vil mendiant ? Mais , parvenus au seuil de Tétemité, libres alors de crainte, ils jettent au loin leurs lambeaux, ils se vêtissent de lumière , et ils apparaissent glorieux dans leurs corps comme dans leurs âmes. Alors seulement le royaume du Christ sera dans la plénitude de son éclat, surtout au dernier jour, quand le Seigneur glorifiera nos humbles apparences à l'image de sa gloire , et nous dira : Venez les bénis de mon Père , régnez dans le royaume qui vous est préparé depuis le commencement du monde.

« Ps, 44; Luc, i7.

Alors ce royaume, commencé seulement sur la terre, nous sera acquis pour Téternité. Le règne du Chnst , en effet, n'aura point de f^; le règne des élus, de même, durera toujoiu^ , puisqu'ils doivent partner sa puissance.

0 royauté splendide, royaume de paix, règne immortel! Nous pouvons l'obtenir sans peine, et nous le dédaignons pour acheter à prix d'or des distinctions d'un jour ! Qui aimeriez-vous mieux être , saint Antoine ou César? Que préféreriez-vous , les épreuves terrestres du premier avec leur récompense au ciel , ou les félicités mondaines du second avec leur châtiment aux enfers? Souffrir quelques soleils avec le calme de l'âme, encourir le mépris de quelques-uns pour gagner, sans y songer, la vénération du grand nombre , renoncer à des plaisirs qui ruinent, à des excès qui déshonorent, pratiquer la pauvreté qui délivre des soucis de la richesse, puis jouir de la béatitude au milieu des élus et des anges ; ou bien tenir dans ses mains le sort du monde, nager dans les délices de la fortune et les enivrements de la gloire pour se réveiller soudain dans la mort , passer quelques moments de joie , d'une joie qui ne fut pas sans tristesse , pour être précipité dans l'abtme où le feu dévore : qui de vous hésiterait dans cette alternative, et qui n'aimerait mieux être saint Antoine que César? Eh bien! il s'agit de choisir maintenant, sinon entre saint Antoine et César, du moins, ce qui revient au même , entre la famille de Jacob et celle d'Esaû , entre le règne de la justice ,

230 DisGOuitô

le règne de la \erge de fer et des supplices, ou le règne de la grâce et du bonheur; et vous hésitez , vous ne vous hâtez point de devenir ce que vous voudrez être un jour? Quelle folie étrange! Infor- ■ tuné que je suis , la figure de ce monde s'efface, le temps s'envole, Thomme meurt à chaque heure qui fuit , et je touche à ma tombe ; bientôt , dans mon agonie, je ne désirerai qu'une chose, avoir vécu comme un chrétien, et je ne secoue pas la torpeur où je sommeille, je ne m'écrie point, j'ai assez dormi !

SECOND POIKT.

Or Marie répmidit à l'Ange, comment cela peul-il se faire , puisque je ne connais point d'fmnme? Réponse aussi judicieuse que son silence avait été sage. Jetine hmnme, dit TEcclésias tique, parle à peine dans ta cause. N'ouvre la bouche qu'à la seconde interrogation ; le phis souvent fais comme celm qui ignore, écoute en silence et cherche à appreîuire *. La Vierge avait observé ce précepte : elle n'avait rien répondu au salut de Gabriel, et elle s'était demandé, dans une réflexion silencieuse, le sens de cette salutation étrange ; elle parla seulement à la seconde interpellation du messager de Dieu , et ses paroles ne furent pas nombreuses ; quelques mots suffirent à interroger l'Archange sur ce qu*il était important de savoir : Comment cela se fera-t-il,

« Eccli. 32.

SUR LE TEXTK DE SALNT LUC. 231

dit-elle , ptiisque je ne connais point d'hofinme ? Heureuse Eve y si elle eût répondu aux promesses du trompeur, comment se fait-il qu'en mangeant d'un fruit défendu nous devenions des dieux? Sa folie rendit la Vierge prudente , et elle ne craignit point de dire à Gabriel ; Comment cela se feror-t-il ?

Quel amour singulier de la virginité I Quel zèle pour le vœu qu'elle avait fait au Seigneur ! Car ces paroles révèlent clairement que ce vœu était accompli. C'est l'explication qu'en donnent saint Augustin dans son livre sur la Vierge , et saint Bernard dans son cpatrième sermon sm* le texte Missus est. Marie s'exprima à la manière des religieux de nos jours, qui disent, par exemple, nous ne mangeons point de chair, pour signifier, nous avons fait vœu de ne point manger de chair. Or, quelle gloire pour Marie ! Où trouver une femme farte comme cette fille de roi qui , dans sa première jeunesse , offrait aux vierges futures une vocation inconnue dont elle sera désormais la douce étoile î S'il est beau de se vouer à la chasteté , aujourd'hui , après les leçons du Christ , les conseils de l'Apôtre , les louanges des Pères, les exemples innombrables semés à tous les points de l'histoire de l'Eglise, qu'était-ce donc d'entreprendre cette tâche ardue, sans conseil qui fortifie, sans exemple qui aiguillonne , sans appui dans la loi et au miUeu du dédain des hommes! On comprendrait que Marie eût fait une promesse semblable après l'Annonciation. Comment la Mère de Dieu aurait-elle pu consentir, en effet , à enfanter désormais à la

manière des autres mères! Comment l'épouse du Saint-Esprit aurait-elle dérogé jusqu'à descendre au rang des épouses vulgaires ! Comment la femme qui s'inquiétait de sa pureté au moment qu'il s'agissait de concevoir le Christ , aurait-elle déchu à ce point de l'amour et du zèle virginal qu'elle avait montrés à T Arcliange ! On n'en peut douter, Marie resta toujours pure , quoi qu'en aient dit quelques rêveurs. Mais elle ne resta pas seulement toujours pure , elle en avait fait le vœu avant même de connaître sa future grandeur ; tel est le sens de ces paroles : Virum non cognosco. Elle a donc eu tous les mérites de la vierge. Comme le Christ est le premier des ressuscites, comme les apôtres sont les prémisses de la foi , de même Marie est la primeur de la virginité , le premier bouton éclos sur cette tige sainte, la plus chérie de Dieu , par conséquent , la plus odorante, la plus précieuse, la plus rare des fleurs de l'EgUse à sa première saison.

C'est l'Esprit qui lui avait appris , dans ses communications mystérieuses et fréquentes , le prix inconnu de la chasteté. Il n'avait pas encore dit dans l'Evangile : Il y a des eunuques volontaires pour gagner le ciel; que celui qui peut y parvenir y parvienne *; il n'avait pas encore inspiré à l'apôtre saint Paul cet enseignement décisif : Celui qui marie ses jeunes vierges fait bien , mais celui qui ne les marie pas fait mieux *; il n'avait pas encore révélé à

SUB LE TEXTE Dfi SAINT LUC. 233

l'apôtre saint Jean que les vierges seules suivraient l'agneau et chanteraient le nouveau cantique; saint Cyprien n'avait pas encore écrit ces gracieuses paroles : L'assemblée des vierges c'est la fleur de la sève chrétienne , c'est la beauté de la grâce spiriimlle^ . . . c'est la portion la plus brillante du peuple ât Jésus; il se réjouit dans elles et par elles; plus leur nombre s'augmente , plus l'Eglise est glorieuse, pli^ sa fécondité sépatumt largement , plus sa joie maternelle se dilate : une récompense magnifique les attend au ciel , car le prix d'ime pareille vertu est grand; et ces trompettes éclatantes du sacerdoce, saint Athanase, saint Basile , saint Ambroise , saint Augustin et saint Jérôme , n'avaient pas encore entonné leur hymne de gloire en l'honneur de la virginité. Mais FEsprit avait découvert ses secrets à Fâme de Marie , il lui avait découvert le sens de ces paroles de David : Ecoute , ma fille , vois et incline ton oreille ; oublie ton peuple et la maison de ton père : un roi désire ta beauté^ et ce roi est le Seigneur ton IHeu^; il lui avîdt enseigné le mystère de ces lignes du Prophète : Dieu dit aux eunuques : Je letiv donnerai une demeure dans ma demeure, je leur donnerai un nom plus beau que celui de fils, un nom qui demeurera pour l'éternité*; il lui avait révélé la grandeur de son titre pour lequel on préparait au ciel des palais nouveaux et des noms inconnus ; il Pavait abreuvée à ces parfums suaves qui s'élèvent des

fontaiues où l^Agueau de Dieu se désalière , et des prés 011 il se promène au milieu de son troupeau aimé ; prairies mystérieuses dont les joies , mais des joies que nul autre ne goûte au ciel, dont les joies des vierges sont rétemel gazon ; quoi d'étonnant que, tout entière à ses délices secrètes, l'oreille encore enivrée de ces bruits venus sur les ailes de la brise des cieux, la Vierge ait répondu à VArchange : Quamodo fiet istud , qumiam mmm nm cognosco ?

Mais que dis-je? Je parle de virginité à ce siècle pervers ! Et plût à Dieu qu'il s'abstint seulement de Pimpudicité! Plût à Dieu que Tenfant se conservât chaste , que l'adolescent se montrât digne , par ses mœurs, de la pureté qu'il exige dans son épouse, que les maris apprissent à leurs compagnes la pudeur qui convient à la femme chrétienne ! Plût k Dieu que le sacrilège ne souillât pas la table sainte , et que des ministres indignes ne portassent pas sur le Christ des mains impures ! Celui dont le père est Dieu, dont la mère est Marie, et dont les serviteurs sont les anges , prêtre infâme , oses-tu le faire descendre de son trône dans ton cœur ? Ce n'est point assez de déshonorer ton corps , le temple de l'Esprit saint , quand seul , sur ta couche , loin du regard , dans les ombres, tu accompUs l'horrible mystère , le mystère sans nom qui met en fuite ton ange , et fait gémir les murs insensibles. Tu appelles Dieu, tu le forces h s'incarner de nouveau dans tes mains et à devenir la ruine de ton âme ! Crois-tu que les té-

uëbres ont dérobé ton crime à ses regards? Tu l'abuses, impudique, tu t'abuses; au jour du jugement, à la lueur de Tincendie des mondes , eu face de tous les peuples et des cieux, ce mystère de la nuit sera publié à ta confusion éternelle , et ta sainteté prétendue ne s'appellera plus qu'hypocrisie sur les lèvres frémissantes des hommes que tu trompes aujourd'hui. Mais peut-être que ces prêtres infortunés n'existent point parmi nous ; je le désire ardemment; toutefois je maintiens mon langage, pour qu'il n'y en ait pas non plus dans l'avenir, et que nous comprenions bien quelle doit être la pureté des ministres de Dieu.

Eux surtout doivent imiter Marie, puisque, comme elle , ils doivent servir de guide à la foule dans la voie de la chasteté. Puissions-nous tous accomplir notre devoir sur ce sujet délicat ! Le jour de la Nativité approche. Quand le soleil se lève , la bête fauve regagne sa tanière et s'enfonce dans ses profondeurs ténébreuses : l'anniversaire du lever du Soleil de justice va luire sur le monde : que rimpudicité regagne ses repaires obscurs. Purifions-nous; puisque nous ne pouvons nous dérober aux regards du ciel dans cette fête joyeuse , rendons-nous dignes de paraître au miUeu des anges qui se mêleront à la foule des fidèles dans nos temples; imitons Marie, et nous régnerons un jour avec elle et avec celui qui est le béni des siècles.

236 DiâcoiRs

SEPTIÈME SERMON

PRElflER POINT.

L'Esprit de Dieu se reptmra en vom , et la vertu du Très-Haut vmis ombragera. Et ce qui naîtra de vm.s sera saint et appelé le Fils de Dieu,

Telle fut la réponse de l'ange Gabriel à cette parole (le Marie : Quomodo fiet istud , quoniam virum non cognosco? Elle contient toute l'économie de ITncarnation dont je veux vous entretenir dans ma première partie.

Distinguons d'abord, dans ce mystère , ce gui est commun aux trois personnes de la sainte Trinité , et ce qui est propre à la personne du Verbe. Ce qui est commun à la Trinité, c'est la cause efficiente de rincamation. Dieu agit par sa puissance, sa sagesse et sa volonté. Or il n'y a en Dieu qu'une volonté, une sagesse, une puissance, comme il n'y a qu'une nature. Mais l'Incarnation en elle-même est propre au Verbe; seul il a pris l'humanité; c'est lui qui %'est fait chair, et non le Père et l'Esprit. S'il y a en Dieu une substance , une volonté , une sagesse , il y a encore trois personnes, ou, pour parler comme la théologie, trois subsistences , trois hypostases^ et c'est la seconde de ces personnes qui s'est incamée.

Cela dit, revenons à la réponse de l'Ange.

L Esprit de Dieu se reposera en vous.

Ces premières paroles désignent la cause efficiente de l'Incarnation.

(juand rhomme veut être compris des autres in^telligenceS) quand il veut manifester son verbe, il applique toutes ses puissances et incarne ce verbe par le souffle de la bouche dans une forme aérienne. Quand la Trinité voulut manifester son Verbe , elle s'appliqua de même et créa , par le smffk de sa bouche , la forme chamelle qui devait le rendre accessible à rhumanité. Tel est le sens de ces paroles : L'Esprit de Dieu descendra en vous, et de ce langage de l'Eglise , le Verbe s'est fait homme par l'opération du Saint-Esprit. Il y a d'ailleurs d'autres raisons pour que l'Ecriture et l'Eglise attribuent spécialement l'Incarnation à l'Esprit. Comme elles attribuent au Père les actes du pouvoir, par exemple la création et la conservation des êtres , comme elles attribuent au Fils les actes de la sagesse et de la providence, par exemple la disposition , la fonoe et le gouvernement des mondes , elles attribuent à l'Esprit tous les actes de la miséricorde divine. Est-ce à dire que l'Esprit et le Fils n'ont pas créé avec le Père , que l'Esprit et le Père n'ont pas disposé , façonné l'univers avec le Fils, et que le Fils et le Père sont étrangers aux œuvres de l'Esprit? Non, évidemment. Dieu, je le répète, agit par sa puissance et sa volonté ; or il n'y a qu'une puissance et une volonté en lui, comme il n'y a qu'une nature. Mais le Père n'a pas de principe , mais le Fils est la forme substantielle des idées , mais l'Esprit est l'amour du Père et du Fils, voilà le motif du langage de l'Ecriture et de l'Eglise. Or l'Incarnation fut, je pense,

le chef-d'œuvre de la miséricorde de la Trinité. Donner son Fils pour un esclave fugitif et rebdle gui eiTait, depuis Adam, loin d'elle comme son rival, restam*er de ses mains cette ruine vivante en l'incorporant à la divinité , quelle miséricorde 1 Elle frappe d'étonnement Dieu lui-même, et lui arrache ces paroles : Dieu a aimé le monde jusqun donner pour kU son Fils unique ! Des grâces signalées furent accordées à distance aux i^itriarches et aux prophètes comme des gages de l'afifection divine. Mais les cataractes du ciel se sont ouvertes avec l'Incarnation ; l'amour de Dieu s'est répandu comme un déluge sur la terre. Qui a fui le contact de ses impétueuses effluves ! Tous les trésoi-s de la grâce ont été prodigués à l'homme, et, en vérité, comment celui qui a donné son Fils nor-t-Upas tout abandonné aceclui?

0 amour, ô mystère ! L'homme se plaît dans les vêtements splendides , et Dieu fait naître son Fils nu dans une étable pour cette vaine créature! L'homme s'oubhe aux longs banquets, et Dieu châtie le corps mnocent de son Fils par les tortures de la faim et de la soif pour expier ces excès de Tintempérance ! L'homme aune les chants et les rires , les jeux frivoles et les convei^sations oiseuses , et Dieu envoie son Fils réparer cette perle d'un temps précieux par les labeurs, les voyages, les prédications, la prière et les veilles! L'homme, cette misérable poussière, ne peut dévorer la plus légère injure, et Dieu lui donne son Fils pour souffrir tous les

supplices y du ^ufflet jusqu'à la mort de la croix! Ah ! puisque les œuvres de Tamour sont attiîbuées à VEsprit , puisque Dieu a aimé l'homme dévasté par ses propres crimes jusqu'à faire mourir son Fils ; puisque l'Incarnation est le chef-d'œuvre de cet amour, répétons pieusement , avec l'Archange , à Marie : U Esprit saint se reposera sur vous.

Et la vertu du Très-Haut vous ombragera. Ces autres paroles désignent ce qui est propre au Verbe dans le mystère de l'Incarnation.

Oû'est-ce en effet que la vertu du Très-Haut, sinon le Verbe lui-même, celui qu'Isale appelle le bras du Seigneur, et saint Paul la vertu et la sagesse de Dieu? Lève-toi, lève-toi, s'écrie le Prophète, revêts ta force, 6 bras du Seigneur! — Nous prêchons, dit l'Apôtre, fe Christ crucifié, scandale pmr Us juifs , folie pour les gentils , la vertu et lasor gesse de Dieu pour les élus de la nation juive et de la gentilité. Ainsi , ce fut le Verbe qui ombragea la Vierge comme d'une nuée lumineuse pendant le grand mystère *.

Et la vertu du Très-Haut vous ombragera , c'està-dire le Verbe descendra en vous dans un secret impénétrable, il vous enveloppera, pendant l'opération , du souffle de Dieu , de cette Imnière inaccessible, qu'il habite, comme d'une ombre que le re-

' L'auteur explique ensuite comment la Vulgate a pu dire chumbrahit tibi et non c^mbrabit te. Le mot de saint Luc , tinoxiai;» , qu'elle traduit par ce verbe , gouverne en grec les deux cas, et saint Luc répète lui-mômo son équivalent en latin , avec l'accusatif au chap. 9, obumbrabit nos.

240 DI8C0UBS

gard de l'Ange lui-même ne saurait percer. Et la vertu du Très-Haut vous ombragera, c'est^^-dire encore , le Yerbe ne descendra pas dans voire sein à la manière des enfants des honuniss , il sera en vous et vous serez en lui, votre chair sera le vêlement de sa substance, et lui vous vêtira de sa gloire, vous serez comme le voile de ce soleil de justicie , et ce soleil vous inondera de ses rayons. Et la vertu du Très-Haut vous ombragera, c'est-à-dire enfin , pour que vos yeux supportent son éclat , pour que votre faible nature ne soit pas consumée par ce feu qui dévore , le Verbe sera lui-même votre ombrage. Quoi d'étonnant, dirai -je avec saint Bernard, quune femme smtietme , à l'ahri sous un tel owbrage , une pareille splendeur !

C'est pourquoi, continue F Archange, ce çpiinaUra de vous est saint et sera appelé le Fils.de Dieu.

C'est pourquoi, c'est-à-dire puisque le Yerbe vous ombragera , et non pfuisque l'Esprit saint se reposera en vous. L'Esprit n'est que l'artisan de l'œuvre , je le répète , l'architecte du corps divin, la main de la Trinité dans la réalisation du mystère ; le fruit de ce mystère , le Christ ne reconnaît qu un Père au ciel et une Mère sur la teiTe ; c'est donc puisque le Verbe a ombragé Marie , que le Fils de ses entrailles est scdnt , comme il n'a été donné de l'être à nul parmi les mortels.

Les élus naissent 'pécheurs ; quelques-uns, comme Jean-Baptiste et Jérémie, ont été sanctifiés dès le sein de leur mère , mais ils furent conçus

dans le crime ; Marie , àelon une pieuse croyance , a pu échapper à la tache originelle , mais par un bienfait gratuit : le Christ seul entra en possession de la sainteté de plein droit, et par sa nature et par le mode de sa conception. Aussi Daniel l'appelle-t-il le Saint des saints. De plus, comme le Clu'ist est encore le Verbe à l'ombre duquel reposa la Vierge , le Fils de cette Vierge dnmt être appelé le Fils de Dieu.

Quand je songe à toutes les magnificences accu* inulées dans ces quelques paroles de l'Archange , et à ce nom ineffable de Fils de Dieu (jui les couronne, j'admire, d'une part, mais, de l'autre, je m'étonne et je suis plein d'épouvante. Quoi! celui que Daniel appela le Saint des saints , que Giibriel ne peut nommer dignement qu'en employant cette périphrase divine : Ce qui naîtra de vous sera saint et appelé k Fïls de Dieu , l'enfant de Marie, le Christ , on le blasphème chaque jour, en se jouant ! On ne réfléchit point à la majesté infinie qu'on outrage , à la cour des cieux qu'on attriste, à l'enfer, implacable vengeur de cette offense ! Quoi ! celui que Gabriel lui-même n'ose nommer qu'en le désignant de la sorte : Ce qui naîtra de vous, . . . sera appelé le Fils de Dieu , on le recevra bientôt , peut-être à la fête prochaine, avec tiédeur, pour le chasser, après quelques instants, à la voix d'une volupté trompeuse ; ce trésor de la grâce , ce chef-d'œuvre de l'Esprit, cette humanité du Verbe, le Verbe luimême , on le vendra pour une femme , nue coupe

pleine y mie daase frivole! Judas , au moins, le vendit à plus haut prix, et cependant ie niante^ mieux valu pour C€t honwie que le don de Vexi»tmce. Quoi ! le mystère vénérable qui s'accomplît sur nos autels , au milieu des anges tremblants autour de la Trinité recueillie et attentive, le mystère qui rappelle toute Fbistoire prédite par Gabriel y du jour de la Conception au jour du Calvaire, des prêtres légers, distraits, le précipitent froidement! L'araignée tisse sa toile autour d'un tabernacle sordide , des linges , rebut d'une table de valets , enveloppent le Saint des saints ! Estree que VEirprit de, Dieu ne se repose pas sur cette hostie symbolique , est-ce que le Verbe ne doit pas Vimbrager sous ses aile&S Pour flambeau un débaris de cierge qu'un souffle insensible renverserait sans peine , pour ministres des enfants dissolus , pétulants, cffirontés, au regard toujours» mobile , à la posture 'désbonnéte ou impudente; ils répondent sans y songer, ils servent en s'occupant d'une malice , et le sacrificateur, témoin de cette indévotâon scandaleuse, ne leur fait aucun reproche. Voilà comment des prêtres honorent le Dieu pour lequel ils sont honorés chez les hommes. Or le Seignew aura son tom\ Prêtres tièdes , écoutez les paroles qu'il vous adresse par son prophète, vous avez déserté votre voie , vous avez scandaiisé ]^iusi€un dans votre vmintien , c'est pourquoi je vous livrerai an mépris et A Voppi'ohre des nattons. Mais je ne veux point découvrir davantage la nudité paternelle;

que ne pnifr-je Tabriter toul-à-fait , comme d'un msmtean tiiscret , sous mon respect filial. Je ne le puis, le scandale est public, les murs, les autels parlent ff eux-mêmes. Il faut que les prêtres dignes de ce nom, et ils sont nombreux parmi nous, se lèvent contre ces négligences indignes, qu'ils les châtient de la parole , qu'ils n'épargnent pas le reproche, Dieu leur tiendra compte de ce zèle pour sa demeure.

SBCOND POINT.

Le sacrement derincarnation est exposé, la Vierge est croyante : cependant , pour confirmer sa foi , pour ajouter à son bonheur, pour être le premier, comme il convenait, qui lui annonçât la nouvelle qu'elle devait communiquer ensuite avec plus de certitude, dans ses moindres détails, aux Ecrivains sacrés , pour offrir au Précurseur l'occasion de se réjouir dans le sein de sa mère, et de présenter à son Dieu , avant l'heure de la naissance , les prémisses de son dévouement, l'Ange ajouta ces dernières paroles : Voici qu'ElisaI)eth votre parente a cmçu, elle aussi , un fils dans sa vieillisse. Ce mois est le sixième depuis le jour où celle qui était stérile est devenue féconde , car rien n'est impossible à J>im(.

On se demandera peut-être comment Elisabeth était parente de Marie? La première sortait d'Aaron, et la seconde était fiDe de David. Celte origine de la Vierge est certaine , car elle était nécessaire à Taccomplissement des prophéties. L'Ange, saint

244 DisGOims

Matthieu et saint Paul , fout sortir le Chi*ist de David. Le. Seigneur lui-même s'appelle, à ce sujet, dans l'Apocalypse, V Etoile du nuxtin; or il est sûr que le Christ ne fut fils de David que par Marie. Cela posé , puisqu'il était ordonné aux femmes, dans les Nombres, de ne se marier que dans leur tribu, comment Elisabeth était-elle pai-ente <le la Vierge ?

La loi dont parlent les ^omfjres ne regardait que les jeunes filles qui n'avaient pas de frères ; héritières du patrimoine paternel, elles devaient le conserver à leur tribu pour ne pas dénaturer les anciens partages. Telles étaient les filles de Saphaad à l'occasion desquelles cette loi fut portée. Les autres étaient libres ; aussi le promulgateur même de ce précepte, Moïse, épousa une Madianite, Aaron une fille de Juda , Booz mie Moabite , David ime fille de Benjamin , Salomon une fille de Pharaon , et Jolada , le grand-prêtre, une sœur d'Ochosias. Il n'est donc pas étrange que Marie et Elisabeth fussent parentes. Une sœur de sainte Anne a pu se maiier dans la tribu d'Aaron comme elle-même se maria dans celle de David, et, de la sorte , le Christ se trouva allié à la famille royale et à la famille sacerdotale.

L'Ange avait donc bien dit : Voici quElisaJbeth votre parente a conçu dans sa vieillesse, et ce mois est le sixiàm depuis le jour où celle qui était appelée stérile est devenue féconde. Ces paroles , de plus , annoncent clairement que la (lonception du Précurseur fut un miracle. Elisabeth, en efTet, était dans la vieillesse où l'on ne conçoit plus, et à cette

vieillesse venait se joindre une stérilité notoire , puisqu'elle était appelée la femme stérile.

Mais toiUf dit enfin TArchange, est possible à Dieu, quia ofrme verbum nm erit impossiMle apud Deum. Ce mot verbum a pu être employé, ou bien, selon la coutume des Hébreux, pour la chose qu'il signifie, comme dans ce passage : Transeamus ad Bethléem, et videamus hoc verbum quod factum est ; ou bien dans le sens de promesse, de sorte que ces dernières paroles voudraient dire , Dieu fait tout ce qu'il promet , l'effet suit toujours sa parole, au rebours de l'homme qui parle souvent en vain, et ne peut agir.

Marie avait écouté attentivement ce message , et sûre désormais de la mission de l'Archange, rassurée sur sa chère virginité , elle répondit aussitôt : Voict la servante du Seigneur, qu'il me soit fait sekn votre parole. Que de vertus cette réponse révèle ! Quelle sobriété de langage, quelle humiUté profonde, quelle foi forte , quelle ardente charité l Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole! Quoi de plus concis , de plus respectueux, et de plus sage ! On rend à Dieu l'obéissance qui lui est due et l'on n'oubUe point l'honneur qui revient à l'Archange.

Vof-ci la servante du Seigneur. Quelle humilité! On ne connaissait point encore de prêtres qui se confessassent indignes au moment de participer au banquet sacré ; ces belles pai'oles : Seigneur, je ne suis pas digne de vous recevoir, n'avaierlt pas encore retenti dans l'Eglise : Marie , la première , en

fit entendre en quelque sorte les i>rémisses quand

elle répondit à l'Archange : Voici la servante du

Seigneur.

Qxiil me soif fait selon votre parole. Quelle foi ! Marie ne doute de rien, elle croit, comme Âbra^ liain , contre toute e^érance! que dia-je? qu'est la foi d'Abraham en présence de la foi de notre Vierge? Il y a entre le patriai-che et la fille de David toute la différence qui se trouve entre le Christ et Isaac, entre Sara concevant à la manière des femmes, et imc jeune fille qui devait concevoir par l'opération de l'Esprit saint en conservant sa vii^inité. Abraham croit , sur la parole du ciel , que son épouse concevra de lui malgré sa stérilité ; Marie croit sur la parole de l'Auge qu'elle concevra uu enfant-Dieu en restant toujours vierge.

\\ii4;i la servante du Seigneur, Quelle obéissance ! Elle ne songe point aux soupçons qui peuvent naître dans l'esprit de saint Joseph , elle ne songe point aux besoins de sa pauvreté , elle est prête à tout supporter, le mépris et la misère , pour obéir à son Dieu.

Qu'il nie soit fait selon votre parole. Quelle charité pour Dieu et pour l'humanité déchue ! Qu'il me Suit fait selon votre parole, je le désire ardemment, je l'appelle de toutes les forces de mon âme.

Alors, sans doute, V Esprit saint vint se reposersur cette vierge si obéissante, si humble, si pleine de foi, si ardente ; il prit le plus pur de son sang , il en forma un corps beau et graci<îux , il anima ce corps d'ime

âme douée de tous les dons , puis la Vertu du Très- Haut descendit Vombrager, et , dans ce lieu mystérieux où s'opère la conception , la divinité s'unit à notre himianité. Alors le Christ fut conçu : le fondement de notre délivrance était posé. Alors la Vierge , inondée d'une joie inconnue , au milieu des transports des cieux , chanta ces sublimes paroles que l'Eglise répète si souvent dans ces jours . Le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous. Le Verbe s'était fait chair, l'homme nouveau allait naître , et la grâce et le bonheur allaient bannir de l'univers transformé le règne du péché et de la désolation.

Je cherche dans la nature une image qui vous rende saisissante cette délivrance miraculeuse de inhumanité déchue. Mais où trouver cette image fidèle ? Dirai-je qu'Adam fiit comme un beau cèdre ftsiaié dans un jardin délicieux par une main royale^ et qm , desséché aux feux d'une tempête soudaine , lai^ tomber à terre ses fruits verts encore? Comparerai^je l'Esprit saint à l'artisan habite qui saurait créer un cèdre tout semblable au premier, mais tout verdoyant, tout parfumé, tout plein d'une sève nouvelte, d'un véritable miel? Dirai-je que le Christ est cet arbre nouveau que l'artisan éternel offi*e à la Trinité ; plante miraculeuse qui n'a rien pris à la semence corrompue de l'homme, plante si odorante et si pure qu'elle enchanta le regard de Dieu; et qtte nous , les frints tombés avant l'heure du cèdre desséché, nous fûmes recueillis pour participer à sa

218 DWCOlïBS ^* ^' "»« M «5AW LVC.

tài^w, venir à maturitéf et goùier enfin à lasoiirr ijm-1 ou il baigne î^^s racines dans les cieux? :>iais , pour cont^^J"^'; celte image , afin de nar ; riprr à la pureté di' [^''f^ ^'appartenir à cette ti

i\v J'humoiiilé noiivelie el de mûrir pour la rfoirp H Vrwnnt^ . il faut avant tout laver nos souiuL citalrisrr les plaies hideuses (pfa creusées noth iluilr si prcacingéo dn *^^»c fraternel. Le baptême axail atoonipli cette cru vre, sans doute,- mais depuis It' lwi|i|ruie ouiubieii ^ovi retombés de Vavhre vif;tMiivn\ dans la boii*^ où ils gisaient naguère sur \v thi^iniu ? Ceux-là \ oudraient bien s'abreuver àk N»uivt^ du miel «pii arroge les pieds de l'arbre céleste m un mot, parvenir à I^* gl(»ire du jiaradis- mais' rondùon parmi ou\ soiig^''^^ « ailiot<>i- celte gloire au prix di»> lanucs do la péiùtencc, ce vinaigre et 10 >ol Mnibolii|uo où les ù'int^ Corrompus sont purjîi> dt* ltMn'> MHiilhuvs? I^en déplus rare dans ce siivli que la oonlrUiou. Et quoi de plus facile cepeudanl? Ktos-\ous misi»nïbles? ne vous abandouuoi (v^> \ous-mèmos dans les angoisses de la nuMM\^ ; oouïpixMie/ la otuiduite de Dieu à votre «V^aid; la (MUMvto . cVst le sel «ju'il vuus envoie jH^i! piv|Mivr \oUv i:uêrist>u, piunre nature pe^ due» oi \ou> ouvrir raivè> à la doire. Puinl de uuuuuuvx, do lMî^*>ou\ios, Si>ye/ ixUients, et cet ot.u M duï\ M hrn>5^* d'op ■ vu v^, pi\Hnirera bientôt . x\ \\-uv ,^uu' uuo tKuuiuiiln^' inoomiur. Etes-rous u>Uo'^* IV^tiquoi *ui r.ustiîix^nlo ; laumôDe est jsm; \v*«> -0 îî>o\.v* dV\pi,iù,.;i,oonuw la patience

DISCOURS SUR l' ASSOMPTION. 249

ijiiée est la pénitence de Vindigeiit. Sachez que 3US êtes nés dans Valsance , c*est parce que ce I a eu pitié de votre faiblesse , et qu'il vous a «nus incapables de la force d'àme qu'exige le î métier de la pauvreté. Votre voie est facile , liez, donnez toujours; le ciel est comme ces îs livrées au pillage après la victoire ; ses diés , ses richesses, ses trésors sont vendus pour dans ri>Tesse de Tannée triomphante ; achetez , 3tez encore rétemilé qid se donne à vil prix, itôt, après la mort, vous n'aurez plus cette reuse fortnne. Dieu ne donnera rien , il rendra laouii ce qui lui est <l\\. Ilàtez-vous donc et faitess avec le Mammon d'iimpiiu'^ des amis qui vous ront le ciel.

HUITIÈME SERMON

Hur rAMomptlon.

PREMIER POINT

ii les t'êtes dos saints «loivenl être autant d'ailions qui nous poussent h imiter leur vie pour tager leur gloire, la solennité d'aujourd'hui rait entre toutes élever nos esprits et réveiller ardeurs. La Vierge, en effet, n'était pas un u; ce n'était [iîls im ange; c'était un être mortel, ail une femme. Or qui ignore ([ue la nature de émme est inférieure à celle de l'homme? Et ceidant cette femme, cette mortelle, cette fdle des

2i8 DISCOURS SUR LE TEXTE DE SAINT LUC.

sève, veair à maturité, et goûter enfin à la source de ijiiel où il baigne ses racines dans les cieux?

ftiais , pour continuer cette image , afin de participer à la pureté du Christ, d'appartenir à cette tige de rhumanilé nouvelle et de mûrir poiur la gloire de réleriiité , il faut avant tout laver nos souillures , cicatriser les plaies hideuses qu'a creusées notre cluite si prolongée du tronc fraternel. Le baptême avait accompli cette œuvre , sans doute ; mais depuis le baptême combien sont retombés de Tarbre vigoureux dans la boue où ils gisaient naguère siu* le chemin? Ceux-là voudraient bien s'abreuver à la source du miel qui arrose les pieds de l'arbre céleste, en un mot , parvenii* à la gloire du paradis ; mais combien parmi eux songent à acheter celte gloire au prix des larmes de la pénitence , ce vinaigre et ce sel symboUque où les fruits corrompus sont purgés de leurs souillures? Rien de plus rare dans ce siècle que la contrition. Et quoi de plus facile cependant? Etes -vous misérables? ne vous abandonnez pas vous-mêmes dans les angoisses de la misère; comprenez la conduite de Dieu à votre égard; la pauvreté , c'est le sel qu'il vous envoie pour préparer votre guérison, pauvre nature perdue, et vous ouvrir l'accès à la gloire. Point de murmures , de basses envies, soyez patients, et cet état si dur, si hérissé d'épreuves , procurera bient6t à votre âme une tranquilUté inconnue. Etes-vous riches ? Pratiquez la miséricorde ; l'aumône est pom' vous le moyen d'expiation, comme la patience

DISCOURS SUR l'Assomption. 249

résignée est ia pénitence de rindigenl. Sachez que si vous êtes nés dans l'aisance , c*est parce que ce Dieu a eu pitié de votre faiblesse , et qu'il vous a reconnus incapables de la force d'àme qu'exige le rude métier de la pauvreté. Votre voie est facile , donnez, donnez toujours; le ciel est comme ces ailles livrées au pillage après la victoire ; ses dignités , ses richesses , ses trésors sont vendus pour rien dans l'ivresse de l'armée triomphante; achetez, achetez encore l'éternité qui se donne à vil prix. Bientôt, après la mort, vous n'aurez plus cette heureuse fortune. Dieu ne donnera rien , il rendra à chacun ce qui lui est dû. Hfttez-vous donc et faitesvous avec le Mammon d'iniquité des amis qui vous ouvrent le ciel.

HUITIÈME SERMON

Hur rAMomption.

PREMIER POINT

Si les fêtes des saints doivent être autant d'aiguillons qui nous poussent à imiter leur vie pour partager leur gloire, la solennité d'aujourd'hui devrait entre toutes élever nos esprits et réveiller nos ardeurs. La Vierge, en efifet, n'était pas un Dieu; ce n'était pas un ange; c'était un être mortel, c'était une femme. Or qui ignore que la nature de la femme est inférieure à celle de l'homme? Et cependant cette femme, celte mortelle, cette fille des

250 DlâCOUKS

hommes , sujette comme le dernier de la foule^ pendant son pèlerinage, aux fatigues, aux besoinsy aux douleurs, cette femme franchit aujourd'hui les montagnes , les espaces , les cieux , les chœurs des saints , et va s'asseoir auprès du Très-Haut, conrnie le proclame TEglise dans un chaut triomphant. Nonseulement son âme est plus radieuse qu'un Séraphin, mais son corps est plus éblouissant que le soleil. Je ne doute pas que ce prodige n'attire puissamment vos esprits et qu'il ne les embrase. Mais comment atteindre à cette félicité ? Qui nous montrera les chemins suivis par la Vierge prudente? Les hauteui*s du ciel se jouent de nos faibles entreprises, la corruption de notre nature nous entraîne au fond de l'abîme : qui nous donnera les ailes de la colombe pour sonder ces sentiers inconnus?

Après y avoir réfléchi longuement, il m'a semblé que Marie monte aujourd'hui les degrés du ciel, moins par ses propres forces que portée doucement, pour ainsi dire , sur les bras de son Fils. Cela parait convenable. Quand le Verbe descendit, les siens refusèrent de le recevoir : Marie accourut seule à sa rencontre et lui ouvrit joyeusement sa demeure : elle le porta dans son sein et elle guida ses premiers pas dans la vie terrestre. Quoi d'étrange que sen Fils accoure à sa rencontre , aujourd'hui qu'elle aborde les régions où commence une vie nouvelle , et qu'il lui faciUte l'accès de cette patrie heureuse? Les lois de l'hospitahté l'exigent, ce semble, et c'est pourquoi , peut-être , l'Eglise a choisi pour ce jour

S17R l'àssomptiom. iM

le' récit évaûgélique de la visite de Jésus à Marthe eli à Hkàrk : J^us entra dam un castel , dit saint Luc, &à U reçut une femme du nmn de Marthe qui Oftait tme soBur a^ppetée Marie, Ces deux noms , en effet y conviennent a la Mère de Dieu , elle fut Marie paar la contemplation ^ elle fut Marthe par son empressement à honorer le Verbe. Examinons donc comment elle le reçut autrefois , et nous comprendrons mieux comment il la reçoit aujourd'hui.

Quand le Verbe descendit dans son héritage , il trouva les demeures des hommes y ou occupées par les démons, ou en ruine, ouvertes, nues et désolées. La demeure seule de la Vierge Marie se présentait à lui comme une citadelle fortifiée et bien pourvue; il s'y retira.

Quelle était donc cette demeure, et «luelles en étaient les colonnes et la toiture? La maison de Dieu , dit saint Augustin , est fmdée sur la foi, elle s'élèfoe Tpar l'espérance , elle s'achève par l'amour. La foi 9 Tespérance , la charité , voilà donc la base , les mtu'ailles et le toit de la maison de Marie. Certes, TEglise ne demande pas autre chose pour les fidèles dans l'oraison de cette semaine : Dieu tout^pt^ssant et étemel , dit-elle , augmentez notre foi , notre espérance et notre charité. Voici votre demeure. Et dans quel but? Afin (fue runi» méritions d-obte/nir ce que mus noîis Ofoez promis. Qu'est-ce que Dieu a pmnis et qu*est-ce qu'il ordonne? Il ordonne de Im préparer un asUe sur la terre , si vous voulez être reçus dans l'asile qu'il promet au ciel : donc , pour

que nous méritions d'obtenir cette faveur sans égale, faites, mon Dieu, que nous tous recevions dans nos âmes comme il convient. Heureux les honunes qui s'y préparent à l'exemple de Marie ! Leurs âmes sont le siège de la sagesse, le Très-Haut les a choisies pour sa demeure. Et à quoi tendent les sermons , les sacrements, les préceptes, les conseils, les Ecritures , les saints Pères , si ce n'est à bâtir la maison de Dieu dans nos cœurs , pour Fy accueillir durant la vie , afin qu'il nous ouvre ses tabernacles éternels après la mort ?

Mais prenons garde de bâtir sur une arène mouvante : Tarehitecte liabile fouille le sol jusqu'à ce qu'il rencontre le rocher pour servir de fondement à ses constructions. Que le fleuve se déborde, et celles-ci se riront de la colère de ses eaux. Mais les édifices élevés par l'insensé sur le sable mobile s'abandonnent à tous les caprices du torrent. Voyez le juif, l'hérétique , le païen; ils prient, ils jeûnent, ils font l'aumône, ils croient, ils espèrent, ils aiment, et l'enfer les attend. Pourquoi? parce qu'ils ne bâtissent pas sur le rocher. Quel est ce rocher? Le Christ , voilà le fondement unique , voilà pourquoi la foi chrétienne , la foi dans le Christ est appelée , par saint Augustin , la base de la maison de Dieu; voilà pourquoi le juif, l'hérétique, le païen, s'épuisent vainement en des constructions inutiles, moilelles, qui ne leur serviront de rien pour l'éternité. La foi doit être le principe de toutes les œuvres et l'autel de tous les sacrifices ; sans elle

SUR l'assûaiptio^'. 253

on ne saurait plaire à Dieu. Le paganisme sacrifie , le judaïsme de même, Thérésie encore, mais ils sacrifient sur l'autel de Timpiété , du sacrilège et du blasphème.

Mais leshérétiques croient au Christ , ils ne parlent que de TEvangile : comment donc ne bàtissent-ils pas sur le rocher? Ils pensent bâtir de la sorte, mais ils s'abusent étrangement, ils ne bâtissent que sur la molle arène. Pesez diligemment mes paroles. La maison de Dieu repose sur deux rochers, le Christ et saint Pierre, voici comment. Le Christ est le fondement premier, Pien'e repose sur lui; Pierre est soutenu par le Christ ; il en est de même de l'Eglise qui s'élève sur Pieri'e. Le Christ est donc la base proprement dite de l'édifice dont parle l'apôtre saint Paul , mais après lui et par lui c'est Pierre qui supporte toute la masse.

Je m'expUque encore. Le Christ est Je j»remier fondement de la foi , parce que nous croyons à la Trinité , à l'Incarnation , au jugement, à la révélation par lui seul. Pourquoi tenons-nous ces vérités poiu* cwtaines? Est-ce parce que Pierre , Jean ou Paul les ont prêchées? Non, c'est parce que le Verbe a daigné les révéler aux hommes , le Verbe , la vérité infaillible, le Christ. L'hérésie marche du même pas avec nous jusque-là. S'il ne s'agissait que du caractère de la révélation , il n'y aurait pas de divergence , tous sont d'accord sur ce point. Mais queUe est cette révélation , quels en sont les dogmes? Voilàoii lesquerelles commencent. On avance comme

254 D18G0UBS

venant de Dieu des manmes vomies y à notre sens,"* par Satan sur le mcHade. Nous professons des articles de foi qu*on regarde, d'autre part , conune de véritables mensonges. Qui sera juge? A qui recourir? Le Christ a-tril abandonné son peuple? N*a-t-il pas institué un représentant de sa puissance, un magistrat revêtu de ses fonctions au milieu de son royaume? Quel est donc ce juge , ce magistrat souverain? Que les hérétiques s'indignent, ce magistrat n'est autre que saint Pieire. Le Christ Ta établi son Vicaire , le Fondement de TEglise après lui, le Docteur de tous les chrétiens. La Trinité a donné le Christ pour base à l'édifice nouveau, et le Christ , en unissant Pierre à lui , Ta donné pour seconde assise à cet édifice inexpugnable; il lui a dit de paître les agneaux et les brebis de la parole de vérité. Yoiià coimnent saint Pierre est le fondement de TEghse ; voilà pourquoi l'hérésie se flatte vainement de bâtir sur le Christ. Un ne peut bfttii* sur ce dernier sans bfldr sur le premier, puisque celui-ci repose sur celui-là. Prétendre qu'on croit au Christ , sans confesser que l'enseignement de Pierre est la révélation même du Christ, c'est une chimère, une folie, c'est bâtir sur la moUe arène.

Qu'on ne s'y trompe point. Rejeter un seul point de notre doctrine , c'est partager le sort de ces infortunés révoltés. On se flatterait vainement de n'être point hérétique parce qu'on admet à peu près tous nos dogmes. Beaucoup ont des doutes sur le pui^toire , ou sur le culte des images , ou sur Tautorité

SDR l'assonption. 2S5

des papes y et ils marchent sans s'inquiéter de ces doutes volontaires ; ils s'abusent foUeioeot : il ne leur servira de rien d'avoir cru au Christ s'ils se reiusent au dernier point de notre croyance, car ils ont bâti sur le sable. Il n'y a qu'un Bien , une foi , un baptême ; ou la foi est intègre , ou elle n'eiiste plus. Revâtiriez-vous une chaussure, quelque achevée qu'elle soit , qui ne serait pas à votre mesure î Vous la rejetteriez au loin comme inutile , quand même il ne lui manquerait que quelques lignes. Il la fallait égale à votre pied : elle ne Test pas, elle est rebutée. Ainsi de la foi, s'il m'est permis de la comparer à cette chaussure grossière ; ou elle embrasse toutes les vérités révélées , ou elle est inutile^ Que personne donc ne s'y méprenne.

Le fondement de la maison de Dieu est jeté, il faut maintenant en élever les murailles.

L'espérance jaillit de la foi comme les colonnes d'un édifice jaillissent de sa base. On croit à l'exi»* tence de Dieu , à Tlncamation, aux promesses faîtes à Tmnour, et aussitôt on espère de parvenir, de degrés en AegFés , jusqu'à la possession de la gloire. Quels prodiges cette espérance n'enfante-t^Ue point? Elle triomphe des plus grands labeurs , elle donne les ailes de l'aigle ; on court sans fat%ue , on vole sans lassitude, comme l'affiimele Pi*ophète. Le travail est désormais sans peines, la douleur sans amer^ tume, la calamité sans tristesse. L'âme ne connaît phis l'abattement , elle est forte , elle est vaillante , elle regarde toujours au ciel : vaque-t-elle aux

bonnes œuvres, elle semble courir légèrement plutôt que de vaquer à un labeur ; s'abandonne-t-elle à la contemplation , elle plane sans jamais être lassée ; l'espérance comble toute vaUée , elle abaisse toute montagne, elle adoucit toute aspérité, car elle a la confiance de posséder Dieu , l'océan des biens , làhaut dans cette région sereine où l'on foule les astres sous ses pieds, entom'é des cohortes des archanges. Comment s'arrêter aux tribulations de la vie avec un pareil espoir? Sont-elles dignes de tant de splendeurs et de voluptés?

Mais prenons garde encore. L'espérance sans les œuvres est une autre folie , hélas ! trop commune , qui aboutit à un désenchantement cruel. Le pécheur espère , il ne doute pas même de son salut à travers ses projets de fortime et d'ambition : vain espoir ; faible duvet, jouet du vent , écume légère dissipée par l'orage, petite fumée disparue dans les airs , il ne laisse pas plus de trace que le passage d'un hôte d'un jour ; à l'heure du trépas , il fera place à un désespoir immortel. Et comment ne pas le comprendre? On veut gagner le ciel par la richesse, par les honneurs, par la faveur des grands : quelle vanité, quelle chimère ! On veut gagner le ciel par l'avarice, par la fornication , i)ar l'adultère : quelle présomption , quel crime ! La véritable espérance ne se sépare pas de la charité , espère et fait le bien , dit l'Ecriture; et celle-ci ne sera pas confondue parce qu'elle est la compagne de l'amour dont l'Esprit saint remplit les cœurs pim?. Est-ce que les co-

sim l*àS80hption. 257

lonues de Tédifice ne cèdent pas enfin sous les efforts de Forage , si la voûte ne les couronne point pour qu'elles s'appuient mutuellement dans leurs résistances ?

La toiture est donc indispensable à la construction de la maison de Dieu. Comme la charité mérite bien d'être appelée de ce nom ! Heureux ceux dont les iniquités sont remises et dont les péchés sent GOit/verts. Or qui est-ce qui couvre les péchés? C'est la charité , dit saint Pierre ; qui est-ce qui remet les iniquités? C'est l'amour, dit saint Luc , l'amour, la partie la plus apparente, la plus sensible, la plus grandiose de l'édifice; car si la foi est grande, si l'espérance est élevée , la charité est plus sublime encore, c'est toute la loi. C'est donc à bon droit que la maison de Dieu, fondée sur la foi, élevée par l'espérance , se couronne des œuvres de la charité.

SECOND POINT

La cité du grand roi , Jérusalem se compose de maisons pareilles.

Mais si l'Eglise mérite d'être appelée Jérusalem ,' que sera Marie , sinon la citadelle de Sion , le temple magnifique d'Israël? Si le juste est la demeure de la sagesse , que sera Marie , la plus juste des créatures, la Mère du Soleil de justice? Dieu Va donc choisie d'une manière toute spéciale pour sùn sanctuaire, caria foi, l'espérance et la charité éclatent en elle au degré suprême. Vous êtes heureuse d'avoir

25& macoinKS

cru, s'écrie Elisabeth, les prwnesêes^ cfti Setsfnetrr

^accomplirant en vqhs.

Oui, sa foi fut imoieiiae. Elle, Thomble servante, comme elle s'appelle , ne douta pas de rincotiipréhâiisible mystère, de son commerce admiitable avec l'Esprit, du choix divin, de sa virginité et de sa maternité. Elle fut vraiment la alla d'Mraham ; eUe offrit sm fUs j^ne de cmfiance, sar la montagne funèbre, mohmt bien qm IHeupeut ressusd^ les morts; elle n'accourut point au tombeau le troisième jour avec les saintes femmes , car elle croyait fermement à la résurrection. Qui, en effet, l'aurait détoui'uée de ce pieux devoir, si tdle n'eût pas été sa croyance? On ne p«it l'accuser d'une vaine terreur, elle qui aima son Fils jusqu'à se tenir au pied de la croix , tandis que les disciples fuyaient , que la foule hurlait, que les bourreaux s^apprètaient à consommer le sacrifice. La foi brilla donc en Marie d'une manière splendide, et c'est pourquoi Dieu la choisit pour sa demeure.

Oui, son errance fut incomparable, les colonnes de rédifice répondent à sa base , cela convient J'entendrai donc de la Vierge ces parde» du Psalmiste : Vous m'wez étabUe dans Vespérance dune mmière singtdière. Eh, comment en iraiuil autrement après tant de gages d'amour prodigués à Marie ! GcMnment la gloire que , nous les serviteuers, nous attendons de notre lifadtre, cette Mère chérie de Dieu ne l'auraitHille pas espérée de son Fila? Ckmunent n'aurait-ella pas attendu le^faiens étemds,

SUR L*A«ôifrnoN. 298:

eUe, si dédaigneuse des biâns fragiles de la terre? L'espéranee brilla donc en Btade d'une manière i^ndide , et c'est pourquoi Dieu k; ehmit pmar sa demeure.

Oui, sa charité fut infinie : la toiture (te la maison, divine fut digne de la magnificence de ses colonnes^ et de ses fondements. Comment la Reine des vertus n'aurai^Ue pas été la plus belle parure de la Reine de& mondes? Si la charité parfaite se connaît surtout dans le malheur^ quelle ne fut pas la charité de cette Afère éprouvée , conçagne assidue des douleurs de son Fiïsy jusqu'au Calvaire , où elle reçut pour lui l'atteinte de la lance meurtrière, car son âme hai»tai4 dans ce corps crucifié, et ne voulait plus Va* bandonner, selon la croyance touchante de saint Bernard? Si h chanté par faite bannit la crainte ^ qiieUe ne fut pas la charité de Marie qui se tint au pied de la croix , au milieu des soldats armés et de la populace sanguinaire ! Si la charité par faitt co»^ siste à domker sa vie pour ses amis^ quelle ne fut pas k charité de la Vierge qui doima , pour le salut des hommes , un Fils qu'elle chérissait plus que sa vie I Si , enfin, la charité parfaite est TaccompUsse* ment de tous les préceptes^ quelle ne fut pas la charité de Marie qui se voua à la virglnîté avant la promul^ gation de l'Evangile, aux seules provocations di» divin amour. Oui , elle esi la Mire du bel amour, la femme que le soleil enteure comme un vitemmt , elle est ]rfein« de gréas , die est Yamie , la eofotn&d mystique, elle est la so^t et Vépefuse que le rot a

ifUroduite dans son ceUier, et en qui régna la charité ; elle est la maison de David, Tarche d'alliance, elle est cette Marthe empressée que l'Eglise célèbre aujourd'hui dans tout l'univers , qui ouvre sa demeure au Dieu banni de la demeure des siens , et c'est pourquoi ce Dieu ta choisit pour son sanctuaire.

Il se prépare en ce jour à rendre à sa Mère la glorieuse hospitalité qu'elle lui offrit sur la terre.

La Vierge, depuis l'Ascension, ne désirait que la mort pour rejoindre Jésus. En attendant cette heure fortunée , elle allait , sans doute , de pèlerinage en pèlerinage dans les lieux habités naguère par son Fils , ou sanctifiés par ses miracles et ses souffrances. C'était sa consolation la plus douce; ^Ue descendait tantôt à Bethléem, elle montait tantôt à Jérusalem , ou elle s'arrêtait sur le Golgotha , elle pénétrait dans le sépulcre , elle visitait Béthanie , elle gravissait le mont des Oliviers d'où Jésus s'était envolé au ciel , et son âme soupirait alors ces paroles ardentes : Comme k cerf se hâte vers les sources d'eaux tnves, mon dwe, 6 Dieu, a^soif de vous. L'abbé Silvain , après avoir contemplé les beautés divines par l'oraison , avait coutume de fermer les yeux ; il ne voulait plus voir, disait-il , les infimes beautés de cette terre. Que dirai-je donc de la Vierge que l'oraison perpétuelle ravissait au paradis? Que lui importait ce monde désormais? Quelle jouissance pouvait-il offrir à une âme et à des organes accoutumés au commerce du Christ et à la contemplation des magnificences étemelles? Elle disait donc , cette

SUR L*A£SOMPTION. 261

Yierge solitaire : Mon âme a soif de Dieu , la source des eaux vives, quand le verrairje , qiumd parai" trairje devant sa face ? Les larmes me servent d'oH-- 7nentjùur et nuit, tandis que je répète , où est ton Dieu ? Hélas! mm pèlerinage se prolonge ; qui me donnera les ailes de la colombe pour que je m'envole au lieu de mon repos? C est ainsi que la Vierge, em* brasée d'amour, passait les jours qui s'écoulèrent de VÂscension jusqu'à sa mort.

11 arriva enfin, ce jour tant désiré, et elle entendit les anges descendre vers elle en chantant : L'hiver désormais est passé » la pluie s'éloigne , elle se retire, levez-vous, trwn amie, et venez. Joyeux message , qui ne FeSraya pas comme celui de Gabriel, j'en suis sûr, et qui pénétra plutôt son cœur d'une inefEable tendresse. Je renonce à peindre les transports de cette Mère à la vue de Jésus venant à elle avec ses cohortes célestes , et recevant lui-même son àme; je renonce à décrire l'entrée triomphale de celte Reine dans son royaume , appuyée sur son Fils , accueillie par la Jérusalem des cieux , comblée de délices et de gloire, aux acclamations des apôtres, aux applaudissements des anges , à l'effroi de l'enfer et à la joie des mondes.

Mais Fâme de Marie monta-t-elle seule au ciel? Délaissa-t-elle son corps? Où glt-il? Quel lieu recèle ce trésor?

Le corps précède l'âme ici-bas. Citoyen de la terre, il prépare, cela convient, l'accès de cette région inconnue à Tftme qui est étrangère. Celle-ci

262 TmmsÊS

pi^de à SM tour le «orps éas^ Taurtre moude. Fille du pays des eeprîts , eUe va prépara l'aceès de cette patrie nouvelle au couqfM^non de ses pèle* rinageSy qui eu est banni néaûmoins jusqu'au jocrr du jugement. Mais si teik est la condition des citoyens vulgaires, le roi et la reine des univers ne soBt pas soumis à ces formalités établies ponr la foule. Ils n'ont pas besoin d'être patronés dans leur royaume. C'est pourquoi le Chi*ist piit possession de son trône comme Dieu et comme homme , c*est pourquoi le corps de Marie ne resta que peu de temps dans le sépulcre. £t ne répugae-4-il poim que ce sanctuaire de TEsprit, que cette ciudr vii^nale qui porta le Verbe ait été le jouet des vers ? D'aiUeurs , où est le corps de Marie? Quoi , l'Orient, l'Occident, les pays de Tauster et la patrie de Taquilon envcÂent des pèlerins sans nombre visiter le tombeau des apôtres ; les reliques des saints sont recouvertes d*or et de pourpre , Dieu découvre chaque jour les restes de ses serviteurs les plus inconnus à la vénération des fidèles, et il permettrait que le corps de la Vierge restât inconnu, abandonné dans les solitudes, sans culte, sans autel? Cela répugne. Dieu ressuscita donc le corps de sa Mère , il l'enleva au ciel , et les anges s'empressèrent pour cette fête nouvelle, et les harpes divines exhalèrent de 'nouveaux accords. Jérusalem se transportait joyeuse au-devant de Tarche du Seigneur; avec quelle joie les cieux n'accueillirent-ils point IVirche bénie , l'arche aimée où avait reposé le Christ?

SUR L'ifiSOIIPnOM. 2^

Miôs que dirai-«je ée la jme de la Vierge éBeménoe , quand son pied se >pasa pour la première fois sur le seuil de ce beau paradis , quand son regard parcoimat ces magnificences inconnues ! Oh, quel jour ! Qu'il différait de la lugubre journée du Calvaire ! Que voyaU^e , en «Set , au pied de la croix? Le Golgotha assombri, des inagnes de mort à Tenlour, le soleil et la lune attristés , une atmosphère ténébreuse, une soldatesque impie, une foule déicide, des disciples en fiùte, sauf Papôtre aimé qui partageaitsesdouleurs; elle Yoyaitson Fils mourant, sur la croix , son Fils qui lui était plus cher que sa vie. Tandis qu'aujourd'hui c'est le ciel qui ae déroule à ses yeux , c'est la cité royale , aux portes d'or, aux places pavées de perles ; ce sont les anges, princes illustres de la cour du grand roi , ce sont les patriarches , ce sont les prophètes , ce sont les vierges , c'est son Fils, plein de gloire, couronné de rayons, commandant à la terre, aux enfers et à la Jérusalem étemelle ; ce sont les pkdes qu'il reçut sur le Calvaire qui étincellent aujourd'hui comme les signes les plus glorieux de sa beauté ; c'est elle, enfin, elle, la reine de l'empire dont son Fils est le roi , reine magnifique revêtue du soleil , couronnée d'étoiles, appuyée sur la lune. Quel éclat, qpaalle majesté , quel sujet de joie ! Allez , fUks de Sim f contempler votre reine sou» le diadème dont son Fils la amrwM , votre reine que les astres du matin célèbrent et que le soleil et la lune admirent. Saint Jean la contempla un jour dans un de ses

264 nscouBS

extatiques transports. Un grofid prodige , ditp-il , appanU sur to nue; une fenme revêtue du soleil , ayant la lune sous ses pieds et couronnée de douze étoiles. Qu'est-ce que ce soleil , sinon la gloire du Yerbe dont cekii-ci enveloppe sa Mère comme elle l'enveloppait naguère dans sa chair virginale? Qu'estce que cette couronne d'étoiles , sinon tout ce qui brille dans les douze ordres de l'Eglise triomphante? La foi des patriarches , la science des prophètes , la charité des apôtres , la force des martyrs , l'intelligence des docteurs, la patience des confesseurs, la sainteté des prêtres , la contemplation des anachorètes, rhumiUté des moines, la pureté des viei^es, la continence des veuves et la fécondité du mariage; qui niera que ces vertus n'aient formé la couronne terrestre de Marie en ce monde ? Comment donc sa couronne céleste ne se formerait -elle pas de toutes les fleurs éparses sur ces ordres bienheureux au paradis? Elle est donc couronnée de douze étoiles, et la lune est som ses pieds. Quelle est cette lime? Est-ce le symbole de l'inconstance, du changement ? La lune , dans ce sens , est vraiment sous les pieds de Marie. Est-ce l'Eglise universelle? Mais Marie est le cou de ce corps mystique , elle est Tintermédiairc entre la tête et les membres, et dans cet autre sens , la lune est vraiment sous ses pieds. Est-elle l'humanité pécheresse, qui se transforme comme cet astre, au dire du Sage, tandis que le juste reste peitnanent comme le soleil? La lune, dans ce sens encore, est, sous ks pieds de la Vierge, Tavocate, la

SUR L'AtSSOÎtfPTlON. 265

patronne du pécheur. Est-elle enfin le démon, le roi des criminels, qui se transforma vraiment comme cette planète, changeante quand il échangea son éclat d'archange contre les ténèbres de l'abîme , la Itme n'est plus seiUement alors mus les pieds de la Vierge, mais elle est foulée par cette reine victorieuse.

Voulez-vous coiiteuipler, comme saint Jean , cette reine , imitez Marie. Elle a été reçue au ciel parce ipi'elle offrit au Seigneur une demeure convenable en ce monde : bâtissez au Seigneur une semblable demeure. Fondez-la sur la pierre solide , sur la foi, ne vous laissez pas aller à tout vent de doctrine , nlrmim pas ces insensés qui changent de croyance chaque jour. LeCllirist est le fondement de notre Eglise , bâtissons sur le Christ. Saint Pierre nous aj^i^d ce qu'il faut croire, bâtissons sur sainC' Pierre. RéAigions-nous dans le sein de l'Eglise, coloBiv^ de la vérité ; espérons dans les biens immertels, et dédaignons les richesses périssables; aimons Dieu , aimons le prochain ; n'épargnons pas notre or, nos travaux , notre vie pour couronner l'édifice' du toit de la cliarité par les œuvres. Mais comme- Dieu est Tarchiteete principal de toute maison durable , comme nous travaillerions vainement sans hii , jetons-nous aux pieds de la Vierge ; que notre avocate l'implore , qu'il daigne pour elle so bâtir lui-même son sanctuaire dans nos cœurs.

2jS6 DISCOURS

TROISIÈME SÉRIE

SUB U FOI ET LES lOTIFS U CBÉBIBUITÉ.

PREMIER SERMON

liiir la lumière de 1» Fol.

Si j*ai ioujouTB regardé comme la grande affaire de la vie de persévérer à jamais dans l'Eglise, d'où rayonne la foi orthodoxe , qui honore le vrai Dieu, remet les péchés et possède seule le gage du salut et de rétemel héritage : c'est surtout h cette heure, où rhérésie multiplie les sectes , où Terreur condense ses ténèbres épaisses et enscveht l'univers presque entier dans sa nuit profonde. De telle sorte qu'il semble qu'on est arrivé à ces temps périlleux dont le Seigneur a dit dans son Evangile : Les faux prophètes surgiront ntyinbreua:, et nombreuses seront leurs victimes ; et, parce qm l'iniquité aura abondé ^ la charité de beamoup sera refroidi^., — Lorsque viendra le FiJs de V homme , croyez-imis qu'il trouve la foi sur la terre ?

Regardez, en effet, demandez à la terre. Que d'athées,- de juifs et de païens ! Que de régions, de

SUR LA LdMlËIlE DE LA FOI. 267

proviiices , de royaumes que l'apostasie a arrachés au Christ pour les donner à Mahomet ! Le schisme , les hérésies de Photius , des Jacohites et des Nestoriens, Terreur, en un mot, est-ce «ju'elle n'absorbe pas, pour ainsi dire, l'universalité di? l'Orient? Le septentrion n'est-il pas déshonoré par l'infamie arienne, les crimes de Sabellius et de Luther, et aussi, sur une vaste surface, par la doctrine corrompue des Grecs? Et cette Afrique, cette ancienne patrie d'un épiscopat si nombreux, si resplendissant, les Maures, adorateurs du prophète, et les "^iopiens , chrétiens de nom, mais sépai'és depuis es siècles de l'Ame de l'Eglise, l'ont envahie tout entière. 0"^ dire de rOccident? Qui uombrera les sectes protestantes ? Est-ce que , dans les cinquante dernières années , il n'a pas surgi presque autant d'hérésies que des siècles apostoliques jusqu'à notre ère? Et puis, l'avarice, la siiperbe, la luxure, l'ambition, le dol, la fraude et l'astuce, toute la cohorte des vices , toute la légion «les crimes a rivé à sa chaîne déshonorante le cœur dépravé des mortels, à ce point qu'il y a péril , yi fairf se pouvait, que les élm eus-m^fes np soient sMuits, et qu'ils ne commencent à pousser ce cri du doute : possédonsnous un Dieu, sommes-nous bien l'héritage et le troupeau du Seigneur ?

Mais , quoique cela ne soit que trop vrai , cette parole de l'Evangile n'en est pjis moins éternelle : Celui qui persév&era jmqit'à la fin sera sauvf^ ; ces sentences du bienheureux Cyprien n'en sont pas

2^8 DI8C01ÎBS

moins certaines : Quel qitil mt, et quels que soient ses titres , celui qui nest pus de l'EglUse ddChrisH n'est pasirhr^tieit. — Quitmupie en, est séparé cùm^ met f adultère, il n'appartient pas auœ pi'or/iesse^, à rhéritage dif/ fils de l'hjomm^ , parce qtitil a délaisse sm épouse. C'est un étran<ier, un profane, uH (?nnemi; il ne petit nmir Dieu prw/r père, piriJ^u'il n'a pas VEglisc imir m^ve.

Donc , piiisqu'au dehors de la véritable Eglise dii Christ il n'y a ni sahjt , ni rémission dés péchés; puisque cejjendant nous sommes tnenarés de cet immense péril par les Jissassius des ftmes (pii notlè pressent de toutes parts , et qu*il n'y a rien dé plus facile , pour les imprudente cri*ants à l'aventuré loin du sanctuaire, que de tomber dans le piège de Tin* fidélité ; j*ai cru avantageux et opportun de traiter, dans nos entretiens de cette année , de quelques raisons (jui montrent que la religion , — la nôtre , par la grâce divine, — l'emporte à bon droit, pour les sages, sur les sectes ennemies, qu^elle est la seule qui honore Dieu pieusement et saintement, et qui conduise ses fidèles au port de la félicité éterndle.

Mais comme ces discussions rouleront sur la colhfirmation de notre foi , et qu'il faut bien pourtant accorder quelque chose à la morale , nous di viserotJs ces entretiens en dc»ux parties : dans la première nous développerons proprement notre sujet, dtos la dernière nous commenterons le début de l'épHré qui aura été lue à l'office soleimel pour l'édification des bonnes mœurs.

SUR LA hVmkBX. 1}£ L\ FOI. 269

Ce qui nous j^prte à croire , c'est la lumière iiitérieprede la Coi, et ce qu'on pçut a{)peler les motifs de ^fi^ibilité. Ceux-ci sont au nombre de douze : k vérité] jd^ la religion, sa pureté ^ sou efficacité, son antiquité, son aiqpleur majestueuse^ sa stabilité, la lumière prophétique, la splendeur des miracles, la probité des iijKem^s, le témoignage des ennemis, la vie de TBglise primitive et celle des aucieus hérétiques. iSaint Augustin, nous apprei^id lui-même en ces tenues Toffet que quelques-unes de ces raisons puissantes produisissent autrefois dans sou âme : Bien des motifs vie retiennent dans VEglise catholique : k amnentemeiU des peuples , um QMtorité i^mitgurée pur les miracles, nourrie de l'errance , dUatée par la charité, affermie par les siècles et la chaîne dn sacerdf»ce qui se déroule du siège de Pierre jtmpi à. mus. Cet homme, aussi favorist; des inspirations de la foi que de son propre gçpie, était, sans doute le lueilleur juge des caractères qui distinguent la saine d(»ctrijie des dogmes de Vtiéré^e.

(fiais cela trouvera place plus tard. Pour l'heure, tritons seulement de la lumière de la foi.. Nous tàdberonâ de vous dire l)rièvement combien ce don .est magoijGique , combien il est nécessaire , et avec , quelle s<>llicitude noqs devons veiller à sa con- .^^Yvaiion.

JLa loi n'est pas moins nécessaire pour croire aux

/dogmes chrétiens que la luiçière de la r^n pour

eoanaltre les principes des sciences. De même que

270 IMSCOUBS

chaque homme est doué naturellement d'un rayon himineux, où il voit sans raisonnement la vérité de ces premiers principes , et qu'il n'est personne qui réclame la preuve de ces axiomes : deux et deux font quatre , pratiquez la vertu, fuyez k mal; de même chaque fidèle , doué d'un rayon surnaturel , confesse à sa clarté la certitude et la vérité infinies des principes de notre croyance , quelque difficiles et obscurs qu'ils soient pour la mison. Pourquoi ne pouvez- vous instridre les brutes qui paissent ? Prenez im animal , adressez-vous au cheval , au faucon : essayez de lui persuader une vérité quelconque. Certes , ce serait en vahi , quand vous épuiseriez l'art de la dialectique et les figures du rhéteur. Pourquoi? c'est que la brute manque de la lumière naturelle de l'intelligence. De même notre raison ne saurait persuader aux païens ni aux hérétiques les vérités surnaturelles , si Dieu ne descend luimême rempUr les fonctions de docteur, et éclairer leurs esprits de son divin rayon.

Les Pélagiens , contempteurs de cette gi'ace céleste , et superbes louangeurs de leurs propres puissances , ne craignaient pas d'affirmer que cette lumière n'est pas indispensable, et que si la foi ,. dans les Lettres sacrées , s'appelle un don de Dieu , c'est simplement en ce sens que nous possédons les Ecritures et la prédication de l'Evangile par Veffet (fime grâce divine. Mais ce ne sont pas là les leçons du Christ et des apôtres , ni les enseignements de l'expérience. Pourquoi, en effet, l'aveuglement des

SUR Lit LUMIÈRF. DK LA FOI. 271

Juifs qui virent et entendirent le Chi*isl lui-même , le Verbe et la Sagesse du Père conversant avec les hommes au milieu des prodiges? Et cependant c'est d'eux que parle l'apAtrebien-aimé tpjand il raconte : Quoique Jésus eût accwnpli rf/» si- gramis signes en leur présence , ils m croyaient p^ïint en lui. Or, qui sera plus éloquent que le Verbe , plus sage riue la sagesse, plus saint que Celui qui a pu dire : Qui de vous me convaincra de péché ? plus fécond en miracles , plus digne d'être cru , enfin , que le ihauniaturge ([ui , d'un mol ou d'uu signe , arrachait à la tombe les victimes que depuis quatre jours elle avait dévorées! C'est que le Seigneur avait bien dit : Celui qui l'a appriJi de mon Père vient vers moi. Il y e79 a parmi vous qui ne croient pas ; c'est que persimne ne peut me croire , .v'iî na reçu ce don de mon Père. L'apAtre saint Paul avait au moins entendu le bienheureux Klienne parlant aux foules sous l'inspiration de l'Esprit , si bien que nul ne pouvait résister à la sagesse qui s'exprimait par sa bouche ; il l'avait contemplé réalisant des prodiges grandioses sur le peuple»,. Et , malgré tout , si forte était la haine du persécuteur de la foi , qu'un jour, respirant la menace et le carnage des fidèles , il sollicita du prince Ae^ prêtres des lettres pour la synagogue de Damas , afin d'y saisii* les chrétiens et de les conduire enchaînés à Jérusalem.

Mais la lumière qui l'enveloppa d'éclairs en tombant du ciel, qui frappa d'aveuglement ses yeux en illuminant son àme , le transforma soudain. Et celui

272 IMSGQURS

qui, naguèie, persécutait le uom du Christ , od^ai-

là, deyant les rois,.les priuces , à la face du monde,

le confessa avec hardiesse ; celid qui rav^eait TE-

glise de toutes ses puissances , celuirlà se coiasiifDa

.j)l,us que tout autre eu d'héroïques iabe;urs ^%xr

: fonder des églises ; celui qui ridiculisait la sattise

chrétienne , celui-là , enfui , proclama hautement

.que. la seule doctrine de Jésus est la coloiuie et le

fondement de la vérité. Quelle fut la cause de ce

changement merveilleux et iounuuse? Qxxij sur

rheure , persuada Paul, quand ni les pai*oles, ^i

les miracles n'avaient pu le per^ader encore? JEt

,que serait-ce , sinon Vmctmi de l'Esprit, onction

. sacrée qui l'enseigna, lui donna pour amltré eil^

moin intérieur celui dont T Apôtre disait : Quicmipie

croit au Fils de Dieu possède sm (tmoigtiage en M-

même. Et ne savez-vous.pas ce que dit quelque

,part saint Augustin de ce divin témoignage? ILse

suppose d'abord en face de Moïse qui lui découvre

les secrets des origines du monde, et. il, ajoute ;

M(i^i^o<yimnmt cmiiaitre si Moïse dit nrai /Et si je

le cmnaiSf est-ce lui qui nie tenseti/m? Cestitavé-

. rite qui nest ni juive , ni greotfue , ni latine de

. naûmnce , la vérité qui »i€ crie m fmd 4e xm-

,Mi^ie, saiisk secmrHdes UvteSrSansk foémm-

. nmiUdes sylUibes.il dit vrai. Et moi ySOi^dain .je

dirais , cmi fiant en votre pri^phète , tu tUa irai? Eh

iien, ce divin témoigftage qui résoune de la sorte

,.|il^is l'intûno du cœur, c'est, la lumirrade la,foi,

e*i^t r argument des choses cachées qui fious fçdt

SUB Lk LUMIÈRE DE LA FOI. 273

.croke à ce que nous ne \ oyons pas, ou mieux, .cpmaie.p^le;i)aiQt Augustin, qui mmsfait mit .0P€c ùfsrtitiuk que rmis ne vùyms pan encore l'objet de notre foi. Or cet argument, ee témoignage, cette lumière unie ^ux motifs de crédibilité , rend si niacôfestetf et si pérempioires la certitude de nos dermes et ieur supériorité sur les décrets de Tei*- ..xeur, qu*il n'est personne qui ne doive s'écrier . Vos témoignages , Seigneur, ^ont on ne pmt plus ratimnslg.

Il n'est donc pas besoin de vous exhorter longueaient à mettre toutes les précautions de votre âme à la garde de ce don magnifique , surtout aux heures qui passent, où nous Tavons vu s'év^mouir si souvent, che^^ beaucoup, dans les ombres apportées |>ar les veuts de l'aquilon, (lertes, s'il est joûsérable et amer de perdre la charité du Seigneur, qctfnbien plus misérable et^^lus amer est len^^ufrage /dans la foi? La foi , rf est-ce p^is la semence , la racine , le fondement de la justice ? Qui nuit le plus ^u chêne , celui qui en co^pe le tronc ou celui qui Tarrache de fond en comble? Quifavage le .plus ré^ifice, celui qui en enlève la toiture ou celui qui en bputeverse Ja base ? Certes , il a payé liargeraent son tiibut à Tiieuvre , Tartiste qui en a jeté le^ion- 4?meots.. Voyez les arbres des bois. Les racines, ^ians tronc, sans b^wcbages, sont veuves de ILçurs et de fruits ; sans doute ; mais que le regard du soleil toiobe encore sur elles, que les eaux des cieux descendent les arroser, et un tronc et des rameaux

274 DiscocBS

sans nombre jailliront de nouveau de cette ruine. De même la foi est morte sans la charité ^ ce n'est plus qu'une racine impuissante à produire des firuits agréables à Dieu : je le veux ; mais qu'un rayon du soleil de justice, un regard miséricordieux du Christ tombe sur le champ de noire cœur, que descende l'enivrer encore la pluie volontaire , — la rosée de l'Esprit , les larmes de la componction sainte , — oh, avec quelle rapidité merveilleuse la charité se précipitera par toutes les fissures de cette ruine pour les couronner de ses fleurs et de ses fruits î Oui , la foi sans les tvuvres est encore un don magnifique dont la conservation mérite tous nos efforts.

Mais comment conserve-t-on la foi? II est vrai , c'est par les (vuvres. — Et comment la perd-on ? (l'est par les œuvres, encore, les œuvres mauvaises. Je ne veux point dire , comme les luthériens imposteurs , que toute faute est une infidélité , et que la foi ne peut résider en uti pécheur. Je ne liens pas ce langage. L'Eglise , je le sais , est comm£ ces filets qui capturent indistinctement les poissons des eaux , et je n'ignore point que quiconque est renfermé dans ce filet divin possède nécessairement la foi ; ce qui précède l'indique assez clairement. Que dis-je donc , si ce n'est que la multiplication des crimes, lafaciUté croissante à les commettre, l'habitude de la vie corrompue sont la voie et comme les étapes successives qui mènent droit à l'impiété ? Car telle est la nature humaine qu'elle croit volontiers à l'objet de ses désirs. Est-il difficile de per-

SVn LA LUMIÈRE DE LA FOI. 275

suader les voluptueux de la nécessité du uiariage des prêtres , de Tinipossibilité de la continence , de la vanité du jeftne , de la superstition de Tabstinence? L'avare excusera volontiers ses usures, Tarnbitieux ses simonies , le luxurieux ses fornications. Lisez TEvangile de saint Lue : Les pharmens , qui fêtaient avares ^ écotUaient toutes ces chmes et les tournaient en dérision. Ils ne pouvaient croire à cette parole : Personne ne peut servir deux nudtres, vous ne pouvez être à la fois les fidèles de Dieu et de Manrnwn; bien plus , ils la tournaient en dérUriùn. Pourquoi? parce qu'ils étaient avares. Ce langage du Seigneur aux ambitieux : CmxiïwiUpourriez^Hïus croire , vous qui rpiAtez des honneurs les uns des autres , et vous mettez peu en peine de la seule ghnre qui vienne de IHeu? Ce langage , que veut-il dire , sinon : je ne m'étonne point de votre incrédulité , j'admirerais plutôt votre foi, vous que la superbe aveugle.à ce point que vous ne savez plus comprendre une démarche modeste ni le mépris des honneurs. Croyez que les pharisiens eussent acclamé volontiers le Christ , si , au Ueu des humiliations de la croix , il leur eût promis les premières places aux festins , dans les synagogues , au forum , .des honneurs et la gloire.

Ne nous étonnons donc point si , aux jours de Mahomet et de Luther, de si grandes multitudes se sont précipitées à la suite de ces apôtres de la chair en démence , de ces indulgents complices des passions déchaînées. A ces deux époques , comme Tat-

276 piscouBS

teste rhUtoire, les mœurs des chi'éUcus éiaien^ corrompues partout. Les sacrements, la do&tfiuey la discipline méprisée , con&puée , cédaieut le pas au vire audacieux. Aussi Dieapermitqueces:borô«ies, incapables et indignes détre kê chwtpUms de notre religion suixtte , se ii:autrassenlàJa suite xies docteurs . qui fUMimnt leurs oreilles. Il u-y avait ,pas d'hérétiques, faute de prédicants d^bérçsie. }H^ l'humauité n'était que trop prépai'ée à ce ci'ime. Le tois était desséché , propre à c^jneevoir la fLajmne qui dévore, appelant en. quelque sorte de taus ses vœux riucendie. Le démon ne manqua, pas à l'appel : il excita soudain ses ministres. Et cet incendie , si rapidement répandu partout sur la &ce de la terre, nous avons vu que ni le oomhre des années , m des travaux immenses n'ont enpore pu le dompter.

Aussi , instruits par Texpérience , nuÂrchez |>€7idant qae wus possédez la lumière » d€ peur ^ ks tMbres ne vous entourent ; travaillez ^ faites des œuvres , gardez-vous de la tiédeur, de crainte .que rinfidélité n'embarrasse vos pas dans s^s..Q^i;es. La nuit, quand siffîent les vents, on oheoMae Ja main devant la Ivimière qui nous guide. vPe mâme, mettons Tégide des bonnes œuvres dansant notre foi» pour qu'elle ne s'évanouir point aux si^files qui conunencent à ébraoler nos régions , et que nous ne devenions pas la proie des ténèbres. Voulez-vous conserver la foi dans nos. .sacreiaente? honorez les sacrements, usez de leu^a.)iieQfait3,

SUR LA LUMi&RË 0£ LA. FOI. [tll

Jr^fi^ntez la confession , ayez un commerce asaidix .,mec les saints mystères. Voulez «vous conserver ..^yptre croyance aux jeûnes, aux 4wlulgences?.aim^z la mortification, gagnez rin4ulgence, exercez^vous . jçi^^que jour <aux ]x>nnes œuvres. Autremeiit quoi 4'4trange que jDieu v qms laisse n^oifr^ger dans la foi? Quand j 'y songe, notre oonduita me semble insen- .fiée et notre langage plu£ absurde que le pa^doxe. {{(»)us affirmons hautement que.la sainte &icbaristie est la source de la grâce ^ et c'est a {)eiue si , chaque année , nous approchons une fois du sacré banquet sous la pression d'une force extérieure. IJwe signifie cette conduite? Qui donc nous croira? Si nous di- . .sion>» que dans telle partie de la cité git un trésor ouvert à qui voudra y puteer à jileines mains, qui ne g'y.précipiterait pour s'enrichir ? Les voies piabliques ne pourraient .suffire au flux et au reflux de la loule. . Et, \oici que nous crions aux hérétiques que la ^sainte Eucharistie contient le r4hrist , Dieu et homme . tout ensemble , et qu'en attendant nous nouS:Com* ., {sortons de telle sorte à son égard qu'il n'est rien au inonde à 4]uoi nous paraissions moins croire iious- .. o^mes! Dans les temples, Ja poussière souille Tautel , l'araignée st'me sa toile innuonde ^les cor- .rpor«aux, les purificatoires, les VJises sacrés, sont teUeiQent sordides qu'ils provoquent le v<;KEniBsement. Bien plus , à voir la précipitation irrévérencieuse du sacrificateur, dans ces mystères qui font trembler les anges , on dirait qu'il crie à la loule qu'il ne croit ni à la présence do Jésus , ni à celle

278 DISCOURS SUR LA IJJMlÈRfi D£ LA FOI.

des esprits des cieux. f)h , quels châtiments atroces Dieu prépare à ces prêtres qui perçoivent scrupuleusement les fruits de leurs bénéfices , et ne dépensent pas une obole au service de l'Eglise !

Aussi ne vous étonnez plus si le royaume du ciel s%»n va de nous aux peuples nouveaux nés au Christ, en Orient , en Occident , jusque dans les régions de l'Amérique lointaine. La conduite de Dieu à notre égard est celleni : vous méprisez le sacrement de Pénitence, dit-il, je vous en prive; vous dédaignez l'Eucharistie , je vous la retire ; vous faites peu de cas du prêtre , je vous renlève ; vous traitez ces institutions comme si elles n'existaient pas, je permettrai qu'il se lève parmi vous des hommes qui l'affirmeront hautement et vous le persuaderont pour \otre ruhie et la damnation de vos âmes. Je soufflerai sur la faible lumière qui languit au milieu de vous , je vous laisserai en proie aux ténèbres, et vous vivrez dans leur sein , vous mourrez dans leurs plis ; et de ces ténèbres de l'âme vous serez précipités dans les ténèbres de la géhenne étemelle. Quant à la Foi , elle n'en peut souffiîr dommage ; si elle s'affaisse ici , la voilà qui se propage et brille là-bas.

Eh , qui ne voit qtxe^ telles sont en effet les voies providentielles? Que de mullitudesconverties chaque jour en Orient , sur les confins éloignes des Indes , au septentrion , dans les plaines japonnaises , en Occident , dans la jeune Amérique , au Midi , au Brésil , et sur la terre africaine ! La foi se retire ,

W8C0UBS SUE l'antioitité dk h'itiim. 279 eUe s'en va, mais non pour sa ruine, eUe s'épanouit puissamment là-bas • c'est pour la nôtre seule • les ténèbres vont nous ensevelir. Ah ! marchez donc pendant que vous possédez encore Ut bmière, de peur que les ténèbres ne vous entourent.

DEUXIÈME SERMON

■«r rnafi«H|(é «le l'KgUme.

Je vous le disais dans mon précédent entretien ce qiu confirme la foi que nous avons reçue m baptême et développée au commerce de l'Eglise c'est la grâce intérieure de l'Esprit el ce qu'on appelle les motifs extérieurs de crédibilité.

Nous allons aborder aujourd'hui ces derniers, et Us nous montreront, à mesure, combien le fondement de notre religion est solide et combien peu il redoute les vents furieux qui soufQent de l'aquUon. Le premier qui se présente dans l'ordre logique, c'est l'antiquité de notre Eglise et de sa doctrine.

Soit que nous considérions cette doctrine en ellemême, soit que nous considérions les livres qui la contiennent, l'antiquité de la loi chrétiemie est manifeste.

Dieu est antérieur à Satan, le bien précéda le mal, la vérité le mensonge. De même l'Ecriture, la cité et la reUgion de Dieu précédèrent en ce monde les livres, la cité et la religion de Satan. C'est ce

|280 PISGOURS

,^e démoutreiit jusqu'à rév^deiicc Tertullieu et

$aint Augustin . Les écrits de Moïse devâDGèreui dé

Jbe^ucoup de siècles les écrits du pagaui^e,. et

jpourseuleuient ces écrits, mais encore les dieMx, l^

oracles et les t^emples de la geutilité. Plusieurs à^

philosophes de la Grèce furent contemporains de

nos prophètes , aucun ne fut leur aîné. Si Orphée ,

Musée et Sinus, les premiers auteurs des fables

poétiques, fleurirent avant ceux-<îi, ils furent de

beaucoup postérieurs au législateur des Hébreux.

La supei^tition grecque est donc , en comparaison,

d*oi7gine récente. La science des sages de TEgypte

. écl;atait , je Tavoue , au temps de Moïse , qui ,. disent

les actes, fut initié à ses secrets. Mais ces i^es

,^[^uirent après les piUriai'ches, mais leur science

était fille de la sagesse de ces illustres voyageurs.

.Ke âoit-on pas que Isis, Tauteur des lettres égyp-

Jtienues , ilorissait quand vivaient encore les petits-

i^s d'Abraham? Et tp^e dirai-je d'Enoch? n'était-il

pas un membre vivant de notre Eglise, dont il a

prjc^hétisé ,. au témoignage de saint Jude ?

Mais^^ourquoi remonter à des époques ai^ssi Içôn- Jl^^jn^? Datons seulement l'âge de notre culte du Jour où, rassemblant en un seul troupeau les enfants .jde pieu çà et là (Uspersés, le ChFist a fondé dans la Palestine la religion qui de là rayonna rapidçioent .sur toute l^i^ terre. 11 y a 4éjà 1570 auné^s. Ce fut J'accompUssement de cette prédiction du pi^qphète : la Un sortira de^Sion et la parole du Seigneur de . Jérumlem... Ce n'est pas 4mez que tu sois mm ser^

SUR l'aNTIQIHTK .DE L'ÉtiLlSK. î^l

vUeur fmrrémlUr ks tribus de Jacob,.. Voici que je i'Oi^mnépmr ftamlmu -aux mations, afin (pue (u . mi^mùnmhti sur toute la face énvmuk.

Cette 'Origine eist certeme. Or, qui ignore que le»

liérésies dateutdes siècles qui suivirent? Les Ariens,

sans doute, u'exist^ent {las avant Arius, les Maeé-

.doiûtais avant .Macédonius ; Nestohus est bien le

père lies Nebtorieus , Pelage , le clief des Pélagiens ,

ie^Mabométans se réclament bien de Mahoinet, et

leSt JLuthériens se douuent chaque jour pour les dis^

triples de Luther. Or, qui ignore c^e tous ces héré-

.^iarques s'édieloiment, dans rUi^ire deVEglise,

K^u troisième au seizième siècle, de cette ère? i^el

^argiunent péreniptoire en faveur de notre cause!

Ssmè .pouvoiis assigner Torigine , désigner l'auteur,

r.aunée , le lieu , le prétexte de ces dogmes nou-

. Vitaux; ne Siiv^2i-vQus pas, par exemple, les com-

uaçucements de Luther? Ce fat Tan lot 7 du Christ,

àiYitten^rg, ville de -Saxe, que ce moine augustiu

s-éleva pour la première Cois contre nous, à Tocca-

sion des indulgences prèchées par les ordres de

Léon A. Avant cette date, onn*avait pas mèmeréyé

le^ioffl de I^tthérien; et même, à cette date, lâ^ei

se do^iait encore pour un des plus fidèles au Pontife

.daRome, et il.^e gloriiiait de sou sacerdoce. Quand

ilt oomotença à former .une église séparée, il ne Ijui

trouva point d'aucètres , il ne. succédait à personne

.4ws souminiMère. Les sectes, il est vmi, étai^nt

)4^>aU>reus?s alors. D y avait 4es juife, des Paléus,

r des tirecsydes jl^^]tût^,:1d^6i4kfmé^iJ9ns, des Vicié*

fites et des Hussites. Mais il ne voulut se réclamer d'aucune de ces erreurs. Il se posa donc comme le fondateur d'une nouvelle Eglise; sinon, qu'on nous dise ses origines, qu'on assigne ses aïeux, qu'on nous apprenne les siècles où ils vécurent, et qu'on nous indique les lieux où ils prêchèrent.

Il dira, sans doute, qu'il n'a fait que raviver la doctrine du Christ et des apôtres. Mais il est clair comme le jour que cette prétention audacieuse est en contradiction flagrante avec les enseignements de notre libérateur. Soutient-il, en effet, que cette doctrine avait disparu et qu'il la rappela de la ré^on des morts à la lumière? Que signifie alors cette affirmation divine : Je serai avec vous tous les jottrs jusqu'à la consmnrmtiofn des siècles ; et cette autre : Je bâtirai ^/r cette pierre mon Eglise , et les portes de Vefifer ne prévaudrofiit point contre elle ? Qu'est devenue désonnais cette promesse : J'ai prié pour toi, afin que ta fm ne défaille point; et quel est le sens de ces paroles : Son régna n'aura pas de fin ? Saint Cyprien était donc dans une erreur étrange quand il écrivait : L'infidélité ne peut tromper accès auprès de l'Eglise de Rome. Saint Jérôme se trompait également. De même de saint Bernard, qui osait dire au pape Innocent : Çest surtout le siège , dont U foi ne peut faillir, qui me semble di^ne de réparer les pertes de notre foi. Soutient-il au contraire que cette doclrme n'avait pas disparu de la terre et qu'il n'a fait que la recueillir? Où donc résidait-elle quand il l'a formulée à la lumière de son siècle ? Etait-ce

SUR l'aihtiquite de 1/ église. 283

chez les Juifs ou chez les Turcs, chez les Arménieas ou chez les Grecs? ou bien la trouva-t-il dans J. Hus et dans Yicleff? Lui-même déclare le contraire avec horreur. Mais alors elle résidait donc dans l'Eglise romaine. Comment pouri'ait-il le nier?

Voici comme je raisonne. Ou la vraie religion avait péri quand vint Luther, ou elle existait encore. Avait-elle péri? Les promesses du Christ ont péri, la vérité n'est que mensonge. Existait-elle encore? Elle existait dans un lieu apparent, dans une des Eglises de ce temps. Donc elle existait à Ronie, puisque, au propre témoignage du novateur, elle ne se trouvait dans aucune des sectes dissidentes. En se séparant de Rome, Luther lui dit donc le dernier adieu, et il n'a fondé qu'une église menteuse.

Qu'il recherche d'ailleui*s les origines , qu'il indique la patrie , qu'il nomme les patrons de cette foi romaine qu'il ose appeler nouvelle et mensongère , et que nous vénérons à bon droit comme la foi catholique, fille des apôtres. Que les Luthériens, s'ils le peuvent, convainquent d'erreur les Papistes sur ce point. Notre grande hérésie, sans doute, consiste à reconnaître le pontife romain pour chef de toute l'Eglise , des évêques comme des fidèles. Eh bien, dites-nous, fils de Luther, quand le papisme se substitua au cluristianisme? Peut-être que son règne date de celui des théologiens do l'école , ces grands louangeui*s de Rome , de ce concile de Latran, célébré sous Innocent III, lequel reconnut solennellement les enfants de saint François et de

^384 ^i9G0VBs

,^9^ii Domiuique, eu Tnèoie temps qu'il décernait . pQinpeusçmeut à TËgjiise nomaine les Utre&de mère . et xle maîtresse de toutes les églises t Mais un «aiat ,i)lustt*e par ses miracles , sa science et la pureté de sa vie, saint Bernard écrivait longtemps auparavant au. pape Eugène illya d'autres gardiens des portes (bf Ciel, d* autres pasteurs à la tête du troupeau; ,^nais vukis mez un héritage bien plm glorieux que .imuc-ci. . . Chacun d'eiuv, en effet, a sa portion dam . le bercail, tandis que tous vous sont sojuuns, ne /or- ,,pwU quime seuk l)ergerie sous votre houlette , les brebis et les pasteurs... Les mUres sont appelés à .partager votre sollicitude paternelle; vous, vous .possédez la plénitude de la puissance. Celle de ceuxlà ne franchit pas certaines limites; notre pouvoir s étend jusque sur eux qui dmiinent sur les fidèles. JS^t-ce qut, pmr une cause légitime, vous ne pouvez ,jm. fermer le Ciel à un évoque, le précipiter du faite „jde lépiscopaf et le livrer à la puissance de Satmi? Ce sera sans doute saiiil Bernard qui, pour flatter dans h pape lui moine de son ordre, aura introduit le premier ce papisme maudit. Il est vrai que saiiit Grqgoire avait écrit déjà à Tempereur Maurice : Tous reuc qui savent l Evangile savent aussi que k gouvenu^nent de toute V Eglise a été confié par IHeu ,m^mf a saint Pierre , le prince <k« apôtres. Il est vrai que saint Léon disidt, dans un jour anniversaires de son exaltation à la tiare : Seul Pierre est choisi dam la, foule pour être préposé à. la conduite j^s natiùfui , des apôtres et de tous les pètes^ de VEr

SUR L^AKTIQUrrt VÉ i'iGLlSE. 2S5^

glise : de sorte que , quoique les pf êtres soient notnhreux dans le peuple fidèle , et qu'il s'y tivuve pîwsieurs pasteurs , Pierre les a tous sous sa garda ^ comme le Christ' les possédé tous sous sa houlette sfftWeraine. Màig saint Grégoire et saint Léon étài^t dè^ papes, Us défendirent leur cause : ce sueront eut, et non saint Bernard, qui suscitèrent celle hérésie. Le concile de Chalcédoîne, cependant, appela Léon le patriarche univereel , et son siège la tète de toutes les i^Eses. Que répondra Luther «i cette assemblée auguste? Que' répondra-t-il au concile de Nicée , le premier des coneiles , ordonnant aux évéques d'en appeler au pape comme au juge suprême , et de se réfugier auprès de lui comme sous les ailes de leur mère? Combien d'évêqûès chassés de leur siège par la persécution suivirent le conseil œcuménique. Que répondra Luther à ces illustres exilés que Thistoire nomme Athanase , Paul , Théodoret et Chrysostôme? Le grand Athanase u'a-t-il pas d'ailleurs écrit à Miarcus que le pape est le pontife universel ? Et saint Chrysostôme u'a-t-il pas prononcé , dans la chaire de vérité , ces paroles admirables : te Christ a préposé Pièn^e au gouvernement de l'univers entier. . . Ije pécheur est devenu le père et k chef des EgKses. Mais les témoignages de Tantiquité abondent contre le novateur sacrilège. Ecoutez saint Optât de Milèvc : On ne peut nier qu^e Pierre n'ait fondé le siège dp. Rmne et que le prince des apôtres né se soit assis sur cp. siège.

Ecoutez saint Irénée , martyr : // faut que toute

l'Eglise , ccst-A-dire que tmiS les fidèks convergent vers l'Eglm rmnaine... jmir lu préémimnce de son jKmrotr. Ecoutez Anaclel, disciple des îq)ôtres : Cette sainte et apostoliqtée Eglm romaine a reçu du Seigneur lui-métne la première pl<ice. et la souveraine autoriti^ sur toutes les églises et k peuple chrétien. Nous pourrions accabler uos adversaires iUi mille autres témoignages , et , pour un texte obsciu* dont ils se prévalent , leur eu opposer cent des plus expressifs et des plus clairs.

Mais, diront-ils, qu'est-ce que celapnmvc? que beaucoup , dans l'antiquité , se firent les adulateurs des papes , voilà tout. 0 impudence hérétique î saint Trénée, saint ('vrille, saint Chrysostftme, saint (Jptat, et tant d'autres Pères d'une vie aussi intègre et d'une science aussi éminente, ne furent «pie les flatteurs de la cour romaine ! Et piiurqutû , je vous prie? Pour en obtenir îles richesses? Mais, s'ils étaient riches en vertu , les pontifes de ce temps manquaiejit d'aillem*s de toutes choses. Pour briguer répis<;opat ? Mais Tépiscupal d'alors c'était le -vestibule de la mort : les évéques furent les prémisses des martyrs. Oui, loin de flatter un pape, les .saints Pères leur eussent philot résisté en face s'il se fût conduit connue un usurpateur. Mais soit, ils ne furent que des flatteurs. Et que direz- vous du Christ? Se fit-il l'adulateur de saint Pierre ({uand, le séparant des autres apAtres, il lui conféra le souverain pouvoir sur les agneaux et sur les brebis, après avoir répété jusqu'à trois fois ce doux et mys-

SUR I^AKTIQlJlTi DE l'ÉGLISE. 287

térieux appel : Simon , fils de Jean , m'aimes-tu plus que ceuxHîi? Quoi de plus clair, de plus expressif que les paroles de notre Libérateur? Ceux donc qui refusent de marcher sous la houlette de Pierre, refusent de maixher sous la houlette du Christ , et seront rangés parmi les boucs à la gauche du souverain Jugç.

On dirait vainement que les évèques de Rome n'ont pas hérité du pouvoii* de Pierre. Est-ce que le Christ fondait une Eglise pom^ qu'elle ne vécût qu'une vie d'homme? Et s'il était besoin d'un chef, même du temps des apôtres , pour prévenir le schisme , d'après le raisonnement de saint Jérôme cojitre Jovinien , comment l'EgUse se serait-elle passée d'une tête dans les temps postérieurs , où les évèques n'étaient pas infaillibles, on les fidèles étaient innomibrables ? Est-ce que le navire peut s'aventurer sur les. flots s;ms pilote? Et depuis «piand le troupeau va-t-il à sa pâture sans pasteur ?

C'est donc le luthéranisme qui est une secte nouvelle. Et que nous importe que les hérétiques nous appellent tantôt homousiens , tantôt papistes ? Ils prouvent par-là même notre antique noblesse. En effet, si le Christ est homousien avec son Père, il possède donc sa natm'e divine, et le nom qu'on nous donne comme une injure est pris de sa propre substance. Enfin , si nous sonunes appelés papistes du mot pape , comme les Luthériens tirent leur nom de Lutlier, puisque saint Clément, puisque saint Pierre, puisque le Christ hii-môme sont des papes,

îSi BI8C0UB9 t»VA l' ANTIQUITÉ S^ l'ÉGUSE.

quelle gloire pew nous que cette insulte de Thérésie! Ou*on nous appelle donc hoittêiisienjf et papistes ; on ne nous appellera i)ag du moins LutliéiîenB tri* Cahittietes.

Livrons donc à la Jéridon ces hommes itotiveaut, di8on«-leup avec Tertnltien : Oui f^M^mts et <t'«* venez-roiis ? (h) rom ^tes-vom tmm oadtës»i Umg^ temp»? Jtmpià ce pmr iwm n'mmt^ rien mtendu dire de i^om. Dîson^leur avec saint Hil^are? V^ns^ vfmn Hes /^A trop tard : nom sanom f¥jâ'oe qm nmjes flevnmj< i'rûire du Ohri^f , /te se^mc>reînefitf^ et de son Eglise ; cent' un mam'^aû ni^je qite? muS' napparwmezqii'mgnurfnwi, Vhynvie fiittmjmr^ semée après k frimmxt, Disotis-leiir avnc saint Jérôme : Qui qm tu ms, prMicateur de dfffjftreênou^

veattty épargne nof( oreilles romaines Pourqmi

prêcher une doctrine tpie ne convnrent pas- mm Pierre et saint Pmd*I ijf monde a èt^ chr^tiesnsm» eUe jusqu'à ce jour : ma ineillesse sera fidèle à la foi de mon efijance. Répéloiiîs avec le m*me docteur ; Ijtrsffue vous entendrez df^ rhrériefXH se rédor nvP!T non dp Notre-Sngne^ir J^iS-t^hrisi , mais de n'importe quel autre, saehAsquils u appartiennent pmnt à l* Eglise, mais à. lu syneujogue df. ïante-christ Pïiis répétons ces paroles de saint Paul ; Quxmdn\fime nofujs vous enseignerions un autre émn^^ gile quje celui qut^ nous vous avtm^ enseigné, quetnâ^ ce serait mt ange (biciel qui prêcherait cette rf*étrine nmtrelle , qu'il soit aneuhèmie.

Quoi de plus propre , en effet, à rumf^ faire corn-

DISCOIJBS SUR L'UN1V£BSÀLITÉ , ETC. 289

prendre avec quelle religion nous devons conserver les doctrines anciennes? Quand bien même nous vous enseignerions un autre évangile, dit F Apôtre ; de gui parle-t-il ? de saint Pierre , de saint André ^ de saint Jean, de lui-même, de tout le Collège apostolique sur lequel il appelle Tanathème s'il altérait un seul point de l'Evangile prêché. Et ne croyez pas que cette parole soit une parole légère et irr^échie. Voici que F Apôtre la répète : Comme je vous l'ai déjà dit : Si quelqu'un proclame un nouvel évangile » qu'il soit anaihèrm. Si donc il n'est pas permis, même aux anges , de toucher aux dogmes anciens, et de produire au jour une nouvelle croyance , cela , je pense , est défendu à plus forte raison à Martin Luther.

TROISIÈME SERMON

ttnr Vani^ersalltè et Ut st«btUt« de rBglIae.

La conversion de l'univers est , à la fois , un argument invincible contre l'hérésie et une admirable^ confirmation de notre docti'ine. Le caractère d'universalité qui résulta, pour l'Eglise, de cette transformation merveilleuse, forme le second motif de crédibilité dont je dois vous entretenir aujourd'hui.

Convertir une multitude immense , de toute nation, de tout rang, de tout sexe, et de tout âge; lui faire déserter ses vieux autels , ses coutumes de la

cliaii-, pour la loi de l'esprit : la loi mystérieuse qui^ en échange de ses voluptés, lui tendait une croix; lui inspirer l'amour de ce dogme étrange jusqu'à mourir; réaliser en quelques jours ces oracles du Prophète : Les rois l'adoreront et les peuples le servirmt... Il dmninera d'une imr à l'autre^ et des rives du fleuve jusqu'aux extrémités du monde; quel rêve ! Et ce fut la simple histoke 'de la promulgation de l'Evangile , par quelques pécheurs , sans éloquence et sans lettres, qui, avant de se disrperser pour achever le grand œuvre , offrirent à la terre une image saisissante et prophétique de ce qu'ils allaient accomplir. Le jour de la Pentecôte, ils prièrent ensemble, sous le même toit, dans toutes les langues connues , puis , remplis de l'Esprit saint, ceshéraults de Dieu se répandirent dans Jérusalem, prêchant la bonne nouvelle aux représentants des nations les plus diverses , confondus comme un seul peuple dans les murs de la sainte cité.

Que le paganisme et l'hérésie entraînassent après eux les foules, ce ne serait pas un miracle. Leur morale est de pratique facile, et leurs dogmes ne dépassen tpas la raison. On sait suffisamment qu'ils ouvrent à leurs disciples les larges sentiers sur tous les terrains. Mais persuader à l'univers qu'un seul Etre renferme, dansl'unitédesanature, troispersonneségales et distinctes ; qu'un crucifié de Palestine est une des trois personnes de cet être indivisible ; que ce crucifié est né d'une vierge ; que l'homme ressuscitera dans sa chair, quel que soit le genre de son trépas;

SUR l'univ. et la stabilité de l'église. 291 qu'il faut rendre le bien pour le mal , aimer les calamités, pardonner les injures , mépriser la gloire : qui Ta pu , si ce n'est Dieu? Saint Augustin le proclame : Qui ferait embrasser à une si grande multittide, dit -il, une loi si contraire aux instincts charnels, si ce nest Dieu? 11 démontre clairement ailleurs que le dogme de la résurrection est presque incroyable, mais que la conversion du monde entier à cette doctrine , en quelques années, à la parole de quelques pêcheurs , est plus incroyable encore. Dieu seul a donc pu opérer ce prodige en renversant les idoles et les trépieds des sybilles.

On a vu l'homme à l'œuvre ici-bas : on sait jusqu'où va sa puissance, surtout comme législateur et maître de doctrine. Ouvrez le livre de saint Athanase sur l'humilité du Verbe , ou bien le sermon de Théodoret sur les lois, vous connaîtrez ce qu'ont pu, dans la Grèce, le génie, l'éloquence et les efforts des plus grands philosophes. Quelques-uns à peine ont fait des prosélytes, en petit nombre , et dans leur propre patrie , tandis que , continue Théodoret, cette poignée de pêcheurs porta la foi chez toutes les nations , non-seulement à Borne , chez les peuples ses sujets , mais dans la Scythie , la Sar-

matief et jxisquau^ Indes , qu'elle soumit aux

lois du crucifie. Théodoret n'exagère rien ; car saint Léon , préchant sur la nativité de saint Pierre et de saint Paul, s'exprime de la sorte dans cette magnifique apostrophe à la ville de Rome : Grâce au siège de Pierre , tu es devenue la capitale du monde , et

292 DISGOIIRS

ta domnation spintuelle va atirdelà des bornes de ta domination terrestre. Tes innombrables victoires ont étendu ton empire sur terre et sur mer, mai» ïempire que t'ont subjugué tes travaux guerriers voit ses barrières franchies par celui que t'a gagné la paix chrétienne.

Ainsi j du temps de saint Léon , Tunivers chrétien débordait les limites de l'ancien empire. Mais ^ ce qu'il y a de plus prodigieux encore, c'est ce que saint Irénée , martyr, et presque le contemporain des apôtres, écrivait contre les hérésies de son siècle : L'Eglise, dit-il, a accepté cette foi, eUe la garde diligemment, qumqueUe soit disséminée à tous les points de Ui terre, comme si elle habitait la même demeure; elle la professe unanimement, comme si elle n'avait (pi un coeur et qu'une âme ; elle la prêche constamment, elle l'enseigne, elle la transmet, comme si elle n'avait qu'une bouche ; l'Eglise de Germanie ne croit que ce que croit l'Eglise des Espagnes......

Comme il n'y a qu'un seul soleil pour toutes les créa-tures de Dieu , de même il n'y a qu'une lumière spirituelle, une prédication qui brille partout , illumine tous les hommes qui veulent voir à ses rayms. Tel est le tableau que le saint martyr trace de TEglise de son temps. Mais que dis- je? Est-ce que le prodige qu'il raconte n'était pas accompli déjà du vivant de saint Paul?... Persévérez , disait l'Apôtre , dans la foi , soyez inébranlables , ne vous départez pas de l'Evangile que vous avez reçu et qui a été prêché à toute créature.

SUR l'UiMY. et la STABILiTÉ D£ L'ÉGLISE. 293

Le témoignage de la tradition reçoit une force singulière de cette affirmation apostolique. Il n'y a plus à douter maintenant de la rapidité avec laquelle l'Eglise a envahi le monde, relié entre elles les contrées les plus lointaines , et confondu dans son sein les races les plus diverses. Eh bien ! je le répète, qui a pu réaliser cet œuvre gigantesque, si ce n'est celui ijui l'avait prédit par son prophète , si ce n'est Dieu? Quelle est l'hérésie qui, malgré ses avances à toutes les passions, peut se vanter d'un pareil essor? Quelle est celle (pii a occupé sans rivale une seule province? Sans doute, la multitude des Yalentiniens et des Marcionites était grande ; mais ces sectaires n'avaient de commun que le nom; on aurait trouvé à peine, dit saint Irénée , parmi eux , deux ou trois hommes ayant même croyance et tenant même langage. Les Ariens, nous le savons, se répandirent sur presque toute la terre , mais qui ne sait aussi rhistoke de leurs divisions intestines? On peut dire qu'ils ne s'entendaient que sur un point, celui de leur naissance ; ils s'avouaient tous, j'en conviens , fils d'Arius. L'islamisme , nous le reconnaissons , s'étendit sur une immense surface en Afrique et en Asie; mais lui, encore, se subdivisa dès l'origine; puis il n'a jamais dominé en France , en Allemagne, en Italie, et dans les autres régions chrétiennes, tandis que la foi catholique a régné et règne encore au sein des peuples qu'il abuse. Que dirai-je, enfin, des hérésies de cet âge ? Connaissent-elles les campagnes de l'Asie, ont-elles jamais traversé la mer

4ifi*icame? Quand est-ce que le nom de Luther a résonné au pied des Pyramides, dans les déserts de la Libye ou dans les montagnes éthiopiennes? Et vdans ce coin ténébreux du monde , où il a fait son nid sinistre , que de discordes , que de querelles ridicules ou sanglantes ? Disons-lui donc avec saint Augustin : Vous êtes si peu, s^i nouceaua: , si turbulents , qu'il ri est douteux pour personne que votre parole ne mérite pas de créance.

Ainsi l'unité dans le dogme et la morale ne s'est jamais rencontrée que dans l'Eglise catholique , et cette Eglise seule peut être appelée universelle. L'hérésie n'a fait que constater une fois de plus Timpuissance humaine, quand elle a voulu se grandir à la taille de Dieu, imiter ses œuvres, et l'insuccès de ses efforts n'a fait que rendre plus frappante l'assistance que le Christ a toujours donnée à son véritable peuple.

D'autant plus que l'unité et la catholicité de notre doctrine n'ont pas été un prodige passager. L'Eglise n'a pas traversé l'humanité comme un fleuve majestueux, mais rapide, qui ne laisse après lui qu'un faible ruisseau. Elle a jeté des racines si profondes qti'elle seule demeure , et toutes les croyances ont passé , et toutes les hérésies se sont dissipées. Saint Irénée comptait vingt sectes de l'Ascension jusqu'à lui, TertuUien vingt-neuf, saint Epiphane quatrevingts, Théodoret soixante-seize, saint Augustin quatre-vingt huit, saint Jean Damascène cent et Pliilastrius cent vingt -huit : quelle est celle de

SUR l'uNIY. £T la STABILITÉ DE l'ÉGLISE. 295

celles-ci«qui est encore debout , quel est le débris qui nous parle aujourd'hui de sa ruine ? 11 n'en reste que le nom , et ce nom nous ne Tavons lu que dans les livres des saints Pères. Les eiTeurs contemporaines ont ressuscité quelques-unes des erreurs disparues. Mais cette résurrection atteste leur mort. Nous racontons une incontestable histoire : Théodoret affirmait déjà que les hérésies , qui lui étaient antérieures, s'étaient évanouies, et le monde, un jour, ignora jusqu'au nom de la secte d'Arius , la plus universelle des sectes, celle qui pouvait le mieux , entre toutes , se promettre l'immortaUté. Mais qu'avons-nous besoin de fouiller cette ignoble poussière? Qu'est devenue, je vous prie, l'hérésie de Luther? Beaucoup s'appellent de son nom, mais combien ont conservé la doctrine du maître ? Certes , si Luther revenait en ce monde , il désavouerait les Luthériens pour ses fils , et pas un , peutêtre , de ceux-ci ne le reconnaîtrait pour son père. Oui, les hérésies ont passé, elles passeront encore ; les royaumes, fondés par la victoire, se sont affaissés par la défaite; et la reUgion chrétienne, établie sur la roche soUde , demeure seule ; l'EgUse , mère de toutes les égUses, est toujours restée debout, au sein d'un sacerdoce , d'xm peuple et d'un épiscopat fidèles. Les vicissitudes de Rome furent diverses; elle fut prise et saccagée souvent, elle obéit tour à tour à des princes idolâtres , à des empereurs chrétiens et à des rois esclaves de l'hérésie d'Arius : sa foi resta toujours inébranlable. La capitale d'Au-

296 DISGOUBS

guste est tombée , la chaire de Pierre B^a jamais failli ; la série de ses empereurs fut int^rompue, la succession de ses pontifes ne s'est jamais brisée, pas un anneau ne manque à sa chaîne. Et, chose plus merveilleuse encore , les églises qui Tout reconnue pour centre , sont les seules qui aient persévéré comme elle dans la vraie croyance du Christ. Où donc se trouve le patriarcat d'Alexandrie, et cehii d'Axktioche, et celui de Bysance, et celui de Jérusar lem? Où sont les sièges des évêques d'Afrique? Que ^ont devenues les églises d'Ephèse, de Gorinthe, de Thessalonique , toutes les égUses que les apôtres avaient fondéeseux-mêmes? Elles sesont dispersées; du jour où elles se retirèrent de Rome , elles se des- ^chèrent et périrent comme des rameaux arrachés à leur tronc. Ces dernières considérations paraissaient si péremptoires aux anciens Pères, qu'elles reviennent à chaque instant dans leur réfutation de l'hérésie. Quand celle-ci se vantait de posséder la pure doctrine , ils lui demandaient qui la lui avait transmise , et quels étaient ses ancêtres? l'hérésie se tai- -sait. Alors un saint Irénée énumérait triomphalement la succession des pontifes romains, de saint Pierre à saint Eleuthère qui vivait à celte époque, et il ajoutait : C'est par eux que la tradition apostolique s'est conservée dans r Eglise et que la prédicatùm de la vérité est parvenue jusqu'à nous ; cette démonstration est convaincante. Alors un Tertullien s'écriait avec ironie : Que les hérétiques produisent leurs origines, qu'ils déroulent la suite de leur épiscopat , qu'Us

SUR l'univ. et la stabilité de l'église. 297 nomment -celui de leurs pontifes qui a vécu aux temps apostoliques et qui forme le •premier anneau de leur tradition. C'est de la sorte qu'agissent les vraies églises ; c'est pourquoi celle de Rome indique saint Clément comme le successeur de saint Pierre. Eh pourquoi l'hérésie n'inventerait-elle pas quelque chose de pareil? Que ne peut-^lle pas se permettre après ses blasphèmes ? Alors un saint Cyprien écrivait : Quel pasteur que l'étranger et le profane , qui ne succède à personne, qui commence à lui-même , en face du Pasteur qui préside à l'Eglise en vertu d'une succession légitime ! Alors un saint Optât rétablissait, en la complétant, Thistoire de Tépiscopat romain des souverains pontifes, et disait aux hérétiques : Bendez compte de votre origine , vous qui vous donnez comme la véritable Eglise. Alors un saint Augustin déclarait : Ce qui me retient dans la foi de Pierre , à qui le Seigneur ressuscité a confie ses brebis , c'est la série non interrompue de ses pontifes. Que resle-t-il donc à conclure , sinon ce que concluait le grand saint Jérôme : Je vous ouvrirai , disait-il , mon âme en peu de mots : restez dans l'Eglise qui , fondée au temps des apôtres , a persévéré jusqu'à nous.

Nous ajouterons seulement que si la succession claire et certaine des papes a été pour les saints Pères une réfutation sans réplique des hérésies de leurs siècles , elle prouve plus vietorieusement encore contre Calvin et Luther, aujourd'hui que deux cents pontifes ont passé sans interruption sur le