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et semble avoir eu la pire influence, c'est dans ce qu'on appelait alors V expression. Poussin avait attaché un prix particulier à faire connaître par les gestes, l'attitude, les jeux de physionomie, quels sentiments agitaient ses personnages. Ce besoin tout français de clarté dans l'exposition du sujet ne contribue pas peu à le différencier des maîtres italiens. L'expression fut donc particulièrement étudiée à l'Académie, à la fois parce qu'elle était une tradition de l'art de Poussin et parce qu'elle correspondait à un penchant de l'esprit national.

Dès 167 1 \ Le Brun avait entretenu ses confrères et leurs élèves de la « physionomie, » et même il leur avait, dans la séance du 28 mars, «représenté toutes les diverses démonstrations qu'il en avait dessinées, soit de têtes des animaux, soit de celles des hommes ». Toutefois, rien n'ayant subsisté de son travail, on ne peut affirmer qu'il ait alors traité expressément le sujet de l'expression des passions. Mais en 1678 nous le voyons promettre « de repasser sur quelques conférences qu'il avait faites par le passé, y ajoutant des démonstrations nécessaires pour les rendre encore plus utiles2 ». Ces conférences donnèrent naissance au petit traité de Y Expression des passions plusieurs fois réimprimé.

Le Brun y indiquait avec la plus extraordinaire précision comment devaient se dessiner les traits du visage pour exprimer la haine, la joie, la crainte, ou même une nuance particulière de ces divers sentiments. Du moment où l'on possédait son petit livre et les figures qui l'illustraient, il