AVANT-PROPOS

Les enseignements proclamés par l'Église réunie dans ses assises générales sont une mine qui renferme des trésors de science. En exploitant celte mine féconde, on en Mi jaillir la splendide synthèse des doctrines catholiques. Le mouvem.ent vertigineux de la société contemporaine laisse à peu d'esprits le loisir des longues lectures. L'économie du temps devient une impérieuse nécessité pour la plupart des hommes jetés dans le tourbillon des occupations si multiples de nos âges troublés. Et cependant il importe de ne pas vouer à l'indifférence et à l'oubli les immenses travaux de l'Église enseignante; car, à tant de titres, ils méritent

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notre admiration comme notre reconnaissance, et sont dignes de nos plus sérieuses méditations. Combien d'hommes de nos jours font naufrage dans la foi, parce qu'ils ne connaissent qu'imparfaitement les symboles de notre croyance dont ils n'ont jamais contemplé les divines harmonies.

Le Credo de la science moderne offre autant d'articles qu'il y a eu de négations dans le cours des siècles. En face de cette situation, la méthode apologétique la mieux appropriée aux besoins actuels, est celle qui consiste à résumer l'enseignement des siècles chrétiens, et à opposer cette lumineuse synthèse , comme une énergique protestation , aux fluctuations vagues et incohérentes des novateurs contemporains.

L'exposition succincte des grandes opérations conciliaires offrait un inconvénient: celui de tomber dans l'aridité et la sécheresse. Nous nous sommes efforcé de l'éviter, et dans ce but, nous avons sans cesse présenté l'histoire des événements qui ont provoqué la réunion des solennelles assises de la

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catholicité, et relaté avec soin les incidents qui ont surgi au sein de ces assemblées d'évêques, constituant l'auguste sénat de l'Église.

Un espace assez étendu a été consacré à l'étude du Concile du Vatican. Cette extension plus grande s'est imposée d'elle-même, à cause de l'intérêt tout actuel qu'offre cette dernière assemblée œcuménique. C'est Tévénement le plus solennel et le plus éminemment social du monde contemporain.

Quand on plonge son regard à l'horizon des sociétés modernes, on est effrayé des périls que nous présage l'avenir. Nulle époque n'a offert plus d'obscurités, plus d'agitations et de menacesqueladernièrepériodeduXIX^siècle.

Les principes du vrai et du juste semiblent effacés. Tout est chaos dans les doctrines. Les théories les plus opposées se heurtent et s'entrechoquent sans cesse. Ce conflit d'idées et de méthodes, ces fluctuations perpétuelles, sont le triste apanage des époques de transition. Et puis, il faut bien l'avouer, c'est un siècle présomptueux que le nôtre. 11 s'est inti-

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lulé le siècle des lumières. Chacun s'y érige facilement en docteur. De là ces nombreux systèmes contradictoires. Ils naissent en foule sous le patronage de prétendus savants. A peine ont-ils apparu, éblouissants météores, que d'enthousiastes admirateurs de tout ce qui est nouveau et étrange, saluent et proclament à l'envi Téphémère lumière. Elle passe et s'évanouit comme ces étoiles filantes qui, un instant, sillonnent l'immensité des cieux, et disparaissent bientôt dans l'obscurité de la nuit.

Toutefois, si la situation du monde moderne fait naître une immense anxiété, du moins au cœur des hommes de foi, gît une invincible espérance. Les vrais catholiques ont les yeux fixés sur fEglise, mère de la civilisation, gardienne et libératrice des nations. Elle possède, ils le savent, les remèdes capables de sauver la société troublée et incertaine dans ses voies.

Plusieurs ont été indiqués dans les immortels décrets qu'elle a portés au Concile du Vatican. Nous avons eu soin de citer