Chennevières, Peintres provinciaux, t. III, p. a

de la vérité. Léonard de Vinci est embrouillé, et d'ailleurs il ne dit rien que tout autre ne pût aussi bien remarquer et écrire que lui. Paul Lomasse n'est qu'un discoureur ennuyeux; Jean Cousin est obscur, et tous sont inutiles. » La conclusion de ce discours est que « l'œil et la main doivent être la règle et les juges de la peinture 1 ».

Or malgré cette jolie tirade contre les traités de proportions et leur auteurs, Jacques Restout marche, nous venons de le voir, sur les traces de Fréart de Chambray, traducteur de Léonard, et porte contre les mauvais peintres — contre ceux qui ne plaisent pas aux inquisiteurs — des peines terribles. Il se déclare l'ennemi de la jurande et recommande la lecture des conférences de l'Académie.

La meilleure explication d'une telle contradiction, c'est que tout raisonnement aboutissait alors à une décision dogmatique ; la tournure générale des esprits, dont la pédagogie académique donne une idée assez exacte, le voulait ainsi. On pouvait discuter sur les moyens de réaliser la beauté, mais non sur la conception esthétique proprement dite, et cette conception, c'était celle de Le Brun et de ses confrères.

A Bourges, en 1687, un certain Gatherinot s'inspire, sous une forme très différente, d'idées analogues2. Brouillon, bavard, tantôt vif, tantôt vulgaire, toujours pénible à lire, cet auteur s'exprime volontiers par aphorismes et ne ménage guère les transitions. Quant au principe de ses observations justes ou puériles, il faut le chercher dans le respect des belles antiques et le culte de l'Italie. Établissant plusieurs classes de peintres, il range « dans la première,