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nous réprinums la luomre par la continence. Or, il y a deux espèces de ceintures dans ce genre , pour continuer l'image, Tune large et longue, Tautre courte et étroite. La première est la chasteté du mariage, adaptée aux natures puissantes, épaisses et paresseuses , qui ne pourraient supporter une ceinture de petite dimension. La seconde est le célibat; elle va.bien aux natures sveltes et élancées, comme les vierges, qui se ceignent étroitement avec joie pour paraître belles aux saints, à Fange et à Dieu, n est nécessaire que le soldat chrétien choisisse entre les deux, car il n'y a pas de troiâème ceinture pour Téquipement du combat. Déposer sa ceinture, chez les anciens, c'était déposer le glaive et renoncer au titre de guerrier. Julien TApostat défendit simplement de donner le ceinturon militaire aux fidèles, quand il voulut les bannir des armées. Cet insigne était donc à" la fois le symbole et l'ornement de la vertu guerrière. De même la chasteté est l'ornement et le signe de la vertu du chrétien militant. Le Juif avec sa polygamie et son divorce , le Turc avec son sérail, l'hérétique avec ses moines et ses nones impures , n'appartiennent donc point à nptre sainte milice : l'Eglise du Christ, si soigneuse de conserver polie et brillante sa chaste ceinture, est seule cette armée rangée en bataille dont parle le Cantique. Donc , que l'impudique se taise , puisqu'un seul de ses désirs lui fait déposer le symbole de son titre et le rend déserteur dii camp de Dieu. Déplus, c'est au ceinturon que s'agrafe le glaive;
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et n'estrce pas la chasteté qui retient et conserve le glaive spirituel ? On entasse les commentaires pow* expliquer la .parole divine , et on fait bien ; mais le commentaire le meilleur est la pureté de l'âme. La sagesse refuse d'entrer dans un coeur sordide, et leê purs sont heureux, car ils verront le Seigneur. Saint Antoine disait ordinairement à ceux qui s'étonnaient d'entendre les démons prédire Tavenir : Que le chrétien soit chaste, et je ne doute pas que sa science ne dépasse ceUe de Satan. La vie de ce grand saint en est d'ailleurs une preuve éclatante. Nonseulement il avait l'intelligence des Ecritures, il Toyait le passé et Tavenir comme le présent, mais il apercevait souvent les âmes des élus s'envoler après leur mort au cieL Ceignez donc vos reins, et la méditation seule vous dévoilera mieux les saints mystères de nos livres sacrés que tous les commentaires des docteurs.
Plus je considère le langage de T Apôtre , et plus je découvre de la similitude entre les deux termes que je compare.
L'homme, dit saint Basile , est composé de deux natures; comme le centaure, il offre à mes regards la forme humaine dans la partie supérieure du corps, etil me découvre dans lapartie inférieure les instincts de la cavale indomptée et sauvage. Ces deux parties sont en lutte; pour empêcher que les instincts ne franchissent leur barrière, et ne rendent l'homme semblable à ces coursiers briUés par les ardeurs des scMf dont parle Jérémie, qui se précipitent en
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hennissant vers la compagne éCun frère » il faut les refouler dans leur domaine, il faut un ceinturon infrangible qui sépare les deux natures. Or, quel est ce ceinturon salutaire, sinon la chasteté? Ceignez vos reins, ditTApôtre, c'est-à-dire soyez chastes. Jamais expression n'a été employée avec plus de justesse dans le sens figuré, car la chasteté, dans ce cas, est une véritable ceinture. Saint Basile se sert encore d'une autre image pour signifier la dualité qui est dans l'homme. Il le compare à la lampe où rhuile se superpose sur Teau sans se confondre avec elle. Maintenez cet état, et la flamme se conserve à la surface du premier liquide ; mêlez, au contraire, et la flamme s'éteint dans une acre fumée. Tel est l'honune; il est aussi facile de rendre son âme charaelle que de confondre l'huile avec l'eau dans la lampe symbolique : mais alors la lumière de la sagesse divine s'éteint au milieu des noires vapeurs duvice. Il est donc bien important de marquer les limites de ses deux natures, de poser une barrière aux envahissements de la chair. Ceignez donc fortement vos reins : soyez chastes, c'est le seul moyen de maintenir les parties diverses de votre être dans leurs positions respectives.
D'autant plus, quesi la ceinture accélère la course, il est vrai de dire, à ce point de vue nouveau , que la chasteté nous allège et nous rend plus propres & courir après le Christ avec la rapidité qui emportait autrefois le prophète Elle devant Achab. Ainsi la chastetér dans le mariage nous délivre de h comip*
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tien conjugale et de la jalousie. Que de fois ce dernier obstacle a troublé les ménages et attardé le salut! Sa pensée poursuit Tépoux, et lui fait inter* prêter en mauvaise part toutes les démarches de son épouse. Affligée de ces soupçons injurieux , celle-ci se tourmente à son tour, et se demande s'il ne vaut pas mieux se conduire de manière à ce que son mari ne se trompe plus en suspectant sa vertu. Que de désordres enfante le libertinage conjugal f Que de maladies, de chagrins, de querelles, de remords amène Tinfidélité d'un époux adultère ! Ainsi la chasteté du célibat nous délivre , non-seulement de ces inconvénienis si graves, mais encore du gouvernement de la femme et des soucis de la famille, n est hors de controverse qu'il est plus facile de conduire dix hommes qu'une seule femme : puis^ quels embarras que l'éducation et l'établissement de nos fils et de nos filles ! Elle nous délivre, par suite, de l'avarice, du désir d'entasser, et nous porte peu à peu à consacrer à Dieu notre bien, notre santé, notre talent et notre vie. Etonnez-vous maintenant que le Christ, le général de la sainte milice, que les Apôtres ses tribuns, que les martyrs, que les vierges, que les moines et les veuves qui composent cette armée vaillante, aient revêtu ce ceinturon étroit qui accélère d'une manière si merveilleuse la course vers les cieux.
Bestez donc debout, les reins ceints dans la vérité. Point de feintes indignes. N'allez point vous ceindre le corps en lâchant la bride à la licence de
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Fàme. La chasteté matérielle sans la chasteté de l'esprit est un mensonge qui ne trompe pas Dieu. La chasteté du corps et de l'àme poin* la satisfaction d*un fol orgueil, n'est pas la ceinture divine, c'est la ceinture de la milice satanique. La chastelé d'occasion , cette chasteté qu'on conserve pour courir après une autre passion plus ardente qui entiutne , comme ravarice, lagloire, Tamour des lettres, cette chasteté n'est pas celle que Dieu désire et récompense. CeigneZ"YOus donc vraiment les reins : c'est* ànlire faites de vous des eunuques volontaires , non pour atteindre à la renommée, non pour conserver votre vigueur, non pour accumtiler des richesses, non pour vous livrer aux belles-lettres, mais pour gagner le royaume de Dieu. Voilà ceux qui possèdent la véritable ceinture de la chasteté, ceux qu'attendent au Ciel un palais à part et un nom plus beau que celui de fils, un nom étemel ; voilà le cortège favori de r agneau sur tousses chemins, celui qui doit seul parmi les élus et les anges chanter le nouveau cantique.
. Mais qui nous donnera cette puissante ceinture? Quel en est le vendeur, et quel en est le prix?
Le vendeur c'est Dieu ; laissons parler le Sage : Quand j'ai su que je ne pouvais garder la continence qu'avec le secours de Dieu , — et cette connaissance était la sagesse, — je suis aUé vers lui et je tai supplié; laissons parler Jésus lui-même; à cette parole de ses apôtres, si teUe est la condition de Ihomme avec la femme , il vaut mieux ne passe marier^ il
SUR LA. TBOOJLÀTIOK. 8t
répond : Tous ne peuverU pas recevoir cette maxime^ mais ceux^à seuls auxquels il l'a étédonné\ C'està-dire, vous parlez bien, car qu'estrce que le mariage, sinon des entraves aux deux pieds? Cependant tous ne peuvent pas ne point se marier, mais ceux-là seulement qui en ont reçu de Dieu la puissance. La chasteté vient donc de Dieu. Toutefois il faut une préparation de la part de Tbomme. La ceinture militaire est faite du cuir d*un animal mort. Eh bien, ce cuir, dans la figure employée par TÂpôtre et interprétée dans notre sens, re^ présente notre chair. Voulez-vous donc obtenir la ceinture de la chasteté? offrez-en la matière à Dieu, l'artisan de cette œuvre sainte : mortifiez-vous , châtiez vos sens, flagellez votre chair. Vous espéreriez vainement être chastes à des conditions différentes : La mort, crie l'Ecriture, est entrée par les fenêtres f et mon onl a pillé mm mne ; les femmes chastes, dit saint Basile, n ouvrent jamais entièrement la fenêtre, elles regardent, comme par une fismre, ce quelles veulent voir, afin de pouvoir fermer immédiatement, si elles aperçoivent ce qu'elles ne veulent pas voir *. Cela suffit pour vous apprendre la nécessité de la mortification des sens et la conduite de Tàme chrétienne. Elle ne fait, pour ainsi dire , qu'entr'ouvrir ses sens , elle veille toujours autour d'eux pour les arracher à Foccasion ; elle fuit les entretiens des pervers , car ces entretiefis
* S. Matth. 19.— ■ Jérém. 9; Bas. l. de virg.
cùrron^^ les bonnes mceurs; elle recherche la compagnie des sages; elle médite les Ecritures, car elle n'ignore pas cette parole de saint Jérôme : Aime f étude des Lettres sacrées, et tu n'aimeras pas les vices de la chair; elle parcourt les légendes, elle lit les Confessions d^ Augustin , et par cette application des sens à des occupations austères , elle les redresse et les rassainit. Elle se confesse, enfin. La confession , voilà le grand moyen d'acquérir la chasteté. La Syrie ne put jamais dompter Israël tant que vécut Elisée qui découvrait toujours les projets de l'ennemi. Nouvel Elisée, la conscience déconcerte toutes les entreprises du péché impur en les dénonçant au prêtre. Fidèle à cette pratique, fidèle à la prière et à l'oraison, l'àme chrétienne reste impassible au miUeu du tumulte des sens que Dieu lui envoie souvent, peut-être, pour sa gloire et la confusion de son ennemi. La lutte fut toujours l'état normal de la sainteté. Saint Benoit se roulait nu sur mx lit d'épines, saint François se plongeait dans la neige au cœur de l'hiver, saint Bernard se jetait dans un étang glacé, un autre* serviteur de Dieu laissait brûler sa main à la flamme du foyer, tant que durait l'attaque de l'enfer. Vous n'êtes pas plus grands que ces saints illustres : marchez donc sur leurs traces, acceptez leurs épreuves et servezvous de leurs armes, elles vous donneront une glorieuse victoire.
SUR hK TBIBUI.ÂTION. 83
SIXIÈME SERMON
PREMIER POINT
Comme la matière que je me suis proposé de traiter y eu commentant le texte de saint Paul, est abondante et que la fête de Pàque est proche , j'imiterai le voyageur pressé entre la nuit et la longueur du chemin; pour arriver au but^ en temps opportun y tantôt je choisirai les traverses qui abrègent, et tantôt je précipiterai la course du discours.
La chasteté est le ceinturon de guerre du chrétien.
Le glaive s*agrafe au ceinturon; il convient donc de se demander maintenant quel est ce glaive.
C'est la parole de Dieu; TÂpôtre a répondu déjà.
Mais pourquoi ce nom de glaive donné à la parole divine , et quel en est l'usage , dans les combats de la tribulation .comme dans le calme de Ja prospérité?
Cette parole s'appelle un glaive , parce qu'elle tranche, blesse et tue. Et quels ennemis? Les pécheurs, ou mieux, les péchés : Tidolàtrie, le schisme, l'avarice, l'ambition, l'hérésie et la luxure. Voilà le glaive que saint Jean vit sortir de la bouche de Dieu , et dont Isale écrivait : Il frappera la terre de la verges ^t il exterminera l'impie du souffle de ses lèvres. Voilà le glaive avec lequel saint Pierre devait détruire toutes les bêtes du monde, — c'est-à-dire
84 DisGoims
les vices, — les quadrupèdes surtout , les reptiles et celles qui volent, — c*est-è-dire la volupté, l'avarice et l'orgueil. La volupté , eu effet, regarde toujours le sol comme le quadrupède; Tavarice rampe et embrasse la terre dans les anneaux de ses désirs , à la manière du reptile; Torgueil s'élance dans les régions élevées d'où il s'admire comme un oiseau superbe. Or, ces bêtes immondes sont exterminées, quand elles se transforment et deviennent des vertus. Quand le voluptueux devient chaste , l'avare chari* table , l'orgueilleux plein d'humbles sentiments de lui-même, cette transformation est^ccomplie; nous ne portons plus au front le signe de la bestialité , nous sommes désormais des hommes. Voilà le glaive dont furent armés les disciples de Jésus, au jour de la P^tecAte , pour opérer cette transformation miraculeuse. Voilà le glaive avec lequel saint Paul ât un si grand carnage , parmi les bètes symbdiques de l'Ëcriture, de Jérusalem aux confins de l'IUyrie. Voilà le glaive, en un mot, que le Christ ceint aux docteurs, ses guerriers, pour décimer nos ennemis, le paganisme, le schisme, l'hérésie et la légion des vices.
De plus, pourquoi la parole de Dieu ne s*appellet-elle pas simplement un glaive, mais le glaive de l'esprit?
D'abord, parce que ce glaive est forgé seulement par l'Esprit saint. Les artisans vulgaires ignorent les secrets de son art, ils sont inhabiles à effiler les armes qui ont prise sur les êtres sans corps. C'est,
njR LA truuiatumv. 85
en effet, som Vinspiraiimde V Esprit que les mvcyés de Dieu ont parlé aux hommes^
Parce que l'Esprit saint est celui qui se sert surtout de ce glaive. Guerroyer contre le vice , exterminer le vieil homme , ramener les pécheurs, c^est sa fonction par excellence. Nous ne sommes que ses ministres et ses écuyers. Ce n'est pas nous qid par^ Ums. C'est V esprit de notre Père qui parle en mus^.
Parce que ce glaive combat pour l'esprit et non pour la chair. Composé de deux substances toujours ennemies , l'homme se donne à lui-même le spectacle d'une lutte gigantesque. D'uncftté, la matière appuyée sur les vices, secondée par Tivresse, la fornication, l'adultère ; de l'autre, l'esprit armé du glaive de la parofe de Dieu.
Parce que le résultat de cette lutte doit être l'avènement de TEsprit saint sur les mines du péché. C'est là le but unique , car tout se rapporte à lui , de la manifestation de la parole divine. Pierre parlait encore, dit saint Luc dans les Actes, et l'Esprit saint descendit sur tous ceux qui V écoutaient parler* Telle est la fin de la prédication , faire descendre sur l'auditoire l'esprit de vérité, l'esprit de douceur, Fesprit de piété et l'esprit de crainte , et non pas gagner de l'or, recueillir une vaine gloire, caresser les oreilles de sons agréables et offrir à la raison un amusement ingénieux.
Parce que personne ne saura manier ce glaive ,
»2. P. l.-T* IfottA. 10.
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s*i) ne Ta appris de TEsprit saint. Qu'estf-ce , en effet y que la parole contenue dans TEcriture , si vous la considérez en elle-même? Ce n'est pas un glaive, ce n'est qu'un fourreau qui peut aussi bien renfermer du bois ou du plomb qu'une lame de fer. Le sens qu'y attache l'Eglise catholique, voilà le glaive de fer forgé par l'Esprit de Dieu ; le sens qu'y attache une raison orgueilleuse ou un hérétique présomptueux y voilà le glaive de plomb. L'enveloppe , dans les deux cas , appartient à YE^ prit, mais il n'en est pas ainsi de l'épée. Déception amère ! ils s'en vont répétant sans cesse : la parole de Dieu, la parole de Dieu , et ils ne brandissent, les insensés, qu'un sabre d'enfant dans un fourreau d'or. Aussi les coups qu'ils frappent , les frappentils en vain. Dites-moi les victoires qu'a remportées leur glaive. Qui a conquis l'Inde et la Grèce à la foi? Simon, Arius, Pelage ou l'Eglise romaine? Qui propage à cette heure la bonne nouvelle dans les plaines du Japon , au Brésil , et parmi les tribus américaines? Luther, Zwingle, Calvin, ou les missionnaires de Rome ? Que l'hérésie affirme ses succès, si elle l'ose. D'où vient donc cette impuissance d'une part, et de l'autre tant de conquêtes , sinon de ce que l'erreur ne combat qu'avec le fourreau , tandis que la papauté guerroie avec le glaive. Dieu abandonne le premier à tous, mais il a réservé ce dernier pour l'Eglise catholique ; l'Esprit ne découvre le sens de l'Ecriture qu'à elle seule colùrme et fondement de la vérité, terril^ comme une armée en
SUR U TRmULÀTiON. 87
bataiUe. La preuve sans réplique de ce fait proi^denliel, c'est le résultat de ses combats. Armée de la sainte parole , elle a renversé l'humanité rebelle et Ta conduite captive aux pieds de son général , Jésus-Christ. Elle possède donc le glaive, et c'est l'Esprit seul qui le lui donne.
Mais quel estTusage de ce glaive?
n sert à la fois dans la tribulation et dans la prospérité.
Dans la tribulation il terrifie et il console.
Des exemples feront mieux ressortir ma pensée.
L'ambition vous tente-t-elle ; la crosse de l'Evêque ou la mitre de l'Abbé excitent-elles vos désirs : prenez votre glaive , ouvrez les saints livres / et lisez : Un jugement sévère attend ceux qui commandent , et les puissants seront puissamment tourmentés *. L'avarice surgit-elle ; la passion d'eutas^ ser envoie-t-elle contre vous ses convoitises : prenez votre glaive, ouvrez les saints livres, et lisez : Ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentor tion , dans les pièges de Satan , dans les désirs inur files qui plongent Vhomme dans la mort et la perdi-^ tion. Car la cupidité est la racine de tous les maux ; en s'abandonnant à ses instincts , plusieurs se sont éloignés du bon chemin et précipités dans les grandes douleurs^. La luxure s'agite-t-elle, la chair émue incline^relle vers le démon qui l'attire; prenez votre glaive, ouvrez les saints livres, et lisez : Dieu
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jugera les ftmieateutÈ et les aduUires Ne wmi
abusez pas : ni les fomicateurs, ni les adultères, ni les voluptueux, ne posséderont le royaume du ciel^. Le monde cherche-tr-il à tous séduire par ses délices et ses pompes : prenez votre glaive, ouvrez les saints livres, et lisez : Affligez^e, torturezrle autant qu'il s'est livré à la joie et à la vaine gloire *. Alors une terreur salutaire s'emparera de votre âme, et, à Fexemple de Jésus dans le désert, vous mettrez Satan en fuite avec le glaive de la parole de Dieu. Souffrez-vous de ces tribulations navrantes qui veulent être consolées; votre fortune s'écrouletpelle; la mort ravage*t-elle votre famille : ouvrez encore les saints livres; ils consolent l'infortune aussi bien qu'ils épouvantent le crime; tout ce qui est écrit , dit saint Paul, est écrit pour nous ins^ pirer Fespérance par la consolation des saintes lettres. Celles-ci suffisaient surabondamment à sputenir les Machabées dans leurs épreuves. C'est une mère dévouée , toujours prête à réjouir du lait de *ses mamelles ses nourrissons en pleurs. Vous y Usez à chaque page que Dieu promet son appui à la misère qui l'implore. Vous y voyez ces promesses confirmées par des faits éclatants dans les histoires d'Abraham, de Jacob, de Joseph, de. Job, de Moïse, de Tobie , de David et de tant d'autres. Tous ceuxci furent en butte à de cruelles infortunes, et, grâce à la fidélité du Seigneur à sa parole, ces tri-
* Hébr. 13 ; 1. Cor. 6. — ■ Apoc. i%.
SUR LA TEIBOLATIOlf. 89^
buIatioDS furent pour eux l'origine d'une félicité glorieuse. De ces maximes et de ces exemples, vous tirerez enfin , avec le Prophète-roi , cette consolante conclusion : J'ai été jeune, je mis aujourd-hui un vieiUard, et je ri ai jamais vu le juste abandonné^ ni sa race dans le besoin ; et vous tous écrierez avec l'Ecclésiastique : Begardez , mes fiis , les non tùms des lummes » et sachez que nul de ceux qui ont espéré dans le Seigneur na été confondu.
Dans la prospérité, le glaive de la parole de Dieu maintient les opulents de ce monde dans un sage milieu entre la crainte et Tespoir , et il affaiblit la concupiscence.
n affaiblit la concupiscence , cet ennemi domestique qui nous prépare une mort e&oyable sous le voile de l'amitié. La parole de Dieu est vivante , efficace f plus effilée qu'un glaive à deux tranchants; eUe pénètre jusqu'à diviser la chair d'avec l'esprit * . Deux généraux qui réunissent leurs armées pour asâéger une place forte , taillent une rude besogne à cette cité; mais qu'ils se divisent, et que l'un d'eux se retire avec ses soldats, les assiégés respirent et sont plus au large. De même, dans un homme vicieux les facultés de l'àme conspirent avec les instincts de la matière vers im même but, le bien-être de la chair et ses jouissances. Mais que le glaive de la parole frappe sur sa poitrine, qu'il pénètre et divise cette coalition inique, l'àme,
'M DBCeOBS
blessée de Famour de Dieu y se réveille , 8*imte et dit en quelque sorte au cch^ : je ne veux plus combattre avec toi; je veux m'acquitter de la tache qui m'incombe y m'adonner à Toraison, à la prière, À la lecture; je déserte doue ta cause, etvaisarborer mes couleurs. La séparation parait d'abord indécise 9 peu tranchée; mais elle se dessine bientôt 6t s'achève en puisant des forces toujours prêtes dans la parole divine* De la sorte, la chair s'aflDiiblit de plus en plus; elle tombe quelquefois dans une prostration telle, que l'esprit, débarrassé de ses derniers liens , est plus fort qu'elle désormais ; il peut alors venger les anciennes injures, la réduire sous son joug, la contraindre à lui servir d'esclave. Dans la guerre, le soldat oblige le paysan surpris à porter ses bagages; l'esprit, de même ^ impose le fardeau de la pénitence à son corps ; il l'oblige (ui jeûne, au travail, à la prière, aux bonnes œuvres ; il s'en sert comme d'un bouclier , pour parer les coups de l'ennemi et atteindre au ciel. Maintenir les heureux du siècle entre la crainte et l'espoir , cela est sage et tout-à-fait opportun. Le désespoir, en effet, et la torture appartiennent aux damnés; la possession, au contraire, et la gloire sont le partage des élus; mais une espérance mêlée de crainte convient seule à la terre , et tel est l'enseignement des saints livres. Ils disent en quelque sorte : sois dans la crainte, ne t'abandonne pas à l'espérance au milieu des incertitudes de la richesse. Souviens-toi de Caln , le premier riche , le premier
SUR LÀ TRlBIJIATlOlf. 91
roi. Souvien^toi du Pharaon; des NabuchodoDiv sor, d'Antiochus et d'Hérode. Souvien&^oi de Nabal et de ce riche insensé qui se disait encore : Tu es opulent pour des années nonéreuses; mange, bois , repose dans la joie, quand une voix effrayante lui criait déjà : cette ntdt même on te redemandera ton âme^. Ils disent aussi , pour tempérer Teffroi que ces terribles exemples inspirent : aie conjBance^ espère , tu pourras te sauver malgré tes ri» chesses car tu n'as qu*à le vouloir. Souviens- toi d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ; ils furent riches et ils plurent au Seigneur. Use de la fortune selon les vues de Dieu, comme ceux-ci tu parviendras au ciel. C'est ainsi qu'ils balancent le riche entre Tes-» poir et la crainte, de manière à Texciter aux bonnes^ œuvres et à le conserver dans une continuelle vigi* lance sur lui-même.
A ces considérations particulières j'ajouterai une considération générale sur l'utilité de la parole divine dans tous les états. Je veux parler de la lumière qu'elle fait dans l'àme qui la reçoit. Le témoignage fidèle de Dieu donne la sagesse aux enfants, et son précepte iUumine les yeux*. Les disciples d'Epicure étaient nombreux en ce monde; leur foi ne s'élevait pas au-dessus de la nue et ne s'inquiétait ni du ciel ni de l'enfer. Que fit Dieu î 11 en-voya son Verbe et il les guérit. Et de quelle manière? En les éclairant, en leur enseignant une
» i. Timot. 6.J Luc, 12. — * Ps. 18.
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autre vie bien supérieure, dans sa joie comme dans ses infortunes, à la vie de la terre. Le visible ne ^re qu'un soleil, l'invisible durwa Tétemité. Le cœur de Tbomme s'élance vers ce qu'il connaît. Pourquoi le nourrisson n'aime-t-il que le lait? Parce qu'il n'a point fait usage d'une nourriture diflEérente. Par la même raison, Tenfinit circonscrit l'univas dans ses jeux , et le charnel ne voit rien au-delà de ce qui frappe ses regards et satisfait ses instincts. Le paysan mange avec délice un pain grossier sous un toit de chaume ; mais s'il s'asseoit un jour à une table de roi , il méprise sa cabane etsa nourriture quotidienne. Quand la parole de Dieu retentit en ce monde, quand elle eut découvert aux disciples d'E- ' picure les horieons étemels, beaucoup imitèrent ce dernier; une fois admis au banquet mystérieux où s'asseoient les saints, ils dédaignèrent les mets delà terre et reconnurent leur perfide amertume.
Mais nous nous sommes entretenus assez longuement sur ce sijget.
Parlons du casque.
« Quel est ce casque du salut dont parle TApôtre ?
C'est la vertu d'espérance.
L' Apâtre le dit lui-même dans ce passage : £et)étissez la cuirasse de la charité et l'espérance, casque du sahu \
Ainsi la vertu d'espérance, l'attente de la félicité étemelle , voilà notre casque. Il protège la tète sans
M. 7%ew.5.
SUR LA nOOIiÀTION. 93
s'occuper du corps. Mais quelle est notre tète? C'est le Christ : onmis viri caput Ghrisius est, a dit saint Paul. En protégeant seulement noire chef ^ ce casque spirituel indique donè que la grande affaire du chrétien y c'est la conservation de la grâce aux dépens de la chair qu'il laisse sans défense. L'œil du sage brille sur sm front , tandis que les yeux de rinsensé semblent fixés à sa chaussure car ils ne f ouiUent que la poussière ; le sage consacre toutes ses lumières à la garde de ce membre précieux , comme le serpent abandonne son corps pour sauver sa tète; Û le couvre du casque du salut; casque solide qui repousse les traits et durcit aux coups du marteau; noble armure, digne gardien de la foi éclose dans notre âme. Mais qui nous renseigne ? C'est encore saint Paul. La tribulatùm, dit-il , produit la patience; la patience prouve cequenous sommes, et cette preuve péremptoire engendre l'espérance , Z'espérance qui n'est jamais confondue ^ La tribulation produit la patience. La patience, en effet, ne s'apprend pas dans les livres comme la dialectique ; elle s'apprend dans les tortures. Plus celles-ci m précipitent et plus cette science s.'acquiert vite. La tribulation produit donc la patience , et la patience prouve ce que nous sommes. La constance et le calme dans l'épreuve indiquent en effet le mérite; c'est la pierre de touche de la vertu , c'est ce qui la désigne aux récompenses prochaines. Qu'est-ce
qu'une annure fi^enfide sans les qualités gaer^ rières? Les actîoiis hardies, les blessures reçues en face, Yoilà les litres du soldat aux attentions dtsaa chef. Le potier fiiçonne du même limon des Tases sans nombre. Mais la fournaise choisit parmi oes produits de l'art, elle brise les uns avec sa flamme, tandis qu'elle polit les autres et les durcit. La tribuktion est pour les hommes cette fournaise intelr ligente qui tantAt glorifie et tant6t réprouve. La patience montre donc ce que nous sommes, et cette preuve péremptoire engendre Tespérance. Il est impossible, en effet, que l'esprit de Dieu ne rende pas intérieurement témoignage aux inf(»rtunés magnanimes , et ne fasse pas germer dans leur cœur la douce fleur d'errance, l'espérance qui ne &en jamais confondue , car la générosité de Dieu n'est pas circonscrite dans les limites des désirs humains.
Tel est le casque que saint Paul veut placer sur le front du chrétien. Mais comment s'en servir? Je vais l'expliquer en quelques mots.
Nous devons fixer notre cœur par l'espérance au jnilieu des biens étemels.
Cette vertu a des ressources merveilleuses pour atténuer les amertumes de notre pèlerinage vers le Ciel. Qui fait que l'avare afiûronte les voyages périlleux sur la terre et sur Tonde? C'est l'espérance, mais l'espérance charnelle. Qui fait que le laboureur travaille nuit et jour , sous la pluie, dans la neige , sous le soleil, et qu'il travaille en chantant? C'est l'espérance encore, mais l'espérance d'une moisson
SUR lA TRmCIATION. 95
terrestre. Qui fait que le soldat ne ressent point le brdeau de ses armes , qu'il ne se fatigue pas aux veillées prolongées dubiyouac et qu'il sourit aux Idessures et à la mort? C'est Tespérance toujours , mais l'espérance d'une gloire bumaine. Comment donc l'espoir de gagner le paradis n'allégerait-il pas ce lourd fardeau de calamités qui pèse sur la race d'Adam du berceau à la tombe ? Lé valeureux soldat du Cbrist répète avec l'Apôtre au milieu des grandes luttes : Les pasmns de ce temps seront toujours audessous de la gloire qui m'est réservée dans le Ciel. Cette gloire viendra^ je le sais ; plus de combats alors, mais le repos dans le Seigneur. C'est ainsi que l'espérance console , élève l'âme, tandis que la parole des Ecritures résonne , fait entendre des promesses de gloire qui ne tromperont point, comme le con- ^lateur extérieur, si je puis dire, du fidèle que l'espérance soutient au fond du cœur. Mais elle ne le soutient pas seulemint; si elle élève ses regards jusqu'à Dieu, c'est pour les y fixer à tout jamais en dépit des tribulations et de leurs flots grondants. Le navire se réfugie dans la tempête vers la terre, i» la mère commune; il implore son appui, il tend les bras vers elle en jetant l'ancre au fond des eaux; et quand l'ancre a mordu le sol , le navire se balance tranquille sur les vagues qui l'agitent encore, mais qu'il brave, car il repose désormais sur le sein maternel, L'âme , voilà ce navire perdu; la vie, voilà cette mer d'orage ; l'espérance, voilà cette ancre du salut. Quand l'âme a jeté une fois l'ancre au Ciel
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d'où elle vient, elle n'a plus à craindre de sraobrer. Et qui briserait le mystérieux cordage qui va de ce monde au sein de Dieu, notre Père? Qui arracherait ainsi Tâme à son ancre immuable? Le cordage qui les relie est fait d'ulie triple tresse , et chacune de ces tresses est infrangible. L'une s'appelle la vérité du Seigneur dans ses paroles ; l'autre s'appelle le serment du Seigneur, qui, pour accroître nos joies, a confirmé de la sorte ses promesses ^; le dernier, enfin, est le sceau du Seigneur trempé dans le saag de son Christ, qui consacre le testament où sont contenus ces engagements solennels. Donc, que les tribulations redoublent, que les tempêtes se déchaînent, Tàme peut se reposer tranquille à l'ancre au port de l'éternité.
SECOND POINT
Quelle est la cuirasse dont parle saint Paul et quel en est l'usage?
Il s'agit ici de la vertu de charité ; vous vous rappelez cet autre texte de l'Apôtre : revêtez la cmrasse de la charité et Vespérance, casque du saint. Le passage de l'épttre aux Ephésiens où il appelle la justice du même nom , ne contredit point ce commentaire, puisque la charité n'est que la justice parfaite. Il est clair , en effet, que les éléments essentieb de celle-ci se retrouvent dans celle-là. La jastice consacre les obligations réciproques; elle
» Hébr. 6.
SUR lA TBIBinATION. 97
exige le salaire des moindres œuvres^ elle distribue à chacun ce qui lui revient , en tenant compte dans ses estimations judicieuses de la dignité des per- . sonnes et des actes : or par la charité Thomme se donne à Dieu pour le recevoir ^ en quelque sorte, en échange; le chrétien qui la possède reste en Dieu et Dieu reste en lui ; elle rend à chaque être ce qu'elle lui doit avec des délicatesses infinies, selon son titre et son rang : à Dieu d^abord, à Tàme en* suite, puis au corps, à Thonneur et à la réputation. C'est donc à bon droit que ces deux vertus échangent leur nom quelquefois.
Venons maintenant à la question.
Saint Paul appeUe la charité une cuirasse pour trois raisons principales.
La cuirasse recouvre la poitrine, siège du cœur et de la vie; la charité protège de même la vie de Tâme, car celui qui n'aime pas réside dam les^ régions de la mort. La cuirasse se compose d'anneaux enlacés; la charité , de même , est comme un tissu de merveilleuses vertus ; écoutez saint Paul : Jba charité est pcUiente , bonne; eUe n'est point jalome, elle ne s'enfle pas ; eUe n'est ni ambitieuse , ni égoïste, ni colère f ni soupçonneuse ; eUe ne se réjouit pas de l'iniquité^ elle n'applaudit qu'à la vertu ; elle supporte tout; elle est confiante , pleine d'espérance et de résignation \ Tels sont les anneaux entrelacés dans un ordre admirable par le ciseau de l'Esprit
*I. Cor. 13.
TOV. n. 5
98 BISGOCRS
saiat qui s'appellent la cuirasse de la charité. La cuirasse est faite de brOnze , pour résister à h lance et à Tépée ; la charité y de même y n'est point quelque chose de fragile, elle est farte comme la mort, indomptable comme la jaUmsie de Venfer^. Hais que dis-je? Elle est plus forte que la mort, plus indomptable que Fabtme. La mort, sans doute, est formidable; elle renverse les puissants, elle extermine Tours et le lion. Mais le péché est plus terrible encore ; il a franchi la porte du Ciel , il a décimé les anges qui sont immortels. Or la charité est plus forte que le péché ; dans l'àme où elle pénètre , elle le consume comme la flamme consume la toile légère de Faraignée. Elle triomphe même du Créateur. Que n'ose-t-ellepas, en effet, dans ses saintes audaces? Elle reprend la Sagesse incréée , elle enchaîne le Tout-Puissant, elle blesse Flmmortel. Dieu veut un jour détruire Sodome; Abraham rapprend, et sa charité s'exprime de la sorte : Gardezr-voîis d'accomplir cette vengeance , d' exterminer k juste avec F impie, et de traiter ^innocent comme le coupable. Cela ne convient pas au Juge de la terre; vous ne réaliserez point ce projet •. Dieu s'irrite contre Israël qui se prosterne devant un veau d'or; il veut l'anéantir. Moïse l'apprend et sa charité s'écrie : Pourquoi , Seigneur , votre colère s'allume-t-elle contre le peuple que votre bras fort a ramené d'Egypte ? Prenez garde que les Egyptiens ne
*Canl. 8.— • Gcn. 18.
SUR LA TRIBDIATION. 99
dùetU : il les a attirés par la ruse au milieu des montagnes pour les, massacrer et les détruire. £t Dieu , comme enchalûé par la charité de son serviteur , répood : Laisse-moi; que je m'irrite, que je les anéantisse , et que je te place à la tête d'une grande nationK Mais la charité de Moïse ne le laissa point aller et Dieu fut vaincu. Quelle est donc la force d'une vertu qui ne craint pas de conseiller son Dieu et de s'opposer à ses desseins.
Quant aux avantages que Tàme en retire, ils sont infinis.
Le premier fruit que la charité porte, son enfant' premier-né, c'est la patience. La charité est patiente.
La patience est une vertu bien belle; elle ne repousse pas les traits ennemis, elle les reçoit, et pourtant elle les brisent; elle ne frïippe pas, elle ne renverse pas -ses adversaires, elle tombe, au contraire , sous leurs coups, et pourtant elle obtient la victoire : L'homme patient vaut mieux que k guerrier , celui qui se domine est plus fort que le vainqueur des villes '. Il est beau de vaincre dans les combats, mais il est plus beau de triompher par la mort; il est beau de dominer après la victoire, comme Abraham, Moïse, Gédéon, Josué, David et les valeureux soldats de F Ancien Testament, mais il est plus beau de conquérir la terre par le martyre et au prix de sa vie comme les saints de la
^ Ex. 32. — «Prw. i6.
Noavelle AlUanee. Considérez le chdT de la mSiee de rEgKse ; qu^a fait le Christ ? Samson donnait une grande preure de sa force en tuant miBe Philistins avec une mâchoire d'âne. Mais quand il mit ses ennemis en ftaite en brisant les liens dont il s'était laissé charger, il en donnait ime plus éciataiite en* core. Le Yerbe, de même ^ manifesta merreiDeusement sa puissance en ordonnant les mondes; mais il la manifesta dans sa plénitude au jour du Galyaire, sur cette croix où il laissait suspendre son corps d^homma» au milieu des bourreaux, sous les liens du sépulcre , qu'il allait briser comme un jeu d'en- &nt pour entrer dans sa gloire. Qu'ont fait les apôtres et les martyrs? Ils ont imité leur général, ils ont combattu par la patience leurs toiirmenteurs et leur supplice. Mort féconde qui nous Taut un empire que les armes n'auraient jamais conquis; tnoit triomphante qui dompta les tyrans et renversa la Rome padenne. Tel fut l'éclat de la patience apostolique, tel fut le prestige que ses nobles souffrances jetèrent sur le monde , que le paganisme et Thérésie ont affecté d'aimer les épreuves pour se taiguer de cette vertu. Vains efforts : la patience est fille de la charité; elle fleurit seulement dans le cœur du vrai chrétien; elle n'a rien de commun avec l'erreur et l'impiété. Mais quels prodiges elle enfante dsms l'Eglise ! Cassien rapporte qu'un saint vieillard d'Alexandrie, insulté, bafoué, maltraité par une bande d'infidèles], restait calme et insensible. Quel miracle a fait le dirist? lui criait la foule moqueuse. Il en
SUR U. TROnnATIOlf. 101
a fait un prodigieux , répondit-il enfin avec fierté , puisque je braye tos injures et suis prêt à en braver de nouvelles.
La charité pénèlre d*inie douce chaleur Festomac de rame, si je puis employer cette image , et lui rend facile la rude nourriture de là tribulation. Sans elle«cet estomac reste froid , il est inhabile à ses fonctions, il ne digàre pas rinjure, il en est malade, il en meurt. L'aliment qui ne donne pas la vie, donne &talement la mort. Avec elle, au contraire , cet organe spirituel s'assouplit; on digère toute nourriture y on s'engraisse de toute substance , on met à profit les insultes et les blessures comme si elles étaient des témoignages d'une familiarité intime. Yous avez lu dans Esdras ce passage étrange : Je voyais la concubine du roi assise à sa droite , M en* levant le diadème quelle posait sur son front ; elle donnait des soufflets de la main gauche à son maitre, et cekn-ci la contemplait avec admiration. Pomv quoi cette bienveillance , cet accueil à des actes blessants? Parce que ce roi aimait. La charité, de même, accueille bien la tribulation, qu'elle vienne des hommes ou de Dieu, parce qu'elle aime. Des voleurs surprennent un saint abbé dans un sentier solitaire, ils lui enlèvent le cheval qui le conduit. Que dit le prêtre? Il leur tend joyeusement son fouet pour aoe^érer leur course , et ne se doute pas même qu'on lui fait un outrage. Les épreuves se'pressent sur les '|Mis du Sauveur ; déjà la passion se prépare ; déjà la •^iroix S'élève; mais ce n'est pas pour son cœur uu
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calice d'amertume , c'est une coupe remplie d^un vin généreux par la main paternelle : vous ne voulez pas que je boive, s'écrie-tril avec transport, le calice que m'a donné mofi Père ? On lapide saint Etienne , et les cailloxa meurtriers lui semblent autant de pierres précieuses. C'était à bon droit. Envisagée comme un bienfait de Dieu, la tribulation devient un bien&it véritable : l'ignominie se change en gloire, l'insulte en ornement, la pauvreté en richesse et la mort en immortalité. Les hommes ne voient que notre croix, mais les anges voient la couronne qu'on nous tresse au Ciel. Aussi le Christ disait-il de ses bourreaux : Mon Père , pardonnezleur , car ils ne savent ce qu'ils font. Ils croyaient, en effet, détruire sa gloire, et ils lui ouvraient les cieux.
La charité nous enivre conune une liqueur exquise. Le vin réjouit le comr de l'homme , dit David; donnez du vin, reprend Salomon , à ceux qui sont dans l'amertume. L'ivrogne est toujours joyeux, il danse, il chante, il oublie pauvreté, dettes et misère : le vin chasse la tristesse. La sainte ivresse de la charité ne permet pas , de même , de sentir la douleur ; elle dilate l'àme, elle la maintient dans la joie. Jacob travaille quatorze ans, jour et nuit, dans les glaces de l'hiver et sous les feux de l'été, pour obtenir Rachel, et ces longs travaux lui paraissent légers, tant est grand son amour. Tobie se multiplie dans les œuvres de miséricorde , et , le soir venu, aux ardeurs de sa charité subUme, il oublie
SUR Lk TBDBinJLTION. 103
ses infirmités et les rudesses d'une épouse pour consoler doucement son fils : Nous sommes pauses, c'est vrai, dit-il , mais nous serons assez riches si nous craignons Dieu,sinousfttyons le péché et faisons le tien. Les apôtres, accablés d*outrages, sortent joyeux de rassemblée du conseil. Paul et Sylas, battus de verges y chargés de chaînes , précipités dans une prison obscure , chantent des hymnes triomphantes. Laurent , sur la giiUe enflammée , déconcerte le bourreau. Pourquoi cette constance, cette sérénité , ce bonheur, si ce n'est un miracle du saint amour? 0 boisson généreuse ! 0 sobre délire ! Puissiez-TOUs régner dans cette malheureuse région , à la place des crapuleuses orgies qui ont dédialné tant de maux ! L'ivresse de la charité dompterait sans peine la tribulation, fruit do Tivresse d'un vin grossier.
La charité nous apprend, enfin, à nous servir de notre ennemi comme d'un boucher , et à faire de nécessité vertu. Quel est notre ennemi principal? La chair; elle tue quand elle caresse; elle rend le mal pour le bien et nuit d'autant plus qu'elle est plus chérie. Or, comment la charité use-trelle de la chair comme d'un bouclier? Elle en use de la sorte. Quand la tribulation se présente elle réprime les murmures , elle fait considérer l'épreuve iM)mme la juste punition du péché et adresse à la chair cette apostrophe : ne te souviens-tu plus de tes fornications , de tes excès en tout genre, de tes transgressions de la loi du jeune et de celle de
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rabstineoce? Qu^y a-t-il' doBc (f étonnant si la peine suit le crime? Fais donc de nécessité verta. La rérolte ne bannira pas la douleur , elle la rendra plus cuisante ; ta soumission seule peut ramoiudrir et réparer tes pertes spirituelles. C'est ainsi que la charité se ?ert du corps comme d*un bouclier pour parer les traits de la tribulation.
Que dirai-je de l'utilité de cette Tertu dans la prospérité ? Elle est grande et merveilleuse. Désirez-TOUs des honneurs ecclésiastiques ou civils, eUe TOUS force à peser attentivement votre valeur , vos altitudes et votre mérite, et vous éloigne, si vous en êtes peu digne, de la magistrature rêvée; car TOUS avez appris à son école à procurer en toutes choses rhonneur de Dieu. Aimez-vous les vêtements dé pourpre; vous plaisez-vous aux odorants parfums et aux banquets somptueux, elle vous pousse au sermon , elle vous jette aux pieds du prêtre , elle vous invite à la table eucharistique , parce que vous Ëavez bien, d'après ses enseignements , que Ib salut de Tàme est préférable aux vojuptés chamelles. Air mez-vousTor, êtes-vous tenté d'avarice, elle vide Tos coffres pleins, elle vous pbusse à l'aumône, parce qu'elle vous a dit souvent que la vie du prochain est plus précieuse que le métal. Etes-vous abbé , elle vous rappelle ce que sont vos bénéfices. Etes-Tous père de famille, elle vous enseigne l'économie, mais dans de sages limites. Que vos fils soient honnêtes, ils sauront se contenter de peu. S'ils abandonnent, au contraire , le droit chemin , il
SUA LÀ i^annjLATioN. i05
Taut mieux qu'ils soient pauvres pour que la détresse les ramène. Il arrive trop souvent qu'un enfant prodige dissipe en quelques jours une fortune injustement amassée, et que le père et les fils descendent de la sorte successivement dans l'abîme.
Revét^ donc la brillante cuirasse du combat; marchez à Tennemi sans redouter les traits de la tribulation et de la prospérité; une victoire certaine vous attend, avec l'aide de Jésus -Christ qui est le béni des siècles.
SEPTIÈiME SERMON. "
PREMIKR POINT.
Parmi les pièces de l'armure décrite par saint Paul, vous vous en souvenez , il est fait. mention de la chaussure du soldat.
Dans notre demeure ou sur une douce verdure, il suffit d'une sandale légère. Mais quand il s'agit de franchir les grandes distances , à travers des montagnes rocheuses, pleines de ronces et de torrents, il faut une chaussure à l'épreuve du caillou aigu , du limon et delà morsure des bétes venimeuses. La vie est ce pénible voyage : méditez donc ces paroles de l'Apôtre : CcUceati pedes in prœparatiomm evangelii pads. Après la mort nous déposerons en sûreté cette arme défensive pour fouler la demeure paternelle du paradis, et errer, s'il nous plaît, sur les ileurs et parmi les lis. Ote les souliers de les pieds ,
106 DISOOTJBS
car le lieu où tu te tiens est une terre sainte , dit Dieu à Moïse dans leur entrevue de THoreb. M;iis ce monde n*est pas le ciel ; c'est le chemin montueux et inconnu qui mène à la patrie figurée par le buisson de feu. Dans cette saison de guerre , pour cette route à travers des ennemis si variés , au sein de la solitude vaste et horrible du siècle , dans cette boue , au milieu de ces rochers , parmi ces épines du scandale , de la terreur et de l'angoisse imprévus : ou bien , ce qui est plus dangereux encore , sur ces prés charmants de la volupté où les roses croissent en buissons : roses perfides , prés trompeurs , car l'épine meurtrière et l'insecte venimeux se cachent sous ces touffes vertes, sous ces gazons frais, au cœur de ces corolles étincelantes : dans cette vie , en un mot, il est urgent de vêtir la chaussure du guerrier qui part pour les expéditions périlleuses et lointaines. Comme les artisans vidgaires sont inhabiles à façonner cette pièce importante de notre attirail de guerre, je veux agir généreusement avec vous : je veux vous donner aujourd'hui deux paires de ces merveilleuses chaussures qui conduisent de la teiTe «u ciel. Mais expliquons d'abord le sens littéral des paroles de saint Paul.
Ces paroles signifient que le prédicateur, pour évangéliser avec fruit, doit avoir les pieds , — c'està-dire les affections , — blancs et agiles. Il ne doit aimer ni les présents , ni la flatterie ; il ne doit ai courir après la faveur des hommes , ni fréquenter les festins d'apparat; il ne doit se rechercher en
SUR LA TRIBULÂTIOM. i07
rien. Que le peuple ne le soupçonne même pas de s'abandonner à Tivresse, à la fornication , à la simonie, à Tavarice et aux conversations licencieuses. Et y de quel front Tivrogne oserait-il vanter la sohriété? Comment Favare tonnerait-il contre Tavarice? Comment le concubinaire s'élèverait-il contre le libertinage? Comment Tambitieux, à TatTût de la gloire et en quête d'hommages , se résoudrait-il à froisser les vices de ceux qu'il caresse ? Ceux-ci sont les faux docteurs dont les actes détruisent les paroles , et auxquels Dieu dit par la bouche d'Ezéchiel : Lorsque vous buviez aux sources limpides , vous troubliez le courant avec vos pieds , et nies brebis buvaient de cette eau souillée. Le prédicateur, en effet, quand son intelligence est droite , puise abondamment au fleuve de la vérité pure, mais il le trouble de ses pieds quand il corrompt, par la licence de ses mœurs , les fruits de ses études ; et les brebis se désaltèrent à cette eau bourbeuse en négligeant les paroles qui frappest Toreille, et en imitant les mauvais exemples qu'elles ont sous les yeux. Eh bien, c'est pour prévenir ces désordres que l'Apôtre avertit le prédicateur de tenir sa chaussure prête pour la prédication de V Evangile.
Jésus, aussi, quand il envoyait ses disciples porter deux à deux au peuple la bonne nouvelle , voulait les munir de sandales solides, de peur que la poussière des cupidités terrestres ne souillât leurs pieds, et les rençlissent indignes des admirations de saint Paul qui a écrit ; Quils sont beaux les pieds des
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hérautê de la paix, des préditateurs de la gloire !
Mais nous expliquerons d'une manière un pe«i différente le langage de saint Paul , afin que <%t a>tretien conyienne à la fois au saint temps du carême et aux tribulations qui nous accablent. Nous dirons donc : tenez -vous prêts à célébrer la pâque, à manger Tagneau , à vous asseoir au banquet eucharistique. Les Juifs se ceignaient et revêtaient leur chaussure pour la célébration de la pAque sjmfibolique; vous aussi, ceignez le ceinturon de la chasteté, agrafez-y le glaive de la parole, couvrez votre poitrine de la cuirasse de la charité; et revêtisses la sandale de la confession. Celle-ci est la première paire de ces chaussures que je vous ai promises.
Mais comment la confession peut-elle s'appeler de ce nom ?
Les siroilitude| entre les usages et les propriétés diverses de ces deux termes sont très-nombreuses.
En effet, si la chaussure conserve les pieds sains et les sépare de la baue , la pénitence conserve pures les affections qui sont comme les pieds de l'âme y et les tient à l'écart des passions honteuses. Si l'homme, accoutumé à la première, a les pieds tendres , délicats , sensibles à la moindre aspérité , tandis que le villageois, qui s'habille une fois Van, possède un épiderme durci, sillonné et insensible , ceux qui se confessent souvent sont doués d'une conscience toujours active : un rien l'effarouche , elle frémit, comme lasensitive, à la seule approche du péché, et se tourmente aussi longtemps qu'elle
SUR hk TRIBULATION. 109
est dans le voisinage de cet hôte dangereux ; tandis que le chrétien qui se confesse une fois Tan possède une conscience rustique, accoutumée aux tumeurs, aux déchirures , et sourde à i'aiguillon du crime : son estomac^pirituel est vaste ; ce chrétien digère facilement les bénéfices accumulés, les simonies, les usures, les adultères , les crapuleuses ivresses, puis il s'endort bien repu, dans une paix profonde que la conscience ne troublera pas de mauvais rêves. Il demandera peut-être si la fornication est un péché; mais il n'aura pas le doute le plus léger sur l'imiocence de ses désirs infâmes , Umt les pieds de son âmQ se sont faits insensibles à la blessure qui les déchire. Chaussez donc vos pieds , ô malheureux ! vivez à la manière des grands, abandonnez les sordides usages du paysan grossier, si vous voulez gagner le royaume des cieux; carlàtous sont princes ou rois; il ne s'y rencontre ni laboureurs incultes , ni esclaves ; confessez-vous, en un mol, fréquentez le sacrement salutaire que nous devons à l'incroyable bonté du Sauveur. Si le prophète vous eût impaéé une chose difficik , disaient les serviteurs de Naaman à leur maître, votre devoir eût été de l'accomplir ; à plus forte raison quand il vous dit simplement, lave-toi et sois pur^l Si le Seigneur vous eut imposé une œuvre difficile pour le salut de votre àme, dirai-je à leur exemple, ne devriez -vous pas l'accomplir? Quelle excuse pouvez-vousdonc alléguer, puis-
^ A. Bois, o.
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qu'il vous dit simplement : prends cette chaussure, je ne la vends pas, je la donne ; use de ces souliers que j'offre gratuitement; aime la pureté, chéris l'innocence , apprends à sentir l'épine du péché et à l'arracher de ton pied avant qu'il ne sj^llanguisse ; prépare-toi de la sorte à la pàque chrétienne , car la chaussure des Hébreux mangeant l'agneau, est hien le symbole de la confession des fidèles.
Mais comment se servir de cette chaussure, comment s'en servir dans. la prospérité et dans la tribulation?
Vous avez vu quelquefois de ces nacelles lézardées qui s'emplissent d'eau peu à peu et coulent si on ne les vide constamment à mesure. L'àme est cette nacelle vieiUie. Il n'en est pas de si intègre qui n'ait quelques fissures par où elle reçoit l'eau du péché sur l'océan du siècle : car, si nous disons que n(ms sommes sans tache , nom nous abusons nous-mêmes, et la vérité nest pas sur nos lèvres '. Or la tribulation resserre ces déchirures et la prospérité les élargit. Le riche a plus de tentations que le pauvre , la félicité est plus pécheresse que l'infortune. N'est-ce pas David qui s'écrie dans les Psaumes : Le riche ne partage pas les labeurs^des hommes , il vit en dehors de leurs épreuves. Aussi la superbe V envahit , rini-- . ' quité et l'impiété le débordent ; le péché puUuUe sur son âme comme sur sa propre tige. U faut donc , dans le bonheur, vider cette nacelle qui est toujours
SUR LA TRIBDLATION. 111
menacée du naufrage, il faut la vider avec diligence par la confession , si l'on veut éviter un imminent sinistre.
La confession n'est pas moins salutaire dans les épreuves.
Quelle est la source de la tribulation? Le péché ; c'est lui cpii rend les peuples misérables ; c'est lui qui précède toute humiliation ; Dieu frappe de son glaive les prévaricateurs de sa loi. Et , ne disait-il pas au paralytique pour lui enseigner la racine de son mal : Aie confiance , mon fils^ tes péchés te sofU remis? Ne disait-il pas au malade de la piscine : Tu es guéri : ne pèche donc plus de crainte d'une rechute plus terrible ? Il arriva souvent que , dans les commencements de l'Eglise , Dieu frappa les sacrilèges de mort subite pour inspirer aux chrétiens un grand respect de l'Eucharistie. Saint Cyprien en . rapporte quelques exemples. Or quel remède sera plus efficace que la pénitence contre la maladie de la tribulation , puisqu'elle s'attaque au germe même du mal, au péché qu'elle détruit? L'oraison est bonne, les supplications, les aumônes, les pieuses lectures sont bonnes, mais cela ne suffit pas; la racine subsiste toujours , et c'est à cette racine de l'épreuve qu'il faut appliquer la hache de la confession.
L'àme qui s'y décide renaît bientôt à la joie. La tristesse, maladie désastreuse, tue trop souvent ses victimes au témoignage de l'Ecriture, et ses victimes se trouvent surtout dans les rangs des Infor-
tl2 DBOODBS
fanés. Ccfimlm ia teigne ronge levètmmt^ comme le ver creuse k boig^ elleccMumeleccnirdel'homffie*. La teigne natt du drap qu'elle dévore , le ver sort du bois qu'il détruit, et la tristesse vient du cœur qu'elle ravage. Elle est la vie y elle est Tàme de la ^ulation : sans elle celle-*ei ne mérite plus son nom; sous ses étreintes la prospérité ressemble à la détresse. Eh bien , la pénitence combat ce mal lugubre, elle le baimit. Le démon a possédé l'homme par le péché, et à sa suite , leâ mille furies, les soupçons, les terreurs, les angoisses et Tamère tristesse ont établi leur demeure dans notre âme. Or, en exterminant le péché , en chassant le démon et son cortège , la confession introduit la grâce que la justice , la charité , la paix et les saintes joies accompagnent. Vous avez connu des hommes aux digestions laborieuses et troublées. Quel malaise universel 1 tout répugne, soulève, on ne sait ce qu'on veut, on est à charge à soi-même. Mais que l'estomac se redresse, que les humeurs noires se dissipent, et la sérénité revient avec la vigueur. Cet épanouissement de la matière se relevant de ses ruines , s'opère dans l'àme quand , sous l'action victorieuse du remède de la pénitence , elle vomit le venin du péché;, elle se réjouit alors , elle s'élève et la tristesse s'enfuit devant cette conscience rassainie. Lisez les vies des saints; vous verrez leur douce paix que rien n'égale sur terre, et vous trou-
* Prav, 25.
SCR LÀ TRIBULATIOR. 113
Verez leurs larmes plus suaves que les chants et les rires des mondains. Leur souffrance n'est qu'à Textérieur; sous ce vêtement de misère et de douleur le royaume de Dieu absorbe Tâme et ne permet pas à l'angoisse de J'alleindre.
Quelles forces cette âme ne rassemble-trcUe pas dans cet état pour vaincre les tribulatiops qui surgissent ! Mais ce qui contribue d'une manière singulière à dissiper l'orage , c'est la pénitence volontaire qu'elle reçoit du prêtre. Cette libre expiation retient le bras de Dieu. Réjoui par cette humilité , il retire la main étendue pour punir, et dit en quelque sorte : c'est bien , le pécheur reconnaît son crime et s'arme lui-même pour le châtier : que cela suffise ; je ferai cesser les tribulations que j'ai envoyées contre lui , je calmerai lés tumultes et les combats, et je dirai à Tange qui le frappe , c'est assez. Tai honte de l'avouer, mais je dois reconnaître à ce sujet que nous sommes bien inférieurs aux Hébreux. Us ne furent que les enfants , pour ainsi dire ,' du peuple choisi dont nous sommes, nous, les hommes tnûrs et les guerriers. Cependant quel zèle , quelle générosité datas léui^ expiations! Quelle lâcheté, au contraire , dans nos cœurs , aujourd'hui même qu'il s'agît d'écarter par les bonnes œuvres les calamités qui oppressent, et de raffermir la foi ébranlée dans une portion considérable de son empire ! Où sont nos fruits de pénitence? Nous nous sommes humiliés ime, deux fois, peut-être, — et avec quelle froideur ! — aux pieds des autels? Il feut autre
114 DUGOims
chose y il faut absolument d'autres oeuvres , vous dis-je, pour apaiser la fureur du ciel irrité ; repen^ tez-YOUs , et que votre repentir porte des fruits visibles, car la hache frappe déjà la racine de Tarbre stérile , le bûeher, qui doit le consumer, s^allume , et malheur à vous si vous n*avèz à faire valoir que votre titre de fils d'Abraham. Yo\is vous rappelez , en effet, lies paroles de saint Matthieu*; il ne dit point, vous avez péché : ne péchez plus, cela suffit. Ce langage est bon pour Luther ; il ne dit pas seulement faites pénitence , ce qui, pourtant, eût été déjà bien fort ; mais il s'écrie : Faites de dignes fruits de 'pénitence. Il faut pleurer assez pour effacer sou crime avec ses larmes ; il faut que le repentir ne soit pas au-dessous de la faute. Tel est votre devoir à tous , qui que vous soyez , riches ou pauvres , nobles ou obscurs, car tout arbre , c'est-à-dire tout homme^ le roi, le^ujet, le prince , l'artisan , Tévèque , tout arbre qui ne se couvre pas de bons fruits sera coupé et jeté à la flamme. Dieu ne fait pas acception de personne , il n'admire pas la pourpre ni le sceptre; il ne respecte pas les grandes richesses; il ne s'efiraie point des longues files des valets de l'opulent du siècle : il renverse et précipite dans l'abîme quiconque est resté stérile pour le ciel.
Renfermez -vous donc dans le secret de votre cœur, repassez vos jours dans l'amertume , fouillez avec soin les .détours et les retraites de votre être ,
^ Ghap. 3.
SUR U. TRnDtÀTION. 115
et cpnfessez-YOus : les tribulatioDS de ce temps et les solennités prochaines tous y poussent * tous recevrez Yolontiers la pénitence imposée par le prêtre, vous TaccompUrez avec joie , et votre âme s'embel- Ura bientôt des bons fruits dont parle TApâtre. Ah^ que ce jour luise enfin ! Que les parures deviennent modestes , que les conversations soient graves y que kt sobriété règne en toute chose ! Qu!y Ort-^l de commun entre le jour et la nutt, entre le Christ et Bélial 7 Faire pénitence en ne rêvant que toilette ; faire pénitence en se mêlant aux propos badins et aux jeux tumultueux; faire pénitence en fréquen- . tant les bals et en n'obéissant pas au précepte de Taumône : quels firuits pour le salut , quelle confusion, quelle supercherie! Ëtaiirce de la sorte que les chrétiens des premiers âges pratiquaient la mortification évangéhque? Ils ne s'asseyaient pas devant des tables surchargées, ils ne montaient pas des coursiers fringants, ils ne connaissaient pas les chars moelleux , ils ne fréquentaient pas les bains qui assouplissent : de la terre et de la cendre , des -vêtements modestes, sordides quelquefois, Tau- Boône, Toraison, les jeûnes, les gémissements, les larmes, telles étaient leurs délices et leurs voluptés. Nous, chrétiens si sensibles et si délicats /imitonsnous au moins quelquechose de cette primitive ru- Asme ? Laissons donc reposer un peu ces serviteurs occupés sans cesse d'assouvir ce tyran implacable
* 2. Car. e.
dont riMmme a fait un dieu ignoble ; soyiMis Bohee^ eafija : le Christ se cootenta de fiel et de vinaigre. Que la vamté dû^Miraîaie peiidsit la e^naiiie où le Seigneur fut dépouillé de ses derniers Yètemonls, et préparons-noua à la Pâque qui la couramBe.
SECOND POINT
Je TOUS ai promis deux paires de chaussures pour vous aider à mraer à boone fin cette grande eeuvre. Avec k gr&ce de Dieu je niais m'acquittor complètement de ma dette en vous proposant , après la eonfieisioD , les exemples de^ saints.
On façonne les chaussuires matérielles avec le cuir d*un animal mort : de même les affections , qui sont les pieds de Tàme , revéteut , en quelque sorte , Jes dépouilles des morts ens'entourant des souvenirs des saints. Ces souvenirs contribuent puissamment de trois manières à accélérer la route des âmes voyageuses, en éclairant Tesprit^ en soulageant la mémoire et en excitant la volonté.
Ils éclairent* l'esprit : ce sont comme des aqueducs qui Tarrosent des eaux de la vérité. Vous lisez dans rEcriture : Si quelqu'un wus frappe sur la joue droite tendez lajwe gauche S et vous demandez ce que signifie cette maxime : prenez un exemple dans les vies saintes, et vous la comprendrez. Voyez, par exemple , ce qu'a fait Jésus lorsqu'on le soitffleta dans sa passion. Qffiritril encore sa face k l'ou-
« Matth. 5.
SVB LA TAUDUlTION. 117
trage? Non, madsildit : Si f aimai parte, rmdas^en témoignage; mais n j'ai ait vrai, pourquoi me frappessrvous ^? La maxime de Tévangéliste ne doit donc pas être prise à la lettre, et, grâce à cet.eiemple, elle signifie clairement que notre patience doit être préparée à accepter après une in* jure , s'il le faut , des injures nouvelles; Quelle nécessité , en effet , de fournir à un pécheur rocca^on de pécher encore? Oui , comme Fa dit saint Isidore, les exemples des saints sont le meilleur commentaire des Ecritures.
Us aident à la mémoire : les faits s'appronneni mieux que les paroles, je n'ai pas besoin d'insister sur ce chef.
Ils excitent la volonté , et c'est là surtout leur plus belle victoire. La persuasion s'opère par récriture, la parole ou l'exemple. L'écriture est le nioyen le moiœ ^ficaee, ce n-est qu'une parole morte. N'étes-vous pas-émus de vos pieuses lectures, allez donc au sermon , vous entendrez une voix ardente , et la pâle pdnture des livres revêtira les couleurs de la vie. Mais , quelle que soit la puissance de la voix humaine, quelles que soient les ressources de l'art du rhéteur, la puissance et les ressources de l'exemple sont plus développées encore. La parole, après tout, n'est que la parole; mais les exemples sont des réalités , des œuvres , des faits qu'on voit des yeux et qu'on touche de la main.
^ l.Jean, 18.
D y en a de deux sortes, les actes et les gestes proprement dits des saints , puis leurs souffirances. La force des premiers est grande y mais la force des demik*es est incomparable. Les discours de Jésus m*émeuYenty ses miracles aussi : mais sa passion , ses causes et son but, mais sa croix, mais sa mort me trouble et m'entratne. Il semble inacUf à ce gibet où il est suspendu , et il n^a jamais accompli de plus grandes œuvres : il faisait tressaillir la terre, il fendait le rocber, il déchirait le voile , il obscurcissait le soleil, il ouvrait le ciel , il convertissait ses bourreaux, il attirait tws les êtres après lui. La philosophie enseigna beaucoup, mais elle ne persuada personne , parce que ses œuvres étaient nulles et sa patience de Forgueil; elle ignorait la rhétorique que les ap6tres apprirent à Fécule du Christ : ceux-H^i , avec peu de paroles, mais par des actions multipliées et une patience à l'épreuve delà torture, persuadèrent aux hommes, non point les voluptés d^Epicure, mais les ignominies du Calvaire. Et à combien? A tout Tunivers, aia rois, aux tyrans.
Empruntons donc la dernière pièce de notre ai^ mure à cette matière précieuse. Mais n'oublions pas que nous avons deux pieds à défendre. Nous emprunterons donc aux exemples des saints et à ceux des méchants; pour continuer notre image, les exemples des saints nous fourniront la chaussure du pied droit, et les exemples des méchants la chaussure du pied gauche. Commençons, si vous le voulez, par ce dernier.
SUR Lk TAmUUTION. ii9
Désirez-vous un soulier qui aille parfaitement à votre mesure , considérez avec attention votre matière, déroulez à vos yeux la république des pervers , dont le démon est le roi, et les ambitieux, les avares^ les charnels, les païens, les hérétiques et les schis» f matiques sont les membres.
Considérez d'abord lé roi de cette foule impure* D'où vient-il, qui étai1>-il autrefois, qui est-Ù aur jourd'hui?
Qui était-il , celui qui s'appelle Satan? Il était Lucifer , il résidait au ciel où il rayonnait comme le plus noble des archanges, comme le chef-d'œuvre le plus beau des chefs-d'œuvre divins.
Et qui est-il aujourd'hui? La sentine de toutes les misères, l'esprit de ténèbres, le jaloux, l'obstiné, n ne pense, il ne fait que le mal; éternelle proie des furies , il est oppressé, torturé, et le cri de sa torture s'élèvera dans les siècles des siècles.
Considérez encore le lugubre empire de ce deshérité fameux, la république des pervers, des scélérats et des perdus du monde. Nul n'y est oisif; tous portent leur croix , une lourde croix ; tous la portent joyeusement. On ne se repose jamais , on est toujours en chemin , on progresse toujours sur la voie de la perdition et de l'iniquité. Et pourquoi tant de labeurs? Où tendent ces pénibles sentiers ? A acquérir un peu de poussière, un peu de fumée. Ah, que Satan a su faire de martyrs ! De martyrs insensés qui rempliront la géhenne jusqu'au comble I Voyez l'avare : l'inquiétude perpétuelle le ronge; il mange
122 DISCOUBS
combats : quelle valeur, quelle intrépidité , quelle insouciance! Et pourquoi? Pour conquérir un ropume , peut-être, un empire? Non, ce but eût été trop digne de pareilslabeurs : c'était pour mériter un salaire modique, que ce mercenaire livrait son existence au basard.
Et nous, chrétiens, nous qui ne recherchons pas un peu de terre, comme Favare, un peu de fumée, comme Toi^eilleux, un peu de science , comme le païen, le progrès d'un mensonge comme r hérétique, un ignoble salaire comme le soldat qui se vend, mais le royaume du ciel, la vie heureuse, le commerce des saints, réalité avec les anges, la ressemblance avec Dieu, nous tfoserons rien souffrir pour une si noble conquête? Oui, oui, ils se lèveront, ils se lèveront au derjour les serviteurs du monde , et ils nous jugeront , nous, les serviteurs de la croix, parce qu'ils ont obéi au tyran qui les accablait sous le joug en ne leur accordant qu'une faible récompense , avec plus de joie que nous n'obéissons à celui qui nous offre le pairadis en échange d'un joug léger et suave. Ils se lèveront les fils de laphîlosophie païenne, et ils nous jugeront, nous chrétiens, parce qu'ils ontplus fait pour une vaine sagesse que nous ne faisons pour la sagesse véritable, parce que la curiosité seule de savoir les poussait à des labeurs que la vérité de Dieu ne peut nous faire entreprendre. Ils se lèveront les enfants de Thérésie , et ils jugeront les enfants du catholicisme, parce que sans thaumaturges, sans
SUR U TRIBCtATIOIf. 123
prophètes, sans sacrements, ces déshérités de Ict sainteté ont plus fait pour leur imposture que nous, ne faisons pour la révélation avec notre passé, nos trésors, nos saints, nos apôtres, nos martyrs, nos docteurs et nos pontifes. Bmigis , 6 Sidon , 6 catholique , toi la cité fondée sur la pierre solide de la montagne sainte, s'écrie la mer y c'est-à-dire l'hérétique agité par mille doctrines diverses , comme une mer sous les vents , ^ndis que j'adhère opiniâtrement à ma foi jusqu'à mourir. Passez dans les îles de Célhim et voyez ; envoyez à Cédar et considérez attentivement : se passe-il rien de pareil ; ces peuples changent-ils de Dieux? Et pourtant ces diexix ne sont pas des Dieux. Mais mon peuple s'est fait des idoles, deux étonnez-vous , portes des éternelles demeures soyez dans la désolation *. Hélas! les paroles du prophète ne s'appliquent que trop à noire époque infortunée. Passez aux îles de Cétliim , envoyez à Cédar : quelle obstination dans l'hérésie ^ quelle ténacité pour les faux dieux, quel aveuglement dans la perfidie , quelle hâte pour se damner certainement? Et, sans parler de l'hérétique, l'avare et l'ambitieux changent-ils facilement leurs mœurs? Abandonnent-ils leurs idoles? Et le peuple choisi a déserté ses glorieux étendards! Plût à Dieu, plût à Dieu que ce fût une calomnie ! Mais cela n'est que trop sûr : pour une tribulation, une calamité infime, on a troqué la foi contre l'hérésie, la pu-
* Jér. c. 2.
124 msoouBS
deur contre rimpudicité, la religion contre le sacrilège; on a abandonné le Seigneur , la fontaine des eaux vives , m s'est creusé des citernes toujours vides. Quoid'étrauge^ comme dit le Prophète , si oe peuple est châtié maintenant, s'il est abandonné comme une proie aux lims qui rugissent » si le ravage, la désolation, si le désert s'étend sur ses campagnes? C'est pour que nous comprenions combien il est amer de délaisser le Seigneur notre Dieu.
Regardez d'autre part le chef de l'armée des saints, Jésus-Christ, puis les patriarches, les prophètes , les apôtres , les confesseurs , les vierges , les martyrs ,* toute cette plèbe sacrée qui peuple la cité de Dieu et compose la république des justes : pas un qui n'ait traversé les épreuves et les tnbolartions. Que dit l' Apôtre de leur Roi? Débarrasses^ vous du fardeau de l'iniquité; furifiezrvous du péchés combattez avec patience votre combat, le regard fixé sur Celui qui est le principe de votre foi et sa récompense, qui embrassa avec délices sa croix tant méprisée , et s'asseoit maintenant à la droite de son Père. Songez à ce qu'il eut à soutenir contre les pécheurs pour que votre âme ne défaille point. Vous n'avez pas encore huté contre Finjustice jfisqu'à répandre votre sang K
C'estrà-dire , confessez-vous, faites pénitence. Si cela ne suffît pas , songez aux exemples que Jésus- Christ vous donne. Il vaut mieux songer à lui qu'à
* Hébr. 12.
«UR LÀ TRIBULÀTION. 125
Alexandre ou à César , car Jésus est Tauleur, car il sera la couronne de votre foi; il est votre docteur, il sera votre rémunérateur. Songez donc à lui. Considérez ce serpent d^airain dont la vue guérit toute blessure , ce fidèle miroir qui retrace tous les traits de la patience chrétienne. Que fait-il? Il soutient volontairement sa croix... Il pouvait ne pas descendre dans rhumanité, ou y descendre comme un roi puissant , riche, heureux ; il ne Ta pas voulu; il a accepté toutes nos misères , toutes nos calamités , pour marcher devant nous, pour être notre modèle sm tous nos chemins. Songez donc à ses luttes contre les pécheurs; souvent, toujours, car ces luttes furent infinies , ce que chaque homme peut souffrir, il Ta souffert à lui seul. Songez donc à lui, le roi , le pontife, le docteur de l'univers, dont une parole, un signe, un mouvemeqt mettait en fuite les démons, apaisait la mer et les vents , guérissait les boiteux , les sourds , les muets , les aveugles et ressuscitait les morts. Songez à celui que le Prophète voyait assis sur un trône élevé, objet de la contemplation des séraphins, qui chantent dans une respectueuse terreur : Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des armées. Voilà notre modèle dans toutes les tribulations. Et qu'a-t-il soulTert? Qu'a-t-il éprouvé ? Cette lutte contre les pécheurs que nous connaissons d'après l'Evangile. 0 chrétien , tu es orgueilleux et tu veux passer pour humble, tu es impudique et tu veux passer pour chaste, tu es avare et tu veux passer pour li-
12& DI8C0UBS
béral y tu es ignorant et tu veux passer pour hsthile ; si quelqu'un t'apprécie à ta juste valeur , tu inscris son jugement comme une injure sur une tablette d'airain! Songe donc, songe donc à ton Dieu. Il est le saint des saints, et les juifs le traitaient ^omme un pécheur ; il est la sagesse innée , et on le prenait pour un insensé furieux ; il est la sobriété môme , et on le regardait comme un ivrogne ; il •chasse les démons, et on l'appelait un envoyé de Béel- :sébuth; il est la vérité, la voie et la vie, et on le méprisait comme un séducteur et un samaritain. <}ue faisait-il cependant ? Il acceptait patiemment ces épreuves. Il ne rendait pas le mal pour le mal ; maudit, il ne maudissait pas ; maltraité, il ne menaçait point : il endurait, il supportait, il souffrait doucement; il se laissait vendre, saisir, flageUer, Injurier, condamner, crucifier, lui, descendu en <ce monde non pour son avantage, mais pour nous. Il supportait des calamités telles que personne ne les avait jamais subies aussi nombreuses , aussi va- 3*iées , dans un Ueu si célèbre , dans un temps si fameux. Lui, si réservé, si sobre, faisait excès dans la j^souffrance, comme Mo'ise et EUe l'attestèrent au Jour de la transfiguration. Et pourtant il ne perdait rien de sa grandeur d'àme , de son ineffable dou- <;eur,^de sa constance incomparable; ,si bien que Pilate s'étonnait, que le centurion confessait sa divinité. Il supportait enfin ces épreuves de la part des pécheurs , des derniers des hommes , des scélérats, des impurs; il les supportait par eux, et il les
SUR LÀ. TRIBUIATION. 127
supportait pour eux. Plaignez-vous donc, si tous Tosez; comparez yos tribulations aux siennes; cela est bon pour que vôtre âme ne défaille point , pour que votre pied ne se déchire ps^ aux épines et aux cailloux du sentier , et vous verrez que vous n'avez pas encore résisté jusqu'à mourir , et vous reprendrez votre course avec des ardeurs nouvelles.
Mais y dira*tron ^ Jésus-Christ est Dieu?
Soit; mais les apôtres , les prophètes , les martyrs? Isale est taillé en pièces , Jérémie est lapidé , Ezéchiel est massacré, Jean-Baptiste est décapité , Pierre et André sont crucifiés , Jacques et Paul périssent par le glaive. Le mépris, l'injure, le sarcasme , la prison, la mort , Texil , la nudité , la faim, la soif, sont le partage des saints, au dire de l'Apôtre. Or tous ceux-ci sontrils des Dieux? Qui de nous a supporté rien de pareil? Et pourquoi n imiterions-nous pas nos aïeux? Celui qui reconnaît ses faiblesses et se confie en Dieu seul est invincible aussi bien que les plus fameux martyrs.
Allons donc, courage. Revêtons la chaussure du guerrier chrétien , et répondons hardiment à la chair , au monde qui nous plaint pour nous conduire aux abîmes : Notre chef est descendu du ciel; il a souffert, il est mort, et je refuserais la soufirance? Nos frères, les saints, les martyrs, ont bravé le paganisme en courroux, les empereurs puissants, les bêtes furieuses, et je refuserais la soufirance? Non,' non. Dieu m'a envoyé la maladie, je charge ma croix et je marche sur ses traces; il m'a envoyé la
i28 BiscooBS
pautreté, je charge ma croix et je marche sur se» traces; il m'a envoyé la calomnie, je charge ma croix et je marche sur ses traces; j'y marcherai toujom*s jusqu'à l'éternité.
HUITIÈME SERMON
PRBMIBR POIKT.
Si la fête de PAques est la plus joyeuse des solennités du catholicisme y la paix est le don le plus précieux que le ciel ait fait à la terre. Elle réjouit Vftme, elle ranime les êtres , elle dilate la matière ellemême, les arbres, les moissons; elle fait tressaillir jusqu'aux éléments du monde , les sphères et les eaux, n sera donc tout-À-fait opportun de traiter, au milieu des saintes joies de ce jour , de la plus douce faveur c^lie Dieu ait accordée à sa créature.
La suite de notre commentaire m'y mène naturellement. Vous vous [souvenez dans quel sens nous avons interprêté ces paroles de l'Apôtre : calceati pedes in preparatiùnem evangelii pads. La confession a été pour nous la chaussure de guerre souhaitée par saint Paul au préparateur de l'Evangile. Je dois donc me demander aujourd'hui quel est cet évangile de paix qu'elle prépare.
C'est la Pàque elle-même, c'est l'Agneau eucharistique , comme je vous le disais naguère.
Pourquoi désigoé-je l'Eucharistie sous ee nom,
SUR lA TBIBUIATION. * 129
et y en me conformant à Tordre que j'ai déjà suivi , comment sert-elle au chrétien dans la tiibulation et dans le bonheur? Je vais examiner successivement ces deux points.
n importe, avant tout, de bien caractériser la nature de la paix.
Trois éléments la constituent : l'union des volontés et des cœurs, le bon ordre dans ce concert, la tranquillité inébranlable dans ce bon ordre.
Les signes extérieurs qui accompagnent la conclusion de la paix dénotent assez clairement que l'accord en est Tâme et l'essence. Les mains se touchent, les bras s'enlacent et les bouches s'unissent pour dire que les cœurs sont réunis par le pacte de l'amitié, comme les mains, les lèvres et les poitrines sont confondues dans le même baiser.
Pan milii ptutit eril» dntrâm tetigltse Tjraoni,
a dit un poète.
Cependant cette union , si elle n^est pas ordonnée comme il convient , ne sera pas la paix véritable. Si la femme commande à son époux, si le fils domine sur son père, si le maître obéit à l'esclave, Tàme au corps, Fesprit à la chair et la raison aux seD9 : si les rapports s'intervertissent de la sorte de bon gré , sans résistance , j'aperçois bien une union, mais cette union n'est pas la paix dont je parle ; elle n'est que la paix trompeuse qui faisait dire à Jésus : Je n'apporte pùint la paix , inais la guerre. La pacification véritable, en effet, nent de Dieu. Or tout
130 niSGOGM
ce qui Tient de Dieu estordcmoé comme il coDTient, 6t^ dans respècCy la pacification divine jouit d'un ordre stable et toujours tranquille. Saint Augustin la définit avec raison la tranquillité dans Tordre.
Or la justice. est la mère, la nourrice, la gardienne de la paix. La justice humaine produit et codserve la paix humaine, la justice du ciel enfante et maintient la paix du ciel. D'où viennent les querelles et les luttes entre les hommes? De Tinjustice qui mine à son profit l'équilibre des conditions et des fortunes. Bannissez-la du monde, et les cités et les royaumes seront en paix. D'où viennent, d'autre part, les tribulations, les maladies, les disettes, les tremblements de terre , la foudre , la grêle et la se- ^îhcresse? De Tinjustice qui détruit l'harmonie entre Dieu et l'homme , qui détourne le tribut «jue la eivature doit au ciel, au profit des passions de la chair. De là l'inimitié entre le Seigneur et son peuple, Je là les combats du droit contre l'injustice. Bannissiez cette dernière de votre cœur; que la charité, qui est la parfaite justice, lui succède, et les tribulations :seront amoindries, et la paix spirituelle renaîtra dans les Ames. Car la tranquillité nest pas pdur linh pie ; . . . elle sera toujours le fruit de la justice : . . elksf tient enlacée avec celle-ci dans un éternel baiser;... éloignez-vous donc du mal ; faites des oeuvres bonnes; recherchez la paix et p<mrsuivez-4a\ Vous la desirez, c'est bien car elle est belle et toute belle;
« /#. 48et32; Ps. 84, 36 et 3c.
SUR LÀ TBnHJLÀTlON. 131
mais vous ferez de yains efforts, vous vous fatiguerez sans résultat dans la poursuite de ce calme ineffable , si vous ne le cherchez point dans la maison de sa mère ; ékignez-wus donc du mal , faites leg œuvres de la justice, et puis poursuivez la ^bôs^, car vous serez sur sa voie. C'est l'enseignement de saint Augustin : soyez juste, dit^l dans son commentaire sur le quatre-vingt-troisième psaume, et vous posséderez la paix. La mère et la fUle s'aiment, eUes se tiennent embrassées. Si vous n aimez pas sa mère et sa meilleure amie , la paix ne vous aimera pas , elle n'accourra point à votre rencontre. La désirez-vous : ne luttez donc plus contre la justice. Celle-ci vous crie ; ne volez pas , et vous ne Técoutez point; ne soyez point adultère, et vous ne Fécoutez point ; ne faites pas au prochain ce que vous ne voudriez pas qui vous fût fait, et vous ne Técoutez point; comment voulez-yous obtenir les bienfaits de sa fille chérie ? Tu es Tennemi de ma mère , vous répond-elle , et tu crois m'avoir pour amie î Tu t'abuses : partout où j'apercevrai la justice, je volerai lui donner un baiser.
Cela posé, il est facile, si je ne me trompe, de raisonner notre inteprétation. L'Eucharistie est le signe d'une paix commencée déjà, et le gage d'une paix parfaite dans l'éternité. La fréquentation de la table sainte , la participation au mets royal de l'Agneau, est à coup sûr la preuve la plus évidente de l'amitié de Dieu. On ne convie pas à ses banquets un ennemi ; on n'invite pas à sa table les traîtres. Or, si Dieu
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nous presse de nous y asseoir , s'il prodigue à rhomme le pain de Tange dans cette vsJlée de misères, cet exil y cette prison, dans cette étable ignoble , si je puis dire , où nous gisons péle-méle arec les animaux immondes, quelle ne sera pas la paix du ciel, notre patrie, notre paternelle demeure ? L'Eucharistie est donc vraiment le signe de la paix en ce monde , le gage de la paix dans Tautre; elle peut donc s'appeler à bon droit TEvangilede la paix, d'autant plus que la mère de celle-ci, c'est la justice, encore une fois, et que l'Eucharistie engendre la justice dans notre cœur. Elle engendre la charité, elle la conserve, elle l'aggrandit; or qu'est-ce que la charité? n'est-ce pas la justice parfaite?
Voyez maintenant les effets suaves de ce pacifique Evangile.
Etes-vous dans la prospérité, prêtez Toreille, écoutez attentivement ses leçons.
n vous enseigne Thumilité.
Quand le Roi des rois admet indistinctement tous les hommes à son festin , quand il accueille magnifiquement l'infortune comme la richesse, qui sommes-nous pour mépriser nos semblables parce qu'ils végètent dans la misère? Jamais, je pense, le prêtre n'a dit aux chrétiens qui s'approchent de la table sainte: Qui êtes-vous? Un roi illustre? Que votre majesté daigne s'asseoir sur ce trône splendide. — Et vous, encore, qui êtes-vous? Un noble chevalier? C'est bien; prenez place auprès du mo-
SUR LÀ TRIBULATlOIf. i39
narqiie, votre mattre. — El vous , enfin, qui étestous, pour marcher si près de ces princes? Un mendiant obscur? Descendez là bas, à l'extrémité ténébreuse du temple, et attendez humblement qu'on vous donne les miettes du banquet préparé pour les grands. Non certes. Tous s'avancent confondus dans une même foule, dans un même re^ cueillement , dans une même prière. Que signifie ce spectacle? Moi, noble, moi, comblé de richesses, je ne vaux donc pas ce que je m'estime? Cette fortune, cette naissance sur lesquelles je me grandis , ne sont donc plus la vraie noblesse et ne constituent pas vue supériorité légitime? Car les mendiants me coudoient, me précèdent souvent au banquet de Dieu où ils reçoivent une part égale à la mienne. Est-ce que Dieu serait injuste ou jaloux? Il s'abuse donc, il s'abuse celui qui mesure la noblesse à ces biens éphémères que le ciel donna aux méchants comme aux saints, tant ils sont de petite valeur.
Douce humilité, humilité charmante! Comme elle resplendit du plus pur éclat dans l'Eucharistie. Voyez : ce sacrement représente à la fois l'abaissement du Christ souffrant et le triomphe du Christ ressuscité , comme l'expriment les paroles du prêtre après la consécration. Remonté des limbes, vainqueur de la mort et du péché , revêtu de sa gloire , au miUeu de ses possessions étemelles, le Christ s'oublia pas ses amis comme un parvenu vulgaire. Il descendit vers eux , mangea à leur table, se pro»
134 BiacocBs
mena au milieu des pécheurs de Galilée avec la douce familiarité d*autrefois : \a vers mes frères, dit-il à Madeleine, je monte vers num Père et le vôtre , vtr$ notre Dieu à tous. U reste maiotenant parmi nous, dans nos temples, dans rEucharlstie. Quel exemple touchant d'humilité et de condescendance! Mais quelle preuve , éclatante aussi , des fruits de cette douce vertu! L'Eucharistie, disais-je, représente rabaissement du Christ; mais elle représente aussi sa gloire, gloire voilée sous les apparences obscures, gloire conquête de Thumilité, de la souffrance victorieuse de l'orgueil et de la volupté. Voulez-vous donc partager son triomphe, imitez rabaissement miséricordieux du Seigneur.
Etes-vous dans la Iribulation? Ecoutez encore.
L'Eucharistie représente la Passion avec ses circonstances navrantes. Le vrai chrétien se dit, en approchant de l'autel : Si le Fils de Dieu m'a appelé du néant, s'il m'a racheté par la croix, s*il me nourrit lui-même dans ce sacrement d'amour et m'y promet la vie éternelle au ciel , n'est-il pas juste que je soufire pour son nom et que je me sacrifie pour sa gloire. Il est mort et ressuscité pour moi , à la condition que je ne vivrai plus que pour lui. Saint Paul, saint Basile, saint Augustin et l'Eglise le proclament \ Comment donc me révolterais-je contre une légère injure , une calomnie éphémère, un accident de fortune qui ne peut durer que
* 2. Cor. 5; S. Bas J. 4, c. 3 et 1.2, c.2. surleBapfâme; S. Aug. tract. 84, in Joan,
SLR lA TRUUUkTION. 135
quelques jours. Etdors^ rEucharistie retrace bieatôt à ses yeux, comme un fidèle miroir, tous les fruits de la patience de Jésus daos ses rapports avec les hommes^ Il y contemple la trahison de Judas, trahison renouvelée , multipUée à Tépoque pascale par ces convertis de circonstance qui vendront demain le Christ à la luxure , à l'avarice et à la crapule où ils se plongent jusqu'à la Pàque prochaine. • Il y contemple Thumiliation du jardin des oUviers auprès de Tovation des palmes ; il entend lès cris furieux de la foule déicide après l'hosannah triomphant : injustice, haine toujours vivante dans le cœur de ces chrétiens légers dont la ferveur, au jour de la Résurrection , disparaît dans la raâme semaine devant l'aveugle foUe qui choisit Barabbas* n y entend Dieu disant à l'homme : je veux te combler des dons de la fortune et de la gloire; je veux me donner moi-même à toi pour te contraindre à me servir; et il entend cet audacieux répondre : je dissiperai tes dons dans les débauches, je les jetterai en pâture aux courtisannes ; oubheux de toi, du prochain, de mon âme, je m'endormirai dans l'ivresse et je traînerai ton hostie dans la fange. Et, au-dessus de cette douloureuse scène, au-dessus de tous les outrages, de tous les crimes de Thumanité en démence , il contemple enfin la douce figure de Jé^us qui plane calme, patiente, attentive, toujours prête à provoquer avec un aimable sourire la con« version du pécheur et à encourager la pénitence. Oh, quel exemple pour son âme souffrante I Quel
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modèle à suivre pour sa patieoce? Quel aliment pour réparer ses forces éprouvées parla ^bulation ! C'est le pain miraculeux qui soutenait Elie persécuté; elle raiFermity elle donne des forces nouvelles , elle console. Plût à Dieu que fous les i^gés le comprissent! Pourquoi leur révolte , leurs. lugubres clameurs, leurs plaintes gémissantes au milieu d'une tribulation .qui s'enfuit , tandis que les martyrs se livraient avec joie à la béte des arènes? De leur négligence, soyez-en sûrs, envers FEucharifitie. Saint Cyprien le sentait bien lorsqu^il écrivait à saint Corneille qu'il convenait de la distribuer aux pénitents publics dans le temps de la persécution. On n'est pas propre au martyre quand on n'est pas armé pour le combat; le courage défaille quand il manque d'aliment. Le démon le sait bien. Aussi , que d'efforts pour faire tomber en désuétude la communion fréquente, afin de renverser facilement les âmes débilitées par une longue abstinence. Telle est la grande cause des inlBrmités d'une époque qui s'incline à tous les souffles del'abtme. Le démon la pousse aux vains spectacles , elle s'y précipite. Il lui envoie l'ivresse, die s'y plonge, n lui conseille les regards effrontés , elle obéit joyeusement. Il dessine aux yeux de son àme des images impures, elle les contemple , et bientAt elle se souille , eUe devient infâme. Il lui recommande la constance dans la baine, elle se vante d'une rancune iimnortelle. Il lui ordonne d'être resdave de l'avarice et de l'ambition, elle se hâte
8UB LA TBIBULÂTiON. 137 ^
d^ftccepter cet ignoble servage. VoUà le siècle; il va où Satan l'attire, il court où les ministres infernaux l'entraînent. Ah! si la communion fréquente n'avait point été délaissée , il s'élancerait comme un Km » m bouche jetterait des flammes , effroi des d/nums; il combattrait vaiUamment fe» combats du Seigneur; non-^seulement il résisterait à l'ennemi, mais il le provoquerait , il le mettrait en fuite , il remporterait une palme gtcrieuse. Hàtez-^ous donc^ approchez fréquemment de la table eucharistique, si wus voulez, vous détruirez les puissances de l'enfer et tournerez ses propres traits contre le péché K
SEGOVD POIKT.
Le ceinturon de la chasteté , le glaive de la parole de Dieu , le casque du salut , la cuirasse de la charité , la chausswe de la pénitence , l'Evangile de paix et le bouclier de la foi , voilà les armes du guerrier chrétien, selon saint Paul; il nous reste à dire quelques mots de la dernière pièce de cette armure mystique.
La foi est notre bouclier. Servez-vous en toutes choses du bouclier delà foi, sl dit le même apôtre dans son épttre aux Ephésiens. — Votre ennemi, le démon , ajoute saint Pierre , tourne autour de vous comme le lion rugissant , il cherche une proie , rési9téz4ui de toutes les forces de la foi. — La foi, contmue saint Jean , voilà le vainqueur du monde.
* S. Chrys. hom. 94, in Joan.
138 BBCOUBS
La fol est donc noire bouclier. Ce nom lui convient. Le casque protège seulement la tète , la cuirasse la poitrine : le bouclier protège toutes les parties du corps au besoin. Or tel est le rôle de la foi; elle s*oppo6e à Tennemiy quel qu^il soit, elle le combat n'importe d*où il vienne. L'Apôtre n'a pas écrit , Servez-vous de la foi dam certains cas , il a écrit , en toutes choses, et pour repousser tous les traits, la vérité de Dieu, a dit David » nous enveloppera cùwme vn bouclier. Voilà le rôle de la foi dans la proqpé* rite et dans la tribulation.
Mais comment se servir du boudin de la foi ? En prêtant Toreille à ses enseignements.
Elle est pour Tàme du riche ce que le télescope est aux yeux matériels. Abandonnés à eux-mêmes , ceux-ci n'aperçoivent que les corps placés convena* blement en face. Mais s'ils sont munis d'une lunette puissante , ils découvrent les tours loiJQtaines qui pointent à l'horizon avec leurs flèches élancées. De même , l'âme du riche ne franchit pas la matière qui l'entoure ; elle est circonscrite , absorbée par les délices qui se pressent devant elle. Mais avec le secours de la foi , elle s'élève bientôt jusqu'à la con-> templation de l'éteniité. Elle dédaigne alors les biens grossiers de la terre , èHe sait en apprécier la nature, elle eu constate la valeur.
Que sontr-ilsy en effet, à la lumière de la foi?*Des biens fragiles , incapables de satisfaire la capacité de rame qui subira, pourtant, au dernier jour, une enquête sévère à leur endroit. Ce sont des biens
8UB UL TRIBUIATlOIf. 139
fragiles. Chaque jour le raconte , après les prophètes et les saints. J'ai vu l'impie heureux , élecé comme vn cèdre f a dit David , et j'ai passé, et il n'était d^à plus : je l'ai cherché, il n'y a/vait plus de trace de son séjour. — L'hooune fleurit le matin comme rherbe^ ajoute encore le Prophète, et il s'incline sur le soir, et se dessèche. C'estrà-dire y le matin , aux jours de la première enfance, il ressemble à Therbe verdoyante : mais cette fraîcheur passe vite ; il arrive au midi de la vie , au temps de la jeunesse , et il ressemble à la moisson qui jaunit : mais cette saison nouvelle s'enfuit encore comme une ombre ; il arrive au déclin de la vieillesse , et il ressemble à la paille desséchée; il meurt : ce n*est plus qu'un cadavre qui, de degré en degré, tombe en poudre , selon Tanathème primordial, tu es poussière et tu retourneras en poussière. Voilà la vie malgré ses instincts d'immortalité et ses prétentions à une jeunesse éternelle. Vie trompeuse et traître comme le bourreau. Ne crains point, dit ce dernier au condamné , au moment même qu'il assure son glaive et récite le Pater, je ne frapperai qu'après ta prière; mais le patient commence à peine l'oraison dominicale , que le bourreau le frappe du coup mortel. — Couronnez-vous de roses, dit le monde à son exemple , parfumez-vous de senteurs, que nette luxufe fouletout pré fleuri, et y laisse les traces de son joyetuc passage ; la vie est longue, la mort est loin ; et le voluptueux qu'il abuse a déjà trébuché dans la tombe!
140 DttGoom
Comment ces plaisirs éphémères rassasieraientils une âme immortelle? Le temps égale-trîl Péternité ; les gouttes hiunides du matin rempUraimieHes le bassin des mers? Quel est l'heureux du siècle qui soit satisfait de son bonheur? Le mondain resseiid)le à Thydropique qu'une soif inextinguible tourmente. L'hydre de la cupidité est insatiable, sa faûn toujours inassourie , ses besoins toujours renaissants. Cela est yrai , surtout , de la cupidité des honneurs. Qu'est-ce qu'un hommage ? Un mérite , quelquef(MS , pour celui qui Taccorde , mais une fumée vaine pour celui qbi le reçoit. Rassasiez-yous donc, fd TOUS le pouvez, avec cette nourriture aérienne ! Certes , il faut être un homme bien spirituel pour se contenter d'une substance si subtile. Laissons donc cette vapeur légère à ces hommes noirs qui nettoient nos cheminées, et recherchons les aliments solides qui conviennent seuls à notre âme. Quelle folie de dissiper sa vie en des acquit sitions si frivoles, en des festins de fumée, et d'encourir la damnation éternelle pour des jouissances pareilles!
L'âme, en effet, rendra des plaisirs et des biens terrestres un compte rigoureux. Judas aborda Jésus, le baisa, et dit : Bonjour, maître. Puis, à ce signal , les Juifs se jetèrent sur le Sauveur pour le livrer au supplice. La volupté nous caresse comme Judas, les démons nous endorment; puis ils nous enchaînent sous les Uens du'péché pour nous précipiter dans la géhenne au jour du juge*
SUR Lk TBOOLÀTION. 141
iment , si nous ne poui^ons rendre un coopte eiact de l'emploi de nos richesses. Voilà le résultat certain d'une yie licencieuse. 0 riches infortunés ! Et vous irons glorifiez de ce qui sera peu4-étre voire ruine , TOUS vous épuisez à vous éclipser tour-à-tour par le faste et la parure, vous vous plaisez à constater aux yeux du monde et du ciel que vous êtes plus près que vos rivaux de rouler dans Tabime !
La foi guide Thomme en proie à l'infortune comme le phare guide le navire ballotté par Forage.
Elle lui enseigne que le péché est la plus grande
des tribulations; que s'irriter contre celles-ci, les
maudire, c'est, par conséquent, imiter ces poissons
étourdis qui , pour échapper à l'huile bouillante où
. ils cuisent , se précipitent dans le foyer.
Elle lui enseigne que la tribulation vient de Dimiqoi nousaimeplus qu'une mère n'aime son fils unique; de Dieu qui veut notre bien , qui ne permet nos calamités que parce qu'elles sont nécessaires à notre salut. Si le démon, si la terre , si le ciel conspirent contre nous, restons calmes, car ils travaillent pour notre gloire prochaine.
Elle lui enseigne qu'à la manière des juges de la terre. Dieu instruit lentement les causes humaines; il ne précipite rien, il interroge, il pèse, il rassemble les matériaux du jugement; la vie n'est que l'instruction de ce procès dont l'issue nous ouvrira l'éternité. Pourquoi nous plaindre, murmurer, gémir? La prospérité de l'impie , les tribulations du juste, rien n'est définitif, tout est transitoire et figu-
142 BISCOITBS
rera comme pièce de conviction ^ à son rang, au jour solennel. Le potier ne façonne pas d*ùn seul coup les produits de son art; il pétrit le limon , il tourne sa roue : patience , dit-il à Tobservateur curieux qui ne comprend pas ces préliminaires indispensables, le moment viendra bientôt. Bientôt, en effet, le limon prend une forme et les vases sont étalés aux yeux. Patience, dit la foi à tous les infortunés, laissez aUer encore la roue du siècle , et les vases d'honneur, comme les vases d'ignominie, seront étalés sous tous les regards.
Elle lui enseigne que la tribulation est le fruit du péché, et, comme nous sommes tous pécheurs, elle lui enseigne la nécessité de la tribulation pour Texpiation des fautes. Nous ne sommes pas plus purs et plus privilégiés que Tobie, Daniel, Mardochée et tous les prophètes qui rapportaient invariablement leurs épreuves à leurs prévarications. Disons donc avec saint Augustin : Brûlez-moi, desséchez-moi en ce monde, afin que vous m'épargniez dans V éternité. L*homme force Thomme, son égal par nature, à Tobéissance; il châtie l'esclave délinquant avec le fouet et la prison , et Dieu, le souverain des sphères, l'immortel, l'infini, ne pourrait châtier des coupables sans exciter nos murmures! n a supporté notre offense , et nous nous refuserions au châtiment ! Dieu vous a supporté, dit saint Bernard, supportez donc Dieu. Soyez homme de courage, et vous verrez tout vous réussir à votre gré.
Elle lui enseigne que la tribulation est devenue xm honneur et un ornement depuis le Christ. Sept femmes, dit Isaïe, prirent un hJmme et lui dirent : nous nous nourrirons de notre pain , nous nous couvrirons de nos vêtements, mais abrite-nous de ton nom, et détruis notre opprobre. C'est ainsi que la tribulation , la famme , la soif, la nudité, la mort, les injures, les labeurs se sont comportés envers le Christ : nous nous nourrirons de notre pain , nous nous couvrirons de nos vêtements, lui ont-ils dit, c'est-à-dire nous resterons toujours nous-mêmes, nous ne changerons pas de nature, mais abritenous de ton nom et détruis l'opprobre où nous sommes parmi les hommes* Le Christ y a consenti; en se soumettant à toute espèce de tribulation , il a rendu illustre et précieux ce qui était naguère une abomination et un tourment. Les martyrs et les confesseurs se sont hâtés de se précipiter dans cette voie. Le monde crie bien encore , fuyez les lahein^, recherchez l'oisiveté , fuyez l'ignominie , courez après la gloire, fuyez la pénitence et plongezvous dans les voluptés; le Christ crie plus haut du sommet du Calvaire , du gibet élevé de la croix , Malheur à ceux qui sont dans la joie,.,. Uenheureux ceux qui pleurent , . . . qui sont maudits , car ils posséderont le royaume des deux. Et cette voix retentissante résonne dans tous les espaces , au-dessus des vains bruits des passions déchaînées. Qu'un roi quitte la pourpre pour vêtir une étoffe grossière, la cour marchera bientôt sur ses traces, et la soie
i44 nSGOCBa sur hk TBIB1ILiTK>N.
éclatante deviendra le vêtement vulgaire des villageois; imitons les flatteurs des princes; notve Monarque a dit adieu aiix pompes mondaines, laid» sons-les désormais aux enfants de perdition, et re^ vêtons sans tarder les habillements royaux de Jésus- Christ ^ notre Sauveur.
D'autant plus, que c'est le seul moyen d^eulrer dans sa gloire. Le ciel est à ce prix. Le Christ a souffert pour le conquérir, les apôtres aussi, les martyrs encore : nous n'y parviendrons point sans souffrir. Immolons donc à Dieu les ahomnatùms de r Egypte. La tribulation, en effet, est exécrée du monde, cette Egypte vivante pour le peuple fidèle. Dites à l'avare que la pauvreté est un bien , et il s'indigne. Dites à l'ambitieux que le mépris est un grand avantage , et il s'indigne. Dites au vduptueux que la chasteté est le bonheur, et il s*indigne. Mais Dieu se réjouit à ce langt^e , il se délecte dans votre sacrifice, et bientôt il vous récompensera par des richesses infinies et des plaisirs ineffables de votre abnégation et de votre mortification d'un jour.
DI800IIB8 SUR US PSAUIIK XC. 145
CINQUIÈME SÉRIE
(Douie discours explicatifs du psaume xc. )
PREMIER SERMON
PREMISR POINT.
La vérité est la nourriture de Tâme , mais la vérité révélée estFaliinent supérieur et indispensable.
Si vous le voulez y la science humaine, c'est le fruit d'or qui pend aiix arbres des chanq)S| et la science divine , c'est le pain, base et substance de l'alimentation.
Les fruits flattent agréablement le palais , mais ils ne rassasient pas; ils nuisent y même , à l'imprudent qui s'en contente , et le conduisent à la mort. Le pain peut suffire seul, au contraire; il fatigue le goût quelquefois, mais il produit une vigueur croissante.
De même, il est agréable à l'esprit d'errer dans le jardin de la science humaine et de goûter à ses productions suaves. Mais si ces fruits aimés le charment et lui procurent une douce fraîcheur, ils ne M donnent point la vigueur qui maintient la Toa. n. 7
146 DISGOUBS
vie y et y sans le pain de la science divine , ils le conduisent à la mort. Pourquoi tant de savants curieux et superbes? Parce que la science gmifte, parce que ce fruit désastreux dérange Péconomie de Talimentation spirituelle et la détruit à la longue. Les savants s'évanouissent dans leurs 'pensées %mnes^ et celui que Dieu a enseigné hd-même et qu'il a instruit de sa loi , possède seul la vraie nourriture de Tàme *.
Pourquoi donc dissiper vos ressources et perdre votre peine, non dans l'acquisition d'aliments substantiels, mais en des ornements vains et peu solides"? La philosophie, l'éloquence, toutes ces études profanes où voususez vos nuits, ne vous donneront pas le pain de Texistence; elles n'empêcheront pas la famine de se répandre et de ravager le monde. Que la raison multiplie ses conquêtes, que ce jardin tant chéri arbore toutes ses couleurs, produise tous ses fruits : sans le pain de la révélation , la fanûne, Thorrible famine dont parle le Prophète saisira la terre comme une proie , et la couvrira de ruines. Dans ce jour lugubre, le soleil s'éclipsera à son midi; la terre deviendra ténébreuse à l'heure où brille lu lumière; l'angoisse en pleurs chassera la joie; les gémissements remplaceront les hymnes de fête; on revêtira le cilice; toute tête deviendra chauve. Jour lugubre comme le jour du deuil d'un enfant unique, jour amer comme une courohne d'é-
« i. Cor. 8; Rom. i; Pê. 93.— » h. 55.
SUR liE PSAmCE IG. 147
fines... Voici qu'il vient; il entraîne la famine SUT ses pas; nm point la famine vulgaire , le besoin d'ime nourriture terrestre, mais la faim et la soif de la parole de Dieu; on s'émeut d'une mer à l'autre, on court de l'orient à l'aquilon ; on cherche cette parole, mais en vain ^
Cela dity il est inutile , je pense, de vous exhorter beaucoup à recevoir comme il convient la parole du prêtre y dans ce saint temps surtout, d'autant plus que j je le sais bien , si les fruits de la science sont cultivés et cueillis avec soin dans cet asile choisi de la sagesse, le pain de la vérité surnaturelle y est estimé à sa valeur. Or, c'est ce pain que je veux vous distribuer, en commentant le quaU*e-vingtrdixième psaume, dans une série d'entretiens qui embrasseront cet Avent et le prochain Carême.
Ce psaume est tout élégant et fleuri , trè&-propre à former et à régler les mœurs; c'est à la fois le plus utile et le plus agréable des psaumes. Mais si quelqu'un d'entre eux a besoin de commentaire, ' c'est lui. Autant il attire par son utilité et sa grâce, autant il embarrasse par les difficultés qui le hérissent. Ses avantages sont attestés par TEglise , qui le chante chaque jour, et, plus souvent encore, dans la grande quarantaine. Mais son obscurité se prouve elle-même. Ce qu'il y a de plus avéré pour les autres psaumes reste enveloppé d'incertitude à
> Amos, 8.
148 DisGoims
son endroit. Quel en est Tauteur , le titre , le sujet? On ne saurait l'affirmer. Puis les métaphores ténébreuses abondent, comme celle-ci, par exemple : B m'a délivré du fUet des chasseurs et de la parole amère; comme cette autre : Il t'ombragera sims son épaule, et tu espéreras sous ses ailes; comme cette autre encore : Sa vérité t' environnera (ïunboudier. De plus, les hébralsmes pullulent, et ce n'est pas en faveur de la clarté. Ainsi que veut dire ce passage? Vous ne redouterez point les terreurs de la nuit , la flèche qui vole le jour , T embûche qui se prépare dans V ombre , et la rencontre du démon du midi. Enfin, l'ordre des personnes qui prennent part au dialogue s^intervertit d'une manière si confuse, qu'on ne sait bientAt plus qui parle, si c'est Dieu , le juste ou le Prophète. Il faut donc expliquer ce psaume , trop obscur pour être goûté de tous ceux qui le chantent , et trop beau pour ne pas mériter de l'être.
Je me bornerai aujourd'hui à des généralités ,• si vous le voulez , aux prolégomènes qui ouvrent la voie à l'intelligence du texte du Psalmiste. D'abord * que contient son livre et quel est l'ordre , la distribution des matières? Puis quel est l'auteur, le titre et le sujet du psaume xc en particulier? Je vais examiner successivement ces deux points , et » si le temps me le permet, j'expliquerai rapidement ensuite le nom et la signification du moi psalterium (psautier), donné à tout le recueil.
Ce livre me paraît l'épitomé des saintes Lettres
SUR LE FSAUliE XG. 149
écrit en vers. Ce que celles-ci contiennent sous leurs formes simples et ordinaires, le psautier le renferme en substance sous une forme harmonieuse qui le rend propre au chant comme à la lecture. Ce livre y de la sorte, est le résumé poétique de la ma«tière si largement développée par Moïse et ses suc* cesseurs, des faits historiques, des prophéties et des préceptes. Il contient Thistoire des Hébreux jusqu'à David. Il offre le tableau fidèle de Tavenir annoncé par les envoyés de TEsprit; si bien que, dire simplement le Prophète, c'est daigner David. Considérez par exemple les prophéties sur le Christ. Notre Sauveur n*a pas iaix un pas que le Psalmiste n'ait observé et décrit. Il chante sa naissance, sa vie, ses mœurs, sa doctrine, ses prodiges, sa pas» sion, sa mort, sa sépulture, sa visite à rabime, son ascension au ciel, la gentilité présente, les Juifs obstinés, Tavènement de TEglise, ses progrès, ses luttes, ses victoires, ses couronnes et tous les mystères de notre heureuse délivrance. Il est , enfin, le * guide de chacun des hommes, et il a des conseils pour chaque position en ce monde, des préceptes pour chaque époque de la vie , des reproches pour tous les vices, des encouragements pour toutes les vertus, et des remèdes pour les moindres blessures. Quoi de plus suave que cette exhortation? Venez, mes fils , écoutez mes paroles ; je vous enseignerai la crairUe du Seigneur. Quel est l'homme qui veut vivre , et vivre des jours tranquilles ? Ne parlez ni le mal ni le mensonge. Ekignezrvous de celuîrci.
150 DisGonis
faites le bien; cherchez, pourmivez la paix. Qmi de plus efirayant que cette menace : Si voîis ne mus convertissez , votis entendrez vibrer scn glaive, siffler la corde de son arc qu'il tient prêt. Fautr-U gémir ayec le pénitent, le psaume s'écrie avec des larmes : Ayez pitié de moi, mon Dieu , selon votre grande miséricorde. Tm péché contre le del seul, et j'ai fait le mal devant vous. Fautril initier Fàroe au langage du saint amour, le psaume chante doucement : Mon cour a souhaité de désirer vos justifia catùms à tous Us âges. Puis il s'élève ayec les chrétiens déjà forts : Tai juré, j'ai décidé que j'ofrserverais les préceptes de votre justice. Il s'envole sur les ailes des affections parfaites : Que me fait le ciel et que m'importe la terre , loin de toi I Mon casur , ma chair défaillent ; Dieu de mon âme, mon bien, mon Dieu étemel. Il médite , il rend grâces avec le moine fervent : Je me levais au milieu de la ntnt , pour confesser ton nom , et je chantais tes louanges sept fois le jour. Il enseigne aux princes les devoirs de la justice : Ûès le matin j'exterminais les pér * cheurs de la terre. Il apprend aux pontifes les obligations du zèle : J'ai vu les prévaricateurs, et je m'irritais , parce qu'ils ne gardaient pas vos pré'ceptes. Oui, David ne fut pas seulement un prophète magnifique , un historien fidèle , mais encore on orateur éloquent.
Telle est la nature du livre, que l'écrivain sacré a écrit en vers pour que nous puissions chanter les dons de Dieu , et rendre à celui-ci le tribut d^hom-
SDR LE PSÀVME XC. i51
mages qui lui revient, eu célébrant ces mêmes bienfaits racontés par un prophète sous l'inspira» tion de son propre esprit. Telle est la libérqilité divine envers nous; pour toutes les faveurs qu'elle prodigue, elle ne demande qu'un souvenir, une louange, une action de grâces. Voilà le sacrifice, les vœux qu'elle exige. Et, pour faciliter encore notre faiblesse, elle a daigné composer elle-même ces cantiques de Tàme reconnaissante; elle nous fournit généreusement les moyens d'acquitter notre dette.
Quelle bonté, et encore quelle charité ingénieuse! Il s'agissait de rappeler à l'homme coiv rompu les malédictions de Dieu contre la chair et ses voluptés , et de lui offrir en raccourci le tableau des préceptes divins. Mais ce tableau l'aurait rebuté , s'il eût été tracé d'une main rude. Qu'a fait l'Esprit saint? 11 le présente à l'humanité malade sous les plus attrayantes couleurs; il raconte ces préceptes avec les paroles les plus douces , qui appellent d'elles-mêmes une harmonieuse mesure et nous invitent à apprendre en chantant , en jouant pour ainsi dire , ce qu'il importe de bien graver au fond du cœur. Comme le médecin prudent, il dore d'un peu de miel le bord de la coupe amère , et le malade boit sans peine le remède qui peut seul le guérir. Il est donc bien vrai de dire avec saint Basile • Qu'est-^e qu'un psaume? C'est le vainqueur des démmSf le guide du secours angélique, le àouclier contre les craintes de la nuit, le délasse-
152 U8GOI3B8
mmt des labeurs du jour, la sécurité de f enfance^ kbàtmdelavieiUesse. Ilpeuple le désert^U apaise le foTcmé; il est le rudimmt de l'âme péniterae, TaiguiUon du progrès , le soutien des parfaits et la wÂx de V Eglise. Tantàt il redoMe la joie, tantàt U enfante la tristesse salutaire et fait pleurer les cœurs de pierre. Il est Vosuore de fange et le parfïan de la république céleste. 0 merveiUeuse industrie de la sagesse, qui inculque à l'âme ses devoirs enohantantl
Je néglige la division hébraïque des psaumes en cinq liirreSy laquelle ne plaît ni à saint Hikdret ni à saint Jérôme , et j'expose immédiatement la distribution reçue chez les saints Pères. Les psaumes , au nombre de 150, se diirisent en trois séries ^;ales. Chacune en renferme de la sorte cinquante , et ce partage est le signe d'un grand mystère. Le nombre cinquante représente le jubilé dans les Ecritures. Or Thistoire du salut se compose de trois jubilés mystérieux, et chaque série du psautier est adaptée à chacune de ces époques divines. La première époque, le premier jubilé si vous aimez mieux, est la conversion du pécheur, la justification de l'impie; il est célébré par ces hommes pénitents dont le psalmiste a écrit : Heureux ceux dont les iniquités ont été remises et dont les péchés sont couverts : c'est la période des commençants dans la vie spnituelle et le fond^nent de k béatitude future. Eh bien , la première série des psaumes se rapporte tout entière à cette enfance chrétienne, où, sur la
SUR LK PSàUllE XC. 153
limite de deux existences opposées, onpleuresur les fautes anciennes et Ton jette sur l'avenir un regard d'espérance. Elle se termine par le psaume : Miserere mei, secutidum magnam misericordiam tuam. Le second jubilé est la période du progrès, où rame purifiée monte toujours de vertu en vertu, pour assurer sa persévérance finale. Il est célébré par les chrétiens dont le Psalmiste a écrit : Bienheur reux les cœurs purs qui marchent sous la UnduSeigneur , et il trouve une voix , pour tous les besoins et toutes les affections de son cœur régénéré, dans la seconde série, qui se termine par ces paroles si opportunes : Je chanterai votre miséricorde et votre jugement, mm Dieu; je chanterai et méditerai dans la voie sans tache quand vous viendrez vers moi. — Le troisième jubilé est la félicité du ciel ,. que l'odl n'a point vue , que Voreille n'a point en-tendue, que le comr ne saurait désirer, et que Dieu a ipréparée à ceux qui l'aiment, et dont le psalmiste a écrit : Bienheureux ceux qui habitent dans votre demeure, ils vous loueront dans les siècles des siècles^ Or notre troisième série convient parfaitement à ces triomphateurs. Elle contient les psaumes dont le titre est aileluia , les premières paroles : Laudate Dominutn, ou bien : ConfUemini domino, ou encore : Benedic anima mea, et généralement tous les psaumes qui se rapportent à l'action de grâces plutôt qu'à la' prière. Ces paroles : Que tout esprit loue le Seigneur ^ lui servent de conclusion. U me semble que le Christ a voulu signifier ce
1^ DI8GOUB8
triprë jubilé quand il disait : Voici que je chasse les démons, et guéris les malades , aujourd'hui et demain ; le troisième jour sera celui de la consontmortùm de mon œurne. Qu'est-ce, en ^et, que l'expulsion des démons, si ce n'est la rémission des péchés? Qu'est-ce que cette guérison des maladies, si ce n'est la rénovation quotidienne de Tàme progressive , l'affaiblissement successif de la concupiscence, l'éclosion des vertus nouvelles, l'effacement du passé et la conquête de l'avenir? Qu'est-ce, enfin, que cette consommation du dernier jour, si ce n'est le symbole de la gloire du paradis?
Aj^ès ce rapide exposé, il est facile de comprendre pourquoi le psaume Qui habitat appartient à la deuxième série, puisqu'il se rapporte au juste en progrès mais en butte toujours à la tentation , et, par conséquent, ayant besoin toujours de Dieu et de ses anges.
L'ordre dans lequel nous venons de ranger les psaumes n'est pas l'ordre suivi par leur auteur. Ils apparurent, et cela fut providentiel selon saint Hilaire, de manière à ne former aucune suite logique , si on les avait classés selon les dates de leur composition respective. Ainsi le troisième fut composé par David vieillard presque dans la décrépitude, quand il fuyait devant Absalon révolté; le cinquante-troisième à l'époque de la persécution de SaCd , quand le Prophète était à la fleur de son âge; le cent quarante-troisième, quand il triomphait du géant Goliath , aux jours de sa tendre adolescence.
SUR LB PSAIMK XG. 155
Pour rétablir l'ordre dkns cette confusion mystérieuse, il fallut tenir compte du sens spirituel de chacun des divers cantiques, sans s'arrêter à la date de sa naissance. C'est ce qu'a fait dans la suite l'Esprit de Dieu,* par la plume d'Esdras, selon saint Athanase, des soixante-dix interprètes selon saint Hilaire, et d'Ezéchias selon d'autres docteurs.
SECOND POINT
J'aborde mon sujet de plus près.
Quel est l'auteur, le titre et le sujet du psaume xc?
Il serait facile de répondre , si nous connaissions pertinemment le titre de ce psaume. La suscription d'une lettre révèle la signature ; Tétiquette dénonce au passant la marchandise : le titre d'un psaume en manifeste aussi, assez souvent, la matière et l'auteur; mais nous manquons de ce secours. Point de titre dans les manuscrits hébreux. Quelques manus^ crits grecs portent cette indication vague : laus cantid ipsius David j il est vrai, mais les Pères n'en font pas mention. Comme le premier, le second et quelques autres, le psaume Qui habitat est incomplet de ce côté. Première cause de ses obscurités.
David est son auteur dans l'opinion de saint Chrysostome, de Théodore t, d'Euthimius, de Cassiodore et de saint Augustin , etc. , qui attribuent tous les psaumes au Prophète-roi. Mais ce serait Moïse, si saint Athanase^ saint Hilaire et saint Jérôme ont raison. Ceux-ci prétendent que les psaumes ont été composés par les prophètes dont les noms sont ina-
1S6 1MXMIB
crits anx titres, et qu'il &ut rapporter à Tauteur du psaume précédent le psaume qui manque de cette sorte d'indication. Or le psaume jsxxa porte à son titre le nom de^Molse.
Mais qu'avons-nous bescnn de nous fatiguer dans ces recherches? Peu m'importe Dayid ou Moïse , après tout. 11 est sûr que les psaumes ^ comme les autres livres des Ecritures , sont l'œuvre de l'Esprit saint y dont l'écrivain sacré, quel qu'il soit, ne fut que la plume diligente. Qu'importe, je vous prie, de savoir qui maniait cette plume, quand on sait bien que Dieu même lui dictait?
Quant à la matière de ce psainne, elle a donné lieu aux interprétations les plus diverses. Les uns pensent qu'elle doit s'entendre du Christ. Cela nous paraît improbable. Comment appliquer au Christ, par exemple, ces paroles du Psalmiste : Il a or-donné à ses anges de te garder sur tmtes tes wies ; ils te porteront sur leurs mains, de crainte que tu ne te heurtes à la pierre du sentier. Le FUs de Dieu n'a pas l'habitude de se faire porter par les anges , il supporte les anges et les mondes; il n'a pas besoin de leur garde. C'est lui, au contraire, qui veille sur ces esprits et sur les hommes. J'ai lu, il est vrai, dans l'Ecriture : les anges s'approchaient et le servaient. Mms ils étaient commis à sa garde , ils le portaient sur leurs mains, je ne l'ai lu nulle part. — D'autres pensent que ce psaume est la description de la providence singulière qui conduisit les Juifs de l'Egypte à la Palestine à travers les horribles
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solitudes peuplées de serpents, sUlonnées d*embûches, hérissées de périls divers, dont les évocations multipliées leur apparaissent dans ce cantique comme Tombre du passé. — D'autres , enfin , rapportent ce psaume tout entier au roi Ezéchias, en qui cet oracle que nousy lisons s'accomplit à la lettre : Je mis avec lui dam la tribulaiim ;je Vm délivrerai, je VéUverai en gloire et je proUmgerai ses jours. Dieu , disenlrils, n'abandonna pas Ezéchias dans la guerre de Sennachérib; il le délivra de cet ennemi puissant, il le glorifia à la face de la terre, et il ajouta quinze années au temps fixé déjà pour son existence.
Quant à nous, nous donnerons à ce psaume un sens général, à l'adresse de tous les hommes, à l'exemple de saint ChrysostAme, de saint Augustin et des autres Pères qui ont embrassé cette opinion. Si je ne m*abuse, l'argument du psaume est manifesté clairement par ces premières lignes : Celui qui habite sùus l'aile du Très-Haut habitera sous la protection de Dieu ; c'est-à-dire : quiconque place son espoir et sa confiance en Dieu, sera prot^é d'une manière efficace contre la tribulation. Il résulte de là que le but du psalmiste dans ce cantique est de nous persuader l'abandon à la Providence divine, et les dons magnifiques qu'il énumère dans ses vers sont la récompense qu'il propose.
Mais il faut bien observer et retenir que les psaumes ont ordinairement deux sens, l'un terrestre , grossier, et l'autre spirituel. Le premier est
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surtout saisi, mais le dernier est le priacipal. Une comparaison me fera mieux comprendre. Un architecte songe à élever un palais splendide, mais, avant de Tentreprendre, il en taille l'image dans le bois, ou il la retrace avec le pinceau sur la toile. Est-ce là l'œuvre qu'il réalisera dans la suite? Non, mais c'est cette œuvre en peinture ; c'est le simulacre du futur monument; c'est en miniature le palais rêvé avec tous ses contours. Eh bien, ce monument de l'avenir, c'était le testament nouveau, dont l'ancien ne fut que l'image. L'Esprit saint voulait réaliser des choses magnifiques, spirituelles, éternelles , et il leur donna d'abord une enveloppe terrestre, de manière toutefois à ce que cette matière dessinât parfaitement les grandes lignes de ses pensées malgré ses dimensions étroites et mesquines. De là l'ancien testament. Toutefois , pour ne pas abuser les juifs charnels , l'Esprit saint mêla à ce premier jet des traits évidemment étrangers à la terre , et qui indiquaient assez clairement que cette image sensible se rapportait à l'éternité. Dans ce psaume, par exemple. Dieu donne ton jugement au roi et ta justice aufiisdu roi,, écrit, ce semble , pour Saloraon seul, je lis ce passage : Il dominera d'une mer à l'autre , du rivage du fleuve aux limites du monde , et tous les rois l'adoreront , et tous les peuples seront ses esclaves. Certes, il ne s'agit point ici de Salomon, mais du Christ, dont le fils de David n'est ici que la visible image. *
Nous distinguerons donc deux sens dans le
psaume que nous youlons conuneuter. Tous ces biens temporels, ces victoires^ ces combats terrestres, ces palmes, ces félicités, toutes ces promesses qui se rapportent , ce semble, à ce monde sensible , nous les entendrons de ces biens invisibles, de cette grâce, de ces triomphes spirituels, et de cette vie sans fin que Dieu donne à ses élus dans son royaume des cieui. Que les juifs n'aillent point au-delà de la lettre, qu'ils s'en tiennent au bonheur et à la gloire qui se touche et se voit : nous, les hommes mûrs de la foi nouvelle, nous nous élèverons au-dessus de cette pâle image de Tétemité ; nous nous en servirons comme d'un miroir qui dessine l'ombre des réalités infinies; nous nous élèverons vers celles-ci à l'aide de ce vestige , et nous n'imiterons point les enfants de la vieille alliance. Cherchons d'abord le royaume de Dieu , et le reste nous sera donné par surcroît ; soupirons pour le ciel, et que les biens fragiles ne soient pour nous que des accessoires utiles mais nullement nécessaires.
Mais que dis-jel Dans ce siècle, qui n'imite pas les juifs insensés ! Que demande d*abord l'évéque , le chanoine, le curé nouvellement élus? Ce que rapporte le bénéfice en pièces d'or I Le temporel, voilà notre préoccupation incessante : nous songeons au spirituel aux moments perdus. Qu'est-il arrivé ? Un juste jugement nous prive des biens de la terre et des biens du ciel. Combien consument les jours et les nuits aux soins d'une fortune éphémère, et ne trouvent pas une heure pour veiller
