Lettre sur le choix

j92 LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

un choix plus libre et plus hardi; Dezallier Dargenville eût probablement paru très révolutionnaire à Roger de Piles qu'il avait pratiqué ainsi que Félibien, ainsi même que Sandrart et Franciscus Junius1, pour composer ses Vies des Peintres, ouvrage plus mûri, plus dégagé de préventions.

La première règle qu'il se pose à lui-même, c'est une impar tialité aussi complète que possible. Il condamne également Vasari, défenseur des Toscans, Malvasia, ami des Bolonais, Ridolfi des Vénitiens et Sopranicles Génois, pour n'en point citer d'autres. Malgré l'estime qu'il professe ouvertement pour Roger de Piles, il déplore la passion de cet auteur pour les tableaux de Rubens, parce qu'elle l'a rendu injuste envers « d'habiles peintres français 2 ». Il veut que personne ne puisse, en lisant son livre, discerner à quel pays ou à quel artiste vont ses préférences ; ami du beau, il tâche de le saisir partout où il le trouve. «Toutes les nations lui ont toujours paru égales : un Flamand, un Français, dans certaines parties, l'emportera souvent sur un Italien. Ceux qui se distinguent dans les sciences et dans les arts, conclut-il, sont pour ainsi dire de la même nation, de la même famille: c'est celle des hommes illustres3. »

Et cependant il n'arrive pas à cacher sa prédilection pour lapeinture française et son antipathie pour Fart italien, puis-^ qu'il écrit que « le goût français, si l'on était moins enivré de l'Italie, pourrait le disputer aux deux autres », — l'italien et le flamand *. L'Ecole française n'a-t-elle pas « la correction, l'élévation de la pensée, l'allégorie, la poétique, l'expression des passions, et même la couleur », autant dire toutes les

1. Abrégé de la vie des peintres, avertissement. Dezallier dit avoir consulté également Karel van Mander, Corneille de Bie, Houbraken, Weyermans, Van Gool et beaucoup d'auteurs italiens.

2. Abrégé de la vie des peintres. .., éd. 1762, avertissement, t. I, p. xvn.