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3. Mariette attribue cette lettre à une société d'amateurs (Collection Deloynes, n° 32). Il nous semble mieux informé que Barbier, indiquant dans le Dictionnaire des anonymes Baillet de Saint-Julien comme l'auteur de ce petit ouvrage, ou même que Duplessis qui l'attribue à Gougenot [Catalogue des livres de Georges Duplessis donnés à l'Université de Paris, p. 5).

l'exactitude scrupuleuse avec laquelle je crois devoir relever les défauts de ceux qui tiennent les premiers rangs et qui, depuis longtemps, ont mérité par différents chefs d'œuvre l'estime publique. Il est de l'essence d'un bon ouvrage d'avoir des censures et les meilleurs en tout genre ont été le plus et le mieux critiqués1. » Sous le bénéfice de cette observation, les artistes sont examinés sans indulgence, et l'on peut dire que ce petit livre est probablement le premier en date de ceux qui dans la critique ont passé les limites du bon ton2.

Or, comme en cette même année Saint-Yves publia un libelle du même genre3, on comprend l'irritation des artistes qui venaient, sur l'invitation de Lenormant de Tournehem, d'instituer un jury chargé d'admettre ou de refuser les œuvres destinées au Salon, précisément dans le but de n'exposer que des choses excellentes sur lesquelles la critique n'aurait point de prise f. Il y avait là quelque naïveté comme il y avait aussi une singulière susceptibilité à ne pas permettre le blâme même discret. Il faut bien dire en effet que les prétendues diffamations dont furent victimes les artistes n'avaient, du moins au début, rien de bien méchant. Alexandre Tanevot8, qui réplique à la fois à la société