Id., liv. I, ch. 11, 1. Voir aussi liv. III, ch

Et lorsque ces êtres d'imagination seront sortis du cerveau de l'artiste, il ne restera plus qu'à trouver la scène et le sujet qui leur conviendront. Là encore le génie du peintre se donnera carrière, d'autant plus que le travail est plein de difficultés, mais enfin « de l'invention du sujet se tirent des pensées sublimes et variées, et l'œuvre s'illumine de tout l'éclat des passions1 ». La nature, dans une telle théorie, ne fournit plus que l'indispensable matière, sans laquelle l'artiste ne peut s'élever aux nobles conceptions et réaliser l'œuvre de sa pensée. Toute la doctrine des premiers académiciens français se trouve donc en germe dans Junius, admiré de Rubens, lequel par certains côtés — en particulier par son penchant à l'allégorie et par ses intentions littéraires — s'accorde assez bien avec les goûts des plus italianisants de nos peintres.

Mais par quel moyen arrivera-t-on à la beauté ? Par l'imitation, à condition que l'imitation soit bien comprise et qu'on emprunte aux anciens leurs qualités en évitant leurs défauts et en restant original. Excellent conseil, plus facile à donner qu'à pratiquer, et dont on retrouvera l'équivalent dans Y Art poétique de Boileau. A noter cependant un avis plus précis de l'auteur qui encourage les modernes à rechercher ce que les anciens n'ont pas connu et qu'il appelle cultus et lumina 2, c'est-à-dire vraisemblablement la délicatesse et l'éclat, ce que Boileau dénommera Y ornement" et La Fontaine la nouveauté et la gaieté *. Ce besoin de rendre plus accessible, plus aimable la noblesse antique est caractéristique : on le retrouvera chez tous les artistes de l'Académie qui se prétendent les continuateurs ou du moins les