INTENDANT DE LA MARINE

A Londres, le 28 janvier 1687.

Le roi est parfaitement guéri, vous ne sauriez vous imaginer combien ses sujets en ont témoigné de joie.

Ils offriraient leurs jours pour prolonger les siens ; Ils font de sa santé le plus cher de leurs biens. Les preuves qu'à l'envi chaque jour ils en donnent, Les vœux et les concerts dont leurs temples résonnent,

Forcent le Ciel de l'accorder.

On peut juger à celte marque, Par la crainte qu'ils ont de perdre un tel Monarque,

Du bonheur de le posséder.

De quelle sorte de mérite,

N'est-il pas aussi revêtu .^

1 M. de Bonrcpaux était alors envoyé plénipotentiaire à Londres.

Sa principale favori le.

Plus que jamais est la vertu.

Autrefois il a combattu

Pour la grandeur et pour la gloire.

Maintenant d'une autre victoire,

Son cœur devient ambitieux.

Les vaines passions chez lui sont étouffées : L'histoire a peu de Rois, la Fable point de Dieux

Qui se vantent de ces trophées.

Il pourrait se donner tout entier au repos :

Quelqu'un (rouverait-il étrange Que, digne en cent façons du titre de Héros, II en voulût goûter à loisir la louange ? Les deux mondes sont pleins de ses actes guerriers : Cependant il poursuit encor d'autres lauriers : Il veut vaincre l'Erreur ; cet ouvrage s'avance ; Il est fait : et le fruit de ces succès divers Est que la vérité règne en toute la France,

Et la France en tout l'Univers.

Non content que sans lui la valeur se signale, Il met la Piété sur le Trône à son tour, Ses soins la font régner ainsi que sa rivale,

Au milieu même de la Cour.

C'est pour lui plaire aussi qu'Astrée est de retour, Ces trois Divinités font fleurir son Empire, Il a su les unir pour le bien des humains. C'est proprement de lui qu'on a sujet de dire,

Que le Sage a tout en ses mains.

La dureté de cœur, et l'Erreur en vieillie, Monstres dont les projets se sont évanouis, On voit l'œuvre d'un siècle en un mois accomplie,

Par la Sagesse de LOUIS.

Mais je crains de passer le but de mon Ouvrage, Il faut plus de lois^ir pour louer ce Héros.

Une Musc modeste et sage, Ne touche qu'en tremblant à des sujets si hauls. Je me tais donc, et rentre au fond de mes retraites ;

J'y trouve des douceurs secrètes.

La fortune, il est vrai, m'oubliera dans ces lieux, Ce n'est point pour mes vers que ses faveurs son faites? Il ne m'appartient pas d'importuner les Dieux.

[OEui^res Posthumes).

A MONSIEUR DE BONREPAUX.

A Londres du 3i août 1687.

Je ne croyais pas, Monsieur, que les Négociations et les Traités vous laissassent penser à moi. J'en suis aussi fier que si l'on m'avait érigé une statue sur le sommet du Mont Parnasse. Pour me revancher de cet honneur, je vous place en ma mémoire auprès de deux dames qui me feront oublier les Traités et les Négociations, et peut-être les Rois aussi. Je voudrais que vous vissiez présentement Madame d'îlervart ; on ne parle plus chez elle ni de vapeurs, ni de toux, que si ces ennemies du genre humain s'en étaient allées dans un autre monde. Cependant leur règne est encorede celui-ci. Il n'y a que Madame dTIervart qui les ait congédiées pour toujours. Au lieu d'hôtesses si mal plaisantes, elle a retenu la gaieté et les grâces, et mille autres jolies choses que vous pouvez bien vous imaginer. Je me contente de voir ces deux dames. Elles adoucissent

l'absence de celles de la rue Saint-IIonoré, qui véritablement nous négligent un peu, je n'ai osé dire qu'elles nous négligent un peu trop. Monsieur de Barillon se peut souvenir que ce sont de telles enchanteresses, qu'elles faisaient passer du vin médiocre, et une omelette au lard, pour du nectar et de l'ambroisie. Nous pensions nous être repus d'ambroisie, et nous soutenions que Jupiter avait mangé l'omelette au lard. Ce temps-là n'est plus. Les Grâces de la rue Saint-Honoré nous négligent. Ce sont des ingrates à qui nous présentions plus d'encens qu'elles ne voulaient. Par ma foi, Monsieur, je crains que l'encens ne se moisisse au Temple. La Divinité qu'on y venait adorer, en écarte tantôt un mortel et tantôt un autre, et se moque du demeurant, sans considérer ni le Comte, ni le Marquis ; aussi peu le Duc.

Tros Balulasve fiial, nuUo discrimine habebo^ :

Voilà la Devise. Il nous est revenu de Montpellier une des premières de la troupe ; mais je ne vois pas que nous en soyons plus forts. Toute persuasive qu'elle est, et par son langage et par ses manières, elle ne relèvera pas le parti. Vous êtes un de ceux qui ont le plus de sujet de la louer. Nous savons. Monsieur, qu'elle vous écrivit il y a huit jours. Aussi je n'ai rien à vous mander de sa santé, sinon qu'elle continue d'être bonne, à un rhume près, que même cette Dame n'est point fâchée d'avoir ; car je lâche de lui persuader qu'on ne subsiste que par les rhumes, et je crois que j'en viendrai à la fin à bout. Autrefois je vous aurais écrit une Lettre qui n'aurait été pleine que de ses

' Qu'il soit Trovcn ou Rutulc, peu m'importe.

louanges : Don qu'elle se souciât d'être louée ; elle le j souflrait seulement, et ce n'était pas une chose pour laquelle elle eût un si grand mépris. Cela est changé.

.T'ai vu le temps qu'Iris (et c'était l'âge d'or

Pour nous autres gens du bas monde) .l'ai vu, dis-je, le temps qu'Iris goûtait encor, Non cet encens commun dont le Parnasse abonde ;

Il fut toujours, au sentiment d'Iris,

D'une odeur importune ou plate ;

Mais la louange délicate

Avait auprès d'elle son prix, Elle traite aujourd'hui cet art de bagatelle ; Il l'endort, et s'il faut parler de bonne foi.

L'éloge et les vers sont pour elle,

Ce que maints Sermons sont pour moi.

.l'eusse pu m'exprimer de quelque autre manière. Mais puisque me voilà tombé sur la matière. Quand le discours est froid dormez-vous pas aussi ?

Tout homme sage en use ainsi. Quarante beaux Esprits certifieront ceci. JNous sommes tout autant ; qui dormons comme d'autres Aux Ouvrages d'autrui ; quelquefois même aux nôtres.

Que cela soit dit entre nous.

Passons sur cet endroit ; si j'étendais la chose, .Te vous endormirais, et ma Lettre pour vous,

Deviendrait en vers comme en prose,

Ce que maints Sermons sont pour tous.

J'en demeurerai donc là pour ce qui regarde la Dame qui vous écrivit il y a huit jours. Je reviens à Madame

' Messieurs de l'Académie Française

d'Hervart, dont je voudrais bien aussi vous écrire quel- ([ue chose en vers. Pour cela il lui faut donner un nom de Parnasse. Gomme j'y suis le parrain de plusieurs belles, je veux et entends qu'à l'avenir Madame d'Hervart s'appelle Sylvie dans tous les domaines que je possède sur le double Mont, et pour commencer,

C'est un plaisir de voir Sylvie :

Mais n'espérez pas que mes vers Peignent tant de charmes divers ; J'en aurais pour toute ma vie.

S'il prenait à quelqu'un envie D'aimer ce ctief-d'œuvre des cieux, Ce quelqu'un, fût-il Roi des Cieux, En aurait pour toute sa vie.

Voti'e àme en est encore ravie :

J'en suis sûr : et dis quelquefois,

« Jamais cette beauté divine

« N'affi'anchit un cœur de ses lois

« Notre Intendant de la Marine^

« A beau courir chez les Anglais ;

« Puis qu'une fois il la servie,

« Qu'il aille et vienne à ses Emplois,

« Il en a pour toute sa vie.

Que cette ardeur, où nous convie

Un objet si rare et si doux,

Ne soit de nul autre suivie,

C'est un sort commun pour nous tous ;

Mais je m'étonne de l'Epoux,

Il en a pour toute sa vie.

« M. de Bomepaux.

J'ai tort de dire que je iiieu étonne, il faudrait au contraire s étonner que cela ne fût pas ainsi. Comment cesserait-il d'aimer une femme souverainement jolie, complaisante, d'humeur égale, d'un esprit doux, et qui l'aime de tout son cœur ? Vous voyez bien que toutes ces choses, se rencontrent dans un seul sujet, doivent prévaloir à la qualité d'épouse. J'ai tant de plaisir à en parler, que je reprendrai une autre fois la matière. Que Madame d'Hervart ne prétende pas en être quitte.

Je devrais finir par l'article de ces deux dames. Il faut pourtant que je vous mande. Monsieur, en quel état est la Chambre des Philosophes^ Ils sont cuits, et embellissent tous les jours. J'y ai point un autre ornement qui ne vous déplaira pas, si vous leur faites l'honneur de les venir voir, avec ceux de vos amis qui doivent être de la partie.

Mes Philosophes cuits, j ai voulu que Socrate

Et Saint-Dié, mon fidèle Achate,

Et de la gent porte-écarlate D'Hervart tout l'ornement avec le beau Berger Verger-.

Pussent avoir quelque Musique

Dans le séjour Philosophique.

Vous vous moquez de mon dessein.

J'ai cependant un clavecin.

Un clavecin chez moi ! ce meuble vous étonne

Que direz -vous si je vous donne

• Nota (ju'il avait fait jetter en luaule de terre tous la [)las grands IMiilosophes de FAiitiquilô, qui faisaient rornement de sa chambre. ' L'abljc Verger

Une Ghloris de qui la voix

Y joindra ses sons quelquefois?

La Cliloris est jplie, et jeune, et sa personne

Pourrait bien ramener l'Amour

Au Philosophique Séjour.

Je l'en avais banni ; si Ghloris le ramène,

Elle aura chansons pour chansons.

Mes vers exprimeront la douceur de ses sons. Qu'elle ait à mon égard le cœur d'une inhumaine. Je ne m'en plaindrai point, n'étant bon désormais Qu'à chanter les Ghloris et les laisser en paix. Vous autres Ghevaliers, tenterez l'aventure. Mais de le mettre à fin, fût-ce le beau Berger* Qu'Œnone eut autrefois le pouvoir d'engager.

Ge n'est pas chose qui soit sûre.

J'allais fermer cette lettre quand j'ai reçu celle que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; et ce que je dis au commencement n'est qu'une réponse à quelque chose qui me concerne dans la vôtre à M™^ de La Sablière. Si j'eusse vu le témoignage si ample d'un souvenir à quoi je ne m'attendais pas, j'aurais poussé bien plus loin la figure et rélonnement, ou peut-être que je me serais tenu à une protestation toute simple, qu'il ne me pouvait rien arriver de plus agréable que ce que vous m'avez écrit de Windsor. Il y a plusieurs choses considérables, entre autres vos deux Anacréons, Monsieur de Saint-Evremond, et Monsieur Waller-, en qui l'imagination et l'amour ne finissent

' Paris.

1 Edmond Waller poète anglais, né à Colesliiil ^coiulc d'Herlford le 3 mars iGo5, niorl à Beaconsfield, le 21 octobre 1GS7. (11 était cousin de Cromwellj.

334 LES DISTRACTIONS DE L\ FONTAINE j

point. Quoi, être amoureux et boa poète à quatre-vingtdeux ans ? Je n'espère pas du ciel tant de faveurs : c'est du ciel dont il est fait mention au pays des fables que je veux parler ; car celui que l'on prêche à présent en France veut que je renonce aux Chloris, à Bacchus, et à Apollon, trois divinités que vous me recommandez dans la vôtre. Je concilierai tout cela le moins mal et le plus longtemps qu'il me sera possible, et peut-être que vous me donnerez quelque bon expédient pour le faire, vous qui travaillez à concilier des intérêts opposés, et qui en savez si bien les moyens. J'ai tant entendu dire de bien de Monsieur Waller, que son approbation me comble de joie. S'il arrive que ces vers-ci aient le bonheur de vous plaire (ils lui plairont par conséquent) je ne me donnerais pas pour un autre ; et continuerai encore quelques années de suivre Chloris, et Bacchus, et Apollon, et ce qui s'ensuit ; avec la modération requise, cela s'entend.

Au reste^ Monsieur, ii'admirez-vous point Madame de Bouillon, qui poite la joie partout? Ne trouvez-vous pas que l'Angleterre a de l'obligation au mauvais génie, qui se mêle de temps en temps des affaires de cette Princesse ? Sans lui ce climat ne l'aurait point vue ; et c'est un plaisir que delà voir, disputant, grondant, jouant, et parlant de tout avec tant desprit, que l'on ne saurait s'en imaginer davantage. Si elle avait été du temps des Payens, on aurait déifié une quatrième Grâce pour l'amour d'elle. Je veux lui écrire, et invoquer pour cela monsieur Waller. Mais qui est le philosophe quelle a mené en ce Pays-là ? La description que vous me faites de cette Rivière, sur les bords de laquelle on va se promener, après qu'on a sacrifié longtemps au

sommeil ; cette \ie mêlée de Philosophie, d'amour, et de vin, sont aussi d'un Poète, et vous ne le pensiez peut-être pas être. La fin de la Lettre, où vous dites que Monsieur ^^'alle^, et Monsieur de Saint-Evremond, ne sont contents que parce qu'ils ne connaissaient pas nos deux dames, me charme. Aussi je trouve cela très galant, et le ferai valoir dès que l'occasion s'en présentera. Surtout je suivrai votre conseil, qui m'exhorte de vous attendre à Paris, où vous reviendrez aussitôt que les affaires le permettront. Monsieur Hessein* a la fièvre, qui lui a duré continue pendant trois ou quatre jours, et puis a cessé; puis il est venu un redoublement que nous ne croyons pas dangereux. Il avait été saigné trois fois jusqu'au jour d hier. Je ne sais pas si depuis on y aura ajouté une quatrième saignée. Il n'y a nul mauvais accident dans sa maladie. Je ne doute point que les d'IIervarts et les Saint Diez ne fassent leur devoir de Vous écrire. Ce seront des Lettres de bon endroit, et si bon, que je n'en sais qu'un qui se puisse dire meilleur. Je vous le souhaite. Cependant, Monsieur, faites-moi toujours l'honneur dem'aimer, et croyez que je suis, etc.

(Œuvres Posthumes).