Ibid

4. Cf. Cochin. Recueil de quelques pièces concernant les arts, p. 21 ; Mariette, Abecedario, t. II, p. 298 ; abbé Le Blanc, Observations..., 1753, p. 160.

cet écrivain : Van Loo n'a « point d'expression dans ses têtes qui se ressemblent presque toujours et ne sont jamais assez nobles1 ». Quant à Boucher, « il a tous les talents qu'un peintre puisse avoir 2 », et les compliments s'entassent sur lui avec tant de force qu'il ne semble plus possible de faire des réserves ; cependant avec la même verve et la même fougue l'auteur ajoute : « On lui reproche d'avoir peu d'expression, de faire des têtes de femmes plus jolies que belles, plus coquettes que nobles. Ses draperies sont presque toujours trop chargées de plis ; ces plis sont trop cassés, quelquefois un peu lourds et ne flattent pas assez la vue. Il a fait beaucoup de beaux tableaux, extrêmement riches, et d'après lesquels on a exécuté d'assez jolies tapisseries à Beauvais. Ces tableaux ne sont pas finis. Ils sont presque faits au premier coup ; mais cela suffit pour des tapisseries. Nous n'avons point de peintre aussi gracieux que Boucher ; mais il travaille pour de l'argent et par conséquent il gâte son talent ». Est-ce une satire ? Est-ce un dithyrambe ? L'un et l'autre cà la fois, et il y a dans cet effort vers la vérité et la sincérité, dans l'enjouement et le piquant de l'expression, quelque chose qui contraste avec l'attitude compassée ou volontairement malveillante de la plupart des critiques d'art de l'époque.

Les jugements sommaires ne sont pas rares, par exemple sur Coypel ou sur Restout; mais on rencontre des remarques heureuses comme celle-ci sur Chardin : « Sa manière de peindre est singulière : il place ses couleurs l'une après l'autre, de sorte que son ouvrage ressemble un peu à la mosaïque de pièces de rapport, comme la tapisserie faite à l'aiguille qu'on appelle point carré 3. » Si l'observation précise est une des premières qualités de la critique, il faut

i. Correspondance..., édition Tourneux, t. I, p. 461. a. Ibid., p. 462.

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convenir que l'auteur de ce jugement entrait vraiment dans la bonne voie. Avec la même justesse, il disait de La Tour : « Il ne sait pas s'arrêter à propos, il cherche toujours à faire mieux qu'il n'a fait, d'où il arrive qu'à force de travailler et de tourmenter son ouvrage, souvent il le gâte. 1 » Il ne semble guère moins estimer Portail et Tocqué qui est son « peintre favori pour le portrait2 ».

En somme, l'auteur est résolument partisan des modernes et défend les artistes qui ne s'attachent qu'au vrai, quoiqu'il ait écrit à propos de Bouchardon : « Il imite le bel antique, et surtout la nature ; mais quelquefois il l'imite trop exactement et ne l'embellit pas assez 3. » C'est qu'au goût du vrai il joint, comme ses contemporains, celui de la grâce spirituelle. Il conserve d'ailleurs son indépendance complète de jugement, et pour quiconque s'intéresse à Diderot, la lecture de ce Salon si semblable d'intentions, de méthode et d'allure à ceux qu'il donnera plus tard, mérite une scrupuleuse attention.

Les Nouvelles littéraires ont, en 1700, inauguré une manière, comme La Font de Saint-Yenne, trois ans auparavant, avait inauguré un genre. Elles ne donneront plus d'ailleurs rien de comparable à cet excellent morceau, et nous n'avons à signaler, comme indice des tendances de cette feuille, que quelques traits contre le goût de l'antique dont nous ne pouvons nous étonner après ce que nous avons déjà rencontré1.

1. Correspondance..., édition Tourneux, t. I, p. 466. 1. Ibid., p. 465 .