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devons gagner notre pain qa'k la sueur de notre front, et que le Prophète-roi célèbre celui qui sccute les divins témoignages et médite la loi nuit et jour. C'est pour cette raison, c'est pour cultiver le champ des Ecritures, pour lui arracher la moisson spirituelle qui doit être partagée entre les âmes , que Jésus a placé dans son Eglise des évéques et des docteurs, et Tun des passages qui réclameat surtout les lumières de ces maîtres de la science, c'est, sans contredit , le verset que je vais expliquer aujourd'hui. Tel est le sentiment de saint Augustin.

D'abord , j'examine le sens littéral , puis, ce fondement posé , je m'élèverai au sens spirituel.

Non timebis a timoré noctumo , a sagitta volante in die , a negotio peramJbulante in tenebris , ab incursu et dmonio meridianjo. Mot à mot : Vous ne craindrez point les terreurs nocturnes, ni la flèche qui vole le jour , ni les embûches des ténèbres , ni le choc du démon du midi.

Non timebis a timoré noctumo; c'est-à-dire, celui qui espère en Dieu sera déUvré des périls où la peur de la nuit précipite quelquefois. Cette vaine terreur, sans cause définie, sans apparences qui la légitiment, amène souvent de vrais désastres. Elle s'empare de l'homme solitaire, au milieu des bois, au sein des églises ténébreuses ou dans le séjour des morts; elle transforme le tronc dépouillé de feuillage en bète fauve , le bruissement des arbres sous le vent en un signal sinistre; l'épouvante glace alors les veines et paralyse les forces. Qui mit

SUR LE PSAUBIE XG. 24{

«n fuite autrefois les nombreux bataillons dés Madianites ? La crainte nocturne. Ils se dissipèrent atix clameurs des soldats de Gédéon, aux bruits des trompettes, à Tapparition soudaine des lumières courant dans la nuit horrible , domptés par la peur et non vaincus par les armes. Ceux qui habitent vraiment sous l'aide du Très-Haut n'éprouvent pas de ces déroutes irréparables. Pourquoi, par exemple , les anachorètes erraient-ils en sûreté dam les vastes sohtudes, calmes et forts au miheu des spectres formidables que la géhenne vomissait sur le désert pour leur inspirer la terreur de la nuit? Pourquoi saint François recherchait-^il les temples déserts, s'enfonçait-il sous les nefs solitaires, à l'heure des ténèbres, pour veiller et prier, sinon parce que tous ceux-ci s'étaient réfugiés avec confiance sous le bras de Dieu , et s'étaient mis à couvert sous le bouclier de la foi? Que craindrait-on quand on a le Tout-Puissant pour protecteur? Celui qui habite sous l'aide du Très-Haut n'a donc rien à redouter de la crainte nocturne.

Non-seulement la vraie confiance dissipe cette dernière, mais elle protège encore contre la flèche qui vole en plein soleil, c'est-à-dire contre les périls certains, visibles et non plus imaginaires. Telle est la signification de ces paroles a mgitta volante in die. Dans cette élégante comparaison, le Prophète fait voleî la flèche , et cette image exprime heureusement la rapidité de ce trait meurtrier. Ainsi celui qui se remet entre les mains de Dieu

TOM. U. li

peut braver les vains fantômes dessinés par Tima* gination aflEedblie sur les ombres, et les dangers réels qui s'o£Erent sur ses pas pendant le jour.

Les paroles suivantes : A negotio perambuianle intenebris, ab incurm et denumio meridiano^ doivent s'entendre aussi des maux cachés et des maux manifestes. La trahison , Tembûche, le stratagème miUtfidre, la firaude qui gouverne le monde, appartiennent à la première catégorie; ce sont bien des machinations ourdies dans les ténèbres, c'est-à-dire secrètement, dans les coins, dans les lieux retirés. C'est pourquoi le Prophète n'a pas écrit : a negotio perambtdante in nocte, on n'a pas à craindre Tembûche de la nuit; mais : perambulante in tenebris , on n'a pas à craindre Tembùche ténébreuse. La nuit, en effet, s'illumioe souvent aux splendeurs de la lune, elle devient transparente. Mais les ténèbres restent toujours elles-mêmes; si la lumière les pénètre, elles cessent d'être, ce ne sont plus les ténèbres. La seconde catégorie, désignée par ces mots : ab incursu et demonio meridiano , renferme les maux manifestes; les ennemis qui menacent en face , qui ne se dissimulent pas derrière les ondulations du terrain, à l'angle des routes comme les embuscades, mais qui paraissent en rase campagne; qui ne nous attendent pas , mais qui se précipitent à grands bruits à notre rencontre; qui ne nous surprennent point, mais qui nons dépouillent, nous couvrent de plaies, nous tuent par la violence : ces ennemis lui appartiennent. Or Dieu garde ceux

qui espèrent en lui de leur choc redoutable , ab incurm; il protège contre ces adversaires puissants et audacieux comme les démons qui entonnent leur cri de guerre en plein jour, et demonio merir dkmo.

Je viens maintenant au sens spirituel.

Les tentations qui nous exercent ici-bas se divisent en quatre classes. Les unes sont cachées, les autres manifestes, et les tentations cachées et manifestes peuvent être ou légères ou gravement importunes. La crainte nocturne est la tentation cachée et légère , l'embûche préparée dans les ténèbres est la tentation cachée et grave , la flèche volant dans le jour est la tentation manifeste et légère, le démon du midi enfin est la tentation manifeste et gravement importune. Rendons tout cela sensible par des exemples.

La tentation occulte et légère est celle qui abuse sous l'apparence spécieuse du bien, mais seulement en passant, car elle s'évanouit au premier rayon de la vérité.

La communion fréquente, la communion mensuelle ou hebdomadaire parait sage à quelqu'un; mais on y renonce soudain si le tentateur persuade pieusement qu'il vaut mieux s'en tenir à la communion pascale, pour se préparer avec plus de soin et recevoir l'Eucharistie avec plus de ferveur; voilà une tentation dissin^ulée sous une apparence chrétienne, mais une tentation vraiment légère, une crainte de nuit sans fondement. ËDe s'évanouit à

cette simple réflexion : Taliment eucharistique n^engendre pas le dégoût, mais le désir ; comme le sel, il excite la soif et la faim ; plus on s*en nourrit, plus on veut s'en nourrir : Ceux qui me reçoivent veulent me recevoir encore, dit le Sage, ceux qui boivent mon calice ne peuvent plus étancher leur soif^. Puis , s'il faut une préparation digne du sacrement de l'autel, on n'y parviendra jamais, et il serait aussi raisonnable , en agissant d'après ce prétexte, de ne jamais communier que de ne communier qu'à Pâques. S'il suffit , au contraire , d'une préparation proportionnée à notre faiblesse, on n'a besoin que de quelques heures , Dieu n'en démande pas davantage. C'est d'ailleurs prouvé par Texpérience : nul ne s'approche du banquet divin avec plus d'imprévoyance que les chrétiens qui observent seulement le précepte. Loin de passer Tannée dans la pénitence , ils la consument dans la tiédeur ou le péché ; couverts de plaies spirituelles, enfoncés jusqu'à la tète dans le bourbier du xice, ils emploient une petite heure, le samedi saint venu, ou seulement même le jour de Pâques, à se confesser et à accomplir le devoir pascal. La tentation suivante est du même genre. Pourquoi vous fatiguera confesser vos fautes , dit le démon? Vous retomberez bientôt , et votre confession ne servira de rien. Ne vaut-il pas mieux vivre doucement quand vous le pouvez encore , et attendre pour faire

» EccUs. 24.

SUR L£ PSAUMIl IG. 245

péfiitence que la lourde vieillesse ait sonné l'heure de votre retraite du monde. Vous effacerez alors tous vos péchés par une seule absolution. — £t si la mort me surprend avant la vieillesse , réplique le chrétien qui se ravise après une hésitation passa-* gère? j'aurai l'enfer pour partage. D'ailleurs si la possibilité d'une rechute doit éloigner de la péni** tence , pourquoi satisfaire aux besoins de la nature, manger, boire, dormir? On aura faim et soif de nouveau ; pourquoi couper les cheveux et les ongles, ils croîtront de plus belle; pourquoi purifier ses vêtements, approprier le corps par des ablutions fréquentes, puisqu'ils seront réduits au même état avant peu? Le fils du siècle recule «-t*- il de vant cette logique; le voitK)n renoncer aux ban* quets, aux bains réparateurs? Que le fils de la lu^ mière ne se laisse donc pas abuser par la crainte nocturne.

La tentation occulte et grave propose, sous une apparence presque légitime, une action mauvaise, f mortelle , et qui emprunte aux circonstances un attrait irrésistible et comme un cachet de nécessité. Je m'explique. Un père de famille est dans le be* soin; ses nombreux enfants errent dans sa demeure, amaigris et en haillons; et au milieu de cette misère, il s'offre une occasion sûre de dérober secrètement une somme d'argent à un riche. Qui le saura, murmure le démon au fond du cœur de l'infortuné? Qui sait si ce n'est pas un moyen de la Providence pour corriger la fortune, consoler la

détresse et châtier la richesse égoïste? Certes y tes biens ont été dérobés souvent^» Comment donc pécherais-tu en compensant avec cet or tes désastres? D'ailleurs y la communauté est la loi primordiale, et cependant le riche regorge de jouissances superflues, et tu manques du nécessaire. Cette tentation est vraiment formidable , c'est une véritable embûche préparée dans les ténèbres , où le pourvoyeur du Tartare prend chaque jour les âmes en foule. Toutefois il ne prend que les âmes errant loin des bras du Très-Haut et dédaigneuses du bouclier de la foi. Car celui qui songe sérieusement que les voleurs ne posséderont pas k royaume de Dieu, que personne n'a espéré en vain, que notre Père céleste sait que nous manquons de toutes ces choses^ et qu'il nous les aurait accordées en abondance , lui qui doit nous donner le ciel , s'il les eût crues nécessaires au salut : celui-ci repousse victorieusement cette attaque ténébreuse; il ne pense plus au lar^ dn y mais à la résignation.

La tentation légère et évidente propose ouvertement le mal, mais avec tant de célérité , qu'on l'a commis pour ainsi dire avant d'y avoir bien songé. On la compare avec raison à la flèche rapide , qui prévient et déconcerte la défense par sa vélocité. On sent le fer avant de Tavoir aperçu venir à travers l'espace. L'envie qui s'élève au fond de Pâme à la vue du luxe insolent du riche , la concupiscence qui

^ 1. Cor. 6; Ecel. 2. et ii; Matth. 6; Luc, 12.

s^insurge à l'aspect d'une jolie femme, voilà ces flèches traîtresses mais légères.

Cette même tentation deviendra grave , elle s'appellera le démon du midi si elle sollicite le consentement avec tant de violence , qu'il faille une grâce spéciale pour la vaincre. Telles furent les tentations des saints, les tentations des martyrs qu'on faisait mourir lentement dans d'ine&bles tortures , pour leur arracher l'apostasie. On tourmenta dix heures entières un Théodore , au témoignage de Rufin. On fit périr un Cassian sous les coups de petits enfants , ses élèves , dont on fit ses bourreaux . bourreaux inexpérimentés qui prolongèrent indéfiniment son épouvantable agonie, comme Prudence le raconte. On enduisit de miel un Marc Aréthuse, couvert déjà de blessures sanglantes, et on l'exposa sous un soleil ardent à la rage des abeilles et des frelons, selon saint Grégoire de Nazianze.

Quel remède appelle cette tentation terrible où nous pouvons tomber si facilement nous-mêmes dans ce temps de malheur? La confiance en Dieu et le bouclier de la vérité. Ceux-là seuls ont succombé dans les persécutions, dit saint Augustin , sous les traits du démon du midi, qui présumaient de leurs fcHTces, et n'habitaient pas sous le bras du Très- Haut. Donc, d'abord, confiance en Dieu qui met en fuite le démon par la créature la plus débile ; puis usage continuel du bouclier de la vérité. Qu'on y peose souvent : heureux les hommes qui sent

248 DffiCouBS

wùrtsdans k Seigneur; les souffrances de la \ie seront toujours au-dessous de nos réccmipenses dans Tétemité , ou de nos chàtiinents dans la géhenne , si elles sont mal 8iq»portées. Quelle épreuve, quelle tentation triomphera de cette vérité? L'àme ancrée sohdement dans la méditation chrétienne, reste impassible au sein de l'orage. Le bourreau arrache les yeux du corps, mais le ciel s'ouvre. L^ Antéchrist redouble de fureur, mais le Christ protège. La mort saisit le martyr, mais Timmortalité la suit. Le monde est perdu pour la victime, mais le paradis se déroule aux yeux du ressuscité. La vie de la terre s*est enfuie , mais la vie éternelle est reconquise. Qu*il est beau de sortir joyeux et plein de gloire des angoisses et des tortures! De fermer les yeux à la lumière du jour pour les rouvrir aussitôt à la lumière où Ton voit Dieu! Qu'il est heureux d'être transp(»rté au ciel au moment même où Ton d3andonne le monde ! Voilà ce qu'il faut méditer jour et nuit si la persécution se lève. La valeur qui vole à la gloire ne peut être vaincue ; le simple désir de la palme du martyre ne peut même rester sans récompense. Dieu couronne le soldat dans la persécution , il couronne encore dans le calme celui qui est prêt au combat.

Le démon du midi ne se rebute pas , il est vrai , il donne de nouvelles ardeurs à la passion vaincue. Saint Benoit triomphe de la chair, et cette chair devient plus révoltée avec ses défaites, et le soldat de Diaq se roule sur les épines aiguës. De même

SUR L£ FSàUME ic. 249

saint François s'enterrait nu dans les neiges profondes. Les pensées impures se choquaient dans saint Jérôme comme les esprits de la tempête dans Touragan, et le saint homme se consumait sans relâche dans la prière, les larmes et les jeûnes. Si Ton imitait ces vaillants athlètes on ne dirait pas si souvent que Ton ne peut être chaste. Quoi d'étrange qu'on ne le puisse , quand on jette loin ses armes y quand on s^empresse, dépourvu du bouclier et du glaive , aux coups de l'ennemi vigilant; quand on poursuit du regard les syrènes qui passent;. quand on s'étudie à leur plaire; quand on ne peut se résoudre , dans ces jours solennels , à partir pour le Golgotha sans la compagnie du vin et des femmes. Or, je vous le dis, vous confesseriez-vous mille fois, vous ne serez jamais chastes si vous n'êtes pas sobres , et si vous ne fuyez point la vue, les causeries, et le commerce des femmes; et si vous n'êtes pas chastes , vous ne serez pas du nombre des élus , car les impurs ne posséderont pas le royaume de Dieu,

SECOND POINT

J'ajouterai à ces considérations un troisième commentaire qui me semble non-seulement tout-è-fait approprié au verset du psaume, mais encore trèsopportun.

Le chrétien est en butte à quatre espèces de tentations qui se succèdent selon ses forces et son expérience. Le commençant doit combattre la paresse

2S0 DisGOims

spirituelle y l'horreur du travail, les angoisses qui sont semées sur le chemin du Calvaire, au dire du démon. Tout lui semble amer comme le fiel. II reconnaît Futilité du remède, et il ne peut se résoudre à porter le calice à ses lèvres. C'est la première tentation, c'est la crainte nocturne; crainte nommée de la sorte à bon droit, parce que Taflliction où elle plonge peut se comparer justement à une triste nuit, ou bien encore, parce qu'elle esl fille de la ténébreuse ignorance. Dissipez cette ignorance à la lumière de la vérité, et la crainte nocturne se dissipera de même à ce rayon vainqueur. Mais quelle est cette Ignorance, qu'est-ce qui abuse ces conscrits inexpérimentés de la milice chrétienne ? C'est qu*ils ne voient que les obstacles , sans songer aux facilités que Dieu prodigue pour les franchir. Il se passe dans leur âme quelque chose de semblable à ce qu'éprouvait le serviteur d'Elisée qui voyait bien les ennemis dont la maison de son maître était entourée, mais qui n'apercevait pas les anges, ses défenseurs. Il avait peur quand il aurait dû sourire.

Je vous le demande à vous tous , esclaves de la crainte nocturne, pourquoi le Fils de Dieu est-il descendu mourir sur la terre? Pourquoi a-t-il institué les sacrements et envoyé l'Esprit saint? N'est-ce pas pour rendre facile et pour dégager cette route , dont les aspérités apparentes vous rebutent? Pourquoi a-t-il appelé sa loi l'évangile, la grâce, la liberté, un joug suave, un fardeau léger, sinon

suit LS PSÂUlIfi XG. 251

parce que , comme le Prophète le chantait autrefois, les voies torttieuses se sont redressées , et les collines se sont aplanies^ t Qu'avez-vous donc à craindre, 6 enfants dont se jouent des fantômes? Dieu est là près de vous pour amollir les cœurs de pierre aux ardeurs de son Esprit, et vous rendre faciles ses préceptes. Croyez-yous qu'il soit impui^ sant à réaliser ses promesses, lui qui veut vous revêtir de la force, qui ne veut point que vous travaiUiez avec des larmes, mais que vous voliez sur les ailes des aigles, sans efforts et doucement?

Je ne parle pas des^ sacrements , des Ecritures, de l'oraison, des grâces , de tous ces moyens ingénieux et touchants par lesquels Dieu entraîne sur la voie de ses commandements comme à travers une gracieuse prairie. Mais je demande si le saint amour que Dieu allume dans le cœur de ses fidèles ne suffit pas à opérer la transformation merveilleuse prédite par le Prophète. Ayez la charité , tout paraîtra facile; l'amour ne connaît pas l'impossible , a dit en d'autres termes saint Augustin*. Le chasseur et celui qui jette les filets bravent Thiver , l'été brûlant , le cheval fougueux, le précipice, le fleuve, la béte fauve; et ce que le citoyen paisible regarderait comme le plus pénible des labeurs , ils l'appellent le plaisir, une distraction, le délassement, le repos. Un père s'épuise, il se consume à nourrir et à élever les siens; sent-il le fardeau de

• Jg, 40. — • Serm. 9, de verb. Domini,

252 msGOUBfl

ce travail incessant y cette tâche n'estreOe pas suare et légère? Eh pourquoi? Parce qu'il aime. L'oiseau construit son nid avec un peu de ciment amassé dans maints voyages, .ou avec quelques débris de branchages , quelques feuilles de buisson ; il oublie sa nourriture pour couver ses œufe ; ses petits éclos, il court au loin chercher leurs aliments; chaque jour se passe dans ces excursions toujours nouvelles : n'estrce pas encore parce qu'il aime? L'amour, voilà le grand secret des saints , le levier du christianisme y l'âme du martyre et de la continence. C'est lui qui consumait saint Paul , saint Ignace, saiot François, saint Laurent, qui les poussait dans le désert, au miUeu des flammes ou des eaux, sans fatigue, sans contrainte, joyeux et chantants. Et cet amour ne vous rendrait pas suave le joug du Seigneur I Vous êtes le jouet de l'erreur, vous craignez où vous devriez sourire.

Mais je suppose que ce chemin de la croix soit aussi pénible que vous le croyez : pouvez-vous refuser le travail, les labeurs , les larmes? Songez à vos devoirs , aux obligations de la reconnaissance, à la palme promise aux vaillants, à l'infamie qui attend les lâches : pensez aux feux infernaux , toute peine se changera pour vous en délices. Quelle serait, croyez-vous, la conduite du mauvais riche, s'il revenait sur terre? Refuserait-il de se racheter au prix des plus rudes travaux? Songez-y : le même abtme recevra tous les pervers , les mêmes regrets consumeront tous les maudits ; et rachetez-vous de

SDR hB VfUkJOUÈ XG. 253

vos péchés 'tant que tous le pouvez encore. Tout vous y engage ; la bonté de Dieu y créateur de votre ftme et de votre corps, la miséricorde de Dieu y qui vous a donné son Fils , la longanimité de Dieu , qui vous tolère, qui vous attend, fait luire le soleil, ruisseler la pluie , sur les pécheurs comme sur les justes; et ayez un peu de courage, vous si patient pour différer de quelques jours la ruine de votre maison de chair, si confiant aux médecins, si obéissant au scalpel , souffrez quelques tourments pour sauver votre âme qui est immortelle. ^ D'autant plus , et cela est important à remarquer , que votre carrière , quelque hérissée qu'elle soit, ne sera jamais aussi pénible que la voie de rimpie. C'est un fait consolant et terrible à la fois : on souffre davantage pour descendre dans l'abîme que pour monter au ciel. La raison en est simple. L'humilité, port des élus en ce monde, n'offense personne, elle n'engendre pas l'envie autour d'elle, car elle renonce à tout ce que les hommes recherchent. C'est une voie tranquille, pleine de paix, tandis que celle de l'impie, des enfants de l'orgueil, est tumultueuse, semée de périls, obstruée de rivaux ennemis, perfides, sans déUcatesse ni justice. Que d'efforts pour éviter les pièges, et tourner les obstacles I Et que de fois l'impie s'écria dans son désespoir : je suis lassé de ce chemin inique et perdu; je marche sur un sentier difficile , sans lumière et sans soleil I Mais tout cela ne vous émeut pas peut-être ; il

254 DisGoim

vous faut toucher la chose des yeux et des mains, comme Tincfédule Thomas. Soit. Appelons donc un témoin h*réprochable y qu'on ne puisse suspecter , et dont la parole ait bonne créance. 11 a expérimenté le vice et la vertu, il sait. leurs aspérités et leurs douceurs , il sera juge entre nous à bon droit. Que dit donc saint Augustin? Il fut pécheur trente ans y puis pendant quarante années il courut avec une incroyable ardeur sur la voie des préceptes. Ouvrons donc le livre des confessions , et écoutons Toracle. Il confesse d'abord ingénument ses faiblesses au début de son changement de vie , ses ci*aintes de la nuit que nous expliquions naguère. Mais dès qu*il a fait résolument le premier pas, ces craintes s'enfuient, il soulève sans peine les fardeaux écrasants , il est joyeux, il se dit libre , il entonne un chant de délivrance comme s'il sortait de l'esclavage, un chant d'actioiîs de grâces au Dieu qui lui fait trouver le bonheur le plus suave dans la fuite de toutes les voluptés de la terre. Quoi de plus clair et de plus décisif? Que répondre à ce témoignage? Aimerez- vous mieux aller par la géhenne des vices à la géhenne des enfers, que de parvenir par le paradis des vertus au paradis de la gloire ? Faites-vous un peu de violence dans le principe , Dieu est tour jours le Dieu fort d'Augustin. Vous le trouverez bientôt accourant à votre rencontre , et ce qui vous semble amer vous rafraîchira comme un doux miel. Vous connaissez l'astuce du charlatan qui promet de changer un plomb vil en or pur , et pourtant

SDR LE PSATME XC. 255

VOUS êtes tentés de le mettre à Tépreuve , et vous l'y mettez quelquefois à vos dépens; et vous n'expérimenterez pas la science de Dieu qui vous promet de vous rendre semblable à un ange et de transformer pour vous la terre en un paradis? Chassez donc la crainte nocturne, imitez saint Augustin , et vous célébrerez comme lui votre félicité après avoir confessé votre faiblesse *.

La crainte nocturne vaincue fait place à une tentation plus subtile et plus dangereuse. Le démon , battu sur ce terrain , se transforme y il exalte la facilité de la vertu y il inspire un ardent désir des bonnes œuvres y et il s'efforce de blesser par la vanité celui qu'il n'a pu effrayer par les terreurs de la nuit. C'est la flèche qui vole dans le jour, c'esiràdire dans la lumière de la prospérité spirituelle de Tàme. C'est un trait léger, mais aux blessures profondes si l'on n'y prend garde. Le ver caché au cœur d'un fruit le corrompt bientôt , et il ne lui laisse plus que ses brillantes couleurs : la vaine gloire détruit de même le mérite des œuvres , et ne leur laisse plus que leurs bonnes apparences. Il est' étrange comme cette tentation produit de ravages et abuse ses propres victimes. Un moine , au dire de Cassius, passait des semaines entières sans nourriture, au milieu de ses frères; mais il ne fut pas retiré dans le désert parce qu'il paraissait trop parfoit pour un monastère, que la faim s'emparait

*Conf. 1. 8, cil.

256 BisGOims

de lui dès Faurore. H en demanda la raison à saint Macaire. C'est que , répondit le voyant , tu n'as plus de témoins de tes jeûnes : ta vanité te servait d'aliment au clottre.

Cette tentation nouvelle esi^Ue surmontée par le chrétien habile à se couvrir de son bouclier, à méditer ces paroles des apôlres et du Prophète : En vérité ils mt reçu leurs récompenses. — Qu'aveji^ vous que vous noyez pas reçu? Et st wms Vouez rem , pounpm vous en glorifier , comme si vo(us n/t V aviez pas reçu ? — Qu'a donc la terre et la cendre à s'enorgueiUir^? Cette tentation, dis^je, est-elle vaincue , Satan s'ingénie encore , il assemble le sénat infernal, et il charge ses émissaires d'obtenir par la trahison ce qu'il n'a pu obtenir par la violence. Ceux-ci s'adressent donc aux gardiens des portes de l'àme , e*estrà-dire aux sens ; ils étalent sous les yeux des montagnes d'or, comme jadis sous les yeux de saint Antoine ; ils leur représentent des images lascives. Que fera le chrétien? Il suivra le conseil apostolique, il immolera les traîtres sans pitié, il arrachera son ceil, il coupera sa main, il sera sourd , aveugle , s'il le faut. Alors le démon , à bout de voies, revêt des apparences trompeuses; il se présente à l'àme éclatant comme la lumière à son midi , il cherche à persuader à l'évéque de se retirer dans la solitude, à l'anachorète de se Uvrer au ministère, sous prétexte de perfection. Perfection per-

^ MatLU'yEccl, 10; i. Cor. 4.

SUR LE PSAVME XG. 257

fide, vocation ^u démoQ, mère du dégoût) de la toq)eur , des fausses démarches et des abus. Lai»sez, laisses passer ces inspirations de l'imposteur, consultez Dieu et ses sages , en tout y avec humilité et confiance, et vous posséderez un jour la palme promise au vainqueiA*.

SEPTIÈME SERMON

PREMIER POINT

Codent a Mère tno mille et decem mUlia a (fertris tuis : ad te autem non apprùpinqwiAit. Ye* ^'umtamm oculis tins consideràbis , et retributionem pecccUorum videbia.

Ces paroles du Prophète nous apportent un bien joyeux message. Lui qui embouchait dernièrement la trompette , qui hâtait nos préparatifs de guerre , visitait notre armure, dénombrait nos ennemis, il nous annonce aujourd'hui Theureuse issue de la lutte, il nous promet une victoire incomparable. Mille, dit-il , ou de tes compagnons moins heureux que toi, ou de tes propres ennemis, ou des traits que pareront ton boucher et ton glaive, mille seront renversés à ta gauche , et dix mille à ta droite , car dent a kUere tuo miUe , et decem millia a dextm tuis ; ils ne prendront point la fuite , ils seront renversés pour toujours ; ils ne seront point faits pri* sonniers, on ne prend que ceux qui peuvent fournir

258 ]>ISG0UB8

rançon ou qui sont propres à servir fidèlement, et on ne prend pas les mendiants ni les traîtres, on les renverse, on les frappe , on les massacre. Et toi, tu n'auras à redouter ni la terreur qui glace , ni le trait qui blesse , ni l'ennemi qui fait captif :,ad te autem non appropinquabit. "Vainqueur, tu contempleras avec joie les cadavres amoncelés de tes cruels ennemis.

Telle est en raccourci l'explication du texte prophétique. Vous l'avez remarqué, il peut s'entendre d'une triple manière. Ces infortunés qui tombent et jonchent la terre à droite et à gauche peuvent être, ou les chrétiens qui défaillent sur la route et sont vaincus, comme saint Augustin le croit, ou nos ennemis , comme Théodoret et saint Bernard l'enseignent; ou bien , il s'agit seulement des traits infernaux qui rebondissent sur le glaive et le bouclier divin et restent gisants sur le sol , comme il plait à Euthimius. L'interprétation de saint Augustin me parait la plus vraie. Toutefois comme elles appartiennent toutes les trois à de graves interprètes, et que chacune d'elles renferme d'utiles enseigne^ ments , je vais les exposer tour à tour.

Le Prophète démontre d'abord la grandeur de la joie , fruit de la victoire, par la grandeur du péril. Nos compagnons d'armes, en effet, tombent en foule à l'entour , et nous restons sans blessure. Nous combattons ensemble, et ils sont vaincus, tandis que nous sommes vainqueurs, que nous triomphons sur leurs cadavres. Ni la crainte de la nuit,

SUR LE PSÀUlfE xc. 259

ni la flèche volante , ni Tembûche ténébreuse , ni le choc violent, ni le démon du midi, n'ont pu nous atteindre , grâce à notre glaive et à notre boucher.

Quelle victoire , mais au milieu de quels périls ! D'autant plus que ces nombres , mille et dix mille , ne désignent point le chiffre exact des morts , c'est une manière du Prophète d'indiquer la différence énorme qui existe entre les vaincus sur la droite et les vaincus sur la gauche , sans vouloir nombrer des victimes innombrables. Cette façon de langage se retrouve e» effet au premier livre des Rois, où il est écrit : SaiU tua mille Philistins et Damd dix miUe,

Mais pourquoi cette différence? Et quelle est cette droite si périlleuse ?

La droite est le temps de la prospérité, des honneurs, de la volupté, et la gauche celui de l'adversité , de l'ignominie et de la douleur. On combat dans les deux états, mais avec des chances diverses et des pertes différentes. On est vaincu dans Fadversité , sans doute , mais le carnage est autrement effrayant dans les jours du plaisir et de la gloire. On triomphe plus vite et mieux du chagrin que du bonheur, et beaucoup succombèrent au sein des déUces qui avaient lutté vaillamment au miUeu des supplices. Le démon le sait bien. Aussi persuadait-il jadis aux persécuteurs de tenter par les plaisirs ceux qu'ils ne pouvaient vaincre par les tortures. Un adolescent restait impassible dans les mains du bourreau ; inspiré par l'esprit infernal , le

tyran le fait coaduire dans un bosquet tout en i fleurs y et là y parmi les lis blanchissants, au oiilieu \ des roses rougissantes, au sein des méandres d'un ruisseau rêveur, sous les ombrages agités mollement par un souffle tiède, on le place sur une couche de duvet, et on Tabandonne après Tavoir enchaîné avec des liens de soie. Une courtisanne s'avance alors dans cette solitude parfumée, elle entoure le martyr de ses bras, elle lui prodigue de délicates caresses , et , comment exprimer cette infamie, elle s*appréte à lui faire partager son crime. Que faire , que devenir , le soldat du Christ ne le savait : la volupté étouffait déjà dan^ sa lave brûlante ce courage qui avait vaincu la mort. Ënfln Dieu Tinspire, il déchire sa langue avec les dents, en jette les débris au visage de la misérable qui Tenlace, et éteint avec sop sang le feu impur. Les pères du désert voyaient sans cesse des images lascives devant leurs yeux; des fantômes radieux peuplaient les sohtudes et retraçaient à l'imagination avec une incroyable puissance les scènes de la vie mondaine; et si pas un ne succombait sous les menaces et sous les coups que Satan prodiguait quelquefois à ces pieux solitaires, beaucoup désertaient le désert pour les plaisirs impurs. David persécuté épargne son ennemi : devenu roi , il commet Thomicide et l'adultère 1 Et qui rendit inique Sodome? L'oisiveté de ses jeunes filles, vous le savez , digne fruit de leurs richesses. L'abondance sature ; la satisfaction charnelle engendre l'oisiveté, et Foisiveté est la

SUR LE PSÀtll£ XG. 261

mère des vices. La détresse^ au contraire , pousse vers Dieu, L'histoire des Juifs est une preuve frappante de cette double vérité; le Prophète la proclame dans les psaumes y et le Seigneur lui-même

a dit dans TEvangile : Heureux les pauvres

malheur aux riches. Si mille des premiers périssent faute d*un peu de patience , dix mille des derniers se précipitent dans Tonfer parce que les occasions de pécher se multiplient sous leurs pas.

Et la plupart recherchent la prospérité 1 Et nous ne nous inquiétons point de savoir si nous ne sommes pas du nombre néfaste consigné dans le Prophète! Ce n'est pas l'heure de dormir, pourtant. Beaucoup, parmi les pauvres, seront damnés, et plus encore parmi les riches, cela est sûr; quelques-uns à peine échapperont à ce lugubre carnage, cela est sûr encore ; et cependant nous ne nous émouvons point, nous en parlons comme d'une catastrophe qui nous est étrangère! Dieu au moins ne s'est pas aveuglé sur les périls que nous ne voulons pas voir, et il répète sans cesse cet avertissement salutaire : Veillez et priez.

L'interprétation d'Euthimius entend ces mille et ces dix mille dont parle le Prophète des traits impuissants de la tentation sur Tarmure divine. Mille tomberont à la gauche du juste , dix mille à sa droite, sans Tatteindre. Dans les manuscrits latins , il est vrai, l'opposition qui règne entre les verbes codent , ils tomberont , au pluriel , et appropinquor bit, il approchera, au singulier, semble exclure

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ridentité du 8ujet dans les deux cas. Mais on lit d'autre part cadet dans les manuscrits du grec. De sorte que le texte s'expliquerait de la sorte ^ dans le sens d'Euthimius : il tombera à la gauche comme une pluie de mille flèches, et à la droite comme ^une nuée de javelots, mais ni cette pluie de flèches, ni cette nuée de javelots ne s'approcheront de toi. Or la tentation ne s'approche pas, elle se disperse à droite et à gauche comme une flèche égarée, quand elle ne nuit pas au chrétien. Le démon conviendrait de la vérité de cette prophétie, s'il était et s'il pouvait être de bonne foi. Que lui out servi ses flèches, contre Job, Tobie, Paul, Antoine, Hilarion et tant d'autres illustres guerriers de Dieu; que lui ont servi ses ruses et ses javelots?

L'interprétation de Théodoret et de s«tint Bernard entend ce texte au contraire des ennemis du juste et de leur impuissance. Ces ennemis sont les iacrédules et les pécheurs; les vaincre, c'est-à-dire, les arracher à leurs ténèbres , c'est l'occupation continuelle du juste. Il s^avance donc au combat, le glaive de la parole étincelle dans sa droite, et sa gauche balance le bouclier de la patience et de la foi. Dix mille tombent moissonnés par le glaive, et mille frappés du bouclier, la prédication et l'exemple déciment le camp de Timpiété» tandis que, au milieu de ce carnage spirituel , le soldat de l'Evangile ne reçoit aucune souillure du contact des pécheurs, ad te autem non appropinquabit. Plût à Dieu que nous eussions aujourd'hui des soldats de cette trempe :

nous verrions se dérouler sous nos yeux un magnifique spectacle. Qu'il était beau de contempler autrefois les vétérans de la sainte milice , les apôtres , exercés, disciplinés par le Seigneur lui-même! Qu'il était beau de contempler saint Pierre renversant d'un seul choc, d'un seul tranchant de son glaive, trois mille de ses ennemis! Oh si nous eussions vu saint Paul, tantôt brandissant son épée, tantôt présentant son boucher, faisant çà et là de larges trouées dans les bataillons épais et amoncelant par milliers les cadavres , nous n'oserions lui comparer ni César ni Rolland ! Personne n'a fait périr par le fer autant d'hommes qu'il a converti d'impies par la parole de Dieu. Heureux sans doute les vaincus, mais plus heureux le brave guerrier. — On demandera peut-être comment nous exphquerons dans ce sentiment la défaite des démons et des pécheurs obstinés par le juste. Il est facile de répondre.

Mais, dans cette autre guerre, la droite c'est le bien étemel, et la gauche c'est le bien temporel. Ecoutez dihgemment mes paroles.

Nous tenons dans chaque main des biens divers. Dans la main droite nous tenons le salut de Tàme, le royaume céleste , la source de tous les biens , Dieu. Nous le possédons non point en réaUté mais en espérance. Dans la main gauche nous gardons les biens fragiles et caducs, l'argent, les honneurs, tout ce qui vient de ce monde. C'est la double bénédiction des patriarches, c'est la rosée du ciel et la fécondité de la terre. Eh bien, chaque espèce de ces