Id., ire partie, section XXIV

adressaient à Le Brun à propos de sa décoration de la galerie des Glaces l. De plus l'allégorie ne parvient jamais à « toucher le cœur, peu disposé à s'attendrir pour des personnages chimériques ». L'abbé Du Bos est en opposition avec Félibien sur une question de goût personnel; mais il apporte dans le raisonnement et la discussion la môme tournure d'esprit, la même conception du rôle de l'art et des conditions essentielles de la beauté. Au reste il admet fort bien l'allégorie pourvu qu'elle soit à la fois claire et gracieuse. Il admire de confiance le tableau décrit par Lucien du mariage d'Alexandre et de Roxane, dans lequel « Ephestion, le confident de l'intrigue, s'appuyait sur l'Hyménée pour montrer que les services qu'il avait rendus à son maître avaient eu pour but de ménager entre Alexandre et Roxane une union légitime 2 ». On voit que l'abbé Du Bos faisait au genre qu'il attaquait des concessions appréciables.

En réalité, cet homme dans lequel on a parfois voulu voir « le rénovateur de la critique3 », fut un attardé, au moins dans la partie de sa théorie qui concerne les arts ; il lui manqua probablement l'expérience des œuvres ; il raisonna en peinture avec des préoccupations de littérateur, et refit ainsi à sa manière une partie — la moins bonne — du travail des anciennes conférences de l'Académie. Certainement on trouverait chez lui des vues ingénieuses, des remarques judicieuses et un vif désir de pénétrer les secrets de la critique; il a fort bien vu par exemple qu'on doit juger « par la voie du sentiment et suivant l'impression que font le poème ou le tableau », tout en préférant « la voie de discussion et d'analyse... lorsqu'il s'agit de trouver les causes

1. Le manuscrit n°446 du catalogue de la Bibliothèque de l'Ecole des Beaux- Arts renferme une critique très vive des allégories de Le Brun, impossibles à comprendre sans un commentaire écrit.