Correspondance des directeurs..., t. IX, p

LA DOCTRINE ACADÉMIQUE DE 1709 A 1747 i85

On ne change pas les anciens règlements de l'école ; on ne les combat même pas ; mais on ne semble pas se douter qu'ils existent. On respecte tout ce qu'ont respecté les prédécesseurs ; mais on fait autre chose. Et ainsi on arrive à ce mélange curieux et charmant du naturel et de la tradition dont l'art de Bouchardon donne l'idée la plus exacte.

On peut donc dire qu'au milieu du xvme siècle, aussi bien à Rome qu'à Paris, l'Académie a dépouillé complètement son ancien dogmatisme. Elle a naturellement, sans effort, adopté les idées des adversaires de Le Brun, et s'est pour ainsi dire endormie sur les lauriers de Roger de Piles. Elle a cessé de discuter, même de disserter ; de temps en temps elle s'est laissé rappeler les idées qui lui sont chères, à la lecture des vers ou des dialogues d'Antoine ou de Charles Coypel. Mais, précisément parce que l'unité de vues existe entre tous ses membres, elle perd le goût des discours où se produisent les théories, et néglige l'ancien exercice des conférences. Pour le faire renaître, il ne faudra rien moins que les prétentions litléraires de Charles Coypel devenu premier peintre et directeur, et que l'appoint de la protection et du talent de Caylus. La période qui s'étend entre 1747^1760 consacrera définitivement le triomphe officiel des idées qui, dès la mort de Roger de Piles, étaient en faveur et qui ne cessèrent de se développer pendant quarante ans.