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et de notre corps; sur les maladies^ les béies sauvages y les guerres , les précipices , sur les élémeats terrestres conjurés contre nous ; sur la chair, cet adversaire acharné de l'e^q^t, sur rambition, appas trompeur comme la glue traîtresse qui attire Toiseau voltigeant sur les rameaux ; sur la volupté , sirène perfide qui tue l'insensé que ses caresses ont séduit : il possède la protection du Dieu qui domine toutes ces embûches du haut du cid, qui les voit et veut nous aider à les vaincre.

n demeurera sous cette protection. L'expniSfiion du Psalmiste n^a pas été choisie au hasard. Elle est le pendant du mot habitat , il habite ^ employé dans la première partie du verset; parce que le juste se confie toujours en Dieu , et que pour cela il habite auprès de lui y Dieu le protège toujours y et pour cela le juste restera sous son aile protectrice comme dans sa propre demeure. De*plus le mot hébreu traduit par la Vulgate ne signifie pas seulement, il habitera , mais il habitera dans la nuit , c'est^dire toute sa vie, tandis qu*au del il habitera dans la joie du Seigneur.

Qu'ai-je besoin , maintenant, de vous exciter à la confiance? Vous connaissez la gt*andeur des promesses de Dieu et le peu qu'il exige efr échange. S'il disait : vous me compterez cent pièces d'or clAque année, et je vous délivrerai de tout péril : qui ne s'empresserait de souscrire à ce marché divin, dût-on vendre ses vêtements pour acquitter la dette? Or Dieii ne demande que votre confiance.

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Les pactes de ce monde n'offrent pas de pareUs ayantages , et cependant les transactions y pullulent. Qui ne sacrifie de l'argent pour conserver sa vigne? Quel roi ne donne de fortes paies aux garnisons de ses forteresses? Et voilà que Dieu, qui n'a besoin de personne , s'offre à veiller nuit et jour sur notre corps et sur notre ftme y à la seule condition que nous fuirons le péché et que nous lui accorderons notre confiance , et vous hésiteriez à acquérir cette précieuse perle de l'espérance au prix des voluptés indignes et des travaux des bonnes œuvres? Non sans doute y si vous êtes sages. Vous ne vous fierez plus à la richesse qui rend pauvre de la grâce , à la science qui est une folie dans l'estime de Dieu , à la beauté chamelle qui défigure trop souvent les âmes y aux honneurs qui sont la perte de la gloire céleste et la porte de l'ignominie éter^ nelle , mais vous vous fierez à Dieu, votre protection et votre défense en ce monde, votre gloire et votre félicité au ciel.

TROISIÈME SERMON

PREMIEH POINT.

L'excellence et l'utilité des Ecritures sont si grandes, que saint Chrysostôme, dans son troisième discours sur la Genèse , ]es compare à un trésor de précieux métal. La moindre portion de ce

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dernier donoeraii la fortune; une sentence seule des divins entretiens de TEsprit procu^ souvent la fortune q[)iritu6lle. Toute TEcriture est précieuse ; chacune de ses paroles est une parcelle d'or pur, une perle étincelante y un diamant radieux. Que personne donc ne s'étonne si nous procédons si lentement dans rinventaire de ce trésor incomparable, de crainte que nous ne négligions quelqu'une de ses abondantes richesses.

Le Psalmiste , après avoir promis la protection de Dieu à ceux qui espèrent comme il convient, ajoute aussitôt : Le juste dira au Seigneur : Tu es cehd qui me recueille^ mon refuge: il est num Dieu et j'espérerai m lui.

Ces paroles ^s'adaptent parfaitement au verset précédent, et à chacune de ses deux parties.^Si je les considère dans leurs rapports avec la: première , je trouve qu'elles définissent l'homme qui habite vraiment sous l'aide du Très-Haut, et je les commente de la sorte : Celui qui habite sous Taide du Très-Haut ne s'abandonne point au désespoir, au blasphème, à la magie, à la divination, aux fraudes, aux mensonges , quoi qu'il arrive ; mais il implore avec une confiance indomptable le secours divin , et il dit au Seignemr : vous êtes mon soutien , mon refuge, vous êtes monr Dieu; et il se dit à luimême, j'espérerai en lui. Si je les considère dans leurs rapports avec la dernière , elles m'apparaissent comme le cantique d'actions de grâces de l'âme joyeuse sous la protection divine, et je les explique

de la sorte : Celui qui habite sous Taide du Très- Haut demeurera sous Tégide de Dieu, et alors il se réjouit, alors il chaute dans d'incroyables transports : Vous êtes, Seigneur, mon soutien , mon refuge ; une douce expérience me le prouve chaque jour; et il se dit à lui-même, j'espérerai toujours en lui : toute mon étude , tous mes soins tendront à me maintenir dans une confiance qui m^est si utile, qui me le sera plus encore. Dicet Domno, msceptiyr meus es tu et refugium meum : Deus meus, et speraJbo in eum.

Examinons maintenant ces paroles une à une.

Dicet Domino. Il n'est personne, je pense, quelque illettré qu'U soit , qui ne sache quel est ce Seigneur. Telle est la majesté de ce nom, qu'il ne peut convenir qu'à Dieu seul. Que les hommes s'appellent, s'ils le veulent, rois, pontifes, ils ne s'appelleront jamais de la sorte, ou du moins ils ne mériteront pas ce titre. Aussi l'heureux et puissant Octave refusa-t-il constamment un nom propre, selon lui, à la divinité, comme fertullien le raconte dans son apologétique. C'était sage. Si les hommes qui s'en décorent commandent à plusieurs, ils relèvent de beaucoup d'autre part. Dieu est véritablement Seigneur, parce qu'il ne relève de personne; il n'a pas de supérieur, il domine; il n'a pas d'égal, de collègue, il domine seul, il règne sur tous , il préside à tout. Qui est véritablement Seigneur, n'est-ce pas l'Etre qui se suffît à luimême et qui peut disposer à son gré du sort des

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univers? Or qui se suffit comme Dieu? Avant la création y il était aussi riche, aussi puissant, aussi heureux qu'il l'est aujourd'hui. Pour faire éclore les mondes, il ne chercha pas péniblement leur matière , il ne prépara pas ses ciseaux et son burin, il n'appela pas à son aide la foule de ses esclaves, il ne demanda pas du temps , U ne se retira point dans un Keu propice : il créa d'un mot la terre et les cîeux. Pour régler la course de cette œuvre immense , pour nourrir la nombreuse famille des êtres , pour gouverner les évolutions des astres , pour semer à pleines mains les miracles au milieu des autres merveilles que le cours naturel des choses enfante, il n'invoque aucun secours étranger. Que] est le roi qui n*a pas besoin de Dieu , de l'ange des éléments et des sujets même qu'il gouverne?*Si le pauvre vit avec l'argent du riche , le riche se soutient avec le travail du pauvre; plus on croit en fortune et en puissance , plus on semble dominer sur les hommes, et plus on affiche de besoins impérieux , plus on prouve sa dépendance envers la multitude. Quel est enfin le monarque qui peut disposer de son empire comme Dieu? Ce qu'il a créé d'une seule parole, il peut le transformer, le déplacer, l'accroître, l'amoindrir, le conserver, le réduire en poudre et l'abîmer dans le néant, à son gré , par une parole seule. Quelle est la puissance humaine qui imite , au moins de loin , cette formidable puissance ? Quel est le roi qui peut ajtyuterune coudée à 8a stature, ou rendre blanche sa chevelure

8im Ll FftàVME XG. 465

noire ? Que les rois et les princes , que les démons et les anges se liguent , réunissent leurs efforts : ils ne pourront jamais créer un brin de chaume, ils ne feront jamais centrer une fourmi dans le néant. Dieu seul, Fétre sans supérieur et sans égal, le roi absolu de la création, son œuvre, mérite donc d'âtre honoré du beau nom de Seigneur.

Dioet Jkmino, sugoeptor meus es tu, et refugitm meum ; Beusmew et sperabo in ea. Le juste énumère les bienfaits dont Dieu a récompensé sa confiance , et il débute par le bienfait de la justification. Le don de la création est, sans doute , le premier en date. Mais ce n^étaitpas le lieu de le rappeler , puisqpi'il s'agit seulement des dons , fruits de Tespéranee. La création précède Tespérance, elle ne vient pas à sa suite. Que peut espérer celui qui n^est pas? Le juste débute donc par le prenner bienfait que lui a valu sa confiance. Un exemple me fera bien comprendre. Supposée un homme gisant dans son sang sur la place publique, sans familie , sans nnis, sans asile, 8aA3 «rgent, incapable de se soulever et isolé dans ia nuit. Qu^un médecin pieux traverse enfin celte place déserte, qu'il aperçoive ce Uessé , qu'il reçoive cet inconnu dans sa demeure, qu'il le soigne à ses firais , et qu'il le guérisse , croyez-vous que ces paroles du Psalmiste , 9Uêceptor meu» es tu, ne seraient pas bien placées sav les lèvres du malade reconnaissant? Eh bien , Tétat pitoyable de cet infortuné , son isolement , son abandMi, sa détresse, sont les images affaiblies de

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la désolation spirituelle du pécheur que Dieu recueille et guérit eu lavant ses blessures dans le sang de Jésus. Quelque illustre que le pécheur paraisse aux yeux des hommes , quelque éclat que jette sa gloire , quelque nombreux que soit le cortège de ses flatteurs , il glt sanglant , difforme , hoi^ rible, dans la boue et la fange , en butte à la haioe des êtres qui partagent Tinjure de leur Dieu, victime de cette pompe et de ces amis perfides qui ne l'entourent que pour accélérer sa chute dans l'a* blme. Voilà l'état déplorable d'où Dieu le rappelle , Yoilà le mal mortel dont il le guérit; il le reçoit dans sa demeure , il le soigne de ses mains, il lui applique les mérites de son Fils, et, plein d'amour et de reconnaissance, le nouveau juste s'écrie avec David, susceptor meus es tu ! Vom m'avez reçu ; mon père et ma mère m'ont abandonné , mais le Seigneur m'a recueilli.

J'explique ma pensée per une image encore plus saisissante. La loi du Seigneur est un pont ardu, élevé , étroit, jeté sur un précipice qui n'est autre que le cratère béant de l'étemel abîme. Nous suivons ce rude sentier tant que nous restons fidèles à la sobriété, à la piété et à la justice , et que nous pouvons nous appliquer ces paroles du Psalmiste : Bienheureux ceux qui sont purs mr le chemin , qui marchent dans la loi du Seigneur. Mais déclinonsnous à droite ou à gauche, posons-nous le pied à côté de cette planche du salut, nous trébuchons aussitôt, et si Dieu ne reçoit dans sa main ceux qui* tombent , —

ce qu^il ne fait pas toujours, ce qu'il n'est point tenu de faire, — la chute s'accélère par sa propre impulsioD , et l'on roule bientôt sur le pavé brûlant de la géhenne. Que ces libertins qui pèchent en chantant écoutent mes paroles et soient frappés d'épouvante. Qui que vous soyez, esclave du péché mortel, où croyez-vous que vos pieds reposent? La terre, ditesvous, ne manque pas sous vos pas. Insensés! Et je vous vois déjà précipités du pont étroit, parcourant dans votre chute lamentable la distance qui vous sépare de l'abtme, avec la rapidité effrayante du rocher détaché du haut des monts. Dieu reçoit quelquefois dans sa main ceux qui tombent, il les ramène sur le pont du salut; ce sont ceux-ci qui lui disent ce chant d'actions de grâces : susceptùr meus €ê tu, et dont le Psalmiste a écrit : quand il tùmbera Une se brisera pas, parce que le Seigneur a tendu sa main... Tai été précipité, j'ai été renversé, et le Seigneur m'a reçu. Mais qui sont ceux que la miséricorde divine reçoit ainsi dans sa main , et sauve, de l'étemelle danmation? Ce sont les hommes qui ont placé en Dieu leur espérance. Le Psalmiste avait écrit déjà avant les paroles citées plus haut : Il vaut mieux se confier au Seigneur qu'aux hommes ; il vaut mieux placer son espérance dans le Seigneur que dans les princes de la terre. La différence entre les élus qui ont confiance et les réprouvés qui désespèrent, consiste donc en ce que, quand les uas et les autres tombent , — car le juste tombe sept fois, — les élus tombent sur la main de Dieu qui leur ap-

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prendra à profiter de ce malheur , tandis que les réprouvés descendent d'un trait jusqu'au fond des enfers. Si donc vous voyez un pécheur se relever plus èourageux , plus prudent, plus attentif et plus humble, ne doutez point qu'il ne soit tombé sur la main de Dieu, et qu'il ne puisse s'écrier : Smceptùr meus €8 tu. Considérez le prince des apôtres. Saint Pierre a failli autrefois; poussé par l'esprit de crainte, il a nié trois fois son maître. Mais Dieu tendit la main , et Pierre ne fut pas brisé sur le pavé de Tablme. Aussi lui, si audacieux avant sa faute, si confiant dans ses forces qu'Q disait : Quand même il me f (matait mmnir aoec vous , je ne vous renierai point , instruit par l'expérience de sa faiblesse il devint humble et prudent. t)uand Jésus lui demanda t Simon ^ fils de Jean, m^ aimes-tu jdus que ceux-ci ? il ne précipita pas sa réponse , il dit simplement : Seigneur, vous savez que je vous aime. Mais s'il n'avait jamais failli , il aurait répondu peut-être audacieusement : Quoi! doutezvous que je vous aime? Ne vous souvenez-vous plus du jardin des Oliviers? Qm seul a tiré son glaive et frappé vos ennemis? (Test donc un grand privilège de pouvoir dire à Dieu : Susceptor meus es tu. Toute créature peut lui dire , vous êtes mon auteur; l'animal peut lui dire, vous êtes. mon pasteur; tous les hommes peuvent lui dire, vous êtes notre salut ; mais celui qui habite sous Vaide du Très-Haut peut lui dire seul , susceptor meus es tu.

Et refugium meum. L'époque de la justification du

SUR LB P81tll£ XC. 18d

pécheur est le temps de la guerre et de Texpiation. Dans cette lutle, la vérité de Dieu entoure rame régénérée comme un bouclier, et Dieu lui-même est la citadelle et le refuge , — car le texte hébreu admet très-bien ces deux interprétations , — où elle se retire quand ses ennemis paraissent remporter. Le juste le comqprend et il s'écrie : susceptor meus es tu , et refugium meum. Mais si Dieu est la citadelle de tous les justes, tous cependant n'occupent pas la même place, ne pénètrent pas par le même sentier dans ce divin refuge. Les mmUs élevés servent de retraite aux cerfs , et la pierre est l'asile du lièvre timide. Les vétérans de la perfection chrétienne se réfugient dans Dieu à la manière des cerfs ; ils gravissent la montagne de la contemplation , ils soupirent après le Seigneur, après les eaux vives du ciel, comme le cerf se hâte vers les sources fraîches du bois : ils s*écrient avec \m gémissement d'amour : Quand viendrai-je, quand,appar(Utrai-je devant la face du Très-Haut ? Mais les nouveaux convertis, innocents et simples, sans doute, mais pauvres encore de mérites et de vertus, retardés dans leur course par les chutes multipliées des affections vénielles, s'arrêtent dans les trous des rochers qui sont au pied de la montagne. Dieu est leur refuge assuré , comme il est le refuge assuré des parfaits , mais il Test d'une autre manière. Ceux-ci contemplent le Christ sur son trône élevé comme une montagne au-dessus des esprits des cieux; ils volent à lui , ils s'écrient avec l'Apôtre :

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Notre société est au ciel... Les souffrances de la terre ne sont jpas dignes de la gloire qui sera révélée en nous. Ces épreuves momentanées, ce léger fardeau de la tribukUion, nous vaudra une félicité indicible et incomparable. Et cette gloire, cette félicité, objet de Tespérance, console, dans leurs afflictions, les cerfs spirituels, les justes épurés. Ceux-là contemplent le Ofrist sur la croix. Inhar biles encore à goûter les mystères de l'avenir, à escalader la montagne d'où se déroulent les horizons éternels , ils s'arrêtent sur le Calvaire, ils se cachent dans les trous sanglants creusés par les instruments homicides ; ils se consolent en disant , Pourquoi es-tu triste , 6 mon âme , et pourquoi me troubles-tu? Tu t'indignes contre la persécution? Mais contemple la persécution que Dieu a endurée pour toi. Tu maudis ta détresse, tu pleures la richesse perdue ? Mais contemple le Sauveur nu sur ce bois infâme , et qui ne sait où reposer sa tête. Tu soufires , la faim et la soif te pressent? Mais vois Jésus s'abreuvant à une coupe de fieL Tu es le jouet du mal , ta santé décline , et ta tombe s*entr'ouvre? Mais regarde ce cadavre; que de plaies, quelle pâleur, quels tourments, quelle mort épouvantable ! Et , de la sorte , la Passion est pour ces débutants dans les luttes spirituelles ce que la gloire est pour les vieux guerriers de l'EgUse militante. C'est ainsi que le Christ, que Dieu est à la fois le mont élevé qui abrite les cerfs et la pierre protectrice qui sert de refuge aux lièvres timides;

SUR LE PSàtJME XG. 191

c'est ainsi que les uns et les autres peuvent s*écrier à bon droit , avec le Prophète , simeptor meus es tu et refugium meum.

Mais pourquoi le Prophète ajoute-t-il, Jktismeus^ tu es mon Dieu? Il avait commencé Ténumération des bienfaits du Seigneur ; mais remarquant que ces bienfaits sont si nombreux et si divers qu'ils ne peuvent se compter, le Prophète y renonce prudemment, et résume admirablement ce que la langue ne peut exprimer, dans le nom de Dieu. Il est mon Dieu , c^est-à-dire mon bien , mon appui , mon tout. Le Prophète ne dit pas : il est notre Dieu, mais il est mon Dieu , c'est-à-dire , il est tellement attentif à mesl)esoins, tellement empressé, si assidu , il me favorise, il me protège, U me défend, il me conserve avec tant de sollicitude qu'on dirait qu'il n'existe que pour moi seul.

Aussi le juste, éclairé par une expérience si douce de la Providence , prend-il la résolution inébranlable de s'abandonner toujours à sa conduite, et j'espérerai m lui, dit-il pom* conclure. Cette conclusion des saints doit être la nôtre. Que les exemples des élus nous instruisent. Qui d'entre eux ne plaça pas sa confiance dans le Seigneur , et qui d'entre eux a été confondu ? Beaucoup ne trouvèrent ici-bas que des épreuves, mais au ciel, quelle est leur gloire! On les foule sous les pieds dans ce monde comme la boue du chemin, mais ils brillent au paradis comme des astres radieux. Les affamés d'autrefois s'enivrent au torrent de voluptés , les pèlerins

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nus 9 tremblaDts de la terre , sont les héritiers splen* dides des possessions éternelles : ils s'exaltent, ils se réjouissent. C'est donc à bon droit que le juste éprouvé du psaume dit au Seigneur, Sutixpior meus es tu et refugium nrnm^Deus meus^ et sperabo in euai,

9KC0ND POIMT.

L*abeille extrait son miel des fleurs où raraignée puise son venin; de même le juste tire les motifs de son espérance des Ecritures où Timpie puise son audace présomptueuse.

Je suis persuadé que beaucoiç d'âmes se dan>nent,, parce que, assurées que la ibiséricorde ne leur manquera pas à la fin de la vie et leur fournira largement les larmes, qui lavent sur le lit de mort les souillures du passé , elles diffèrent leur pénitence : demain, disent-elles, attendons un peu ; mais ce lendemain ne se lève jamais , cette attente se prolonge d'une manière indéfinie; et en attendant, Tenfer ouvre son cratère sous les pas de ces temporiseurs et ils y tombent sans nombre. Il est donc opportun de caractériser les dangers d'une confiance aveugle, après avoir fait ressortir les avantages dlune espérance légitime.

Consultons d'abord les Ecritures.

Ne dites pas, s'écrie l'Esprit saint dans l'Ecclésiastique , La miséricorde du Seigneur est grande , elle prendra en pitié la multitude de mes fautes ; sa colère, en eff^et, suit de près sa miséricorde, eUe ne perd

jamais de vue le pécheur. Ne tardez pas à mus convertir, ne différez pas de jour en jour; car cette colère viendra sur vous à Vimpromste et, cette heure venue , elle vous brisera sans pitié. Quelles formi- ' dables paroles dans la bouche de celui qui ne peut proférer le mensonge! — Comment, ajoute-t-ilplus loin, çueilleratS'tu dans ta vieillesse ce que tu n'as pas semé dans ton adolescence? — Souviens-toi, dit TEcclésiaste, de ton créateur dans les jours de ta jeunesse, avant la venue des temps de r affliction, avant l'approche des années dont tu diras : elles ne me plaisent point. — Il est bon, à écrit Jérémie , de pm'ter le joug dès son adolescence. — Laissez ces enfants venir à moi , s'écrie le Sauveur dans saint Marc, ne vous opposez point à leurs désirs, puisque le royaume des deux leur appartient. Quand Fange avait remué les eaux de la piscine, le malade qui s'y plongeait le premier, et non celui qui attendait l'heure depuis longtemps, obtenait laguérison. C'était pour nous apprendre qu'on ne parvenait point au salut en disant toujours : demain , demain, attendons un peu, mais en disant avec saint Paul, au moment même de l'inspiration divine, Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? C'est à cette promptitude que le Prophète royal nous exhorte par ce conseil : Si vous entendez sa voix aujourd'hui, n'endurcissez point votre cosur ; c'eslr^-dire, répondez aussitôt. Ces divins témoignages suffisent pour montrer au chrétien la vanité et le péril de l'espérance des pécheurs. Mais je veux examiner encore ce sujet