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naux. Elle ne leur infligea jamais une plus sanglante défaite qu^au sommet du Calvaire.Yoilà l'oiseau touchant qui ouvre ses ailes à notre espérance. Celui qui nous enfanta avec tant da peine et de tendresse nous protégera, n'en doutez point, nous réchaufEeray nous consolera, nous défendra avec la même sollicitude contre la chaleur, le firoid, les milans et les vautours.

Ah, plût à Dieu que les amateurs des délices mondaines goûtassent les douceurs du sein du Christ, s'endormissent sur son cœur , éprouvassent une fois la vérité du cantique du Psalmiste : Je me recuirai à l'ombre de tes ailes! Car pourquoi les martyrs souriaient-ils à la torture; pourquoi les confesseurs affrontaient-ils les labeurs et les périls lointains; comment saint Paul put-il vivre dans les solitudes profondes , saint Antoine lutter contre les légions de Tabtme, saint François supporter la détresse extrême; conament tous les saints ont-ils pu braver la souffrance , embrasser la croix , jeûner» veiller, prier et gravir en chantant la montagne du Calvaire , si ce n*est parce qu'ils reposaient sur le sein de Jésus, sous ses ailes, et y goûtaient des charmes que je puis bien affirmer, m^is que je ne saurais redire? Mais si les mondains restent insensibles à la peinture des délices qu'ils ignorent, qu'ils s'émeuvent au moins, qu'ils s'épouvantent aux battements lugubres de l'aile des vautours qui obscurcissent les airs. Âh, si vous pouviez contempler le carnage des âmes errant loin de Dieu I Tan-

SUR LS PSikUHE XG. 231

tôt Satan les attaque à découvert, tantôt ce milan trompeur 8e cache sous les apparences de la poule attentive; il dissimule ses serres, il étend ses ailes, il appelle les àsnes sous cet abri perfide ; et les âmes y courent, s'y pressent, entrent en lutte , se combattent pour approcher de plus près de son sein. Qu'est-ce en effet que les contentions, les procès, les injustices, les péchés des hommes , sinon une lutte déplorable pour se faire une plus large place sous l'aile de Satan , et substituer l'état de guerre et l'égolsme à la paix et à la charité qu'on respire sous l'aile de Jésus. N'imitons pas cette folie , allons au Seigneur, et espérons sous ses ailes; nous y vivrons Don-«eulement tranquilles, mais encore rassurés et joyeux.

SECOND POINT

Sctao circumdabit te veritas ejm.

Cette formule inusitée de langage révèle la grandeur et les avantages du divin bouclier. Les boucliers de la terre protègent seulement le devant du corps, mais le bouclier de la vérité, le bouclier sorti de la forge divine, couvre l'homme tout entier. Que les traits sifflent de toutes parts , vous êtes en sûreté , la vérité vous enveloppe , le bouclier céleste vous entoure.

Quelle est donc cette vérité qui nous protège de la sorte?

C'est d'abord la vérité de Dieu , qui s'appelle encore sa foi, sa fidélité, sa justice et sa constance;

232 BiscouBs

c^est cette véracité au nom de lacpieUe il réalise tout ce qu^il promet. — L'Ecriture atteste en différents endroits la synonymie de ces diverses appellations. Le ciel et la terre passeront , mais cette vérité reste toujours inébranlable. C'est le roc solide où l' ApAtre veut que nous jetions Tancre de notre espérance. Elle est si brillante que la vérité de Thoaune et celle de range ressemblent auprès d'elle'à la nuit auprès du jour, et paraissent un mensonge : Dieu seul est vérace, dit T Apôtre, et Vhommt est menteur. Celui qui est immuable , et celui-là c'est Dieu, jouît seul du privilège de ne pouvoir mentir. Lieu n'est point rhomme, pour proférer te mensonge; il n'est point lefUsde r homme pour se transformer <wec les jours. Il a parlé f et il n'agirait pas? lia promis ^ et Une remplirait pas sa promesse ? On ne peut le supposer de la part de TEtre qui ne peut cesser d'être vérace qu'en cessant d'être Dieu. Il est fidèle à toutes ses paroles , il est saint dans toutes ses oeuvres; et c'est cette fidélité , cette véracité qui nous entoure comme un bouclier infrangible, tant que nous donnons à Dieu notre espérance. Sans elle , en effet , que nous servirait la parole divine, ses promesses , consignées dans des écrits descendus du ciel, tracés par la main de l'Esprit, sanctionnés par le serment du Père et scellés du sang du Fils! Que nous servirait tout cela sans la véracité de Dieu , sans sa fidélité à sa parole? Serions-nous tranquilles, et certains de l'avenir? Non sans doute : la vérité du Très-Haut est donc notre bouclier, et si je ne redoute point le

choc ennemi, si j'affronte sans peur le combat, c'est parce que j'espère en celui qui ne veut ni ne peut mentir *.

C'est la vérité considérée en elle-même , dans son sens général , la vérité, l'étemelle ennemie du mensonge qu'elle combat à outrance sur tous les ter-rains. C'est elle qui sort toujours victorieuse de la lutte , tant elle est puissante , et ce n'est que sous son nom , parée de ses vêtements, dissimulée sous son masque, que l'erreur ose guerroyer contre elle. La vérité est toujours triomphante , disais-je. Elle parait vaincue quelquefois, sans doute; elle pàUt, elle s'éclipse en apparence; mais elle sort bientôt plus radieuse de cet obscurcissement passager. La nue sombre voile de temps en temps la face du so^ leil, mais elle ne fait que passer; les rayons perçants de la lumière dissipent bientôt la brume, l'absorbent et nous inondent plus étincelants qu'avant l'orage. Les soldats de la vérité ont toujours proclamé à haute voix que la conscience de la légitimité de leur cause avait doublé leurs forces et procuré leur victoire. Eh! estrce que la vérité ne termine pas souvent les querelles, sans plus de discussions, par sa manifestation seule? Est-ce que l'erreur, abondante et loquace, n'est pas réfutée souvent par le silence même de son adversaire, par le seul fait de sa présence? J'en choisis une preuve entre mille. On connaît la haine des Ariens contre

* Ps. 88; Gen. 3Î; H^. 6; Rom. 3; Nomb. 23; P«. 144, etc.

le grand Athanase , le porte-drapeau de la milice chrétienne de son temps. Elle les poussa à l'aocuser de crimes mensongers dans une réunion solennelle d'évéques. Ils lui reprochèrent donc d'avoir mutilé un de ses clercs, nommé Arsène, qui Fayait foi pour éviter une censure méritée et restait caché au milieu des Ariens; et pour preuve ils présentaient un bras, détaché d'un cadavre, qu'ils prétendaient avoir appartenu au prétfe coupable, et avec lequel saint Athanase se livrait, disaient-ils, à la nécromancie. Enfin, ils le firent calomnier par une femme gagnée à prix d'argent. Aux bruits de ces accusations formidables, Athanase se couvre de son bouclier, et accompagné de la Providence qui n'abandonne jamais les siens, il se présente intrépidement au concile. Au reproche de magie, opérée avec un membre d'homme, il oppose soudain la présence d'Arsène, confus et repentant, qui avait imploré déjà le pardon de son chef. Au reproche d'impudicité, formulé en plein concile par l'émissaire des Ariens, il oppose une ruse innocente qui découvre aussitôt le mensonge. Un de ses prêtres, Timothée, se présente à l'accusatrice comme s'il était Athanase , et celle-ci tombant dans le piège affirme qu'il est le ravisseur de son innocence. C'est ainsi que sans discours, sans éloquence, les faits réfutèrent d'eux-mêmes la rhétorique du mensonge et confondirent la calomnie.

Mais ce qui me parait démontrer la puissance de la vérité jusqu'à la dernière évidence, c'est que les

livres écrits par les anciens hérétiques sont tous disparus^ tandisque les écrits de nos docteurs ont traversé les âges sans encombre. Nous possédons les livres de saint Irénée, et nous ignorons ce que l^s livres de Yalentin sont devenus. Il en est de même pour les docteurs et les hérésiarques qui suivirent. Nous ne connaissons plus ceux-^i que par leur réfutation dans ceux-^là. Pourquoi des sorts si différents? Est-ce hasard, et n'estrce pas plutôt parce que Thérésie, palais du mensonge, se dissipe comme un brume vaine » tandisque la vérité du Seigneur demeure pour l'éternité. Donc, que vous importe la calomnie : si la vérité combat pour vous, si vous habitez sous Taide du Très-Haut, ne doutez pas de la victoire , car Dieu vous enveloppe sous son boucher.

Mais pourquoi dans le texte ce mot ^m? D'après le dernier commentaire, il semblerait qu'il faudrait lire nostra ? La raison en est claire. Le démon est regardé comme le père de tous les mensonges, des nôtres coQime de ceux qu'il a répandus sur le monde, et Dieu est regardé comme le père de la vérité, el toute vérité lui est rapportée comme à son origine.

C'est la vérité révélée par l'Esprit dans les saintes Ecritures. Son langage est vérité;... la parole de Dieu est un bouclier de feu. Cette parole , il est vrai, s'appelle un glaive dans saint Paul. Mais si elle frappe comme le glaive , die repousse encore les traits comme un boucher. Dans la lutte mémorable entre Satan et Jésus sohtaire, celui-ci se servait du

bouclier et celui-là frappait avec le glaive. Mais le bouclier parait victorieusemeut tous les coups. Le tentateur pousse Jésus à changer la pierre en pain , Jésus répond : Il est éerit , Vhomme ne vit pas seulement depain ; le tentateur l'engage à se précipiter du pinacle du temple, Jésus réplique : Il est écrite vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu; le tentateur insiste et lui propose d'adorer le démon , Jésus enfin le met en fuite en disant : Retire-^ai , Satan : il est écrit, vous adorerez le Seigneur votre Dieu et ne servirez que lui seul K Prenez donc en toute occurrence le bouclier de la vérité, opposez-le aux fausses maiimes dont le monde abonde. Si vous vous livrez à la fornication , on vous répondra bagatelle , et si vous vous plaignez d*une douleur à la tête, on vous exhortera à veiller sur ce mal pressant; si vous perdez votre âme, on sourira de vos scrupules, et si vous perdez un doigt, on convoquera les médecins de la cité. Voulez-vous marcher d'un pas sûr entre ces lances, ces glaives ennemis, prenez votre bouclier, ouvrez l'Ecriture et lisez. Elle a des réponses péremptoires à toutes ces fausses maximes , elle a des règles certaines pour tous les états. Vous apprendrez la valeur du bien , Ténormité du mal spirituel , ce que c'est que la vraie richesse et la pauvreté véritable. Vous n'y trouverez point les brillants paradoxes de Cicéron , mais la doctrine solide de la vérité. Le Christ est né dans une étable, sa mère fut

* Matth. A, et dans Tancienne loi, eto.

SUR LE PSàUHE XG. 23^7

pauvre des biens de la terre j son enfance fut graye, sa jeunesse laborieuse ; il prit à l'humanité tout son côté misérable y moins le péché; il le prit scietnment, librement , comme la meilleure part. C'est donc là la vraie richesse , ce n'est donc pas le mal , l'infortune, la misère. Le mal, c'est le péché, c'est l'enfer. La fortune , les honneurs, ce sont des biens fugitifs qui mènent trop souvent à Tablme. Pourquoi donc les poursuivre, fuir la pauvreté de TËvangile? C'est ainsi que vous marcherez à pas sûrs dans votre voie sur les traces de Jésus dont la vérité vous couvrira comme d'un bouclier.

Enfin, notre bouclier, c'est le Christ lui-même. Je suis la voiCf dit-il, la vérité et la vie. Oui le Christ est notre bouclier. Jamais il n'est entré eu guerre contre son Père; que signifient donc ces paroles : Les flèches sont fixées dans mes chairs '? Je vais vous le dire. Le Fils a vu son père armé contre nous, il a vu son arc tendu, sa flèche frémir, il a vu son glaive sorti du fourreau; il nous a vus, nous sans armes, prêts à périr sous les traits divins : que fitil? Emu, plein de miséricorde, il s'interposa entre nous et son Père, il reçut dans son corps tous les coups qui nous étaient destinés , je l'ai frappé , dit Dieu le Père, pour le crime de mon peuple ; et il a été blessé pour nos iniquités , et contrit pour nos crimes; il a vraiment pris nos langueurs , il a porté nos souffrances* . Et cela dès le jour de sa naissance. Il

» Ps. 37. — • h. 53.

238 DISG0UR8

souffrit la nudité et le froid dans l'étable, il fut circoDcis le huitième jour : puis il se retira clandestinement en Egypte , et sa vie ne fut bientôt plus qu'une suite d'infortunes. Malgré le démon , il ne descendit pas de la croix, il persévéra jusqu'à la fin, dans son dévouement, jusqu'au moment où la colère de son Père fut apaisée. Il n'avait pas oublié cette parole * J'épuiserai cùntre eux mes flèches^ et il ne prononça le mystérieux ccnsummatum est^ que lorsque son Père eut vidé son carquois sur sa chair, bouclier de l'humanité.

Comprenez-vous maintenant son amour pour vous? Que pouvait-il faire de plus? Et que ne lui doit pas votre reconnaissance? Or il ne vous demande qu'un peu d'affection et une sainte vie. H ne vous demande que de ne pas le contraindre à vous priver de son bouclier, surtout à l'heure de la mort. Songez-y. Vous en aurez surtout besoin à cette heure solennelle. Vous savez les angoisses des mourants entre les flammes de l'enfer d'une part, et de l'autre le paradis verdoyant des délices éternelles ; vous savez les efforts de Satan et des archers de l'abtme. Si vous êtes alors l'ami du Christ, il vous entourera comme d'un boucher, vous ue craindrez point les flèches des démons, vous répondrez à ces apôtres du désespoir : le paradis appartient doubleAient au Christ, comme à l'héritier de son père, et comme au conquérant qui l'a subjugué par la victoire ; or il se contente du premier titre, il me donne les droits attachés au second.

SUR ht PSAUME XG. 239

Mais malheur à ceux qui seront au lit de mort les ennemis de Jésus; malheur aux hérétiques , aux mauvais chrétiens : nus, misérables, délaissés, abandonnés aux traits de Satan, ils tomberont dans le désespoir et puis dans l'abîme. Avez-vous ce bouclier divin? conservez -le avec diligence pour ce moment terrible; étes-vous mort, pécheurs? hàtezvous de vous en munir , l'heure approche, l'enfer s'avance, et le paradis déjà se ferme devant vous.

SIXIÈME SERMON

PREMIER POINT

C'est avec raison , selon moi, qu'on entend ces paroles de la Genèse : Tu gagneras ton pain à la sueur de ton fronts de la nourriture de l'àme comme de celle du corps. Si la terre no Uvre ses moissons qu'aux laboureurs obstinés, si elle ne produit quelquefois que des épines, malgré les labeurs opiniâtres, le champ des Ecritures n'enfante le fruit d'intelligence que sous la tiède rosée des pieuses larmes et à force de méditations attentives. Encore ne donne-t-il souvent que des épines , des sens obscurs entre lesquels l'esprit s'épuise en des interprétations incertaines. L'hérésie ment donc quand elle affirme l'évidence des lettres sacrées. Il n'y a pas à s'étonner de ce qu'elle cueille dans le vide sur ce champ synobolique, puisque nous ne