Cf. Vies des premiers peintres, t. I, p

4- Caylus dans sa Vie de Mignard, reproche à l'artiste d'avoir peint des portraits jusque dans les allégories, où il représentait volontiers les plus belles dames de la cour, «moyen assuré, dit le biographe, pour obtenir au moins le suffrage du moment. » Vies des premiers peintres, 1. 1, p. 159.

LA RÉACTION CONTRE LE BRUN io5

les reproches qu'ils s'adressaient l'un à l'autre en ce qui concerne leur art, et démontre que sur divers points de détail, par exemple sur l'allégorie, sur l'expression des sentiments, sur l'emploi des couleurs claires, Mignard se rapprochait plus que son rival des goûts de la jeune école 1. Lorsqu'à la mort de Le Brun, Louis XIV le nomma directeur de l'Académie, je ne suis pas persuadé, contrairement à l'opinion courante, que l'Académie n'en exprima « sa joie » au roi que par respect et par flatterie ; je crois que réellement beaucoup de ses membres le considéraient comme « un homme d'un mérite extraordinaire et pour lequel elle avait toujours eu beaucoup d'estime, n'ayant rien à désirer en lui que de lui voir posséder longtemps des honneurs qu'il a si bien mérités 2 ».

Quant à la «jeunesse indisciplinée » qui écoutait plus volontiers les adversaires que les dignitaires de l'Académie, elle ne comptait, sauf Vivien, que des personnalités assez médiocres aux environs de 1680 3. Si ces futurs artistes, tout comme Rigaud et Largillière qui grandissaient loin de Paris, semblaient incliner vers une autre doctrine que celle de Le Brun, qu'en conclure, sinon que le mouvement était spontané, logique, inéluctable, puisqu'il s'étendait aux moins brillants des disciples et aux plus jalousement surveillés ? En vain les maîtres enregistraient décisions et résolutions, pour en faire, comme ditTestelin, des préceptes positifs : les élèves, sans nul esprit de rébellion, sans malignité, s'abandonnaient à leur penchant et au goût de leurs contemporains, contre lequel la pédagogie ne pouvait prévaloir. Et ainsi quinze ans environ

1. Les lettres échangées entre Mignard et Le Brun, ou plutôt entre les porte-paroles des deux artistes, composent la liasse de manuscrits cotée 446 à la Bibliothèque de l'Ecole des Beaux-Arts.