Ibid., p. i

nous avons en France dans les cabinets de plus beaux tableaux qu'ici; qu'il voie, qu'il examine les peintures du Vatican, celles qui sont dans les églises, qu'il mette bien tout cela dans sa mémoire, et puis, qu'il me laisse gouverner : je lui enseignerai bien les moyens de devenir habile l. »

A cette méthode qui consiste à travailler sur le souvenir des belles choses qu'on a vues et en s'inspirant des préceptes du maître, Wleughels essaie de substituer une pratique plus libre. Oui, on dessinera d'après l'antique, mais afin d'être à même de « voir le naturel avec les mêmes yeux que les grands hommes l'ont regardé 2 » ; on copiera les tableaux les meilleurs, etle nouveau directeur ne s'épargnera aucune démarche pour faire ouvrir aux élèves les cabinets les plus difficilement accessibles; mais ce sera « pour devenir savant », et pour ne pas tomber dans le défaut de ceux qui se contentent « de ce que la nature a donné qu'on enjolive par la pratique, ce qui produit des tableaux passables etgracieux, mais en vérité qui ne peuvent aucunement figurer avec les anciens, parce qu'ils ne sont ni si étudiés, ni si remplis d'érudition3». Et comme Wleughels se rend compte que si le roi envoie des élèves à Rome, « ce n'est pas pour en faire des copistes, mais bien pour en faire des grands hommes qui remplissent à leur tour la place des habiles gens », il veut, après ces exercices, « leur laisser faire quelque chose d'invention v ». Il les conduit donc

t". Correspondance des directeurs..., t. VII, p. 63. C'est Wleughels qui affirme au duc d'Antin avoir entendu ces propos ; mais il ne faut pas oublier que Wleughels, devenu coadjuteur de Poerson, le desservit de son mieux auprès du maître.

2. Ibid., p. 399. Ailleurs Wleughels raconte que les élèves ayant pris pour modèle le fils du concierge, « l'avaient posé dans l'attitude d'une figure antique ; ensuite ils allaient comparer contre l'antique même ce qu'ils avaient peint, afin de voir la différence de la nature véritable à la nature recherchée et pour ainsi dire corrigée ». T. VII, p. 43g.