Ré flexions. .. , ir0 partie, section XXXVIII

3. Marcel Braunschvig, L'Abbé Bu Bos rénovateur de la critique au XVIII0 siècle, Toulouse, 1902.

AMATEURS ET HOMMES DE LETTRES ao3

qui font qu'un ouvrage plaît ou qu'il ne plaît pas 1 ». Mais, malgré ces détails heureux, neufs même, si l'on veut, l'ouvrage s'inspire d'une doctrine qui, dans les milieux artistiques, avait fait son temps, et qui se trouvait sur bien des points en contradiction avec les tendances générales de la peinture et de la sculpture. Du Bos n'était un oracle que pour les gens de lettres inexpérimentés, que pour le public ami des belles phrases ou pour les admirateurs exclusifs du siècle de Louis XIV; il n'exerça heureusement et ne pouvait d'ailleurs exercer aucune action sur le milieu des amateurs et des artistes.

Plus métaphysicien que l'abbé Du Bos, l'abbé Batteux ne lui est certainement pas supérieur. Par le fait même qu'il se plaît à la subtilité des déductions et à l'enchaînement savant des idées abstraites, il a moins souvent que son prédécesseur l'occasion d'intéresser par des observations particulières qui, en dépit de la théorie générale, donnent une certaine valeur à l'œuvre de l'abbé Du Bos; et comme lui, il est amené par ses préoccupations de littérateur à oublier les différences essentielles qui séparent la poésie de la peinture. Il est bien de rechercher le principe commun de ces deux formes de la pensée humaine; mais que penser de quelqu'un qui écrit froidement : « Ces deux arts ont entre eux une si grande conformité qu'il ne s'agit, pour les avoir traités tous deux à la fois, que de changer les noms, et de mettre peinture, dessin, coloris, à la place de poésie, de fable, de versification 2 ? » L'abbé Du Bos avait du moins pris le soin de distinguer tant bien que mal ce que l'on exige du poète et ce qui dépend du peintre 3.

1. Réflexions..., 2° partie, section XXII. Notons encore que Du Bos n'insiste pas sur le respect dû aux belles antiques, mais a le culte de l'Ecole italienne et constate que l'habileté d'Albert Durer, de Holbein, de Lucas de Leyde s'explique par ce fait que « le Nord reçut quelques rayons » du soleil d'Italie.

2. Les Beaux-Arts réduits à un même principe, 3e partie, section II.