Ibid., p

4. L'article parle de « ces égarés à qui leurs illusions plaisent et qui seront fâchés, sans qu'ils s'en aperçoivent eux-mêmes, qu'on les en guérisse». L'antipathie de Diderot et de Grimm pour le comte de Caylus n'est peutêtre pas étrangère à cette satire. Le Ier février 1755, la Correspondance disait à propos de l'amateur qui venait de faire paraître ses Nouveaux sujets de peinture et de sculpture : « 11 prétend que la mythologie ouvre un vaste champ aux peintres pour trouver de nouveaux sujets. Je trouve la mytho-

a86 LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

La Correspondance fit une place importante aux questions d'art, mais de 1753 à 1756 elle ne donna que des compterendus assez ternes, quoique sévères. A côté de louanges adressées à Carie Van Loo et à Oudry, on déclarait que les deux tableaux de Boucher, en 1753, étaient « dans le rang des plus mauvais du Salon 1 », et que sans doute Chardin avait exposé un Chimiste occupé à sa lecture « très beau et digne de Rembrandt », mais « entre plusieurs tableaux très médiocres2 ». D'ailleurs des talents assez opposés les uns aux autres, comme ceux de La Tour, de Bachelier, de Vernet et de Vien étaient favorablement traités. La préoccupation littéraire se trahissait par une étude attentive de l'expression et par le goût de la description ; d'autre part la distinction traditionnelle des genres y était soigneusement observée, et le portrait, malgré les artistes admirables qui le pratiquaient et la réputation dont ils jouissaient, était considéré comme un genre qui « ne peut être intéressant que pour un petit nombre d'amis 3 ». Somme toute, pendant trois ans, le journal — journal privé, il est vrai — qui avait le premier, sous le titre des Nouvelles littéraires, donné l'exemple de la véritable critique d'art, revenait à la méthode et au ton de ses confrères. Ce n'est qu'à partir de 1756 que la Correspondance adoptera définitivement le genre auquel Diderot donnera l'éclat de son talent : la critique deviendra alerte comme une conversation, pleine d'imprévu, de descriptions et de digressions ; elle cherchera par dessus tout à ne pas ennuyer ; et, bien que s'efforçant d'apprécier impartialement les œuvres, d'apporter à cet examen le plus de compétence possible, elle se comportera comme les autres

logie très froide et souvent obscure en peinture. » En 1757, Diderot se montrera franchement insolent (t. IV, p. i5) dans ses appréciations sur l'Hercule thébain et les Tableaux tirés de l'Iliade.