Entretiens... Neuvième entretien

qu'on vit un tableau en parangon de celui de Raphaël, de le tenir séparé et éloigné de ce qui pourrait le ruiner et lui faire perdre si peu qu'il a de beauté1 ».

Cependant si Poussin n'imite pas les modernes, il se met à l'école de l'antiquité, et l'on pourrait supposer que remplaçant l'imitation de Raphaël parcelle des statues grecques ou romaines, il retombe ainsi dans l'erreur chère à Lomazzo et à Armenini. Il n'en est rien. Si depuis sa jeunesse, en compagnie du Flamand et de l'Algarde, jusqu'en sa vieillesse, alors qu'il aide le peintre Monier à exécuter les travaux entrepris sur les conseils de Bourdon, il mesure avec le plus grand soin les proportions des belles antiques, ce n'est pas pour les transporter purement et simplement dans ses tableaux, mais pour « s'en imprimer de fortes images dans l'esprit, disant souvent que c'est en observant les choses qu'un peintre devient habile plutôt qu'en se fatiguant à les copier », et il se contente de « rectifier toutes ses idées sur les belles antiques et les ouvrages de Raphaël2 ». Ne s'explique-t-on pas ainsi l'impression d'originalité que nous laisse l'œuvre de Poussin, alors pourtant que nous le voyons tout imprégné de l'antique et que nous retrouvons dans l'attitude, dans la construction de tel ou tel personnage, les gestes ou les proportions de telle ou telle statue3 ? Ajoutons que l'idée même de mesurer l'antique pour y trouver les proportions-types était originale'1, et que d'elle découle toute une partie de