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Pendant ce temps, la syphilis pouvait faire des ravages.

Semblable anarchie heureusement n'a point duré. Grâce aux beaux travaux du docteur Vernes, on a pu obtenir une méthode rigoureuse qui a rénové diagnostic et thérapeutique.

Mais nous ne pourrions exposer ici, dans un cadre aussi restreint que celui d’une thèse, tous les principes de la syphilimétrie. Qu'il nous suffise donc d'indiquer comment elle est appliquée au Dispensaire de la Compagnie du Midi et nous verrons que les défauts que nous indiquions tout à l'heure ne sont plus à redouter.

D'abord, on n’a plus à craindre que le malade se soigne mal ou même qu'il ne se soigne pas du tout.

Tout tend, comme nous l'avons déjà dit en etfet, au dépistage de la syphilis. Nul ne peut devenir agent à la Compagnie s’il ne passe, au préalable, l'examen d’aptitude, après quoi il est dirigé systématiquement sur le Service de syphilimétrie en vue d'un examen de son sang. Si l'examen est positif au point de vue syphilis, le malade doit accepter Le traitement; sinon, il ne peut faire partie des cadres de la Compagnie.

Quant aux agents déjà au service de la Compagnie, ils peuvent tous, et avec eux les membres de leur famille, passer à l'examen du service de prophylaxie, soit lorsque leur médecin de section en vient à soupçonner chez l’un d'entre eux la syphilis, soit lorsque l’un des spécialistes du Dispensaire croit voir, entre les accidents spéciaux pour lesquels il est consulté, une corrélation possible avec la syphilis. Bien plus, les agents eux-mêmes sont soumis, à époques fixes, à une revision de leur état de santé, qui permet au spécialiste chargé strictement de ce service, le professeur Lande, de déceler lui-même une syphilis ignorée jusque-là, ou de la soupçonner. Il dirige aussitôt l'agent vers le service de prophylaxie, et si l'agent est reconnu syphilitique, non seulement il est soigné aussitôt comme il convient, mais tous les membres de sa famille sont alertés, pris en observation et traités, s’il y a lieu, avec toute la rigueur nécessaire.

Le malade est donc obligé de se soigner. Il est, en outre, obligé de se bien soigner. Nous indiquions tout à l’heure qu'un

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malade se soignait mal parce que, ne souffrant pas, il se croyait guéri. Grâce à la méthode Vernes, semblable chose ne peut plus se produire. La syphilis est, pour ainsi dire, mesurée (syphilimétrie) et le malade peut voir inscrite sur une feuille la courbe de sa maladie. À chaque visite, il voit donc à quoi s’en tenir, et, bien que n'éprouvant aucun malaise, il revient régulièrement, intéressé d'ailleurs au plus haut point par les progrès de sa courbe, jusqu'à guérison complète.

Quant aux malades ne se soignant pas par préjugé ou par honte, nous pouvons nous rendre compte que l’organisation du Dispensaire ne permet plus un semblable état de choses.

C'est que le Dispensaire ne se borne pas seulement à être un centre médical, il doit être aussi et il est un centre d'éducation. Tout est mis en œuvre pour qu'il en soit ainsi; lorsque le malade quitte le cabinet du médecin, en effet, celui-ci, en le renseignant sur son état, lui fait comprendre que la syphilis n'est ni honteuse ni incurable, et que le succès du traitement dépend de sa régularité à revenir se faire soigner. Ces utiles conseils, en aucun cas, ne doivent être ménagés lant de la part des médecins que de la part des infirmiers et infirmières qui ont à prodiguer leurs soins aux malades. |

Tout est donc mis en œuvre pour dépister la maladie et pour retenir le malade. Et ceci surtout est à noter : retenir le malade! Ce fait d'avoir des syphilitiques dociles au traitement est, en effet, d’une importance capitale et toute nouvelle, si nouvelle qu'Erlich écrivit un jour à Vernes :

« On a fait, à Francfort, beaucoup d'injections intraveineuses, mais malgré tous nos eflorts, les malades disparaissent au bout de peu de semaines. Comment avez-vous fait pour retenir ceux qui vous ont fourni de tels graphiques? N'y aurait-il pas quelque chose de particulier dans le caractère français qui permette de réaliser pour vos malades ce qui apparait comme presque impossible pour les nôtres? »

Nous avons vu au moyen de quels soins médicaux et moraux de tels résultats ont pu être obtenus.

Enfin, les erreurs de diagnostic et, par suite, de théra-

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peutique dont nous parlions précédemment ne sont plus à craindre.

La syphilimétrie indique à coup sûr à quel degré un malade est atteint. Elle indique ensuite, lorsque le traitement est commencé, quels sont les progrès de la guérison. Le médecin n’a qu'à consulter la courbe pour savoir dans quelle voie marcher. I sent qu'il s'appuie sur quelque chose de solide et il agit en conséquence. Plus de ces hésitations d'autrefois! Il n’est plus noyé dans des spécialités innombrables expliquées et vantées par des revues plus ou moins contradictoires : il connaît un traitement sûr. De plus, il a à sa disposition une organisation impeccable !

D'abord, le matériel, qui est conçu selon les principes les plus admirables d'hygiène eten même temps de commodités à tous les points de vue (un exemple typique : pour la prise de sang, on fait asseoir le malade sur une table, jambes pendantes, de manière que, sil s’évanouit, la chute de son corps ne soit pas entendue par les autres malades et ne les effraie pas);

D'autre part, le personnel, qui est un personnel d'élite et qui accomplit sa tâche avec une rare habileté ;

Enfin, l'Administration elle-même, qui a établi d'excellentes règles, comme, par exemple, celle, si essentielle, dont nous avons parlé, qui refuse à un individu l'entrée à la Compagnie s'il est. syphilitique, s’il ne consent pas à se soigner.

B. — Utilité sociale.

Nous pouvons donc conclure de ce que nous venons de dire que tout est mis en œuvre pour atteindre le but fixé au Dispensaire : la santé du personnel de la Compagnie. L'utilité médicale de cet établissement est donc incontestable.

Nous estimons qu’il en est de même de l'utilité sociale qui, à tout prendre, n’est qu'une conséquence logique de la première, comme nous allons essayer de le montrer.

Il nous semble que cette utilité est à noter :

1° Dans les services rendus à la Compagnie ;

Deligué

2° Dans les services rendus aux voyageurs ;

3° Dans les services rendus aux agents et à leurs familles et, par suite, indirectement, au pays tout entier.

Expliquons-nous : Cette utilité sociale se manifeste d’abord par le seul fait que le Dispensaire a pour but de conserver ou de rétablir la santé des agents. C’est done, en premier lieu, un service rendu à la Compagnie du Midi.

Mais il nous semble que nous n'avons pas besoin de développer les avantages que doit obtenir la Compagnie d’avoir à sa disposition un personnel bien portant, par suite plus actif et plus zélé.

C'est ensuite un service rendu aux voyageurs. Que l’on songe, en effet, aux accidents que l’on peut éviter en donnant un congé et en soignant à temps un agent malade! Que l’on songe à la responsabilité d'un aiguilleur, d'un mécanicien ou d'un chef de service, et l'on verra qu’il est de toute nécessité, pour éviter des catastrophes, de surveiller la santé du personnel!

Mais tout ceci encore, malgré l’importance de la question, n'a pas besoin d'être développé.

La grande utilité sociale d’un dispensaire n’est donc pas là, malgré tout. Elle consiste essentiellement, nous semble-t:l, en ce qu'une semblable organisation permet :

1° Le contrôle obligatoire de la santé d’un agent;

.. 2° La gratuité des soins;

Mais sur ce point : gratuité, il faut préciser et bien établir que si les agents n'ont pas en effet à faire eux-mêmes les frais des médications nécessitées par telle ou telle de leurs maladies au moment de leur évolution, ce sont eux néanmoins qui, par les retenues effectuées chaque mois sur leur salaire à des taux proportionnels à l'importance de ces salaires, constituent ce qui est appelé la Caisse de. prévoyance. Or, cette Caisse de prévoyance, administrée par un Comité de 13 membres, agents de la Compagnie désignés, moitié par leurs camarades dans de libres élections annuelles, moitié par la Compagnie ellemême, sous la présidence d’un ingénieur, est seule souveraine pour la participalion aux dépenses de l'organisme médico-

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chirurgical que constituent les Dispensaires de la Compagnie.

N'est-ce pas vraiment une Caisse de prévoyance dans toute la précision du terme, et ne peut-on pas dire qu'elle réalise dans presque toute son ampleur la nouvelle loi des assurances sociales ?

3° L'extension du contrôle de la santé et de la gratuité des soins à la famille des agents.

Nous avons déjà vu comment sont remplis les premier et deuxième points. Nous savons que tout candidat à une place à la Compagnie doit subir un examen d’aptitude, puis être examiné par le syphiligraphe. Nous savons également que les soins du Dispensaire sont gratuits (visites, médicaments, opérations chirurgicales enfin dans la mesure que nous avons vue) et que, par conséquent, les agents n'ont pas à hésiter devant une dépense trop lourde à supporter.

Il en résulte que rien ne s'oppose plus, en fait, à un rigoureux contrôle de la santé des agents. Nous n'avons guère besoin d'expliquer que, sans examen d'aptitude, qui force les insouciants ou les timides à se faire examiner, sans gratuité des soins, qui permet aux plus pauvres d'être parfaitement soignés, l'état du personnel ne serait pas le même.

Mais l'importance sociale du Dispensaire est notable surtout dans le troisième point : l'extension du contrôle de la santé et de la gratuité des soins aux familles des agents. Dès lors, ce n'est plus seulement le travailleur qui est soigné, mais tout son entourage, et chaque agent devient ainsi dans la ville où 1l se trouve un petit centre de santé qui fait tache d'huile.

Peuvent recevoir, en effet, les soins médicaux et les secours pharmaceutiques les membres de la famille suivants qui habitent avec l'agent de la Compagnie :

1° Femmes et enfants mineurs (y compris les enfants naturels

reconnus) ;

2° Filles majeures, célibataires ou veuves ;

3° Filles mariées dont le mari accomplit son service militaire ;

4° Fils accomplissant leur service militaire, lorsqu'ils sont envoyés en congé de convalescence dans leur famille ;

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5° Enfants mineurs de la femme d’un cotisant;

6° Père, mère et sœurs célibataires (à l'exclusion des sœurs veuves ou divorcées), frères célibataires infirmes, d’un cotisa t majeur célibataire, veuf ou divorcé, ou séparé de corps et de biens, étant à sa charge.

En outre, les secours médicaux sont accordés aux enfants désignés ci-après, mais après avis favorable du Comité :

1° Fils majeurs habitant avec les cotisants, malades ou infirmes au moment où ils atteignent leur majorité ;

2° Fils majeurs mis en réforme pour cause de maladie au cours de leur service militaire, sans pension ou gralification, et revenant habiter avec les cotisants, mais seulement durant la période pendant laquelle ils ne sont pas en état de gagner leur vie ;

3° Enfants mineurs n'habitant pas avec leurs parents (enfants en nourrice, pensionnaires dans des établissements d’instruction ou d'apprentissage, chez leurs grands-parents, etc.). Toutefois, ils ne peuvent bénéficier des soins à domicile que dans Ja localité où réside un médecin de la Compagnie.

Malgré les corrections que nous voyons y être apportées, une semblable énumération nous permet de nous rendre compte du grand nombre de personnes ‘qui peuvent être touchées par les médecins du Dispensaire.

A ce sujet, qu'il nous soit permis de citer un exemple :

Au mois de mars 1927, un jeune candidat de 22 ans se présente au service d'aptitude. Ses antécédents ne retiennent pas l'attention. Pas de maladie grave. Pas de spécificité avouée. L'examen clinique ne révèle rien de pathologique. Envoyé au laboratoire pour examen de sang, il est trouvé porteur d’une syphilis indiscutable (D. O0. Vernes : 16).

On reprend l'interrogatoire sur ce point spécial, mais avec les mêmes résultats. Le lendemain, sur la demande du docteur: Léger, le père de ce candidat est examiné. Son liquide céphalorachidien montre une D. O. très augmentée, une hyperalbuminose, et à l'examen clinique il présente un tableau de tabes manifeste, avec abolition des réflexes, douleurs fulgurantes, ete.

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IL s'agissait donc là d'une syphilis héréditaire que l'on peut soigner efficacement chez le fils, puisque maintenant sa D. 0. est normale et se maintient.

Le père, traité également, peut voir aussi son affection, sinon régresser, se stabiliser. Cet exemple, à lui seul, montre les bienfaits que permet seul un examen systématique du sang au point de vue syphilis.

L'utilité sociale du Dispensaire ne se borne done pas à maintenir en bonne santé le personnel de la Compagnie et, par contre-coup, à protéger les voyageurs, nous venons de voir qu'elle s'étend indirectement à la ville, à la région et, par suite, à la société tout entière

Mais pour montrer cette utilité, il nous serait bon, à présent que nous avons donné les directives générales, d'étudier l'importance sociale du iraitement d'une seule maladie. Puisque nous avons déjà pris à deux reprises l'exemple de la syphilis, nous allons parler de la syphilis encore.

A vrai dire, notre choix nest pas entièrement arbitraire. La syphilis est, dans le milieu que touche le Dispensaire plus particulièrement encore que dans tout autre, un véritable fléau, un fléau, croyons-nous, aussi grand, aussi néfaste que l’alcoolisme.

Ouvriers libérés trop jeunes de la surveillance de leurs parents, insalubrité de certains quartiers où ils habitent de pré'érence (Saint-Pierre et Saint-Michel surtout), invasion de races étrangères plus ou moins saines (Espagnols, Arabes, nègres, ete.), toutes ces raisons ont contribué et contribuent encore à faire de notre ville (comme de tout grand port au reste) un foyer d'infection dans Le Sud-Ouest.

Mais levons les yeux plus haut encore et écoutons ce que nous dit le docteur Paul E. Bowers dans « Social Pathology », publié par The United States Public Health Service, el nous verrons que la syphilis n'existe pas que chez nous, mais qu'on la trouve même comme un véritable fléau chez une des races les plus jeunes et les plus énergiques du monde... et qu'il est par conséquent un devoir social de lutter contre elle.

« Toutes les causes de destruction de l'enfant et de la famille, nous dit le savant Américain, détruisent le bien être de l'État. Quand dans l'État les enfants sont aveugles, estropiés, paralysés, réduits à l'imbécillité et à l'infirmité, l'État est frustré de ciloyens qui auraient subvenu à leurs besoins et se seraient rendus utiles; et, de plus, il est obligé de construire et d’entretenir des établissements pour recevoir les déchets humains. Chaque institution pour les faibles d'esprit, les aveugles, les sourds-muets, les fous, les épileptiques, est, à un degré quelconque, un monument élevé à notre insouciance et à notre gaspillage de la vie humaine, à notre indifférence et à notre iguorance des vastes ramifications du grand problème des maladies vénériennes.

» Dans le passé, nous n'avons accordé qu'une trop minime attention à l'infection syphilitique extra-génitale. Nous avons montré à ce point de vue une indifférence pharisaïque parce que nous voulions voir dans la syphilis une punition de l'immoralité sexuelle. Cette attitude n’est ni scientifique ni morale. On peut affirmer, sans être contredit, que 10 p.100 des syphilitiques contractent leur maladie sans s'être exposés à aucun risque. Dans beaucoup de cas, le sujet infecté ignore son état jusqu'au moment où il est brutalement frappé par des troubles graves. Ces victimes de la syphilis, qui pour être innocentes n'en sont pas moins dangereuses, répandent leur infection autour d'elles.

» Les observations des syphilitiques qui se présentent dans nos cliniques démontrent que 35 p. 100 au moins d’entre eux exercent des professions qui les mettent en contact direct avec le public. Il est effrayant et épouvantable d'apprendre qu’en très grand nombre ils manipulent nos aliments, qu'ils sont buandiers, barbiers, domestiques dans nos maisons, masseurs, tailleurs, ou font d’autres métiers en rapport avec nos personnes. Heureusement pour nous tous, la période contagieuse passe vite et complètement chez beaucoup d'entre eux, en raison du traitement et de l'évolution de la maladie.

» Quand le publie et les capitaines d'industrie ouvriront plus

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largement les yeux sur les énormes dépenses qu’entraine la syphilis, ils feront un effort radical pour écarter les syphilitiques et de l'industrie et de toutes les formes de l'activité sociale qui engagent l'intérêt public.

» Cela prouve clairement que nos règles trop lâches d'examen et d’attestation médicale doivent être remplacées par des méthodes systématiques et exactes d'examen physique et de diagnostic. »

Et le docteur Bowers ajoutait ces lignes que nous ne pouvons pas non plus nous dispenser de citer :

« La perte éprouvée par nombre de branches de l'industrie est énorme. Quand un ataxique est blessé, par suite de sa maladresse, dans l'exécution de son travail, il est souvent inscrit sur la liste des pensionnés, et cela pendant une périôde illimitée, de par nos lois sur les dommages, et l’entreprise verse des sommes considérables sans aucune compensation. »

Plus loin encore :

« Les psychiatres du pays, les plus modérés dans leurs appréciations, ont souvent estimé qu'il n’y a pas moins de 25 p. 100 des admissions dans nos établissements d'État qui sont dues à la syphilis. Sur cette base, le coût du traitement de la syphilis seule dans les hôpitaux d'État, en 1916, était d'environ 10 millions de dollars... »

Mais nons ne pouvons tout rapporter; concluons :

« Tout cela ne représente que très faiblement l'énorme perte économique causée par la syphilis. Nous dépensons probablement plus d'argent chaque année, par suite des conséquences directes et indirectes de la syphilis, que pour le budget de notre armée et de notre marine en temps de paix. »

Nous ne pouvions donner un document qui montrât mieux la nécessité de lutter contre le grand fléau social de la syphilis. Écoutons pourtant encore ce que dit le professeur Vernes en songeant à notre pays :

« La syphilis serait un sujet de surprise et d'épouvante générale, si elle se manifestait ostensiblement chez tous les sujets