Id,f p. 23o-23i

7. A l'article École, les jugements que Voltaire avait publiés dans le Siècle de Louis XIV ont été reproduits avec quelques légères additions par le chevalier de Jaucourt qui dans cette circonstance, non plus que dans la plupart des autres, n'indique nettement les sources où il a puisé et se contente d'une allusion très générale.

2go LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

questions d'art du point de vue littéraire. Cependant les articles du chevalier de Jaucourt, de Watelet et de d'Alembert ne permettent pas de douter que les rédacteurs ne fussent suffisamment informés des sujets qu'ils traitaient et que leurs sentiments ne concordassent avec ceux des artistes. Il va de soi que les vieilles discussions du temps de Le Brun n'intéressent plus : la querelle du dessin et de la couleur est de celles qui « ne méritent d'être citées que comme des abus de l'esprit1 ». Le respect de l'antique? Sans doute on continue à parler du temps « où les arts avaient été portés à leur perfection par les plus beaux génies de la Grèce et de Rome »; mais quelques lignes plus bas, on fait remarquer combien, dès le temps de Michel-Ange « le préjugé était favorable à l'antiquité 2 ». Et surtout, en lisant l'article Dessin, où Watelet, qui savait à quoi s'en tenir, explique tout au long comment cet art était enseigné à l'Académie, on remarque qu'à aucun moment l'étude d'après l'antique n'est pratiquée.

En revanche on y travaille d'après la nature : « Les premiers dessins qu'on imite, dit Watelet, sont ordinairement ceux qu'un habile maître a faits lui-même d'après la nature. » On dessine ensuite certaines parties du corps, puis des ensembles ; après quoi on étudie d'après la bosse, mais avec prudence, car on risquerait d'y puiser « un goût sec et froid dont on pourrait se faire une habitude ». Et l'auteur conclut que l'élève doit passer « le plus tôt qu'il lui sera possible à l'étude de la nature... C'est cet usage de dessiner continuellement la nature, ajoute-t-il, qui conserve à un artiste ce goût de vérité qui touche et intéresse machinalement les spectateurs les moins instruits3. » On retrouve là les principes et les goûts de l'Académie

i. Encyclopédie, t. IV, p. 889.

a. Id,, t. I, p. 5 1 5.