SUR LE JUGEMENT DEBN1ER

cùwrt sur ses ailes trop rapides. A sa voix stridente , le fort tremblera. Jour de colère ^ jour de tribulation et d'angoisses, de calamités et de misères, de ténèbres et de brumes, de nuées et de towrbiUom, jour de la trompette bruyante sur les villes fortes et les lieux élevés. Et l'homme sera troublé, et il ira comme Vaveugle à Vaventure, parce qu'il a péché /contre Dieu. Et son sang baignera la terre, et son cadavre la jonchera comme un fumier immonde ; ni Vor, ni V argent ne le sauveront du jour du Seigneur. La terre sera dévorée par le feu de son zèle qui se hâtera de la consumer avec tous ses enfants \

Voulez-vous comprendre de plus en plus la magnificence et rhorreur du jugement , rappelons à notre mémoire les signes qui te précéderont.

Le ciel, la terre, tous les éléments, doivent le prophétiser : Il y aura des prodiges dans le soleil^ la lune et les étoiles ; les nations se bouleverseront confuses, la mer sifflera avec ses flots , et les êtres sécheront dans la terreur de l'attente qui s'emparera de l'univers •. A l'approche de la mort de Thomme, ses éléments se troublent, ses yeux , le soleil et la lune de ce petit monde, s'ohscurcissent, les autres sens , qui en sont tes astres secondaires , s'affaissent et meurent , la raison, âme de son ciel , perd l'équilibre et vagabonde comme une comète errante. De même, au jour de la ruine de toute la machine

créée , le soIeU deviendra ténébreux , la lune sanglante , les étoiles tomberont du firmament : Tunivers, en un mot, pressentant sa fin prochaine, s*ébranlera en hurlant d'une façon horrible, avant de s'abîmer de fond en comble. Imaginez , si vous le pouvez, Tétat de la terre, de la mer et de Tair à cette perturbation des cieux. Puisque le monde inférieur est gouverné par les globes célestes, que deviendra-t-il à cette déroute irréparable des étoiles, à ces mouvements extravagants du ciel? Que de touri)illons, de nuées, d'éclairs, de tonnerres, d'astres échevelés dans les plaines de l'ahr! Que de tremblements, de déchirures béantes aux flancs de la terre qui dévoreront les cités et les montagnes î Quel tumulte, surtout dans la mer profomle, que de vagues furieuses s'escaladant Tune l'autre comme pour prendre d*assaut le globe et l'ensevelir sous leurs flots hurleurs? Que fera Thomme alors? Que dira-tr-il , pale , foudi'oyé , sans force ni courage? Ce qu'il fera? Ecoutez, la Vérité vous l'enseigne elle-même, et ses paroles se suffisent r L^ hommes sécheront dans la terreur de Vattente qui s^emparera de Vunivers. Quelle emphase ! les hommes sécheront! Que nous veulent ces prodiges , dirontrils , ces monstres? Qae va-t-il sortir de cet enfantement du monde? Quelle sera la fin de ces révolutions inconnues? Et, parlant de la sorte, ils se regarderont les uns les autres; et leiu' face blême comme le linceul multipliera leurs terreurs, les fera sécher d'épouvante. Alors, plus

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trofiices publics ; personne au forum , au portique, au sénat ; plus de passion des honneurs , de désir de la richesse, de chasse à la volupté. Si immenses seront ces terreurs , qu'oublieux d'un père , d'une épouse, d*un ami, d^un roi, de la faim qui consume, de la soif qui brûle , les hommes ne songeront plus qu'à trouver un asile contre les gouffres de la terre et le débordement des eaux.

Que vont engendrer ces monstres, que sortira-t-ii de cet ébranlement universel? crieront-ils, et l'épouvante présente, servant de mesure aux épouvantes prochaines, leur désolation ne connaîtra plus de bornes. Mais une voix d'homme ne peut tracer dignement ce tableau. J'en appelle au matelot que la tempête a ballotté sur l'océan. Qui pourrait exprimer ses angoisses, quand le navire était le jouet du flot insensé , que de fréquents éclairs déchiraient le ciel noir aux lugubres roulements de la foudre, au sifflement du vent qui fouillait la mer, et que, tantôt sur le sommet d'une vague, tantôt au fond d'un abtme , l'équipage livide , tremblant, criait miséricorde, multipliait ses vœux, implorait le temps de faire pénitence, songeait enfin à cbàUer sa vie et à suivre les voies meilleures ! Imaginez donc le tumulte de Tàme au miUeu des éléments excitant leur propre tempête. Le soleil, plus horrible que la nuit, et la lune sanglante inspireront la terreur comme l'a prédit le prophète ; les étoiles, ébranlées de leurs bases, tomberont sur le sol comme ime grêle serrée , et le ciel ne sera

plus qu^un cadavre immense privé de ses yeux ; tandis que des serpents de feu se croiseront dans les airs, que des mugissements se répandront dans, l'espace, que la mer féroce, secouant sa crinière d'écume , s*exaltera , se dressera comme une montagne, et que la terre,, stupéfaite au fracas des collines croulantes , se précipitera follement dans les flots pour y achever ce suicide des mondes. Qui pourra songer à ses besoins et à son r^os au milieu de pareilles tourmentes? 0 pécheurs infortunés, à qui ces présages annoncent la mort! ô justes mille fois heureux ^ que votre conscience rassurera contre Touragan ! Ces pronostics d'hiver et de tempête poujr l'impie sont pour vous les courriers du , bonheur et du printemps : ce début de toutes les infortunes pair le pervers, e'est pour vous l'aurore des plus douces joies. Aussi, écoutez-les chanter joyeusemcntavec le prophète : Dieu fut notre refuge^ notre force et notre soutien dans les peines qui nous ont surchargée C'est pourquoi nous ne craindrons, pas dans ces troubles de la terre , dam cet éboule-ment des montagnes au fond de la mer K Ecoutez le Seigneur les rassurer lui-même par ces bonnes paroles : Lorsque commenceront ces prodiges ^ levez la tête et les yeux, car votre rédemption est proche *. 0 quelles voluptés procureront alors les jeûnes ^ les aumônes ^ les oraisons , tous ces fruits de pénitence qui nous rebutent aujourd'hui ! tandis que

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le scélérat commencera à se repentir de ses débauches et à se plonger dans rétemelle tristesse!

SECOND POIKT%

Quelques personnes, qui semblent avoir fait leur profit du discours sur la mort , m^ont annoncé que ce serait une œuvre agréable à Dieu et utile à cet auditoire , que de traiter des autres fins dernières. Je me suis rendu volontiers à leur conseil, d^autant plus que ce sujet me parait opportun. Nous nous préparons en effet à la fête de Noël : or quelle préparation serait meilleure! La méditation diligente des fins dernières pénètre l'àme d'ime terreur sainte qui l'arrache au péché, la maintient dans le devoir, et la rend contemplatrice assidue de nos redoutables mystères. L'utilité qu'on en retire est si grande , que c'est elle, sans aucun doute, qui décide l'Eglise à proposer le j.ugement à notre réflexion dans l'Evangile, non pas une ou deux fois» comme pour les autres vérités de ce divin récit, mais si souvent, aujourd'hui, le dimanche qui précède, la seconde férié de la Quadragésime , dans la parabole de l'ivraie, dans celle de la pèche miraculeuse et dans plusieurs Epltres de nos messes solennelles. Saint Ambroise et saint Augustin reconnaissaient à cette méditation une efficacité merveilleuse. Le dernier prétendait même que l'audition seule de cet événement terrible suffisait pour convertir un pécheur et maintenir sa conversion. Souvenez-vous toute^ fois, comme je vous le disais naguères, qu'on

profite peu en écoutant, mais beaucoup en méditant la parole entendue, et, pour reprendre notre discours où nous Tavons laissé , parions maintenant de la Résurrection et de la venue de notre Juge. Après les prodiges précurseurs, un Archange descendra du ciel, donnera de la trompette , et les morts se levant de leurs tombes , se présenteront au jugement. C^est cette terrible fanfare qui résonnait toujours aux oreilles de saint Jérôme quand il accomplissait la moindre de ses œuvres. Et c'était à bon droit. Comment appeler de cette citation impérieuse; comment récuser le jugement; quel prétexte avancer pour se soustraire au hérault de Dieu? La mort rendra soudain les dépouilles du monde, et sera reléguée dans un exil éternel, loin , bien loin au-delà de ce globe, de la mer, des confins des cieux. Quel spectacle que cet enfantement nouveau de la terre et de l'Océan, que ces cadavres innombrables, divers , convergeant comme une seule armée des points les plus opposés vers le même centre ! Certes, Adam pourra admirer alors toute sa race. Il y distinguera Xercès, Darius, Alexandre, les Césars, tous les rois du monde, bien éloignés, il est vrai, de l'arrogance de leur vie. Car, a dit saint Jérôme dans sa lettre àHéliodore, à l'appel de la trompette, la terre tremblera, elle mugira lugubrement avec ses peupks, ses tribus se frapperont mutuellement le sein , et se^ monarques, puissants jadis , palpiteront dans leurs poitrines nues. Alors on verra Vénus et sa famille, Jupiter et ses foudres. Le stupide Platon les suivra