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[l'aurait fallu accorder des dérogalions d'une façon rationnelle : certes les effets de la loi seraient restés très lourds, mais ils n'auraient pas atteint le caractère de gravité provoqué par l'application brusquée.

En résumé, grosse perte pécuniaire, désorganisation des services, abaissement des connaissances professionnelles que n'arrivent pas encore à compenser les moyens de toute

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nature : centres d'instruction, etc., sont les résultats de cette application inconsidérée.

Il serait nécessaire de revenir sur cette loi, non pas en la supprimant, ce qui serait une régression sociale, mais en apportant des modifications importantes, telles que la journée serait comptée sur un temps de travail de 8 heures effectif et non plus sur la présence seulement. Il faudrait aussi permettre de faire des heures supplémentaires dans des cas déterminés et cela sans majoration de traitement et sans avoir besoin de l'approbation des délégués de toutes les catégories.

Cette loi a-t-elle eu au moins pour résultat, d'amener la satisfaction dans le monde des cheminots, en leur accordant leur principale revendication ? Malheureusement non. Jamais à aucune époque de leur existence, les organisations ouvrières ne comptèrent autant d'adhérents, ni n'eurent une tendance plus révolutionnaire.

Le Syndicat National des Travailleurs des chemins de fer de France et des Colonies avail pour ainsi dire élé seul reconnu par les pouvoirs publics ; c'était dans son sein que le ministre avait choisi les membres de la commission paritaire chargée d'élaborer les modalités d'application de la loi de 8 heures. C’est lui qui au fond parlait seul au nom du personnel et avait obtenu les différents relèvements de traitements. Il n'est pas étonnant que dans ces conditions il ait vu le nombre de ses adhérents grossir et atteindre au printemps de 1920, près de 300.000 adhérents au moins inscrits, car beaucoup de cheminots même non révolutionnaires, même affiliés aux groupements, soit réformistes, soit catholiques, s'étaient adressés au Syndicat National, pour faire

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aboutir leurs réclamations. M. Bidegaray en mai 1919, est partisan des commissions paritaires dans lesquelles il collabore longuement à l'élaboration de loutes les mesures intéressant le personnel, notamment à la loi de 8 heüres.

Dès 1917, au mois de janvier, les différentes organisations syndicales sont fusionnées par la création de la Fédération Nationale. Sous son action toute une série d'avantages est accordée aux cheminots : en juin 1917, une première indem:nilé de vie de 320 à 630 fr.; en septembre, l'augmentation de cette indemnité de 420 à 900 fr. En juin 1918, les salaires sont revisés avec un début minima de 4.700 fr. et l'indemnité de vie chère atteint 1.080 fr. En seplembre une nouvelle indemnité de 720 fr. vient s'ajouter aux 1.080 fr.. En avril 1919, le salaire de -début est fixé à 2.400 fr. avec effet rélroactif. En mai la journée de huit heures esl acquise, ainsi que le principe du statut du personnel. En décembre, les 3.800 fr. de début sont obtenus avec effet rétroacüf, le

taux des indemnités de résidence est révisé et alteint

1.200 fr. à Paris. Février 1920 marque le point culminant de l’action syndicale avec 350.000 syndiqués et deux millions en Caisse. :

Mais la prédominance de ces éléments de trouble va amener dans l’année 1920 deux grèves. La première de Février-Mars déclanchée pour un motif futile : une mise à pied de quarantebuit heures infligée à un menuisier des ateliers de P. L. M., Campanaud, qui s'était absenté pour assister à une réunion syndicale malgré l’ordre de ses chefs. 120.000 cheminots en gréve pour une mise à pied de quarante-huit heures. Venant, sous la menace d’une grève, d'obtenir un salaire de base de 3.800 frs, le maintien de l'indemnité de résidence et de cherté

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de vie, les chéminots se figuraient que la violence et la menace seules obtiennent des résultats ; en effet, à cette époque, de longues négociations n'avaient pas encore fait aboutir le statut du personnel et l'établissement de l'échelle des traitements. Les extrémistes profitent de cet élat d'esprit, parcourent les sections syndicales en prêchant la grève et finissent par arracher aux dirigeants de la Fédération Nationale l'ordre de grève du 28 février. Seuls les syndicats indépendants qui comprennent : le Syndicat Professionnel des employés de chemins de fer; le Syndicat Professionnel des cheminots de France {catholique) ; le Syndicat Corporatif des chemins de fer de l’État el l'Union Professionnelle des chemins de fer de l'État protestent et invitent tous leurs adhérents à rester à leur poste. Dès le premier jour ils font afficher par le soin de leur Fédération l'avis suivant : L'Union Nationale des groupements de défense professionnelle des cheminots proteste énergiquement contre le mouvement criminel de grève dans les chemins de fer, déclanché par la Fédération, pour un motif futile, dans un but purement politique et révolutionnaire tendant à ruiner le pays déja éprouvé par la guerre ; invite d'une façon pressante tous ses adhérents à ne pas abandonner leur poste, dans l'intérêt supérieur du pays ; fait appel à l'opinion publique pour l'aider de toutes ses forces à combattre les menées des agitateurs extrémistes, responsables de cet acte de sabotage national. »

Le gouvernement pour assurer le service lance l'ordre de mobilisation des sections de chemins de fer et en même temps prépare la réquisition des transports.

La grève ne dura que quelques jours. Les délégués des