Correspondance, édition Tourneux, t. I, p

3. Lettre sur l'exposition des ouvrages de peinture, sculpture, etc., de Vannée 1747» P- I3- H dit également (p. 3o) : « Les artistes sont actuellement examinés et seront jugés par un juge impartial et incorruptible, c'est le public. Ce que je vais vous en dire n'est que le sentiment d'un particulier que je soumets au même tribunal. » Il est vrai qu'en 1753, il déclarera faire fonction de rapporteur de l'opinion publique. Observations sur les ouvrages... avertissement.

4. L'abbé Le Blanc (ouvrage cité, p. 12) se plaint de ce que « les journaux les plus sérieux et qui pourraient être les plus utiles » aient pris l'habitude de « prostituer au nom du public les éloges aux auteurs et aux artistes de toutes les espèce6 ».

mais déclare donner et avoir le devoir de donner son opinion personnelle. La Font de Saint-Yenne n'avait pas été aussi loin.

Résolument partisan des modernes et de Fart contemporain, l'abbé Le Blanc s'indigne contre « les prétendus connaisseurs qui n'approuvent que ce qui est antique... charlatans dont toute la science ne consiste qu'en des mots 1 » . L'art n'étant autre chose que l'imitation de la nature , tout homme d'esprit se trouve qualifié pour juger des mérites d'un tableau. Ce sont, on le voit, les idées de Coypel arrivant à leur conclusion logique : ce sont aussi celles de La Font de Saint-Yenne, avec moins de modération, moins de respect de la tradition.

Faut-il ajouter que le ton est toujours tranchant? S'il adresse à Restout, à Carie Yan Loo, à Boucher, quelques légers reproches, c'est pour se donner les dehors de l'impartialité2 et pour déclarer que seules ou presque seules leurs œuvres mériteraient d'être exposées. Dans le tableau de Natoire, il se demande « si la terrasse de la colline... n'est pas un peu trop grise et trop nue », afin de pouvoir ajouter sérieusement : « La remarque fût-elle juste, quelques taches au soleil ne lui ôtent rien de son éclat », non sans faire la leçon à La Font qui n'a pas suffisamment apprécié cette œuvre3. Quoique l'abbé Le Blanc semble adopter les

1. Lettre sur l'exposition, p. 74. Et pourtant, peu constant dans ses idées, l'abbé Le Blanc, écrira en 1753 (Observations..., p. 161) : « Dans un temps où la contagion devenait générale, quelles obligations n'avons-nous pas à quelques artistes... de nous avoir enfin rappelés au vrai goût qui est celui de l'antique! » Il est vrai qu'il considère Bouchardon comme le grand restaurateur du goût antique et l'oppose à Meissonnier. On pourrait soutenir que celte façon de comprendre l'antique prouve que le sentiment exact de ce qu'était la sculpture grecque avait disparu.

2. Lettre sur l'exposition..., p. 56. Il s'excuse des reproches qu'il risque par cette formule polie : « Mais où ne trouve-t-on pas à redire ? »

3. « Rien ne fait mieux sentir que ce tableau combien les préventions de l'auteur des Réflexions l'ont rendu injuste à l'égard de cet habile artiste. » Lettre..., p. 61 .

bons principes de ses -contemporains, il n'a guère rendu d'autres services à l'art que celui d'avoir affirmé le droit absolu de la critique à l'éloge ou au blâme, et d'avoir fourni l'exemple d'un jugement librement exprimé, — au moins en apparence.

De même que Le Blanc avait attaqué La Font de Saint- Yenne, Lieudé de Sepmanville répondit nettement à l'abbé dont il souligna et répara les omissions injurieuses. Il loua Galloehe, d'Hulin, Boizot, Frontier, Ladey et rabaissa La Tour de parti-pris en déclarant qu'il « ne gagnerait pas à la comparaison si on plaçait ses portraits à côté de ceux de l'illustre M.Vivien et de Mlle Rosalba1 ». La compétence de cet écrivain parfois assez mordant, semble d'ailleurs insuffisante, et il n'y a pas lieu de s'arrêter longuement aux considérations d'un critique qui demande au peintre d'écrire sur le front du vrai héros et dans tous ses traits « la clémence et la sagesse de son gouvernement2 ». Ceci n'est que de la littérature déplacée.

Enfin, en 1748, La Font de Saint-Yenne et l'abbé Le Blanc furent l'un et l'autre pris à partie dans une Lettre sur la peinture, la sculpture et V architecture, due à « une société d'amateurs3 ». La Font toutefois est un peu épargné; on approuve en général ses jugements en peinture, et l'on ne critique que ceux qui concernent les autres arts. Quant à l'abbé Le Blanc, il est tourné en ridicule, et les artistes qu'il admire pâtissent à leur tour du bien qu'il a dit d'eux. A cette société d'amateurs la sévérité paraît indispensable : « Qu'on ne me reproche point, écrit leur porte-parole,

1. Réflexions nouvelles d'un amateur des beaux-arts..., p. 26.