UNE NUIT DÉJÀ LÉGENDAIRE (NOËL

Le plus haut moment de cette vie spirituelle de nos armées fut sans doute la Noël de iQiA- Sur le front, il y eut des messes de minuit, des cultes protestants, des petits repas, une efiusion de tous en tristesse, en joie, en espérances, en fraternité. La bataille ne s'arrêta pas, mais elle fut traversée d'un rayon de paix.

Dès la nuit tombante du 2^, plus d'un aumônier commença le tour des tranchées, suivi d'un jeune soldat qui portait une hotte pleine. Des sentinelles, à quelques pas des Allemands, le virent apparaître

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avec émotion. Il leur remettait un petit paquet, et surtout sa visite rappelait les jours heureux, les scènes de la vie de famille. Un grand nombre de croyants communièrent dans la boue.

Sur toute la profondeur des lignes, c'était la même activité religieuse, plus complète à mesure que le terrain se faisait plus calme. B. E..., aumônier de division, entre dans une grange oii les brancardiers sont en train de masser les pieds des éclopés. Çà et là on l'appelle; il se glisse comme il peut et s'étend sur la paille, à côté des malades, pour recevoir leur confession. Dans la nuit il revient avec sa table, son calice, sa chasuble. Ceux qu'il réveille, sur qui même il marche, s'impatientent, ce Allons, les gas, c'est pour la messe de minuit. » La bonne humeur prend le dessus. Le prêtre, avec ses bottes et sa grande chasuble dorée, se tient debout devant l'autel, dans la paille. Tous entonnent avec lui le Noël chrétien, et puis son

allocution ranime les vieux souvenirs. Qui n'a pas, au lointain de son âme, un porche d'église illuminée au fond d'un village sur lequel tombe la neige ? Il s'y joint la douce voix d'une mère et notre main dans sa main. Beaucoup en célébrant la naissance de l'Enfant Dieii songeaient à leur dernier-né. Les soupirs, les pleurs, le courage des femmes françaises (de tous âges) étaient présents dans cette grange glaciale. Pour quelques-uns, c'était la plus tragique veillée des armes.

L. L..., aumônier de division coloniale, raconte comment il officia au fond d'une étable, à côté de deux vaches somnolentes : « Les assistants devaient se battre au sortir de la messe, dans des conditions telles que la plupart y resteraient. J'étads très ému en leur commentant, au son du canon, le mot Emmanuel, Dieu est avec nous. Presque tous communièrent, officiers, soldats pêlemêle, le général Reymond à leur tête, à qui je devais fermer les yeux le lendemain