Id., 2e partie, section VII

3. On se rappelle que, le 10 octobre 1682 Colbert, prié de donner son sentiment après la discussion qui s était produite entre Le Brun et Coypel au sujet du tableau de Poussin représentant Éliezer et Rébecca, avait ouvert cet avis « que le peintre doit... demeurer en liberté de supprimer dans un tableau les moindres circonstances du sujet qu'il traite, pourvu que les principales y soient expli quées suffisamment ».

4- Réflexions..., impartie, section XXVIII. 5. Ibid., section XXXIX.

AMATEURS ET HOMMES DE LETTRES aoi

Oui, sans doute, il avance que « depuis Raphaël, la nature et l'art se sont perfectionnés ». Mais en quoi consistent ces perfectionnements? Pour ce qui concerne l'art, il s'est produit « plusieurs découvertes sur la magie du clair-obscur »; pour ce qui concerne la nature, des espèces nouvelles ont paru, comme « les arbres des Pays-Bas, les animaux d'Angleterre et de quelques autres pays, enfin les fruits, les fleurs et les arbres des Indes tant orientales qu'occidentales 1 ». On admettra bien que la doctrine du progrès ainsi interprétée se concilie aisément avec le respect des règles et des œuvres du passé. De même, lorsque Du Bos rend le climat responsable de la prétendue médiocrité des artistes hollandais 2, il n'y a là qu'un ressouvenir assez maladroit d'une théorie qui avait plu à Fénelon; on ne peut prendre au sérieux ces velléités de modernisme, lorsque le reste de l'ouvrage les dément et lorsqu'elles sont inspirées par des raisonnements aussi médiocres.

Opposera-t-on Du Bos à Félibien, en montrant qu'il proscrit l'allégorie que l'ami de Le Brun plaçait au sommet de la hiérarchie des genres ? Encore faut-il savoir pourquoi Du Bos se montre si sévère. Reproche-t-il à l'allégorie d'aller directement contre les moyens et le but de la peinture, en s'éloignant de l'imitation du vrai et en substituant l'idée littéraire à la préoccupation exclusive des lignes et des couleurs? Non, il n'aime pas l'allégorie « parce qu'il est presque impossible que dans les compositions de ce genre les peintres puissent faire connaître directement leur sujet et mettre toutes leurs idées à la portée des spectateurs 3 ». L'allégorie ne se lit pas comme un récit; c'est précisément le reproche qu'en i683 les amis de Mignard