Chennevières, Peintres provinciaux, t. III, p

2. Le Traité de la Peinture, de Nicolas Catherinot, avocat, a été achevé d'imprimer ou d'écrire le i3 octobre 1687. Le texte en a été publié de nouveau au tomeX delà Revue Universelle des Arts, p. 178.

Raphaël d'Urbin, Michel-Ange, Rubens, Le Brun, Poussin1 a. Et si le nom de Rubens nous met en défiance contre l'orthodoxie de Catherinot, ne le supposons pas pour cela de ce parti des coloristes qui marquera les débuts de la réaction contre l'idéal de Le Brun ; car lorsqu'il parle des bergers grecs qui, selon lui, inventèrent la peinture, il déclare « qu'ils n'étaient pas peintres, mais coloristes, mais barbouilleurs, mais charbonistes 2 ». Son admiration va tout droit à Raphaël : « Les anges de la peinture, dit-il, sont Michel etRaphaël.Maison tient que Raphaël est l'archange3. » Quant à Le Brun, c'est le plus grand de tous les peintres français : « Il faut un Apelle pour un Alexandre, un Le Brun pour Louis le Grand, un Titien pour Charles-Quint4! »

On devine dès lors quelle est son esthétique ; on en jugera mieux encore par les questions qu'il se pose et les réponses qu'il y apporte : « Questions : s'il faut toujours imiter la nature ou l'antique. Il faut les imiter quand elles sont belles, mais non pas autrement. Lequel vaut le mieux d'un portrait bien peint ou d'un bien ressemblant. Je préfère le second au premier5. » Donc la beauté avant tout, sauf dans le genre inférieur du portrait asservi à la simple nature : on n'eût pas tenu un autre langage à Paris.

Catherinot, malgré son estime pour Rubens qui, ne l'oublions pas, était lui-même un admirateur de l'antique et un partisan du beau dessin, Catherinot partage les idées de Le Brun sur les mérites comparés du dessin et de la couleur : « Le dessin, dit-il, est l'âme de la peinture ; les cou-

i. Traité de la Peinture, p. 3.