Argumentum libri tertii

1. Le titre exact de l'ouvrage de Testelin est le suivant .- Sentiments des plus habiles peintres du temps sur la pratique de la peinture recueillis et mis en tables de préceptes, Paris, 1680.

POUSSIN ET SON TEMPS 27 fait passer l'ordonnance après l'invention, la proportion, la couleur et le mouvement, c'est qu'elle ne concerne que les tableaux qui comportent plusieurs figures, tandis que les autres parties de la peinture s'appliquent nécessairement à n'importe quelle œuvre. En fait l'ordonnance est à ses yeux une chose capitale.

Et enfin, en dehors de ces cinq divisions, il en établit pour ainsi dire une sixième, quoiqu'il ne la spécifie pas aussi nettement. Il veut qu'à ses autres mérites le peintre ajoute « celui d'une certaine grâce, peculiaris quœdam venus ac gratia, provenant du charme de chacune des têtes et de l'harmonie du tout ensemble qui donne à l'ouvrage entier son véritable prix ».

Ses idées sur ces diverses parties de la peinture sont irréprochablement classiques, et manquent d'autant plus d'originalité qu'elles ont déjà reçu leur application dans nombre de tableaux de l'époque, dans ceux de Simon Vouet par exemple.

Le sujet que l'on traite doit être relevé, sublime s'il se peut. Il est des peintres qui cherchent à faire rire : Junius trouve que c'est là un mince résultat de leur talent, tenuissimus ingeniorum fructus1. Que ne s'inspirent-ils plutôt des exploits ou des belles paroles des grands hommes2, du récit des historiens, à la condition que le sujet, loin d'être sec, soit « riche, ample et plus vaste qu'il ne faut 3 », des inventions des poètes anciens qu'il faut lire et relire4? Car, affirme Junius, « la facilité d'invention ne manque jamais à ceux qui ont réfléchi, qui ont pâli sur la plupart des belles choses de la littérature antique 5. » Voilà le moyen, si toutefois l'on connaît la géométrie, la perspective, l'histoire