Lettres sur quelques écrits de ce temps, 20 octobre

3. Jugement de M. Fréron sur un écrit intitulé : Lettre sur le Salon de 1755... (Collection Deloynes, n° 1245).

4. Année littéraire, Exposition des peintures, sculptures et gravures du Salon, 1759.

a8o LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

année 1757, si une feuille sérieuse intitulée Observations sur la physique et les arts n'avait attaqué Carie Van Loo à propos d'un éloge que Gaylus avait fait paraître de son Sacrifice d'Iphigénie \ L'auteur de l'article, quel qu'il soit, ne ménage guère plus Pierre et Boucher malgré les mérites qu'il leur reconnaît, et se montre partisan de Chardin, de Greuze, de Vernet, « l'homme unique et universel », et aussi de Vien auquel il accorde cette louange curieuse : « Ce peintre est celui qui sûrement prend le plus de conseil dans la nature, ce qui donne à ses ouvrages un air moins tâté et plus décidé et qui les conservera plus longtemps beaux et les soutiendra mieux avec les anciens2. » Avec des idées qui se rapprochent de celles de l'Académie, il se montre hostile aux académiciens les plus en vue, et se fait rabrouer vivement par Cochin dans le Mercure, sans parler des auteurs de brochures anonymes. Il finit par publier en novembre, dans le même Mercure, une lettre d'excuses à Carie Van Loo.

En 1757 également, le Tournai encyclopédique, pour ses débuts se montrait aussi sévère que les Observations sur la physique. Au contraire de Fréron qui louait à la fois les talents les plus opposés, il blâmait tour à tour Vien qui paraissait « donner dans la froideur de l'antique », Natoire qui marquait une fâcheuse disposition « à la couleur de brique », Chardin dont le tableau « d'un ton un peu jaune... sentait d'ailleurs le travail », enfin Greuze qui avait « moins intéressé que précédemment 3 ». Mais il faut reconnaître que

ï. Description d'un tableau représentant le Sacrifice dlphigénie peint par Carie Van Loo (sans nom d'auteur).

a. Mariette rapporte (Collection Deloynes, n° 83) que cette lettre fut attribuée à Renou qui devint plus tard secrétaire de l'Académie. Rien ne prouve mieux la part que les académiciens étaient soupçonnés de prendre et prenaient sans doute effectivement aux pamphlets sur les Salons. Toutefois il est à peu près certain que l'article des Observations sur la physique eut pour auteur Toussaint, puisque celui-ci s'excusa publiquement dans le Mercure d'avoir offensé Carie Van Loo et qu'il était collaborateur du journal.