Ibid., p. 2o

est impossible naturellement d'arriver à l'octave. On appelle aussi le ton dans les couleurs le tempérament qu'on leur donne pour descendre d'un côté aux ombres et pour monter de l'ombre au plus clair de la couleur » Est-ce être trop généreux envers l'auteur que de lui prêter cette idée que la relation des couleurs entre elles, telle que l'œil la perçoit dans la nature, est plus importante à observer que la reproduction exacte de telle ou telle nuance? Si oui, il faut du moins retenir que Dupuy du Grez attire l'attention du lecteur sur un point nouveau.

Et n'est-ce pas aussi une hardiesse de sa part que cette constatation qu'une couleur simple en apparence se compose parfois de couleurs assez différentes, qui associées produisent un effet unique? « Comme il y a d'agréables variétés dans la nature, dit-il, l'art entreprend aussi d'en avoir. Et souvent une petite licence que le peintre s'est donnée en représentant des carnations extrêmement rouges, un peu jaunes, ou vertes, ou tirant sur quelque autre couleur, ne laisse pas d'être très agréable à nos yeux2. » Voilà, il est vrai, à quoi se borne la nouveauté des remarques de Dupuy du Grez sur le coloris ; mais elle suffit à établir une différence entre la pure doctrine de Le Brun et la transformation qu'elle subit, même en province, sous l'influence de Roger de Piles. Le corps subsiste, mais quelques parties périssent ou se renouvellent.

Enfin Dupuy du Grez, comme Félibien, Restout et tant d'autres, exige que le peintre connaisse les poètes et les historiens. Il ne le cède guère à Catherinot pour le nombre et la variété des ouvrages qui doivent composer la bibliothèque d'un artiste. En dehors des traités techniques, il recommande d'abord l'Ancien et le Nouveau Testament,

i. Dupuy du Grez, Traité sur la Peinture, p. 197. 1. Ibid., p. 207.

les Actes des Apôtres et Josèphe, puis Eusèbe, Rufin, Socrate, Théodorat, Sozomène et Evagrius, tous les historiens grecs et latins y compris Vulcatius, Gallicanus, Jules Capitolin, Spartien, et tant d'autres aussi obscurs. Est-il besoin de dire qu'Homère et les Métamorphoses d'Ovide doivent être sérieusement étudiés? De même, quoique à un autre point de vue, Pausanias, Philostrate et Callistrate , et enfin Lucien, les Fables d'Higinus, les livres faits sur la colonne Trajane et sur les médailles antiques i.

Et cependant, tout entiché qu'il soit de prétentions littéraires en peinture, Dupuy du Grez est le plus 'libéral des théoriciens qui se rattachent à l'ancienne tradition académique. Cela seul suffirait à faire comprendre dans quelles lisières on avait voulu, du temps de Colbert, enserrer les étudiants et même les maîtres. Comment donc s'étonner que la peinture officielle du xvir9 siècle soit si froide, si impersonnelle, souvent si ennuyeuse, surtout pour nous qui la considérons sur les murs des musées pour lesquels elle ne fut jamais faite ? Replacée dans son cadre, ramenée au rôle décoratif qui l'harmonisait, par exemple, avec le grand escalier de Versailles ou les salons de l'hôtel Lambert, elle reprendrait sans doute un peu de vie. On ne peut nier que certains ouvrages de Le Brun, fatigants en peinture, ne fassent grand effet en tapisserie, précisément parce que cet artiste appliqua sa formule d'art à des ensembles décoratifs bien plutôt qu'à des ouvrages de chevalet où nous recherchons aujourd'hui une conception individuelle et forte.

Mais la plupart des grandes oeuvres de cette époque, où le portrait seul s'assujettit à la nature et fut parfois supérieurement traité, apparaissent comme la conséquence d'enseignements et de théories regrettables, où la littérature empiète sur la peinture, où l'emphase est un dogme, où

i. Dupuy du Grez, Traité sur la Peinture, p. 338.

les proportions et les expressions sont prescrites comme une leçon, où la couleur n'est considérée que comme un ornement et où l'art vivant se trouve condensé en recettes et en tables de préceptes. Si autoritaire que soit la pédagogie, nous verrons qu'elle ne put résister au libre effort des artistes vers la nature, que, dès les origines de l'Académie, des protestations isolées s'élevèrent et peu à peu trouvèrent de l'écho, enfin qu'à l'époque où Dupuy du Grez fait entendre en province une voix plus personnelle, il y a déjà longtemps qu'à Paris le courant de l'opinion a changé et que les idées de Le Brun ont été insensiblement délaissées au profit de celles de Roger de Piles.