A. Fontaine. Conférences inédites..., p

1. Ibid., p. 5a. — Cf. la fin du Dialogue sur le Coloris : « Je les interrompis là-dessus pour demander ce que l'Académie avait conclu sur cette matière. — Rien, me répondit Pamphile, et je trouve qu'ils ont fait sagement. Il ne faut pas se presser si fort de conclure... Les lumières ne viennent pas tout d'un coup, et ce que l'on a condamné dans un temps est bien souvent approuvé dans un autre par des raisons plus fortes. » Le dogmatisme académique dut être scandalisé de ce langage tant soit peu ironique et voulut prendre sa revanche à la séance du 6 mars 1677.

pour le louer assez dignement, vous me dispenserez, s'il vous plaît, de vous en parler. Souvenez-vous seulement que nous avons dit cent fois, en nous entretenant de son mérite, que jamais peintre n'a fait plus d'honneur à la peinture que celui-là1. » Je n'oserais affirmer que Roger de Piles est absolument sincère, et même, quand on lit le morceau dans son ensemble, on lui trouve comme un arrière-goût d'ironie ; mais le désir de rester courtois et de ne pas contrister le grand homme semble évident.

Le Brun, si puissant, si estimé qu'il fût, n'a pas toujours été, au dire de son biographe Nivelon, aussi favorablement traité ; et là encore l'attaque sembla venir d'un groupe, d'un petit public, plutôt que d'un adversaire déterminé. En 1678, après son discours sur l' Expression générale et particulière, il se trouva, dit Nivelon, «quelques particuliers, lesquels, sans se donner la peine de réfléchir à ce haut savoir qu'il possédait au degré que l'on peut voir, ont prétendu qu'il avait tiré les idées de l'illustre M. de La Chambre». Et Nivelon, qui s'indigne contre cette accusation anonyme de plagiat, défend vigoureusement son maître : « Pour peu que l'on veuille rendre justice, on verra que l'œuvre de cet illustre savant n'était pas en lumière dans le temps que M. Le Brun travaillait à cet ouvrage, et de plus, comme est dit, que ses productions ne le devaient pas faire soupçonner d'avoir emprunté aucune chose sur cette matière »

A vrai dire, Nivelon n'est pas heureux dans son apologie : car quoique les particuliers eussent tort de prétendre que Le Brun avait copié Gureau de la Chambre, puisqu'en réalité il avait purement et simplement transcrit de nombreux passages du Traité des passions de Descartes, il n'en restait pas moins : i°que le grand peintre n'avait pas tiré ses