Ibid., p. iv

4. Ibid., Discours préliminaire sur la connaissance des dessins et des tableaux, p. xlv-xlvi.

AMATEURS ET HOMMES DE LETTRES i95

de Le Moyne, de Noël-Nicolas Coypel, de Trémollières i.

Même lorsqu'il juge des artistes comme Raphaël, Titien ou Albert Durer, on retrouve chez lui la préoccupation des qualités de naturel et de charme qui semblent inséparables de l'art du xvme siècle. Si Raphaël avait vécu, Dezallier Dargenville pense qu'il « se serait plus attaché à suivre le vrai de la nature et qu'il aurait changé son goût de couleur 2 ». Quant à Titien « personne ne s'est plus attaché à imiter la nature... l'on pourrait dire qu'elle étaitjalouse de son pinceau 3 ». En revanche le goût austère de Michel-Ange « fait souvent fuir les grâces 4 ». Chez Albert Durer, ce que Dezallier remarque, c'est « un beau pinceau et un précieux fini. Vrai dans ses attitudes et dans ses portraits, ajoute-t-il, il ne lui a manqué que plus de grâces et l'étude des figures antiques pour reformer un peu les siennes qui, quoique correctes et dessinées d'après nature, se ressentent trop du goût de son pays 5 ». N'y a-t-il pas dans ces dernières lignes l'expression juste de l'admiration de l'auteur pour l'antique, dont il goûte moins la sévérité que la grâce — ou mieux que les grâces — telles qu'on les retrouve, par exemple, chez Bouchardon ?

Quoi qu'il en soit, Dezallier Dargenville, qui n'a point de génie, qui se trompe quelquefois dans les questions de fait, et qu'on a souvent trop dédaigné, nous offre le mélange mal réglé, mais caractéristique, de la tradition acceptée sans discussion et de l'aspiration sincère, spontanée, vers un art plus aimable, plus proche de la nature, plus dégagé des étroites disciplines ; il garde le respect du passé, mais

1. Il faut remarquer que Dezallier Dargenville se montre assez sévère pour les artistes de la fin du xvir9 siècle, tels que Charles de La Fosse et Antoine Coypel, qui cependant ont préparé la voie à leurs successeurs.