Ibid., i

POUSSIN ET SON TEMPS 3i

plus le tableau est mauvais, parce que l'éclat même de ces qualités fait mieux apercevoir la négligence de l'ordonnance1 ».

Quel effort de jugement2, quel travail acharné 3 ne faut-il pas au peintre pour permettre au spectateur de comprendre du premier coup d'œil « par la place même des nombreux personnages, comme par quelque discours muet, la signification morale ou historique * » d'un tableau ! Il y faut de la variété et en même temps de la grâce et de l'élégance 5. Surtout ne rien abandonner à la fantaisie, à la verve, à l'inspiration du moment ! Car « jamais aucun peintre ne s'est mis à l'œuvre avec profit sans avoir arrêté dans sa tête l'image vivante de l'ordonnance tout entière 6 ».

Junius comprend d'ailleurs fort bien l'obstacle que le peintre rencontre dans cette partie de son art. Comme plus tard Le Brun, dans une discussion sur le tableau de Poussin qui représente les Israélites recueillant la manne 7, il explique que si l'historien a l'avantage « de pouvoir suivre un événement depuis son origine jusqu'à sa conclusion en observant l'ordre exact des temps et des circonstances particulières qui l'accompagnent, souvent les peintres se jettent tout exprès, selon les exigences du sujet, au milieu même de l'action, pour revenir en temps opportun au début ou à la fin, à condition qu'on embrasse facilement d'une seule vue et dans le même tableau les images des choses passées, présentes et futures 8. » Mais en définitive Junius ne donne pas de règles précises pour l'ordonnance : il engage les

i. De pictura veterum, liv. III, ch. v, 10. i. Ibid., 3.